All Chapters of 未来を変える恋、はじめます。: Chapter 11 - Chapter 20

「はい、貴嶋くん。これ、去年の資料ね」 　多目的教室で陽生は向かい合って、茉莉と文化祭実行委員の仕事をしていた。去年、文化祭実行委員が準備に使った資材の洗い出しをしてほしいと茉莉に渡されたのが今しがたの書類の山だった。 「多少は変動があるかもしれないけど、これを見れば、校門や昇降口の看板とか、屋上から吊るす垂れ幕に使う資材の量がわかるはずだから。貴嶋くんがそれ確認している間に、わたしは各クラスや各部活から上がってきた申請の確認をしちゃうね」 「わかった……けど、今日、これおれらだけで無理に進める必要あるのか？　週明けに終わらせることにして、ほどほどで切り上げようぜ。ほら……明日、おれら海、行くし」 「それとこれとは話が別だよ。それに週明けに回したらお盆に入っちゃう。そしたら、資材の発注が遅れて、文化祭の準備に影響が出ちゃうよ。お盆の間って流通が止まるから」 　へえ、と相槌を打ちながら、陽生は昨年の資料に目を通していく。段ボールに絵の具、布にガムテープ――資料に出てきた資材を都度申請用紙に陽生は記入していく。必要な数を申請用紙の欄外に正の字を書いてもたもたと陽生が数えているうちに、茉莉は流れるような早さで書類の束を捌いていく。 「あ、貴嶋くん、そこ厚紙が抜けてるよ」 「……」 　自分も作業しながらだというのに、微細なミスにすら気づいてしまう茉莉の視野の広さと能力の高さに陽生は舌を巻いた。指摘をした茉莉は右手にシャーペンを握ったまま、左手でぺらぺらと書類を捲り続けている。 「そういやさ、なんで芦屋は文化祭実行委員なんてこんな面倒な仕事を引き受けてるんだ？」 「わたし？　わたしは――瑠音のためだよ」 　瑠音のため。また出た、と思いながら、陽生は内心で溜息をつく。 「なんで、お前が文化祭実行委員をやることが佐倉のためになるんだ？」 「文化祭でライブをやるから、時間とスペースを融通してほしいって。メディアも入る予定だから、そのための手配もしてほしいって言われて。そのためには、わたしが文化祭実行委員になるしかないかなって」 「有り体に言うと、打算的な思惑があって、文化祭実行委員に立候補したってわけか」 「そういうこと。――ねえ、貴嶋くんは何で文化祭実行委員になったの？」 「……何となく」 「補習であんなに忙しい人が、普通何となくで文化祭実行委

　朔也とのメッセージアプリで他愛もないやりとりを終え、アプリを落とそうとした瞬間、陽生は違和感に襲われた。 　何かがおかしい。これまであったはずの何かがない。 　違和感の輪郭を探ろうと、陽生はベッドに横たわったまま記憶を遡っていく。窓の外ではやけに宵っ張りなセミがまだ鳴き声を奏でている。 　四人で海に行ったときのこと。水着や浮き輪を買いに行ったときのこと。四人でカラオケに行き、ファミレスへ行ったときのこと。茉莉と二人で文化祭実行委員の仕事をしたときのこと。夏休み前に、未来の自分から送られてくるメッセージのことを心羽に打ち明けたときのこと。 （――あ) 　陽生の中で疑問が氷解し、違和感が確信へと変わっていく。この夏休みの間、一度も未来の自分からのメッセージが届いていない。 　夏休み中も、日々忙しくしていることもあって、茉莉は瑠音から距離を置くことができている。それなのに、胸の奥に引っかかるものが消えなかった。――今のままでいい、そうは思えなかったから。 （芦屋……） 　ふとした瞬間に、海へ行ったあの日の出来事が思い起こされる。抱き合った身体の温もりが、柔らかさが鮮やかに五感に蘇ってくる。 　気がつけば、いつの間にか彼女のことばかり考えている。夏休みの間も文化祭実行委員の仕事で毎日のように顔を合わせているというのに、今彼女はどうしているかだとかそんなことばかり気にしている。恋というのは厄介な病らしいと陽生は十六歳にしてようやく実感していた。 　陽生は茉莉とのチャット画面を開くと、何とはなしにログを遡っていく。入学したばかりのただのクラスメイトでしかなかったころの距離感がよそよそしく感じはするものの、どこか懐かしくもあった。――まだ季節がたった一つ巡っただけだというのに。 　今何してる？　まだ起きてる？　そんなことを陽生は入力しては、送るのを思い留まり――消す。馬鹿なことをしているとはわかっていたけれど、数時間前に別れたばかりの彼女の言葉を交わしたくて仕方がなかった。 （朔也なら、こういうとき上手くやるんだろうな） 　要領の良いあの親友なら、間違いなくさりげない雑談をスマートに切り出せる。それに対して気の利いた話題の一つも持ち合わせていない自分を陽生は情けなく思った。 　はあ、と溜息をつくと、陽生はスマホをベッドの上に投げ出した。結局、今夜も

