All Chapters of 구경꾼 황후: Chapter 1 - Chapter 10

“정말 저를 용납할 수 없다면, 오늘 당장 머리를 자르고 비구니가 되어 버리겠습니다.”주변에서 예식을 지켜보던 동궁의 빈객들이 일제히 나를 노려보았다.나는 멍하니 아무 말도 못 하고, 해바라기씨 껍질을 뱉는 것조차 잊었다.‘수년째 독수공방인 태자비’라니?나는 폐하께서 정식으로 맞아들인 지 겨우 석 달 된, 태자의 정식 적모이자, 새로운 황후다!“어찌 이리 독하십니까! 전하의 경사스러운 날에 감히 측비의 혼례복을 대중 앞에서 찢다니요!”녹색 관복을 입은 뚱뚱한 관리가 나한테 손가락질하며 침을 튀겼다.난 입에 있던 해바라기씨 껍질을 그의 신발 위로 뱉으며 눈을 흘겼다.“너는 내가 누군 줄 아느냐? 나는...”내 말이 채 끝나기도 전에, 바닥에 주저앉은 유연희가 눈물을 비 오듯 흘리며 소리쳤다.“이 대인! 언니를 탓하지 마십시오... 연희가 복이 얕아서 전하께서 직접 골라 주신 비단을 입을 자격이 없을 뿐입니다..."그녀는 흐느끼며, 마치 내가 그녀를 산 채로 잡아먹기라도 한다는 듯이 무척 애처롭게 뒤로 움츠렸다.연기가 참으로 대단했다. 나는 흥미진진하게 소매 주머니에서 또 한 움큼의 해바라기씨를 꺼내 아작아작 까먹기 시작했다. 주변의 동궁 빈객들이 완전히 발끈했다."태자비가 너무 막 나가는 거 아니오? 실세도 없는 늙은 여인이 무슨 정실인 양 굴다니?""전하의 총애를 못 받으니 남이 잘되는 걸 못 견디는 거지!""저리도 투기에 빠졌으니, 전하께서 오늘 바로 폐비하셔야 마땅하오!"동궁 신하들의 악담을 들으며 나는 완전히 깨달았다.이 눈먼 놈들은, 입궁한 지 석 달 된 새로운 황후인 나를 한 번도 본 적이 없는 것이다.폐하께서는 내가 궁중 행사를 싫어하는 걸 아셨고, 또 내가 글자를 모르는 걸로 유명한 터라, 낮은 품계 관리들의 알현을 면제해 주셨다.그런데 오늘 내가 구경을 왔다가, 그들이 나를 오랫동안 병으로 누워 문밖 한 번 나서지 못한 불쌍한 태자비로 착각한 것이다.나는 손에 묻은 해바라기씨 부스러기를 툭툭 털고, 목을

"잡아라!"두 명의 포졸이 단검을 뽑아 들고, 마치 맹수처럼 달려들었다.나는 상 위에 놓인 뜨거운 찻잔를 집어 들어 그쪽으로 내리쳤다.‘쾅!’"누가 감히!"나는 차갑게 주변을 훑어보았다."오늘 나의 머리카락 한 올이라도 건드리면, 내년 이맘때쯤이면 너희들의 기일이 될 것이다."포졸들은 기세에 눌려 서로 얼굴을 쳐다보며, 한동안 감히 다가서지 못했다."겁쟁이 놈들!"유 통령이 앞장선 포졸을 한 발로 걷어차 버렸다.그가 막 나서려는 찰나, 유연희가 앞을 막아서며 달려들었다."오라버니! 경사스러운 날에 피를 보는 건 불길합니다."그녀는 고개를 돌려, 갑자기 나한테 무릎을 꿇었다.주변의 빈객들이 일제히 숨을 삼켰다.이 대인이 펄쩍 뛰며 소리쳤다."측비 마마께서는 귀한 몸이신데, 어찌 폐비따위에게 무릎을 꿇으실 수 있겠습니까!"유연희가 고개를 들어, 눈시울을 붉히며 나를 바라보았다."언니, 저는 언니 마음이 얼마나 괴로운지 알고 있습니다.""무릎 꿇고 저한테 머리 세 번 조아려서 사죄하기만 한다면....."그녀는 찢어진 옷소매를 가리켰다."그리고 모두가 지켜보는 가운데 언니가 직접 저의 혼례복을 꿰매 주신다면, 오늘 일은 없었던 것으로 삼아드리겠습니다."그녀는 나직한 목소리로 덧붙였다."언니가 고개만 숙이신다면, 제가 언니 밥 한 끼는 챙겨드리지요."나는 그녀를 내려다보며, 웃음을 터뜨렸다."나한테 직접 네 혼례복을 꿰매 달라고?"나는 몸을 일으켜, 그녀의 명치를 세게 걷어찼다."물러서라!"유연희가 비명을 지르며 몇 걸음 뒤로 나자빠졌다."한낱 천한 첩 주제에, 감히 정색 혼례복을 입다니?"나는 바닥에 쓰러진 그녀를 가리켰다."대율(大淵) 율례에 따르면, 월례는 장형에 처해 사형에 이르는 중죄다!""내가 네 가죽을 당장 벗기지 않은 것만으로도 자비를 베푼 것이다."유연희는 배를 움켜쥐고, 바닥에서 고통스럽게 뒹굴었다."아이고... 배가 아파요... 오라버니, 죽겠습니다."유 통령의 눈에 핏발이 섰다."연희야

