LOGINDie Stimme meiner Mutter klang am Telefon verschlafen und schwerfällig. Selbst bevor sie meine Frage richtig verarbeitet hatte, war ihr die Verwirrung bereits anzuhören.„Ezra. Es ist vier Uhr morgens. Was ist los?“„Ich muss, dass du mir etwas über Patricia Vance erzählst. Jetzt. Alles.“Die Stille, die darauf folgte, dauerte so lange, dass ich auf mein Display sah, um sicherzugehen, dass die Verbindung nicht abgebrochen war.„Mom?“„Ich bin noch da“, sagte sie. Ihre Stimme klang jetzt deutlich wacher, schärfer und zugleich vorsichtiger. Diese Zurückhaltung verriet mir sofort, dass sie mir etwas verschwieg. „Warum fragst du nach all den Jahren nach Patricia?“„Weil jemand Jace und mich bedroht und ihr Name gerade in diesem Zusammenhang aufgetaucht ist. Ich brauche die Wahrheit. Alles, und zwar sofort.“„Ezra, es ist wirklich vier Uhr morgens. Können wir darüber sprechen, wenn wir beide wieder klarer denken können?“„Nein“, sagte ich entschieden. „Das kann nicht warten. Jemand beobach
Ich rief Jace an, noch bevor ich überhaupt richtig begriffen hatte, was ich da las. Meine Hände zitterten so stark, dass ich kaum eine vernünftige Nachricht hätte tippen können.Er nahm beim zweiten Klingeln ab.„Ezra. Was ist los?“„Harold Weiss sitzt in meinem Vorstand.“Am anderen Ende herrschte so lange Stille, dass ich schon dachte, die Verbindung sei abgebrochen.„Der Anwalt deines Vaters?“„Genau der. Er sitzt in meinem Vorstand, wer weiß wie lange schon, ohne dass ich es bemerkt habe. Und jetzt führt er eine Abstimmung an, um mich als CEO abzusetzen. Donnerstagmorgen.“„Ich komme rüber.“„Das musst du nicht.“„Ich hole bereits meine Schlüssel“, sagte er. Im Hintergrund hörte ich sie klirren. „Gib mir zwanzig Minuten.“Ich legte auf und starrte auf die zerrissenen Vertragsstücke, die noch immer über meinen Schreibtisch verstreut lagen. Es fühlte sich an, als würden sich die Wände meines eigenen Unternehmens um mich herum schließen, und zwar aus einer Richtung, aus der ich niema
Dereks Assistentin rief um vier Uhr nachmittags in meinem Büro an und bat um ein vertrauliches Treffen bezüglich des Vertriebsvertrags. Ich hätte beinahe abgelehnt. Ich hätte ablehnen sollen. Doch nach zwei Tagen voller Schlagzeilen und Nachrichten von unbekannten Nummern war ich so erschöpft, dass ich für neun Uhr abends zusagte, wenn das Gebäude längst leer sein und nur noch das leise Summen der Klimaanlage zu hören sein würde.Ich sagte meiner Assistentin, dass sie heute Abend nicht länger bleiben müsse.„Sind Sie sicher, Mr. Monroe?“, fragte sie und blieb in der Tür stehen. Ihren Mantel hatte sie bereits halb angezogen. „Ich könnte den Sicherheitsdienst in Bereitschaft versetzen lassen.“„Mir wird nichts passieren. Gehen Sie nach Hause.“Sie zögerte noch einen Moment, bevor sie nickte und verschwand. Zurück blieb ich in einem Büro, das sich deutlich größer und stiller anfühlte, nachdem sich der Rest der Etage geleert hatte.Derek erschien pünktlich auf die Minute. Zum ersten Mal h
Die Zeitung landete um sieben Uhr morgens auf meinem Schreibtisch. Eine Assistentin hatte sie dort abgelegt, die offensichtlich keine Ahnung hatte, was sie mir da eigentlich in die Hände drückte.Auf dem Foto im Wirtschaftsteil war eine körnige Aufnahme von Jace und mir in der Hotelbar zu sehen, aufgenommen Wochen zuvor und mit einem Zeitstempel versehen. Seine Hand hatte sich in meiner Jacke verkrallt, mein Mund lag auf seinem. Die Schlagzeile darunter schrie irgendetwas über einen Skandal und eine geheime Beziehung, die ein ganzes Wirtschaftsimperium ins Wanken brachte.Ich las den Artikel zweimal, bevor meine Hände zu zittern begannen.Meine Assistentin blieb in der Tür stehen und wartete offensichtlich auf Anweisungen, von denen ich selbst keine Ahnung hatte, wie sie aussehen sollten.„Mr. Monroe, soll ich die Vormittagstermine absagen?“„Sagen Sie alles ab, bis auf Weiteres.“„Soll ich eine Stellungnahme für die Presse vorbereiten?“„Noch nicht“, sagte ich, obwohl ich selbst nich
Die Galerie roch nach frischer Farbe und altem Geld. Es war einer dieser Räume, in denen jedes Glas Champagner mehr kostete als die Miete der meisten Menschen.Ezra stand nahe dem Eingang in einem anthrazitfarbenen Anzug, der saß, als wäre er ihm direkt auf den Leib geschneidert worden. Er begrüßte die Spender mit der geübten Herzlichkeit eines Mannes, der jahrelang gelernt hatte, einen Raum voller Fremder für sich einzunehmen.Ich hatte ihm noch nichts von den Fotos erzählt.Jedes Mal, wenn ich den Mund öffnete, um das Thema anzusprechen, hielt mich etwas davon ab. Der richtige Zeitpunkt schien einfach nie zu kommen. Der heutige Abend sollte unkompliziert werden. Eine Benefizveranstaltung für den neuen gemeinnützigen Zweig seines Unternehmens, nichts weiter, als neben ihm zu stehen und ein paar Hände zu schütteln.Du starrst, murmelte Ezra und tauchte mit zwei Gläsern Champagner neben mir auf.Kann ich nicht ändern. Du siehst verdammt gut aus.Schmeicheleien bringen dich nicht weiter
Ich hatte es nicht geplant. Mein Körper bewegte sich, bevor mein Verstand überhaupt hinterherkam. Meine Faust verkrampfte sich in seinem Jackett, und ich zog ihn zu mir herunter, bis sein Mund hart auf meinen prallte.Er schmeckte nach dem Kaffee, an dem er den ganzen Nachmittag genippt hatte, während er meine Nachrichten ignorierte. Bitter und vertraut, auf eine Weise, die mir die Brust zuschnürte, obwohl die Wut noch immer durch jede Faser meines Körpers brannte.Für eine halbe Sekunde erstarrte er völlig, als könnte er nicht glauben, was gerade passierte.Dann küsste er zurück.Hart.Seine Hände packten meine Hüften und drückten mich gegen die verspiegelte Aufzugwand. Das kalte Glas biss sich durch mein Hemd, und mir entfuhr ein Laut, dessen Existenz ich später abstreiten würde. Das hier war nicht sanft. Es war nicht dieses zärtliche, schmerzhaft schöne Wiedersehen von vor ein paar Wochen in jenem Hotelzimmer. Das hier war Bestrafung. Fünf Jahre Schweigen und Verlassenwerden, die s