「貴嶋くん、コーヒーだけでよかったの？　パフェも一口食べない？」 　琥珀色のピーチティー。バナナの上にキャラメルソースがたっぷりとかかった、甘い匂いのするパフェ。パフェ用の細いスプーンを手に、ショッピングモール内のカフェの真向かいの席に座った茉莉が陽生を見ていた。 「いや、いい。おれ、キャラメルアレルギーだから」 「何それ。この前、実行委員の仕事のときにキャラメルラテ飲んでたよね？」 「じゃあ実はおれ、糖尿病で」 「もう、何いい加減なこと言ってるの」 　茉莉は不服そうにパフェを食べ進めていく。スプーンが触れる唇はツヤのあるアプリコットで、陽生は彼女の口元からそっと視線を逸らした。茉莉からパフェを分けてもらうということは、間接キスをするということなわけで。茉莉が相手なら嫌とかではないが、そんなことを公衆の面前でするのは気恥ずかしさが勝つ。 「それはそうと、わたしこの後、買いたいものがあるんだけどいいかな？」 「いいけど……買いたいものって？」 「ほら、来週みんなで花火大会行くでしょ？　せっかくだから浴衣着て行きたいねって心羽と話してて」 「それなら天沢と買いに来たらよかったんじゃないか……？」 「心羽は氷上くんと買いに行くって言ってたよ。だから、貴嶋くん、一緒にわたしの浴衣選んでよ」 「おれが選ぶと目ん玉柄とかＱＲコード柄になるぞ……」 「そんなの売ってるのみたことないけど……貴嶋くんってなんかすごく心配になるセンスしてるよね。その割に、服のセンスはいいしよくわかんない……」 「だって、服は昨日、朔也に見立ててもらったからな」 　言ってしまってから、しまったと陽生は思った。これでは茉莉と出かけるために思いっきり気合いを入れてきたと自白してしまったも同義だ。ダサいことの上ない。なるほどね、と微笑ましいものを見るかのように茉莉は目尻を下げる。 「おかしいなあと思ってたんだよね。でも、全部氷上くんが選んでたんだったら納得。氷上くん、センスいいもんね」 「どうせおれはセンスの悪い男だよ……」 「もう、拗ねないで。ほら、それ飲み終わったら浴衣見るの付き合ってよ」 　はいはい、とやけくそ混じりに陽生は残っていたアイスコーヒーを一気に飲み干した。そして、空になった茉莉のグラスとパフェグラスをトレイの上に乗せると、陽生は席を立った。からりとグラ