‘쾅!’태자의 손에 쥐어있던 자단나무 함이 바닥에 떨어져 산산조각이 났다.구미 봉비녀가 떨어져 나왔다.유연희가 아쉬운 듯 얼굴을 찌푸렸다."전하! 어찌 상자를 놓치셨습니까?"그녀는 구미 봉비녀를 주우려고 다가섰다.유호도 곁으로 다가붙으며 아뢰었다."전하, 노여움을 푸십시오. 제가 당장 밖으로 끌어내어 처단하겠습니다."태자가 부들부들 떨더니, 갑자기 몸을 돌렸다.‘짝!’유연희의 뺨을 강하게 내리쳤다.청량한 소리가 대전의 소란을 덮었다.유연희는 그 한 방에 나가떨어졌다."전하."그녀는 얼굴을 감싼 채 멍하니 쳐다보았다.태자는 그녀를 외면하고, 이어서 유호의 가슴을 걷어찼다.‘쿵!’유호가 그대로 나가떨어지며 피를 토했다.태자는 다리가 풀린 듯 무릎을 꿇고 엎드려 이마를 땅에 박았다."황... 황후 마마를 뵈옵나이다!"대전 안이 쥐 죽은 듯 고요해졌다.이 대인은 눈이 뒤집히며 그대로 기절했다.유연희는 울음도 잊은 채, 땅에 엎드린 태자를 멍하니 바라보았다.나는 손수건으로 이마의 상처를 대충 눌렀다."태자, 동궁의 문턱이 참 높습니다."태자가 사시나무 떨듯 벌벌 떨었다."용서하소서! 마마께서 오신 줄 몰랐나이다...""몰랐다고 했습니까?"나는 그의 말을 끊었다."몰랐으면, 첩이 정색을 입고 함부로 날뛰는 걸 용납하라는 말입니까?""몰랐으면, 호위 통령이 황후에게 단검을 휘둘러도 괜찮다는 말입니까?"나는 피 묻은 손수건을 집어 태자의 얼굴에 던졌다."황후께 무례하고, 월례에 역모를 더했으니,  대율에 의하면 무슨 죄냐!"태자를 따라 들어온 예부(禮部) 노상서(尙書)가 드디어 내 얼굴을 알아보고 즉시 땅에 엎드려 떨린 목소리로 답했다."율... 율례에 의하면 주멸에 해당하옵니다!"유연희가 벌벌 떨며 기어와 태자의 옷자락을 붙잡았다."황후 마마? 무슨 말씀입니까? 분명 자식 하나 못 낳은 태자비 아닙니까? 어떻게 황후 마마란 말씀이십니까!""입 다물어라!"태자는 그녀를 걷어차 버렸다."이분은 부왕께서 새로

