บททั้งหมดของ 支援していた女子大生に夫を奪われた: บทที่ 1 - บทที่ 8

「玲司？」ようやく絞り出した声は、自分でも驚くほどかすれていた。その声に、ついさっきまで愛おしげな顔をしていた男の体が、びくりとこわばる。顔を上げた玲司と視線がぶつかった。玲司は驚いたように目を見開き、その顔に一瞬だけ動揺が浮かんだ。けれど、それもほんの一瞬。玲司はすぐに感情を押し隠し、かばうように腕の中の女を抱き寄せた。玲司の胸元に隠れている依美が、そっと顔をのぞかせる。清純そうな顔に驚きをにじませ、おびえたように声をかけてきた。「薫（かおる）さん……どうしてここに？」ぱさり、と受付票が床へ落ちた。親友の角田栞菜（すみた かんな）は目を見開き、玲司を指さして声を張り上げる。「玲司！あんた、海外のプロジェクトで現地にいるはずじゃなかったの？そのお腹の大きな女は誰よ！？」栞菜の怒声など耳に入らないかのように、玲司は感情の読めない冷ややかな目を私へ向けた。「薫、ここは病院だ。騒ぐな」見事なものだ。妻に見つかったこの瞬間でさえ、玲司は何ひとつ悪くないと言わんばかりに、平然としている。ほんの3日前。画面の向こうの玲司は、荒れ果てた工事現場に立ち、異国の日差しはきつすぎると弱音を吐きながら、私の煮込みハンバーグが恋しいと言っていた。そんな言葉を真に受けた私は、心配で涙までこぼした。その夜のうちに店を回り、一番高い日焼け止めや、向こうでは手に入りにくそうな物をあれこれ買い込み、国際送料だけで数万円もかけて送ったのだ。なのに、遠い異国で苦労しているはずの玲司は今、きちんとした格好で私の目の前に立ち、私が3年間支援してきた女子大生を大事そうに抱き寄せている。「海外のプロジェクトは？」今にもこぼれそうな涙を、私は歯を食いしばって押し戻した。玲司の眉間にしわが寄る。まるで、いつまでも食い下がる私のほうが迷惑だとでも言いたげだった。「プロジェクトならとっくに外注に回した。俺は先月には帰国している。依美は地元を離れて大学に通ってるんだ。妊娠してるのに、近くに頼れる人もいない。年上の俺が少しくらい面倒を見て、何が悪い？」「……面倒を見る？」怒りが極まると、かえって笑いが漏れた。私は依美の腹を指さす。「面倒を見ているうちに一線を越えて、子どもまで作ったの！？」依美の目がたちまち潤み、大粒の涙が次々と頬を伝う

離婚協議書を作るなら、まず財産関係を洗い出さなければならない。玲司の会社の半分は、私が時間も情熱も注ぎ込んで築いたものだ。すべてを手放して追い出されるつもりなど、少しもなかった。翌朝、私はいつもどおり、自分が共同経営するデザイン事務所へ向かった。第一線から退いた今も、事務所の共同経営者であることに変わりはない。ただ、現場の案件からは長いあいだ離れていた。席に腰を下ろして間もなく、若い受付スタッフが何とも言えない顔で駆け込んできた。「薫さん、受付に久世様と林様がお見えです。赤ちゃんの部屋のデザインを、ぜひ先生にお願いしたいとのことです」マウスを握る指が止まった。胸の底から、冷たい笑いがこみ上げる。玲司。いったい、どこまで私を踏みにじれば気が済むの。応接室の扉を開けると、依美は玲司にもたれかかり、手にしたデザインカタログをめくっていた。こちらに気づいた途端、依美は立ち上がった。満面の笑みをたたえ、待ちかねていたように歩み寄ってくる。「薫さん、来てくれたんですね！玲司さんが、薫さんはこの街で一番腕のいいデザイナーだって。私たちの新居、とくに赤ちゃんの部屋は、どうしても薫さんにお願いしたいんです」依美は「赤ちゃん」だけをことさら強く口にし、挑発するような目を私に向けた。玲司はソファに腰かけたまま、落ち着き払った顔で私を見た。「薫、この家は、依美が出産まで静養できるよう俺が買ってやったものだ。大きな仕事を受けたがっていただろう？デザイン料は相場の2倍払う」施しでもくれてやるような、その顔。見ているだけで胃の奥がひっくり返りそうになる。「さすが久世社長、気前がいいですね」冷たく口元をゆがめた。「でも残念ながら、私のデザイン料はあなたに払える額ではありません。それから、うちの事務所では、不倫中のお二人からの依頼はお受けしておりません」玲司の顔が一気に険しくなった。「薫、いい加減にしろ。俺がここまで折れて、歩み寄ってやっているんだぞ！」「それが歩み寄り？」まっすぐ目を見返した。「玲司、お金さえ出せば、私があなたにすがって許すとでも思ってるの？」それを見た依美の目がみるみる潤んだ。玲司の袖をつかみ、声を詰まらせる。「玲司さん、怒らないでください。私が悪いんです。薫さんを不快にさせてしまって。別の方を探

