All Chapters of 私の次は、誰を愛するつもり？: Chapter 11 - Chapter 19

実際のところ、奈月と娘の新しい生活は、驚くほど順調だった。海外に着いてから、二人はたくさんの親切な人に出会った。慣れない土地で困っている二人を見て、何かと助けてくれた近所の人。娘をかわいがり、通院のたびに快く手を貸してくれる現地の人。子どもを連れて大変そうな奈月を見かけると、さりげなく助けてくれる通りすがりの人もいた。奈月も、慎吾のもとを離れたあとの生活に不安がなかったわけではない。けれど、慎吾が差しかけてくれていると思っていた傘の下を離れてみて、初めて気づいた。外は、思っていたほど雨なんて降っていなかった。母からも心配して何度か電話がかかってきた。だが、結婚していた頃より奈月の様子がずっとよくなっていると分かると、それ以上あれこれ言わなくなった。奈月はほどなくして、新しい土地での暮らしに馴染んだ。その間に、娘の名前も変えた。黒川結月（くろかわ ゆづき）から、宮本心春（みやもと こはる）へ。まだ幼く、病院に通うことも多い心春だったが、周りのことはきちんと分かっていた。そして、とても聞き分けのいい子だった。名前を変えたその日、心春は近所の女性の家へ遊びに行き、甘えながら一緒に小さなケーキを作った。出来上がったケーキを大事そうに奈月の前まで運んできて、「お祝いしよう」と言った。奈月は心春を抱き上げた。「何のお祝い？」心春は小さな声で答えた。「これからは、ママだけの娘になったお祝い」奈月は娘の髪を撫でた。何度か息を整えて、ようやく普通の声を出した。「ママのせいでパパがいなくなったって、恨んだりしない？」「しないよ」心春はふっくらした腕を奈月の首に回した。「パパ、いつもほかの人と一緒にいたから、もう顔もあんまり覚えてないの。こはるは、ママがいればいい」そのケーキは、最後には二人できれいに食べきった。心春が奈月だけの娘になったことを祝うケーキ。そして、母娘二人の新しい人生を祝うケーキでもあった。心春は新しい環境にもよく馴染んだ。海外へ移ってから体調を大きく崩すこともなく、生活に馴染めず困ることもなかった。後天性の心臓病があるため、新しくできた友達も、遊ぶときにはいつも心春を気遣ってくれた。奈月が迎えに行くと、相手の親が心春に無理をさせないよう、わざわざ心臓病につ

奈月はわずかに目を見開いた。だが、直樹はそれ以上説明するつもりはないらしい。ちょうどそのとき、患者が呼んでいると連絡が入った。直樹はすぐにふざけた雰囲気を引っ込め、いつもの信頼できる医師の顔に戻った。立ち上がってから見ると、奈月はまださっきの姿勢のまま少し身体を傾け、驚きから抜け出せずにいるようだった。普段の直樹なら、こんなときに相手をさらに困らせるようなことはしない。それは彼なりの礼儀でもあった。けれど、なぜかこのときだけは。奈月なら本気で怒ったりしないと分かっていたからか、立ち去る前に少しだけ意地悪をしたくなった。直樹はわざとらしくため息をついた。案の定、奈月が少し不安そうに彼を見る。一瞬だけ良心が痛んだものの、直樹は目を伏せ、いかにも傷ついたような小声で言った。「こんだけ長いこと気づいてもらえへんかったら、僕もちょっとしんどいんですけど」心春の主治医でなければ、「もう30にもなるのに、何拗ねてるの」って、奈月は危うくそう言い返すところだった。白衣姿で去っていく直樹の背中を見つめ、深く息を吸う。そうでもしなければ、追いかけて蹴りの一つでも入れそうだった。記憶というものは不思議だった。それまで、この男について何一つ覚えていなかったはずなのに。あまりにも聞き覚えのあるあの口調を耳にした途端、遠い記憶の底から、一人の青年の姿が浮かび上がってきた。奈月は大学で経営学を学んでいた。しかも、かなり成績のいい学生だった。図書館が開く時間から閉館するまで、一日中勉強していることも珍しくなかった。卒業を控えた時期には、慎吾と起業について相談しながら卒業論文も仕上げなければならず、ますます図書館に入り浸るようになった。当時は、図書館から救急車で運ばれる学生も珍しくなかった。難関大学だけあって、将来のために無理をする学生が多かったのだ。大学側が何度注意しても改善しなかったため、とうとう医学部の優秀な学生たちを図書館の前に配置し、具合の悪そうな学生がいないか見てもらうようになった。奈月が急いで図書館の前を通るたび、やけに明るくよく通る男の声が聞こえてきた。「なんや、しんどそうやな。無理せんと、はよ休み」標準語が当たり前の大学では、その軽い訛りが妙に耳に残った。奈月も珍しく思い