창을 겨눈 금군들이 코앞으로 다가섰다.나는 태자가 쥔 밀서 뭉치를 바라보며 문득 깨달았다.바로 이걸 노린 것이었구나.오늘의 이 모든 것은, 애초부터 나를 함정에 빠뜨리기 위한 것이었다.나는 코앞의 차가운 창끝을 밀쳐내며 태자 앞으로 걸어갔다."내 침상 밑에서 찾으셨다고 하셨습니까?""함정을 파느라 수고가 많으셨습니다."태자의 얼굴이 어두워지며 고함을 질렀다."잡아라!"금군이 막 움직이려는 찰나."모두 멈춰라!"대전 밖에서 우렁찬 호령이 들려왔다.금군이 양쪽으로 갈라지며 길이 터졌다.황제가 명황색 상복 차림으로, 시퍼렇게 질린 얼굴로 성큼성큼 들어섰다.뒤에는 갑옷을 입고 단검을 찬 내금위(内禁卫)들이 따랐다."폐하를 뵈옵나이다!"모두가 순식간에 엎드렸다.태자는 엎드려 밀서 뭉치를 높이 치켜들었다."부왕! 때마침 오셨나이다!"그는 눈물을 흘리며 하소연했다."황후 마마께서 황손을 밴 첩을 독살하려 하셨을 뿐만 아니라, 침상 밑에서 이 역모의 밀서를 찾았나이다!""조정의 신하들과 내통하여, 저를 폐하고 삼 황자를 옹립하려 하셨나이다!"유연희도 이마를 바닥에 박으며 목 놓아 울었다."폐하! 폐하께서 때맞춰 오지 않으셨다면, 이 몸과 뱃속의 황손이 오늘 이 자리에서 죽임을 당했을 것입니다!"황제는 바닥에 엎드린 둘을 쳐다보지도 않고, 태자의 손에서 밀서 뭉치를 낚아채 훑어보았다.대전 안은 바늘 떨어지는 소리도 들릴 듯 고요했다.태자의 입가에 차가운 미소가 번졌다.역모에 황손까지 해친 죄, 황후라도 목숨을 건지기 어렵다.황제는 밀서를 보며 눈썹을 점점 찌푸렸다.밀서 뭉치를 태자의 얼굴에 내리쳤다.‘짝!’밀서들이 사방으로 흩어졌다."이 망나니 같은 놈아!황제가 태자의 코끝을 가리키며 호통을 쳤다."이런 걸 꾸미려면 상대방을 제대로 알아보고 하지!""황후 마마는 글자 하나 모르시는 분이시다!"황제는 분노에 떨며 바닥에 떨어진 밀서를 가리켰다."밀서를 보거라! 옛글을 끌어오고 글맛이 화려하기가,  마치 과거시험에

"웬 죽어가는 자?"태자는 핏발 선 눈으로 대전 문을 노려보았다.무거운 발걸음 소리가 들려오더니, 금군 두 명이 피투성이가 된 사내를 끌고 들어왔다.‘털썩!’사내가 힘없이 바닥 위에 내동댕이쳐졌다.대전이 술렁였다."오... 오라버니?!"유연희가 비명을 질렀다.태자는 죽은 줄 알았던 유호를 보며 눈을 부릅떴다."네... 네가 살아 있다니?"나는 유호 앞으로 걸어가 그를 굽어보았다."유 통령, 네 누이 뱃속에 든 그 황손, 도대체 누구의 자식이냐?"유호가 바닥에 엎드린 채 심하게 기침했다.기침할 때마다 입에서 피가 쏟아져 나왔다.그는 겁에 질린 유연희와 제압된 태자를 번갈아 쳐다보았다.자신에게 마지막 기회가 왔음을 깨달은 듯했다."연희는 이름난 기생이라, 손님을 얼마나 받았는지 그녀 자신도 모를 것입니다.""그 뱃속에 든 자식은..."유호가 숨을 헐떡이며 말을 이었다."그저 마땅한 호구를 찾고 있었을 뿐인데, 하필이면 대국의 태자께서 걸러 드실 줄은 몰랐습니다."그는 피 섞인 침을 뱉었다."우리 남매는 이 아이를 황실의 혈통으로 속이려 했습니다.""아이가 태어나면, 이 대국의 강산이 우리 유씨의 것이 될 줄 알았습니다."대전은 쥐 죽은 듯 고요해졌다.공기마저 얼어붙었다.이는 황손을 해친 죄가 아니라, 왕좌를 노린 역모였다!"이 년아!"태자가 미친 듯이 절규하며 금군을 뿌리치고 유연희에게 달려들었다."나를 속이고, 그딴 자식으로 나를 모욕하다니!"태자는 그녀의 목을 조이며 바닥에 내리눌렀다."죽여 주겠다! 내가 반드시 죽여 주겠다!"유연희는 숨이 막혀 눈이 뒤집힌 채 두 손으로 태자의 손등을 할퀴며 발버둥 쳤다."제... 제발... 살려..."나는 차갑게 지켜보다가 상좌 옆으로 돌아갔다."그만!"황제는 분노에 떨며 입을 열었다."저들을 당장 떼어 놓아라!"금군 몇 명이 달려들어 날뛰는 태자를 강제로 떼어 놓았다.황제는 태자 앞으로 성큼 다가섰다.‘짝!’태자의 뺨을 때렸다.입가에서 피가 흘렀다.