บททั้งหมดของ 私の次は、誰を愛するつもり？: บทที่ 1 - บทที่ 10

穂香を秘書としてそばに置くようになってから、慎吾はいつもそうだった。忙しくて家に帰る時間もない。奈月の話を聞く時間もない。家庭のことに気を配る余裕もない。家具を買い替えるような些細なことから、引っ越し、娘の進学先まで、奈月が相談しても返ってくる言葉はいつも同じだった。「好きに決めてくれ」スマホの画面をもう一度、さっきのSNSの投稿に戻した。そこに書かれている慎吾は、まるで奈月の知らない人のようだった。穏やかで、辛抱強くて、そこにはかすかな愛情さえ感じられた。奈月はその文章を見つめ、それから顔を上げた。ICUの病室を隔てるガラスには、自分の姿が映っていた。ひどくやつれ、目は真っ赤に腫れ、今にも息絶えそうなほど憔悴している。奈月はその場にずるずると座り込み、冷たい壁に後頭部を預けた。スマホを握る指先は、力が入りすぎて白くなっていた。母が慌ただしく駆けつけ、奈月が一人きりなのを見るなり、真っ先に尋ねた。「慎吾は？」奈月は首を横に振り、小さな声で言った。「お母さん、私、離婚したい」「どうして？」母は理解できないという顔をした。「あなたたち、大学を卒業してすぐ結婚したでしょう。二人で会社を始めた頃は、隙間風の入るような古いアパートに住んで、前の日の残り物で食いつないでたじゃない。あんなに苦しい時期を二人で乗り越えてきたのに、今は何もかも手に入ったでしょう。それなのに、どうして離婚なんて……」そうだった。あの頃は、わずかな食べ物さえ相手に残そうとするほど貧しくて、水を飲んで空腹をごまかしながら、それでも二人で馬鹿みたいに笑っていた。何ひとつ持っていなかった。あったのは、何の足しにもならない愛だけだった。けれど今は、何もかも手に入った。住む家はどんどん広くなり、車も増え、暮らしは豊かになっていった。それなのに、二人の心だけは少しずつ離れていった。奈月は静かに言った。「慎吾の秘書ね、きれいで頭もよくて、人混みにいても目を引くような人なの」「それがどうしたの？」「お母さん、私はどこにでもいる普通の女だよ」奈月は口元を歪めた。笑おうとしているうちに、唇に苦くしょっぱい味が滲んだ。「何年も家のことばかりしてるうちに、平凡で、面白みもなくて……今じゃ、何の価値もないような普通

奈月の耳の奥で、ずっと耳鳴りがしていた。一瞬、慎吾が何を言っているのか理解できなかった。慎吾が知っているのは、奈月が会社まで押しかけて騒いだということだけだった。産後まだ身体も戻りきらない中、命がけで子どもを産んでいたそのとき、夫が別の女のそばにいたと知った奈月が、どれほど傷ついたのか。慎吾は考えようともしなかった。あの日のことは、今でも覚えている。慎吾は人だかりから少し離れた場所に冷たい目をして立ち、心底理解できないという顔で尋ねた。「俺が浮気してないことは、お前だって分かってるだろ。それなのに、何をそんなに騒いでるんだ？」もう愛情がなくなったからこそ、慎吾には奈月の絶望が分からなくなった。奈月が取り乱すことも、責め立てることも、すべて面倒な言いがかりや感情論にしか見えなくなった。挙げ句の果てには、本来奈月のものであるはずの株まで、穂香への埋め合わせに使われた。大きな窓から差し込む斜めの陽射しが、奈月の目を眩ませた。ふと、このビルに会社を移したばかりの頃を思い出した。慎吾は奈月の手を取り、目を閉じるよう言った。何を見せるのかも教えず、意味ありげに少しずつ前へ連れていき、街を一望できる窓の前まで来て、ようやく目を開けさせた。奈月が目を開いた、その瞬間、慎吾は目の前で片膝をついていた。手には、貯金をすべてつぎ込んで作らせたダイヤの指輪。会議では誰を相手にしても堂々と話すようになった社長が、あのときばかりは言葉につまり、何度も噛んだ。それでも、「一生、奈月を愛して、大切にする」と、迷いなくはっきりと言った。窓の向こうの景色は、あの頃と何も変わっていない。変わってしまったのは、人のほうだった。奈月は自嘲するように口元を歪めた。振り返ると、穂香が面白いものでも見るような目で奈月を見ていた。さっきまでのか弱そうな態度は跡形もなく、口を開けば露骨な挑発が滲んでいた。「奥様、もう惨めだと思いません？慎吾はとっくにあなたのことなんて好きじゃないのに、いつまでしがみついてるつもりですか。そこまでして離れたくないんですか？」穂香は薄く笑った。「ここまで聞いても、まだ分からないんですか？慎吾にとっては、あなたの命より私のほうが大事なんですよ。私が一言言えば、あの人は何度だってあなたを置いて