　陽生が扉を潜ると、夏休み明けの朝の教室はどよめきに包まれた。ヤクザとやりあって負けたとか、ネコと喧嘩してずたぼろにされたらしいだとか、根も葉もない噂がひそひそとクラスメイトたちの間で囁き交わされる。前者はともかく、後者は一体どこからでてきたんだ。 「よっ、スズメに負けた勇者くん」 　クラスメイトたちの何の根拠もない話に陽生が辟易していると、先に登校していた朔也がにやにやとしながら声をかけてきた。確かにあの夜、瑠音に一方的に嬲られた覚えはあるが、スズメと喧嘩した事実などない。 「何なんだよ……ネコと喧嘩とかスズメと喧嘩とか……。おれってそんなに弱そうに見えんのか？」 「まあ、普段目立たないくせにその出で立ちだからな……いろんな憶測も飛び交いもするだろ」 　朔也が指摘した通り、陽生は顔中に青黒い痣ができ、頭には包帯が巻かれた状態だった。 「朔也、変な噂振り撒いてるの、お前じゃねえだろうな」 「そんなまさか」 「じゃあ小動物と喧嘩して負けたとかダサいから、おれはチャリでドブに落ちたらしいってことにしておいてくれ」 「……そっちのほうがダサくないか？」 　朔也は一瞬、呆れたような顔を見せる。そして、彼は真顔に戻るとこう聞いた。 「メッセージアプリでも聞いた通り、お前、佐倉とやりあったんだよな。お前さ……あれから、芦屋と連絡取れてるか？」 「取れてねえ。っていうか取ってねえ。どのツラ下げて、連絡取ればいいのかわかんねえよ」 「お前なあ……。お前と佐倉の殴り合いなんて、芦屋からしたら一番見たくないものだろ。ちゃんとアフターケアしないでどうすんの」 「おれはどうせ気が回らねえよ……どうせ頭五針縫われて気が動転してた雑魚野郎だよ……」 「そんなふうに卑下しろとは言ってないだろ。それにしても、花火大会の日から芦屋がどうしてるのか気になるな。グルチャに反応ないどころか、心羽ちゃんがメッセージ送ってもまったく既読がつかないって言ってた。オレもメッセージ送ってみたけど、何も反応なかった」 「もしかして、佐倉にスマホを取られてるのか？　あいつ、警察が来たせいで消化不良みたいな顔してたからな……」 　うーんと陽生と朔也は顔を見合わせる。なぜか嫌な予感がする。 　予鈴が鳴る五分前になって、心羽が登校してきた。彼女は自分の席へは向かわず、陽生たちのもとへと

「茉莉ー、また糸からまっちゃったあ」 　人気のない多目的室に心羽の情けない声が響いた。見せて、と茉莉は作業の手を止めると、心羽の手元を覗き込む。 　多目的室にいるのは文化祭実行委員の陽生と茉莉、陽生たちのクラスの出し物係である朔也と心羽だけだった。朔也と心羽は新学期になってから陽生たちの手伝いとして多目的室に入り浸るようになっていたが、気がつけば半分自分たちのクラスの作業部屋と化していた。他の実行委員たちが陽生と茉莉に準備を押し付けて、ろくに顔を出さないからこそ成し得たことだった。 　陽生はぺたぺたとハケでベニヤ板にペンキを塗っていく。朔也は陽生の作業を横から覗き込むと、うわっと声を上げた。 「何お前その超前衛的なカラーリング」 「洒落ていると言えよ」 「いやでも、その蛍光ピンクはマジでないわ。何で蛍光ピンク？」 「今年のテーマに沿って、桜姫のイメージで……」 　陽生がそう答えると、朔也は芦屋ー！　と叫んだ。 「芦屋、陽生ほったらかしにしたらやばいって！　看板すげーことになりかけてるから！　早く止めてこい！」 　心羽の代わりに魔法少女の衣装を縫っていた茉莉は布と針をその場に置くと、陽生のそばへと戻る。あの形のまま、茉莉の口が固まる。 「……貴嶋くん、ちょっとこれ、真っ白に塗りつぶしてやり直そう？」 「芦屋、何でだ？　今年のテーマに沿ったカラーリングだと思ったんだけど……」 「なんていうか……ちょっと独特すぎるかな。文化祭には地域の人とかもたくさん来るんだから、もう少し万人受けする感じにしないと」 「……」 　憮然として陽生は黙り込んだ。そんな彼をよそに、茉莉は塗り掛けのベニヤ板とペンキの缶をどけて、作業スペースを確保していく。ついでに窓を開けるとペンキの匂いが充満した部屋を彼女は換気する。 「看板の塗り直しはペンキが乾いてからじゃないとできないから、今日はきらりん作りしよう。校内のいろんなところに飾るから、量が必要なの」 　そう言うと、茉莉は積まれた段ボールの中から、黄色の画用紙の束を取り出した。床に転がっていたハサミを拾い上げると、茉莉はそれを陽生に渡す。 「……なあ、芦屋」 　教卓の中から出してきたハサミで画用紙を切る茉莉へと、陽生は話しかける。何、と彼女は作業の手を止めないまま応じた。 「お前、大変じゃねえの？　実行委