Semua Bab あなたを忘れてよかった: Bab 21 - Bab 25

裕介が帰宅すると、家の中はしんと静まり返り、人の気配はどこにもなかった。ひんやりとした空気に、葵が愛用していた香水のほのかな香りが混じっている。彼は気づいてしまった。葵のいない家は、こんなにもがらんとしているのだと。寝室から書斎、そして洗面所まで――どこを見ても、葵が自分の手で整えてきた痕跡ばかりだった。以前、家具を選ぶときも、葵は裕介についてきてほしいと頼んだ。けれど裕介は、仕事が忙しいからと断った。次に家へ帰ったときには、部屋はすっかり整えられていた。どこに何を置くかまで、葵はすべて把握していた。けれど今は、目に映るものは何も変わっていないのに、それを整えていた本人だけがいなくなっている。一通り探したはずなのに、もしかしたら葵は何かを残しているかもしれない――そんな思いが、どうしても拭えなかった。裕介は抑えきれない震えを感じながら、家中を探し始めた。クローゼットの中、机の裏、さらにはドアの隙間まで、ありとあらゆる場所を探した。部屋中がひっくり返るほど探しても、置き手紙のひとつさえ見つからない。最後に、乱れたベッドへと望みを託した。けれど、そこにも何もなかった。心臓を何千本もの針で一斉に刺されているような痛みが、胸の奥を締めつける。そこでようやく裕介は、葵が本気で自分のもとを去ったのだと、否応なく思い知らされた。離婚を切り出せば、きっと葵は悲しむ。泣き叫ぶかもしれない。あるいは、また自ら命を絶とうとするかもしれない――裕介は、そんな反応を勝手に想像していた。けれど、何ひとつ起こらなかった。葵がしたことは、簡単だった。離婚届に署名し、彼のもとを去った。それだけだった。その夜、裕介はほとんど眠れなかった。翌日、会社へ向かうと、入口で待っていた秘書が声をかけてきた。「社長、午後3時からの会議ですが……」「中止してくれ」裕介はこめかみを揉みながら言葉を遮った。ふと、秘書が何か言いたげにしているのが目に入る。「何かあるなら、言ってくれ」「いえ……ただ、最近の社長は、奥様の行方をずいぶん気にされているように見えまして。でも、以前は……」秘書は、それ以上を口にするのをやめた。裕介は大きな窓の向こうを見つめた。眉間に深い皺が寄る。「俺は……今まで、葵にひどいことをしてい

裕介は震える手でスマホを握りしめた。やがて、勢いよく顔を上げる。「じゃあ……誕生日パーティーのとき、葵が盗みを働いたって濡れ衣を着せたのも、君だったのか？それだけじゃない。あのときのアレルギーも、火傷も……全部君が仕組んだのか？莉奈……どうしてそんなにひどいことを……」莉奈の顔が真っ青になった。思わず後ずさり、その拍子に背後の花瓶へ身体がぶつかる。ガシャン――！花瓶が床に落ち、派手な音を立てて砕け散った。「私はただ、裕介のことが好きで……」莉奈は泣きながら首を振る。「お姉ちゃんはいつも余裕ぶって、何も気にしてないような顔をして……だから、裕介に本当の彼女を分かってほしくて……」その言葉を聞いた瞬間、裕介の堪忍袋の緒が切れた。パシンッ！乾いた音が響く。裕介の手が、莉奈の頬を強く打った。莉奈はその場に崩れ落ち、頬を押さえながら呆然と裕介を見上げる。「裕介……私を殴ったの？お姉ちゃんのために？」信じられないという顔だった。「お姉ちゃんのことが好きじゃないって言ってたのに！裕介、あなたこそ最低の人間よ！」その叫びを聞いて、裕介の胸に込み上げたのは怒りよりも、深い失望だった。「……これまで、俺はずっと君を大事にしてきた。川澄家だって、君を実の娘と同じように育ててきた。君は何も奪わなくても、十分幸せに生きられたはずだ」裕介は莉奈を見下ろした。「莉奈。俺は、君を信じていた。それが間違いだった」その言葉を聞いた途端、さっきまで怯えていた莉奈の表情から、ふっと恐怖が消えた。彼女はゆっくりと顔を上げる。「裕介……まさか、今でもお姉ちゃんがいなくなったのは私のせいだと思ってるの？」その声には、もう涙の気配すらなかった。「お姉ちゃんは昔から、私よりいい暮らしをしてきた。だから、ずっと嫌いだったの。どうして私が欲しいものを、あの人は当たり前のように持ってるの？それが理解できなかった。だから私は、彼女が大切にしてるものを全部奪った。親も、あなたも」莉奈は薄く笑った。「でもね、やっぱり女のことは女が一番よく分かるの。お姉ちゃんがあなたから離れたのは、あなた自身のせいよ。あなたが彼女を何度も傷つけたから、もう完全に愛想を尽かしたの。裕介、小さい頃から何でも手に入れてきたあなたでさえ、愛する人を失うと、や

レストランの前で車を停めると、智彦はシートベルトを外し、助手席の葵を振り返った。「葵さん。今日の僕、かなり頑張ったと思いませんか？お礼をしてほしいくらいです」葵は手にしていた書類を閉じ、智彦を見つめる。「なぜですか？」「僕、婚約者役を完璧に演じましたし、あなたの元旦那まで無事に追い払ったんですから」「……やっぱり、私のこと調べたんですか？」葵はわざと怒ったような顔をする。智彦と仕事で何度か顔を合わせるうちに、2人の距離はいつの間にか縮まり、今では気兼ねなく冗談を言い合えるようになっていた。それでも、裕介のことまで知っていたのが気になった。「あなたのことは少し調べればすぐに分かったんです。難しいことではなかったですからね」智彦は肩をすくめる。「それより、今日の僕には功労賞くらいあってもいいんじゃないですか？」その調子にも、葵はもうすっかり慣れていた。「はぁ、分かりました。お礼、何がいいですか？」「食事に付き合ってください。新しくオープンした、このレストランで」そう言うなり智彦は車を降り、反対側へ回って葵のドアを開ける。そして、手を差し出した。思ったより簡単なリクエストで、葵は思わず笑ってしまう。「分かりました。付き合います」2人はそのまま、レストランの中へ入った。……食事も半ばに差しかかった頃、智彦が突然箸を置いた。いつになく真剣な表情で、葵を見つめる。「実は今日、僕の誕生日なんです」「そうなんですか？」葵は目を丸くした。「早く教えてくれれば、プレゼントを用意したのに」「いいんです」智彦はすぐに遮った。「でも……せっかくの誕生日だから、一つだけお願いを聞いてくれませんか？」その真剣な顔を見て、葵はなぜか断れなかった。「……いいですよ」智彦は小さく息を吸う。そして、まっすぐ葵を見つめた。「葵さんのことが好きです」その声は穏やかだった。けれど、そこには迷いがなかった。「初めて空港で会ったときから、あなたのことが気になっていました。そのあと何度も会って、話して……知れば知るほど、この気持ちは間違いないって思うようになりました」一度言葉を切り、智彦は静かに微笑んだ。「だから、僕と付き合ってくれませんか？誰に遠慮することもなく、堂々とあなたの隣に立ちたいんです」葵は言葉を失った。まっすぐ