母は救急処置室へ運ばれた。幸い処置が間に合い、どうにか一命を取り留める。病床に横たわる母の顔は青白く、ひどくやつれていた。その枕元でスマートフォンを握り、大学時代の先輩で弁護士の拓海へメッセージを送る。【……離婚協議書の案はできましたか？財産分与では一歩も譲りません。合意しないなら、すぐ離婚調停を申し立ててください】拓海から返事が届いた。【お二人の財産関係は複雑だ。遅くとも3日でまとめる】約束の3日後。出来上がった離婚協議書を手に、私は玲司の会社へ乗り込んだ。場所を選び、内装を整え、最初の取引先をつかんだのも私だ。今の規模に成長するまで、この会社のすべてに私が関わってきた。なのに今、その入口で受付係が私の行く手をふさいだ。「薫様、久世社長は会議中です。お通しできません」「私はこの会社の共同創業者よ。あなたに止められる筋合いはないわ」受付係の制止を振り切り、社長室まで一直線に進む。そのままドアを勢いよく押し開けた。デスクの奥では、依美が玲司の膝に腰を下ろし、一切れのケーキを互いの口へ運んでいる。私の姿を認めるや、依美は小さく悲鳴を上げた。あわてて玲司の膝から離れ、その背後へ逃げ込む。玲司が険しい顔で立ち上がる。「薫、正気か？誰が勝手に入っていいと言った？」玲司の怒鳴り声を無視して、手にしていた離婚協議書をデスクへ叩きつけた。ばさりと書類が床へ散る。その中で「離婚」の二文字だけが、玲司の視線を縫い止めた。「署名して」冷え切った目で玲司を射抜く。「その不倫相手を連れて、私の前から消えて」床の書類へ目を落とした玲司の口元が、やがて皮肉にゆがんだ。ふん、と鼻で笑う。拾い上げた協議書を、内容も確かめず真ん中から破り、そのままごみ箱へ放り込んだ。「薫、いいかげんにしろ」ゆっくり距離を詰めてきた玲司が、頭上から私を見下ろす。「こんな駆け引きをして、面白いか？知らないとでも思ったのか？お義父さんの治療費はもう支払っておいたし、お義母さんには評判のいい介護スタッフも手配した。こんな紙切れを持ってきたのも、俺に頭を下げさせたいだけだろう」頬へ伸びてきた手を、私は顔をそむけて避けた。触れられると思うだけで、全身がぞっとする。拒まれても玲司は腹を立てない。それどころか、口元には勝ち誇ったような笑み

依美との騒動が片づいて、玲司はようやく、妻である私の存在を思い出したらしい。それからというもの、彼は血眼になって私を探し始めた。電話もメッセージも止まらず、ついには父と母の入院する病院で待ち伏せるようになった。母の検査に付き添った、ある日のこと。病院の正面玄関を出ると、降りしきる雨の中に玲司が立っていた。傘も差さず、頭の先から靴までずぶ濡れになっている。いつもは一分の隙もなく整えている髪が、いまは雨に乱され、額へ張りついている。目は赤く血走り、やつれた顔にかつての面影はない。私を見つけた途端、沈んでいた玲司の瞳に光が戻った。足をもつれさせながら駆け寄り、両腕を伸ばしてくる。その腕が届くより早く、私はすっと1歩退いた。冷えきった目だけを向ける。行き場を失った両手が、宙で止まった。雨に濡れた唇から、すり切れたような声がこぼれる。「薫……俺が悪かった。本当に、悪かったと思ってる。俺は目が曇ってた。あの女の嘘に、まんまと踊らされたんだ。おまえを信じなかったことも、お義父さんの治療費を盾に脅したことも……全部、俺が間違ってた」玲司は胸元から、水を吸って重くなった書類袋を取り出した。小刻みに震える手で、それを私へ差し出す。「会社の株式の80パーセント、それから俺名義の不動産も車も、すべて薫に移すための書類だ。離婚しないでくれるなら、俺の命だって差し出す」なりふり構わずすがる玲司を見ても、胸の内は驚くほど静かだった。怒りも、もう残っていない。底の見えない疲れと嫌悪だけが、冷たく沈んでいた。「玲司、いまこんなことをしているのは、私を愛しているからだと思う？」「愛してる！」すがるように、玲司は何度も激しくうなずいた。私はその目をまっすぐ見返し、一言一言、突きつけるように言った。「違う。それは私への愛じゃない。誰かにいいように利用された愚か者だったと、認めたくないだけ。詐欺師のために自分で完璧な人生を壊した。その事実から目をそらしたいだけよ。今さら私にすがるのも、罪悪感を軽くしたいから。まだ自分を必要とする人がいると、確かめたいだけ」打たれたように、玲司の全身がびくりと跳ねた。顔から血の気が引き、必死に首を振る。「違う！薫、本当に愛してるんだ！5年も一緒にいて、おまえはあんなにも苦労をともにしてくれた。愛し