Lahat ng Kabanata ng あなたを忘れてよかった: Kabanata 1 - Kabanata 10

「そろそろ帰るわ。莉奈にお弁当を作らないといけないから」そう言って、貴子と健一は立ち上がった。「あんたはここで、少し頭を冷やしなさい」2人が病室を出て、扉が閉まった瞬間、葵の胸を鋭い痛みが突き抜けた。何も覚えていないはずなのに、世界中から見捨てられたような絶望だけが、あまりにも生々しく胸に残っている。どうして――どうして世の中には、実の娘よりも養女を大切にする親がいるのだろう。それに、裕介という男……部屋を間違えたのは彼だ。人違いをしたのも彼だった。それなのに、責任を取るために結婚してくれたのなら、どうしてもう少し優しくしてくれなかったのだろう。なぜ彼女を冷たく突き放し、追い詰めなければならないのだろう。考えれば考えるほど、胸が苦しくなる。聞かされたばかりの、見知らぬ過去。それだけで、心臓を鈍い刃物で切りつけられているように痛むのに、記憶を持っていた今までの自分――来る日も来る日も、父にも母にも愛されず、夫にも顧みられない日々を送っていた自分は、いったいどれほど絶望していたのだろう。葵はゆっくりと上体を起こし、一人で退院の手続きを済ませた。けれど、病院を出たところで、足が止まった。どこへ行けばいいのか分からない。両親の家も、自分と裕介の家もどこにあるのかは分からない。そのことより悲しいのは――どちらの家にも、自分の居場所がないことだ。病院の入口で、突然ざわめきが起こった。葵が顔を上げると、細身で背の高い男が、華奢な女性を抱きかかえたまま、大股でこちらへ歩いてくるのが見えた。男は仕立ての良い黒いスーツを身にまとい、張りのある肩のラインがひときわ目を引く。整った顔立ちもさることながら、一歩一歩に人を圧倒するような存在感があった。その腕の中には、か細い女性が大切そうに抱かれていた。青白い頬を男の胸元に寄せ、女性はぐったりと身を預けている。男は何度も彼女の顔を覗き込み、その様子を確かめるように腕の力を微かに強めていた。その仕草には、彼女を誰にも渡したくないという強い独占欲さえ滲んでいる。歩幅もいつの間にか小さくなっていた。少しでも揺らして、彼女に負担をかけることがないように。「そこをどいてくれ」彼の声は決して大きくなかった。それでも、その一言だけで周囲の人々は彼を避けるように道を開けた。「ね

「明日は莉奈の誕生日よ。夜7時、ロイヤルホテルで」電話の向こうから、母の淡々とした声が聞こえた。「遅れないでね」「私、行かな――」「それじゃ」言い終わるより先に、電話はあっさり切れた。断る暇すら与えてもらえなかった。そして誕生日パーティー当日。葵は、手持ちの中でいちばんシンプルな黒のドレスを選んだ。会場に足を踏み入れた途端、真っ先に目に入ったのは、招待客に囲まれた莉奈と、何日も姿を見せなかった裕介だった。「莉奈さんって、本当に恵まれてるわよね」近くにいた女性客が、声を潜めて話している。「ご両親にも目に入れても痛くないほど可愛がられてるし、野崎社長まであんなに大切にしてるんだもの」「本当よ。今回のパーティーも、野崎社長が自ら手配したって聞いたわ。ほら、あのシャンパン。わざわざ海外から取り寄せたものらしくて、1瓶で何十万円もするんですって。お花だって、今朝海外から届いたばかりのものだそうよ。会場も、莉奈さんが好きな画家の絵をイメージして作り込んでいて、総額は億単位だとか」あちこちから聞こえてくる噂話に、葵は黙ってグラスに口をつけた。その視線の先にいるのは、裕介だった。今日の彼は黒のスーツに身を包み、シャツの襟元を無造作に開けている。覗く鎖骨と気だるげな佇まいが、どこか余裕のある色気を漂わせていた。そんな男が今は、莉奈の前にしゃがみ込み、ドレスの裾を丁寧に整えている。普段はあまり表情のないその顔に、柔らかな笑みまで浮かべていた。「それでは、川澄ご夫妻から娘の莉奈さんへ、お祝いの言葉をいただきましょう！」司会者の声が響く。健一と貴子が莉奈の両脇に並び、3人でステージへ上がった。健一は軽く咳払いをすると、会場を見渡した。「今日は皆さんに、ひとつ大切な報告があります」一呼吸置いて、健一ははっきりと言った。「川澄グループが保有する株式の60パーセントを、すべて莉奈に譲ることにしました」その瞬間、会場が大きくざわめいた。葵は手にしたグラスを握る指に、思わず力を込める。そのとき、裕介もステージへ上がった。ポケットから取り出したのは、ベルベットのジュエリーボックス。蓋を開けると、中にはダイヤのアンティーク指輪が収められている。「あれって、まさか野崎家の家宝なの？」会場から驚きの声が上がった。「あの指輪は、先