奈月はそのまま連れていかれ、半月もの間、身柄を拘束された。母は奈月を出してもらうために奔走し、ついには慎吾の前で膝をついてまで頼み込んだ。それでも、慎吾が態度を変えることはなかった。会社の機密情報を盗んだと認定されれば、拘束だけでは済まず、刑事責任を問われる可能性もある。慎吾が、書類を持ち出したのは奈月だと言い張る以上、奈月は何度も何度も事情聴取を受けるしかなかった。「私は取っていません」そう何度繰り返しても、誰も信じてくれなかった。唯一、奈月の潔白を証明できるはずだった防犯カメラの映像まで、なぜか壊れていて確認できなかった。日に日に白髪の増えていく母を見ながら、奈月の慎吾に対する憎しみは頂点に達した。同時に、自分自身のことも憎かった。気が弱く、何をするにも先のことばかり考えて決断できなかった自分。何が大切なのかも分からないまま、ここまで来てしまった自分。慎吾から離れる決心をするまで、あまりにも時間がかかりすぎた。その間に、一度だけ穂香が面会に来た。彼女は見せつけるように、なくなったはずの書類を奈月の前に差し出した。「知ってます？」穂香は楽しそうに笑った。「この書類、本当は次の日には見つかってたんです。それでもあなたがここから出られなかったのは、私が慎吾に『怖い』って言ったから。あなたに仕返しされるのが怖いって」穂香は口元を緩めた。「慎吾が何て言ったと思います？精神的に追い詰められていると、現実と自分の思い込みの区別がつかなくなることがあるんですって。周りのみんなから『あなたが盗んだ』って言われ続けたら、いつか自分でも、本当に自分がやったんだって思うようになるって。だから怖がらなくていいって言ってくれました。あなたには私を傷つけさせないって」穂香の声には、隠しきれない優越感が滲んでいた。「あなたが自分の非を認めない限り、ここから出られる可能性はないって。奈月さん。ここまで私の味方をしてくれる慎吾を相手に、あなたに何ができるんですか？」穂香は立ち上がった。そして、ふと思い出したように「あ」と小さく声を上げた。「そうだ。言い忘れてました。昨日、娘さん、また心臓の発作を起こしたそうですよ。危うく助からないところだったとか。あなた、生きてる娘さんにもう一度会えるんでしょう

