All Chapters of العروس التي لم يردها أبداً: Chapter 121 - Chapter 130

​تحوّمت الريشة فوق العقد. حافظتُ على هدوء ملامحي رغم أن قلبي كان ينبض بشدة وحرارة في صدري. عبر الطاولة، كان ألكسندر يراقبني بتلك الابتسامة الواثقة، متأكداً من أنه قد فاز بالفعل. ​«تفضّلي»، قال وهو يستند إلى الخلف بأريحية في كرسيّه. كان صوته ناعماً ومُشجّعاً. «بمجرد أن توقّعي، يمكننا بدء رحلتكِ إلى لندن للقاء أعضاء مجلس الإدارة.» ​خارج المكتب، اقتربت خطوات هادئة عبر الممر. لم أستطع سماعها بوضوح، لكن ألكسندر لاحظ الأصوات الخافتة أيضاً. نظر نحو الباب. ​ضيّق عينيه. «...من هناك؟» ​خفضتُ الريشة ببطء نحو الورقة. كانت السن على وشك لمس الصفحة تماماً عندما فجأة، ​بانغ! ​انفتح باب المكتب بقوة شديدة حتى أنه ارتطم بشدة بالجدّار. تردد صداى الصوت العالي في أرجاء الغرفة بأكملها. التفتُّ على الفور، مجفولةً مثل الجميع. ​دخل أدريان أولاً. قُفلت عيناه الحادتان فوراً على ألكسندر. وخلفه جاء المحققان بجاكيتات داكنة وشارات الشرطة معلقة بوضوح من أحزمتهما. أتبعهما الشريف دانيلز بstep خلفهما، وكان وجهه جاداً ولا يدع مجالاً للشك حول مدى خطورة هذه اللحظة. ​ساد الصمت التام في الغرفة. تجمد ألكسندر في مقعده

أنهى ناثان المكالمة بعد أن اطمأن عليّ. ابتسمتُ وأنا أُعيد هاتفي إلى حقيبتي. عندما التفتُّ، كان أدريان لا يزال واقفاً حيث تركته. كان الضباط قد أخلو المكتب بالفعل، وتلاشت الضوضاء في الخارج. بدا الشعور في الغرفة هادئاً. مشيتُ عائدة إليه. قلتُ بصدق: «شكراً لك، على اليوم». ابتسم. «لقد شكرتني بالفعل». «أعلم. أنا أقولها مجدداً». اتسعت ابتسامته قليلاً. «أنا فقط سعيد لأننا ألقينا القبض عليه». «وأنا أيضاً». للحظة، لم يتحدث أي منا. ثم وأنا أغادر تذكرتُ شيئاً. «أوه... وأدريان». نظر إليّ. «أنا لا أزال بانتظار أن أسمع منك بشأن العقد». وبدون النظر إلى الخلف، خرجتُ من المكتب. أُغلق باب المكتب خلف سيرا. ظل أدريان واقفاً حيث كان. ترددت كلماتها الأخيرة في ذهنه. العقد. لا شيء آخر. ليس اعتذاره. ولا السنوات التي خسراها. فقط العقد. أطلق نفساً بطيئاً. ذكّرته تلك الكلمة الواحدة بمقدار المسافة التي لا تزال قائمة بينهما. كانت سيرا تثق به كمحترف. وكانت تحترمه. لكن هذا كان كل شيء. لم تعد تنظر إليه ككائن الرجل الذي حاولت حبه يوماً ما. استقر هذا الإدراك بثقل في صدره. خطا الشريف دانيلز بجانبه. «هل أنت بخ

