私の次は、誰を愛するつもり？

穂香を秘書としてそばに置くようになってから、慎吾はいつもそうだった。

忙しくて家に帰る時間もない。奈月の話を聞く時間もない。家庭のことに気を配る余裕もない。

家具を買い替えるような些細なことから、引っ越し、娘の進学先まで、奈月が相談しても返ってくる言葉はいつも同じだった。

「好きに決めてくれ」

スマホの画面をもう一度、さっきのSNSの投稿に戻した。

そこに書かれている慎吾は、まるで奈月の知らない人のようだった。穏やかで、辛抱強くて、そこにはかすかな愛情さえ感じられた。

奈月はその文章を見つめ、それから顔を上げた。

ICUの病室を隔てるガラスには、自分の姿が映っていた。

ひどくやつれ、目は真っ赤に腫れ、今にも息絶えそうなほど憔悴している。

奈月はその場にずるずると座り込み、冷たい壁に後頭部を預けた。スマホを握る指先は、力が入りすぎて白くなっていた。

母が慌ただしく駆けつけ、奈月が一人きりなのを見るなり、真っ先に尋ねた。

「慎吾は？」

奈月は首を横に振り、小さな声で言った。

「お母さん、私、離婚したい」

「どうして？」

母は理解できないという顔をした。

「あなたたち、大学を卒業してすぐ結婚したでしょう。二人で会社を始めた頃は、隙間風の入るような古いアパートに住んで、前の日の残り物で食いつないでたじゃない。あんなに苦しい時期を二人で乗り越えてきたのに、今は何もかも手に入ったでしょう。それなのに、どうして離婚なんて……」

そうだった。

あの頃は、わずかな食べ物さえ相手に残そうとするほど貧しくて、水を飲んで空腹をごまかしながら、それでも二人で馬鹿みたいに笑っていた。

何ひとつ持っていなかった。

あったのは、何の足しにもならない愛だけだった。

けれど今は、何もかも手に入った。

住む家はどんどん広くなり、車も増え、暮らしは豊かになっていった。

それなのに、二人の心だけは少しずつ離れていった。

奈月は静かに言った。

「慎吾の秘書ね、きれいで頭もよくて、人混みにいても目を引くような人なの」

「それがどうしたの？」

「お母さん、私はどこにでもいる普通の女だよ」

奈月は口元を歪めた。笑おうとしているうちに、唇に苦くしょっぱい味が滲んだ。

「何年も家のことばかりしてるうちに、平凡で、面白みもなくて……今じゃ、何の価値もないような普通の女になった」

母の声が厳しくなった。

「慎吾、浮気したの？」

奈月はゆっくりと首を横に振った。

慎吾が実際に浮気をしたわけではない。

少なくとも、奈月の知る限りでは。

けれど、裏切りは浮気だけではない。

心がほかの誰かに向くことだって、同じだった。

慎吾と一緒に会社を立ち上げた頃、奈月は彼の一番頼りになる右腕だった。慎吾が安心して背中を預けられる、かけがえのない仕事のパートナーだった。

事業が軌道に乗ってからは家庭に入り、慎吾を支える妻になった。

彼の成功を陰で支える、なくてはならない存在だった。

そして付き合い始めて10年目の今、奈月はただ、彼と日々の生活を回していく相手でしかなかった。

波風ひとつ立たない毎日の中で、慎吾の心を動かすこともない、ただそこにいるだけの存在。

奈月が慎吾にとって、もう特別な意味を持つ存在ではなくなった頃、穂香が現れた。

奈月と慎吾は夫婦なのに、いつからか互いが何を喜び、何に腹を立て、何を悲しんでいるのかさえ分からなくなっていた。

相手が毎日何をしているのかも知らない。

たまに顔を合わせても、黙っているか、穂香のことで言い争うかのどちらかだった。

やがて慎吾は、喧嘩をすることすら嫌がるようになった。

険しい顔のままドアを閉めて出ていき、奈月と顔を合わせようともせず、その声さえ聞きたがらなくなった。

夫はいるのに、夫がいないのと変わらない暮らしだった。

母はやはり娘が心配だった。

「だったら離婚しなさい。あなたもあの人と一緒に何年も頑張ってきたんだから、それなりに財産だってあるでしょう。離婚したって、これからちゃんと暮らしていけるわ」

奈月は娘の看病をしながら、離婚協議書の準備を始めた。

奈月も会社の創業者の一人だった。保有している株式は、慎吾より1％多いはずだった。

かつて株式を分けたとき、慎吾は真剣な顔で奈月に約束していた。

「奈月、俺たちのことを最後に決める権利は、ずっとお前に持っていてほしい。もし俺がいつか間違ったことをしたら、俺が築いたものを全部壊せるくらいの権利を、お前に渡しておく」

そう言ったあと、慎吾は笑って冗談めかして続けた。

「妻を大事にできない男なんて、失敗して当然だからな」

奈月は慎吾を破滅させたいわけではなかった。

ただ、自分のものを取り戻したかっただけだ。

ところが財産を整理している最中、弁護士から電話がかかってきた。

相手は戸惑った様子で確認してきた。

「宮本さん、現在、会社に宮本さん名義の株式はありません。こちらで確認したところ、宮本さんがお持ちだった株式は3年前に、ご主人によって川口穂香さん名義へ移されています。この件は、ご存じなかったのでしょうか。それとも、お忘れになっていたのでしょうか」

奈月はスマホを握る手に力を込めた。頭の中が真っ白になった。