Semua Bab あなたを忘れてよかった: Bab 11 - Bab 20

医師は、莉奈の体調に問題がなく、一晩様子を見れば退院できると言っていた。それでも健一たちは心配だからと、もう数日入院させて様子を見るよう何度も頼み、裕介もそれに同意した。こうして5日間、裕介は莉奈に付きっきりだった。高価な輸入の滋養食品から、限定発売で入手困難なお花まで、莉奈が何気なく口にしたものは、どんなものでもすぐに用意した。時には、自ら買いに出向くことさえあった。病室には、綺麗に包装された贈り物が所狭しと並んでいる。莉奈はスマホを手に、贈り物で埋め尽くされた背景を写しながら、甘えるように尋ねた。「裕介、この角度どう？可愛く撮れてる？やっぱりちょっと変かな？」裕介は上の空で頷きながらも、莉奈が投稿したばかりのSNSを何気なく見ていた。9枚の写真には、裕介が贈ったアクセサリーなどが並び、添えられた言葉は【愛されているこそ、何も怖くない】だった。その「いいね」の一覧に、葵の名前があった。けれど、すぐに取り消されている。裕介の指先が、わずかに震えた。画面を閉じようとして、誤って葵とのトーク画面を開いてしまう。最後に残っているのは、あの一言だった。【離婚しよう】葵は、いったい何を考えているのだろう。莉奈が退院する日、彼女は店で限定品のバッグを見つけた。裕介はいつものように、「プレゼントしてあげる」と言った。2人で店を訪れ、莉奈がグレーのバッグを選ぶ。裕介がカードを取り出そうとしたそのとき、ふと、葵もこのブランドが好きだったことを思い出した。「……同じものを、もう1つ」なぜそんなことを口にしたのか、自分でも分からなかった。店員は特に不思議がる様子もなく、すぐに同じバッグをもう1つ用意し、さりげなく車の後部座席へ積み込んだ。そのため、莉奈は帰り道も、そのバッグの存在に気づくことはなかった。裕介が莉奈を送り届け、バッグを手に自宅へ戻ると、家の中は不気味なほど静まり返っていたことに気づく。葵の姿もない。裕介は手にした紙袋を無意識に強く握りしめた。何かを思い出したように、そのまま寝室へ駆け込む。クローゼットを開け、隅々まで確認した。葵の服は、いつの間にか一着残らず消えていた。パスポートなどの書類も見当たらない。――気まぐれで出ていったわけじゃない。ずっと前から、ここを離れるつもりだったのだ。

「とはいえ、いきなりマネージャーって……私、本当に務まるのかな？」葵はスマホを握る指にわずかに力を込めた。引いていたスーツケースのキャスターが空港のタイルに引っかかり、カタカタと音を立てる。電話の向こうで、萌子が朗らかに笑った。「絶対務まるよ！葵、大学のとき一緒に起業コンテストで優勝したの、忘れた？葵が作った事業計画書なんて、先生が何度も褒めてたじゃん」そこで一度言葉を切ると、萌子の声がふっと真剣になる。「私、ずっと葵のことを買ってたんだよ。ただ、あの頃……葵の目には野崎さんしか映ってなかったから」その言葉が、胸の奥にそっと刺さった。葵は空港の柱に背を預け、慌ただしく行き交う人々をぼんやり眺める。記憶の奥から、かつての自分が少しずつ浮かび上がってきた。大学時代、葵は学内でも知られた優等生だった。卒業後には、いくつもの上場企業から声がかかっていた。自分で事業を立ち上げ、誰にも頼らず、自分の力で成功する。それが、かつて葵が思い描いていた夢だった。けれど、裕介を好きになった途端、葵は迷うことなく、そのすべてを手放した。裕介を支える理想の妻になる。それだけを願っていた。愛しているからこそ、自分の夢を諦めることも惜しくなかった。――けれど、すべては最初から間違いだったのだ。裕介の心には、別の女性がいた。どれほど尽くしても、どれほど努力しても、彼にとっては取るに足りないものだった。「葵は長いこと、自分を結婚生活の中に閉じ込めすぎたんだよ」萌子の声には、隠しきれない心配が滲んでいた。「この前、パーティーで葵を見たとき、私、思ったの。葵はこんなふうになっちゃいけないって」葵は唇を噛み、掌に爪を食い込ませる。自分が見ないふりをしていた小さな違和感も、傍から見れば、とっくに明らかだったのだ。やがて、葵は掠れた声で尋ねた。「……じゃあ、萌子はずっと前から、私を会社に誘おうとしてたの？」「もちろん！」萌子が声を弾ませる。「葵の専門知識も、仕事のセンスも、マネジメントの才能も、会社に入れば絶対に活かせる。けど、野崎さんのことしか見えてなかった葵を見て、無理に引っ張り出すのも違うかなって、ずっと黙ってたの」そして、嬉しそうに笑った。「でも、もう違うでしょ？やっと自由になったんだから。だから今度は、絶対に断らない

