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Jaces POV Ich schaffte es nie zum Flughafen. Auf halber Strecke über den Highway, während ich durch die verschmierte Scheibe auf die graue, vom Regen verschleierte Skyline starrte, zog sich irgendein krankes, schmerzhaftes Knäuel in meinem Magen immer fester zusammen. Das Taxi war erstickend eng. Die Luft roch nach abgestandenem Kaffee und billigem Lufterfrischer, und jedes Ticken des Taxameters fühlte sich wie ein Countdown zu einem Leben an, von dem ich nicht einmal wusste, ob ich es ertragen konnte, wieder in es zurückzukehren. Was machst du da eigentlich? Ich bat den Fahrer anzuhalten. Einfach so, mitten auf dem Seitenstreifen und mitten in einem sintflutartigen Regen. Er starrte mich durch den Rückspiegel an, als hätte ich den Verstand verloren. Doch ich warf ihm Bargeld zu, riss die Tür auf und stieg in den Regen hinaus. Ich ging nicht zum Terminal. Ich lief, bis meine Turnschuhe völlig durchnässt waren, bis meine Brust von der feuchten Kälte brannte, bis ich drei Bloc

Ezras POVDas Sonnenlicht, das durch die billigen, ungewaschenen Jalousien des Hotelzimmers drang, war nicht golden. Es war ein hartes, blasses Grau, das sich wie zerbrochenes Glas in meine Netzhaut bohrte.Mein Kopf pochte in einem unaufhörlichen, schweren Rhythmus ... die Art von Kater, die man nicht nur von billigem Scotch bekam, sondern auch von vierundzwanzig Stunden völliger, ungefilterter emotionaler Verwüstung. Ich lag ausgestreckt auf dem abgewetzten Teppich, meine Wange gegen die rauen, synthetischen Fasern gedrückt, die schwach nach altem Bodenwachs und Reue rochen. Meine ruinierte Armani-Jacke war halb um meine Taille verdreht wie ein weggeworfener Verband, und meine Krawatte lag längst irgendwo in der Nähe des Nachttischs.Drei beängstigende Sekunden lang wusste ich nicht, wo ich war. Das luxuriöse Penthouse, die gläsernen Wände des Hochhauses mit Blick über die Stadt, die sterile Ruhe der Geschäftswelt, die ich fünf Jahre lang aufgebaut hatte ... nichts davon war hier. N

Jaces POV Die Küche zurück in Kalifornien roch nach verbranntem Kaffee und erzwungener Normalität. Ich stand an der Küchentheke und starrte zum vierten Mal innerhalb von fünf Minuten auf mein Handy, während der Bildschirm weiterhin tot und schwarz blieb. Keine Nachrichten. Keine verpassten Anrufe. Nur das hohle Echo des Flugtrackers, der mir sagte, dass ich wieder dort war, wo alles angefangen hatte. Hinter mir durchschnitt das gleichmäßige Geräusch eines schweren Reißverschlusses die Stille. Ich drehte mich nicht um. Ich konnte nicht. Meine Finger umklammerten die Kante der Quarzinsel so fest, dass meine Knöchel weiß wurden. „Du warst vierundzwanzig Stunden lang dreitausend Meilen entfernt“, sagte Marcus. Seine Stimme klang nicht wütend. Das wäre leichter gewesen. Sie war flach, leise und vollkommen leer, was bedeutete, dass er die ganze Nacht nachgedacht hatte. „Du bist früher zurückgekommen, hast darüber gelogen, was du erledigen musstest, und hast mir kein einziges Mal in die

Jaces POVDie Uhr auf dem Nachttisch zeigte grell und neonfarben 2:14 Uhr morgens.Die Wohnung in New York war vollkommen still, abgesehen vom leisen, gleichmäßigen Summen der Klimaanlage und Ezras rhythmischem Atem, der aus dem Schlafzimmer am anderen Ende des Flurs zu hören war. Er war endlich zur Ruhe gekommen, völlig erschöpft von den Kämpfen in der Geschäftswelt und den schlaflosen Flügen quer über den Kontinent. Zum ersten Mal seit einem halben Jahrzehnt wirkte sein Gesicht entspannt.Ich konnte nicht schlafen.Meine nackten Füße bewegten sich lautlos über den Holzboden des Arbeitszimmers. Das Licht meines Laptopbildschirms tauchte den dunklen Raum in ein kaltes Blau und beleuchtete die Dutzenden geöffneten Browser-Tabs, gescannten Zeitungsarchive und Berichte über Finanzermittlungen, die auf dem Holztisch verstreut lagen.Ich beugte mich über die Tastatur. Meine Augen brannten, während ich durch das digitale Archiv einer lokalen Zeitung von vor fünf Jahren scrollte.„Eros Cosme

Ezras POVDie Luft im unterirdischen Parkhaus roch stark nach Abgasen, feuchtem Beton und altem Öl. Über uns summten Leuchtstoffröhren mit einem leisen, quälenden Dröhnen und warfen lange, kränklich grüne Schatten über Reihen geparkter Limousinen und Luxus-SUVs. Hier unten war es still, drei Stockwerke unter der Straße, weit entfernt von den Glastürmen und Vorstandstischen, an denen unsere Väter so gerne die Fäden zogen.Ich lehnte mit dem Rücken an einer kalten Betonsäule und sah zum vierten Mal innerhalb von zwei Minuten auf meine Uhr.Schritte hallten über die Betonrampe. Schnell, zielstrebig, ihr rhythmisches Klicken über den Boden.Helen tauchte aus dem dämmrigen Licht auf und ging zügig auf mein Auto zu. Sie trug einen maßgeschneiderten Wollmantel, ihr blondes Haar war zu einem strengen Knoten im Nacken gebunden. Ihr Gesicht war völlig ausdruckslos, doch die angespannte Haltung ihrer Schultern sagte mir alles, was ich wissen musste.„Du hättest dieses Treffen nicht hier unten an