بقي ناثان لفترة أطول مما توقعتُ. المحادثة التي بدأت بالعمل أصبحت تدريجياً أكثر استرخاءً، لكننا لم نبتعد كثيراً عن العمل. كان جهازي المحمول لا يزال مفتوحاً بيننا، يعرض أحدث مفهوم للمشروع القادم لـ استوديو لومينا. مال ناثان إلى الأمام ودرس التصميم بحذر. قال وهو يشير إلى الشاشة: «يعجبني هذا المدخل، لكن لماذا اخترتِ هذا المخطط بدلاً من المخطط الأصلي؟» ابتسمتُ. «لأن التصميم الأصلي كان يبدو جميلاً، لكنه لم يكن عملياً». «كيف ذلك؟» «لقد خلق الكثير من النقاط العمياء. نحن نريد أن يسير الناس في المساحة ويشعروا فوراً بالراحة بسبب الشعور الذي يمنحه إياهم التصميم. إذا شعروا بالارتباك في اللحظة التي يدخلون فيها، فقد فشلنا بالفعل». أومأ برأسه مبتكراً: «هذا منطقي». نقرتُ على الصفحة التالية. «هذا القسم لا يزال غير مكتمل». «الإضاءة؟» «بالظبط». نظر إليّ باهتمام حقيقي. «إذن أنتِ تحاولين جعل المكان بأكمله يعطي شعوراً بأنه أكثر دفئاً؟» «ليس فقط أكثر دفئاً». قمتُ بالتكبير على زاوية واحدة من الرسم. «أريده أن يعطي شعوراً بالترحاب. الفخامة لا يجب أن تعطي شعوراً بالبرودة دائماً». ابتسم ناثان. «لهذا ا

بحلول الوقت الذي وصلتُ فيه إلى الحانة، كانت السماء قد أظلمت تماماً. كانت الأضواء الدافئة تتوهج عبر النوافذ الزجاجية الكبيرة، مما يمنح المكان شعوراً بالهدوء والترحاب. كانت الموسيقى الهادئة تعزف في الخلفية بينما يضحك الناس بهدوء أثناء تناول العشاء. كان ناثان هناك بالفعل. في اللحظة التي رآني فيها، وقف ابتسامة. «بدأت أظن أنكِ غيرتِ رأيكِ». ضحكتُ وأنا أمشي نحوه. «أنا آسفة، لقد كنتُ مشغولة للغاية». «قلتِ أيضاً إنكِ ستكونين في الوقت المحدد». «لقد عُلقتُ في العمل». «توقعتُ ذلك». سحب كرسياً لي. «شكراً لك». «لقد استحققتِ ذلك بعد العمل طوال اليوم». ابتسمتُ وجلستُ. جاء نادل ومعه قائمتان للطعامات. نظر ناثان إليّ. «لا تزالين تتركين لي الاختيار؟» «لم أشتَكِ من قبل أبداً». «هذا صحيح». أعاد القائمتين إلى النادل وأخبره بما يجذبه لنا. أومأ النادل بتهذيب ومشى بعيداً. أرحتُ ظهري على الكرسي ونظرتُ حول المكان. «هذا المكان أهدأ مما توقعتُ». «اخترته لهذا السبب». «حتى نتمكن من سماع بعضنا البعض بالفعل؟» «بالظبط». ابتسمتُ. لأول مرة منذ أيام، شعرتُ بالاسترخاء. لاحظ ناثان ذلك. «ها هي ذي». «ما هي؟

انزلق ضوء شمس الصباح من خلال الستائر وانتشر عبر غرفة نوم ليا. فتحت عينيها ببطء. لبضع ثوانٍ، حدقت ببساطة في السقف. ظلت تفكر لماذا يتجاهلها والداها أكثر هذه الأيام ويبدو أنهما يتوقفان دائمًا عن المحادثات التي كانا يجريانها كلما دخلت الغرفة. استدارت على جانبها وعبست. مهما حاولت بشدة، لم تستطع التوقف عن التفكير في أنه يجب أن يكون عن سيرينا أو ما رأياه عندما ذهبا إلى مكانها لتنفيذ الخطة التي كانت تهدف إلى تدميرها. ومع ذلك عادا مختلفين تمامًا. لم تعد والدتها غاضبة. بالكاد حتى نظر إليها والدها هذه الأيام. كان الأمر كما لو أن رؤية سيرينا غيرت كل شيء. جلست ليا. «ماذا حدث هناك؟ هل لم يخبراني بكل شيء في اليوم الآخر؟» تمتمت لنفسها. ما زالت لا تستطيع فهمه. في العمق، أرادت أن ترى الأطفال الذين تحدث عنهما والداها. أرادت أن تعرف كيف كان أطفال سيرينا حقًا. هل كانوا محبوبين كما بدا أن الجميع يعتقد؟ هل كانوا يشبهون أدريان حقًا؟ أم... هل كانوا يشبهون سيرينا؟ تنهدت. عبر فكر آخر عقلها. سيرينا. كم أصبحت سيرينا مهمة لوالديها حتى يتخليا فجأة عن كل ما خططا له؟ ذلك أزعج ليا أكثر من أي شيء آخر. طوال هذا الوق