裕介は離婚届を握りしめたまま、白くなった指先で葵の迷いのない署名を何度もなぞっていた。それでも、どうしても信じられない。ガレージの照明から、ノイズが聞こえてくる。裕介は突然振り返ると、そばにいたボディーガードの襟元を掴んだ。「葵はほかに何か言ってなかったか？伝言とかないのか？」「社長……」ボディーガードは襟を締め上げられ、よろめきながら答えた。「その時、奥様の手首からまだ血が滲んでいまして……別れ際、『プレゼントを渡してほしい』としか何も言っていませんでした。それから……」ボディーガードは懐からもう1つの封筒を取り出した。「こちらは、両親に渡してほしいと」裕介は奪うように封筒を受け取り、中身を取り出した。黄ばんだ便箋には、葵の整った文字が並んでいる。【川澄健一さん、川澄貴子さんへこのたびは、あなたたちとの親子関係を解消したく、弁護士に依頼し、絶縁状を作っていただきました。それから、私の通帳も同封します。よく考えてみれば、最初から私は家に帰るべきではなかったのかもしれません。だから、この書類をもって、私たちの親子関係を終わりにします。通帳には、これまで育ててもらった恩を返せるだけのお金を入れてあります。これから先、私はもう川澄家の娘ではありません】裕介の手が、わずかに震えた。胸の奥に、嫌な予感が広がっていく。葵は、本当に自分のもとを離れた。「これを川澄家に届けてくれ」「承知しました」ボディーガードが去ってから、30分ほど経った頃だった。健一たちから電話がかかってきた。裕介は一度深く息を吸い、通話を取った。「裕介くん！葵から連絡がなかった？あの子、絶縁状を残していったのよ。私たちと縁を切るつもりだって……！」貴子の切羽詰まった声が、耳元で響く。裕介は爪が掌に食い込むほど手を握りしめた。「いや、連絡なんてまったく来てないですよ」自嘲するような笑みが漏れる。「お義母さんこそ、娘ひとり引き止められないのに、俺に聞いてどうするんです？」「何よ、その言い方……！」貴子の声が震えた。「あんたと莉奈のせいで、こんなことになったんじゃ――」「そんなわけがありません！」裕介は苛立ちをぶつけるように遮った。「お義母さんたちだって同じでしょう。家の財産まで莉奈に渡したくせに、俺に文句を言う資格なんてあ