慎吾の顔色は、見ているほうが息を呑むほど険しかった。スマホを握る指には力が入り、関節が白く浮き出ている。画面に残った「望みどおりにする」という言葉が、ひどく目についた。その一文を見つめているうちに、苛立ちも怒りも不快感も、一気に胸の奥へ押し寄せてきた。心臓が張り裂けそうだった。長年、人の上に立つ立場にいた慎吾は、いつの間にか自分の意に逆らわれることに慣れなくなっていた。取引先でさえ慎吾の機嫌をうかがう。まして、自分に頼って暮らしている奈月ならなおさらだった。慎吾は画面を消し、スマホを乱暴に脇へ放った。信じられなかった。奈月が自分に、あんな言い方をするなんて。どうしてそんなことができる？今まで我慢して下手に出ても効果がないと分かって、今度はやり方を変えたのか。そうやって、また自分の気を引こうとしているのだろうか。そう考えると、慎吾の表情はいくらか和らいだ。だが今度は、別の苛立ちが込み上げてくる。奈月のこういう回りくどいやり方には、もううんざりだった。慎吾の時間は貴重だ。日々扱っているのは何千万円、何億円という規模の仕事ばかり。奈月の感情にいちいち付き合い、根拠のない疑いに振り回されている暇などなかった。奈月は昔から感情が敏感すぎた。何度も疑っては思い詰める。慎吾は今では、顔を見るだけで息苦しさを覚えるほどだった。「社長」まだ風邪が治りきっていない穂香は、それでも仕事を休まず会社へ戻ってきていた。声にはまだ少し掠れが残っている。ドアを半分ほど開け、きちんとした笑顔を浮かべて立っていた。仕事らしい口調の中に、ほんの少し親しげな響きを混ぜて言った。「大西社長が会議室でお待ちです。今日は機嫌もよさそうですし、今回の話は順調にまとまりそうですよ」慎吾は気持ちを切り替え、こめかみを揉んだ。無理やり私情を頭から追い出す。「分かった。すぐ行く」「はい」穂香が手際よく仕事をこなす姿を見ながら、慎吾はふと思った。奈月も穂香の半分くらい聞き分けがよければ、ここまでこじれなかったのかもしれない。奈月のせいで沈んでいた気分をいつものように切り替え、慎吾はすぐ仕事へ戻った。もともと筋金入りの仕事人間だった。いったん仕事に没頭すると、ほかのことがまるで目に入ら

離婚？慎吾が最初に感じたのは、あまりにも馬鹿げているということだった。奈月が自分と離婚するなんて、あり得るはずがない。あれほど自分を愛していた。この何年、どれだけ揉めても、どれだけ取り乱して人目も気にしなくなっても、それでも離婚しようとはしなかった。そんな奈月が、本当に自分から離れていけるはずがない。それに、慎吾には自分から離婚届を書いた覚えもなければ、裁判を起こされたという通知を受け取った覚えもない。奈月が勝手に離婚できるはずなどなかった。慎吾は声を低くした。「今は冗談を言ってる場合じゃない。自分のミスをごまかすために、適当なことを言うな」秘書は少し黙った。再び口を開いたとき、その声には気まずそうな響きが混じっていた。「冗談ではありません、社長。半月ほど前に、離婚が成立したことを示す書類が弁護士から会社に届いていました。ただ、その頃はちょうど大西社長との商談が大詰めで……川口さんが、今は社長に知らせないほうがいいと言ったので。それで……」つまり、自分が離婚したことを、周りはみんな知っていた。知らなかったのは、慎吾だけだったのか。まるで笑い話だった。奈月もまだ自分と同じように意地を張っていると思い込み、いつか向こうから折れて戻ってくるものだと、ずっと待っていた。それでも連絡が来ないから、自分から誕生日の準備までして、歩み寄るきっかけを作ってやろうとしていた。「誰が勝手に、俺に届いたものを止めていいと言った？」「川口さんが……」「もういい」慎吾は苛立たしげに遮った。「彼女はただの秘書だ。会社の判断を勝手に決める権限なんてない。それくらい、いちいち俺が言わないと分からないのか？」秘書はすぐに黙り込んだ。慎吾もそれ以上話す気になれず、電話を切った。丸一日かけて、離婚協議書の控えと、提出された離婚届の写しを手に入れた。そこには、夫婦関係が破綻するに至った理由が、一つひとつ細かく書かれていた。慎吾のしたことが百件以上にわたって並べられ、最後には、双方の合意により婚姻関係を解消するという内容で締めくくられていた。財産分与も明確だった。財産分与については、慎吾側の有責行為を理由に、会社に関する資産を除き、婚姻中に築いた財産の大半を奈月が取得する内容になっていた。