その言葉が落ちた瞬間、会場は水を打ったように静まり返った。誰もが目を見開き、自分の耳を疑っている。あれほど裕介を愛し、彼のためなら命さえ投げ出しかねなかった葵が――「もう好きじゃない」と言ったのだ。一斉に注がれる視線の中、葵の前に立つ裕介だけは冷淡な表情を崩さなかった。瞳にも、わずかな揺らぎすらない。「その手の駆け引き、今までで何回目だ？」低い声には、隠そうともしない嘲りが滲んでいた。「何をしたって無駄だと、何度も言っただろ」裕介はわずかに身を屈めると、薄い唇を開いた。一語一語、葵の残された尊厳を踏みにじるように。「俺は君が好きじゃない。何を言われても、好きになることはない」その言葉を合図に、ようやく我に返った周囲から、ざわめきが押し寄せてくる。「やっぱりね。葵さんが、急に野崎社長への気持ちを捨てられるわけないもの」「そうよ。今まで、少しでも野崎社長に振り向いてもらおうとして、108回も自殺したって話じゃない」「まったく……哀れというか、なんというか」葵は指を強く握りしめた。爪が掌に食い込んでも、痛みなど感じなかった。違う。駆け引きなんかじゃない。本当に、もう好きじゃないのだ。そう言い返そうと口を開きかけた、そのとき――「皆さん、お騒がせして申し訳ありません」健一の厳しい声が響いた。「娘の教育が行き届いていなかったばかりに、盗みなどという恥ずべき真似をして、川澄家の名を汚してしまったようです」そう言うと、健一は冷たく手を振った。「こいつをホテルの冷凍倉庫へ連れていけ。一晩頭を冷やさせろ」葵の瞳が大きく見開かれる。「違う！だから、私は盗んでなんか――」必死に訴える声は、誰の耳にも届かなかった。2人の警備員が駆け寄り、葵の腕を乱暴につかむ。彼らを振りほどこうともがいた瞬間、後頭部に激しい衝撃が走った。「……っ！」警棒で殴られ、葵の身体が大きくよろめき、視界が一気に暗くなった。意識が途切れる寸前、葵の目に映ったのは裕介の姿だった。彼はただそこに立ち、冷たい目で葵を見下ろしている。眉ひとつ動かすことなく。しばらくして――葵は、凍えるような寒さの中で目を覚ました。睫毛には霜が張りつき、吐く息は白く煙っている。手足はすでに感覚がなくなるほど冷えきり、身体の中を流れる血まで