奈月の言葉は容赦がなかった。慎吾に少しの逃げ道も残さなかった。奈月は、慎吾がこんなにも傷ついた顔をするところを見たことがなかった。勇気を振り絞って欲しいものをねだったのに、拒まれてしまった子どものようだった。その言葉が、何か恐ろしいものの引き金になった。慎吾は奈月の肩を掴んだ。肩の骨まで砕けそうなほどの力だった。「俺はただ、道を間違えただけだ！家庭を裏切ったつもりなんて一度もない。それなのに、どうしてそこまで冷たくできる？どうして一度くらい、やり直す機会をくれないんだ？奈月、俺たち何年一緒にいたと思ってる？あれだけ長く一緒にいたのに、お前にとってはそんなに軽いものだったのか？」「軽い？」奈月には、慎吾がどうしてそんなことを言えるのか理解できなかった。とうとう感情も声も抑えられなくなり、慎吾に負けないほど強い声で言い返した。「じゃあ教えてよ。あなたにとって、何がそんなに大事なの？私の命も、娘の命も、私たちがどれだけ苦しくて、怖くて、どうしようもなかったかも、あなたにとっては全部、軽いものだったんでしょう？結局、大事なのは自分の気持ちだけなの？前は、あなたのことを分かったつもりでいた。ただ私を愛さなくなって、だから嫌いになったんだって。でも、今になって分かった。やっぱり違った。あなたは私を愛してない。穂香のことだって愛してない。愛してるのは、自分だけ」肩に食い込んでいた力が緩んだ。慎吾の腕が力なく落ちる。奈月は冷たく笑った。「たぶん、あなたは最初から誰のことも愛してなかったんじゃない？私と付き合ったのだって、一緒に仕事をする相手として都合がよかったからでしょう。穂香に惹かれたのも、私がもうあなたの役に立たなくなって、面倒なことばかり言うようになったから。あなたが欲しかったのは、自分の気持ちを受け止めて、細かいことまで何も言わずに片づけてくれる人だったんだよ。最初から最後まで、一番得をしてきたのはあなた。だから今だって、自分がどれだけ苦しいか、どれだけ傷ついたかばかり気にしてる。私がどんな思いでいたかなんて、今まで一度もちゃんと考えたことなかったでしょう？」慎吾は苦しげに顔を歪め、信じられないというように奈月を見た。「どうして……俺がお前を愛してなかったなんて言えるんだ」慎吾は、奈

幸い、ただ身体が冷えて熱を出しただけで、ほかに合併症はなかった。夜中まで慌ただしく対応が続き、ようやく三人とも胸を撫で下ろした。奈月は娘の手を握ったまま、少し申し訳なさそうに直樹へ言った。「また迷惑かけちゃったね、三宅先生」直樹はすぐに言った。「そういうの、もうやめましょうよ。よそよそしいです」そのとき、病室の外から看護師が直樹を呼ぶ声がした。直樹は壁の時計を確認し、奈月へ言った。「午前中に手術があるんです。もし僕と連絡がつかなかったら、僕の医局の隣にいる河野先生を訪ねてください。心春ちゃんのことは前から相談していて、今のところ僕以外では一番状態を把握している先生です」「分かった。行ってきて」慎吾はずっと黙っていた。直樹が病室を出て、奈月と二人きりになってから、ようやくゆっくりベッドのそばまで歩き、腰を下ろした。青白い娘の顔。熱のせいで不自然に赤くなった頬。慎吾は初めて、子どもが病気になったときの怖さを実感した。けれど奈月は、こんなことを5年間、一人で何度も乗り越えてきたのだ。「今さらだって分かってるけど……一度ちゃんと謝りたい」奈月は心春の額の汗を拭きながら、淡々と言った。「本当に悪いと思ってるなら、私たちから離れて。もう心春をあなたに会わせるつもりもない。私がいる限り、この子を傷つける人はもう誰一人近づけさせないから」慎吾は一瞬、言葉を失った。そこでようやく気づいた。奈月は、自分がこっそり心春に会っていたことを、ずっと知っていたのだ。おそらく、子どもから父親まで奪っていいのかと考え、あえて止めずにいたのだろう。それなのに、会わせているうちに、とうとう心春は病院へ運ばれることになった。今回の発熱まで慎吾一人の責任とは言えない。それでも、申し訳なさは消えなかった。何か埋め合わせをしたかった。だが離婚後、財産の大半は奈月のものになっている。今さら少しばかり金を渡したところで、奈月が喜ぶとも思えなかった。慎吾は自分の指を強くつねった。皮膚が切れ、血が滲む。突然、口を開いた。「会社を、お前に渡そうか。お前の株も取り戻した。時間があるときに一度戻って、手続きだけしてくれないか」奈月には、もうどうでもよかった。何気なく答える。「現金にしてくれれば