交差点を通り過ぎたところで、莉奈は突然シートベルトを外した。「裕介！今日はいったいどうしたの？ずっと上の空だったじゃない！」運転席の裕介は、ハンドルを握る手に思わず力を込めた。記憶の中の莉奈は、いつだって穏やかで、柔らかな声で話す女性だった。それなのに今の彼女には、どこか普段と違うものを感じる。裕介が振り向くと、莉奈と目が合った。「……莉奈？」思わず、戸惑いの声が漏れる。莉奈は自分の失態に気づいたのか、慌てて表情を取り繕った。「ごめんなさい。さっきのことでちょっと怖くなって、取り乱しちゃった」そう言って俯く。長い睫毛が、頬に淡い影を落とした。「裕介を責めるつもりはなかったの、気にしないで」裕介は俯いた彼女の横顔をじっと見つめた。――なぜだろう。ふと、莉奈がひどく遠い存在のように感じられた。だが、スマホに届いた探偵からの新しいメッセージが、彼の意識を引き戻す。裕介は前を向き、再び車を走らせた。「悪い。俺こと、安全運転を心掛けるべきだった。家まで送るから、今日はゆっくり休んで」莉奈は頷き、指先が白くなるほどスカートの裾を強く握りしめた。やがて車が川澄家の前で停まると、莉奈は何とか笑顔を作った。「おやすみ、裕介。運転、気をつけてね」車を降り、ドアが閉まった瞬間――その笑顔は、まるで最初から存在しなかったかのように消え失せた。玄関の扉を開けると、リビングには息が詰まるような重苦しい空気が漂っていた。健一と貴子はソファに並んで座り、テーブルの上には何枚かの紙が乱雑に置かれている。それは、葵が残していった絶縁状だった。貴子が赤く腫れた目を上げる。「莉奈……お姉ちゃんが行方不明なの。電話も繋がらないし、どこを探しても見つからなくて……もう何日も帰ってきてないのよ」莉奈の心臓が、一瞬だけ大きく跳ねた。けれど、爪を手のひらに食い込ませ、口元に浮かびかけた笑みを必死に隠す。「どうして……？何か危ない目に遭ったんじゃない？」貴子の手を握る彼女は声を震わせ、姉を心配している妹を演じた。健一と貴子は力なく首を横に振った。裕介ですら見つけられないのだ。彼らにできることなど、もはや何もなかった。部屋に戻ると、莉奈はすぐに鍵をかけ、裕介へ電話をかけた。呼び出し音が一度鳴っただけで、すぐに繋がる。「裕介…

「葵、油断しちゃダメだよ。あの人、気難しいことで有名なんだから。普通の業務提携なんて、ほとんど断ってるんだからね！」葵はスマホを握ったまま、ふと動きを止めた。街灯の淡い光が、その横顔を照らしている。「でも、私の提案には興味を持ってくれたみたい。もう少し考えるって言ってた」「本当？それなら、かなり見込みあるじゃない！」電話の向こうで、萌子が弾んだ声を上げる。「興味がなかったら、その場で断って帰してるって。考えるってことは、少なくとも前向きに検討してくれてるってことでしょ？だったら、ここからが勝負だよ。すぐにフォローして、絶対に気を抜かないでね！」「分かった」電話を切ると、葵はタクシーを拾った。後部座席に乗り込むと、車内の冷房が、まとわりついていた蒸し暑さを少しずつ吹き飛ばしてくれた。翌日。葵が鏡の前で口紅を塗っていると、不意にスマホが鳴った。画面に表示されたのは、智彦の名前。一瞬だけ迷ったあと、通話ボタンを押す。「いつもお世話になっております。川澄です」「川澄さん」電話の向こうで、智彦が小さく笑った。かすかに車の走行音も聞こえる。「今日、お時間ありますか？」「今日ですか？」「ええ。とある住所を送ったので、よかったら見てみてください。川澄さんなら、興味があると思って」葵が契約の話を尋ねようとしたその瞬間、スマホにメッセージが届いた。表示された住所を開いて、葵は思わず目を見開く。市内中心部にある展示会場だった。そこに記されていたのは――「現代建築アート展」。この展示会は、葵も以前から気になっていたものだった。けれどチケットはとっくに完売している。萌子にも頼んで何人かに当たってもらったが、それでも手に入らなかったほどだ。葵は画面を見つめたまま、ふっと息を吐いた。断る理由を、どうしても思いつかなかった。……30分後、葵は展示館の入口に到着した。少し離れたところで智彦が車に寄りかかり、彼女を待っていた。今日の彼はスーツではなく、ラフな服装だ。初めて会ったときよりも、どこか気の抜けた、自然な雰囲気が漂っている。「川澄さん、大学時代に建築を副専攻していたそうですね？」智彦はガラス扉を開けた。展示室の柔らかな照明が、彼の横顔を照らしている。「実は、今回の展覧会のキュレーターが僕の友人なんです」