看護師は何か言いたげな様子を見せたものの、結局は何も言わずに病室を出ていった。病室が静かになって間もなく、枕元のスマホが鳴った。画面を覗くと、表示されているのは裕介の祖父、野崎茂雄（のざき しげお）の名前だった。葵は思わず目を見開く。日記によれば、彼が野崎家で唯一自分のことを気にかけてくれた人物だった。電話に出ると、受話器の向こうから、年老いてはいるものの、力強い声が聞こえてきた。「葵、久しぶり。最近のことは全部聞いたよ、大変だったよな。でも心配するな、葵は裕介と結婚してるんだ、ちゃんと大切にしてもらわないと。じいちゃんが話をつけてやるよ」記憶を失ってからというもの、周りの善意と愛を感じたのは初めてだった。鼻の奥がつんと痛み、涙がこぼれそうになる。「大丈夫です、おじいちゃん。私は平気だから」「はぁ、葵は昔から、物分かりのいい子だった」茂雄は深いため息をついた。「本当は裕福な家のお嬢様なのに、幼い頃に連れ去られて、さんざん苦労したんだろう。それなのに実の両親はお前を気にかけるどころか、養女のほうばかり可愛がって……裕介もそうだ。お前があいつのためにあれほど尽くしてきたのに……気難しくて扱いにくいあいつのために、葵は一からマッサージを覚えただろう。あいつが欲しがっていた数量限定のティーセットだって、何十店舗も探し回ってようやく見つけた。裕介が胃出血して入院したときは、三日三晩ほとんど眠らずに付き添った。裕介の母親が亡くなったときだって、葬儀を一から取り仕切ったのはお前だった。それなのに、あいつときたら……お前の気持ちを少しも見ようとしない。いつか必ず後悔するぞ」葵は白い天井をぼんやり見つめた。どれも自分には覚えのないことなのに、話を聞いているだけで胸の奥がずきずきと痛んだ。「じいちゃんはこれから検査があるから、そろそろ切るね」最後に、茂雄は優しく言った。「何かあったら、遠慮せずにじいちゃんを頼りなさい。いつでも味方になってやるよ」通話が切れてから、ほどなくして病室の扉が勢いよく開いた。そこには裕介が立っていた。相変わらず隙のないスーツ姿に、冷え切った眼差し。「さっきまでアレルギーを起こしてたのに、今度はじいさんに泣きついて庇ってもらうのか？」低く冷たい声が病室に響く。「自殺したり、じいさんを頼ったり、俺に看

救急車の赤色灯が、夜の闇を切り裂くように明滅していた。裕介は莉奈の手を固く握りしめている。力が入りすぎて、指の関節は白くなっていた。莉奈は担架の上で小さく身を縮め、青ざめた顔には不安の色が濃く滲んでいる。その傍らでは健一と貴子も落ち着かない様子で付き添い、少しでも莉奈に異変がないか、絶えず気を配っていた。「まだ着かないのか？病院まであとどのくらいだ？」裕介は次々と目の前に現れる赤信号を苛立たしげに睨みながら、焦りを隠せず救急隊員に尋ねた。そのとき、莉奈が突然、2、3度咳き込んだ。「大丈夫だ。もうすぐ着くからな」裕介はすぐさま声をかけ、莉奈の身体をそっと抱き寄せては、背中をゆっくりと撫でた。莉奈は赤く潤んだ目で、そばにいる3人を見渡した。「裕介……お父さん、お母さん……もう二度とみんなに会えないんじゃないかって……怖かった……本当に怖かった……」その言葉に、貴子は胸が締めつけられるような思いになり、震える莉奈の背中を優しくさすった。「……もう、裕介くんに葵と離婚してもらえたら？あんたたちこそ夫婦になるべきなのよ。私たちも賛成するわ」そこまで言って、貴子は小さく息をついた。「葵も、もういい加減に目を覚ます頃でしょうし……」だが、その言葉を聞いた途端、莉奈は激しく首を横に振った。「だめよ……お姉ちゃんが傷ついちゃう……私、裕介のことは好き。でも、お姉ちゃんを悲しませたいわけじゃないの……」弱っている身でなお、誰かを気遣おうとする莉奈の姿に、裕介の喉が詰まった。胸の奥に、鈍い痛みが広がっていく。「お義父さん、お義母さん。俺、明日葵と話してみます」そう言って、裕介は莉奈の手を強く握り直した。「莉奈にこれ以上、我慢させるわけにはいかない」健一は深いため息をついたものの、結局何も言い返さなかった。莉奈がつい先ほど、生死の境をさまよったばかりなのだ。そんな彼女の願いなら、叶えてやってもいい――そう思った。30分後、救急車が救急棟の前に止まるや否や、待ちきれなかった裕介は莉奈を抱き上げ、そのまま病院の中へ駆け込んだ。莉奈を救急室へ運び込み、検査が始まるのを見届けてから、ようやく長椅子に腰を下ろす。何かを思い出したようにスマホを取り出すと、ロックを解除した。そして、葵の連絡先を見つける。裕介は迷うように画面を見つめたあ