All Chapters of العروس التي لم يردها أبداً: Chapter 111 - Chapter 120

وقف مكان القمة في قلب المدينة، محاطًا بأبراج زجاجية مصقولة تعكس شمس الصباح الساطعة. عندما دخلت سيارتي من المدخل الرئيسي، تقدم ضباط الأمن لفحص المركبة قبل أن يلوحوا لنا بالمرور. نظرت من النافذة. ملأت السيارات الفاخرة منطقة الوقوف. سار رجال ونساء يرتدون بدلات باهظة بثقة نحو المدخل. امتزجت محادثاتهم في الضجيج الثابت للحدث. «حضور كبير،» همست. أومأ الحارس الأمني بجانب السائق. «نعم، سيدتي.» عندما توقفت السيارة. خرج ضابط الأمن الخاص بي أولاً وفتح بابي. خطوت على السجادة الحمراء المؤدية إلى المبنى. فورًا، ومضت الكاميرات. ليس لأنني كنت مشهورة. لأن في عالم الأعمال، أصبحت إيلينا فوس شخصًا يريد الناس معرفته. «الآنسة فوس!» «هنا!» «هل يمكننا الحصول على صورة واحدة؟» ابتسمت بأدب دون توقف. «ربما بعد الحدث.» في الداخل، كان الردهة أنيقًا. علقت ثريات كريستالية من السقف. اصطفّت لافتات الشركات على جانبي القاعة. عرضت الشاشات الرقمية الكبيرة أسماء الشركات الحاضرة. لفت اسم واحد انتباهي. شركة هيل. ابتسمت بخفة. رئيسها التنفيذي، ناثان، هو أحد أكبر شركاء لومينا. «سيرينا.» نادى صوت عليّ. التف

بقيت في مقعدي بينما خفتت الأضواء عبر القاعة. انتشر همس هادئ بين الجمهور. كان الجميع فضوليًا. لم يكن الضيف المفاجئ مدرجًا في البرنامج، ومن خلال الهمسات حولي، لم يعرف أحد من هو. بعد بضع دقائق من الانتظار، وقف المضيف في وسط المسرح مبتسمًا. «سيداتي وسادتي، شكرًا لجعل قمة قيادة الأعمال اليوم ناجحة. قبل أن نختتم، لدينا متحدث رئيسي أخير.» رفعت الظرف مرة أخرى. «قبل ضيفنا هذه الدعوة قبل دقائق قليلة فقط.» أصبحت الغرفة أكثر هدوءًا. فتحت الظرف ونظرت إلى الأعلى. «يرجى الترحيب بـ... السيد أدريان لوران.» للحظة، نسيت كيف أتنفس. جاء التصفيق فورًا تقريبًا. تبادل الناس حولي نظرات متحمسة. «أدريان لوران؟» «لم أكن أعرف أنه قادم.» «يجب أن يكون هذا مثيرًا.» «سمعت أن الكثير يحدث مع أعمالهم.» بقيت ساكنة تمامًا. شدّت أصابعي حافة كرسيي. ماذا يفعل هنا؟ تنحى المضيف جانبًا بينما مشى أدريان على المسرح. لم يكن يرتدي ابتسامته الواثقة المعتادة. بدلًا من ذلك، كان تعبيره هادئًا. جادًا. شكر المضيف بإيماءة قبل أن يقف خلف المنصة. خفت التصفيق ببطء. نظر عبر الجمهور. للحظة وجيزة، التقت عيوننا. ثم نظرت بعي

عبست في أدريان. الطريقة التي تغير بها تعبيره عندما ذكرت ألكسندر روث لم تكن طبيعية. شحب وجهه. شد فكه. بدا قلقًا. «لماذا قلت ذلك؟» سألت بهدوء. «لماذا تخبرني ألا أقبل عرضه؟» انحنى أدريان إلى الخلف وأطلق نفسًا بطيئًا. «للمرة الأولى، سيرينا… أحتاجك أن تستمعي إليّ.» وضعت هاتفي على الطاولة. «تحدث، أنا أستمع.» نظر حوله في المقهى قبل أن يخفض صوته. «منذ سنوات، عندما كانت مجموعة لوران في قمة سوق الأسهم، اقترب رجل أعمال من والدي.» بقيت صامتة. «قدم نفسه تحت اسم شركة. تحدث عن استثمارات دولية، وتوسع في الخارج، وعوائد لا تُصدق للسوق.» ابتسم بمرارة. «كان مقنعًا.» شابت ذراعي. «إذن؟» «بدا الأمر موثوقًا مع أدلة ومخططات وسجلات وانتهى والدي بتصديقه.» بقيت عينا أدريان مثبتتين على الطاولة. «ليس تمامًا… لكن بما يكفي.» «كم؟» نظر إليّ. «مليارا دولار.» اتسعت عيناي. «ملياران—» «نعم.» خرجت الكلمات مسطحة. «مليارا دولار.» كرر أدريان. بدا المقهى فجأة أكثر هدوءًا بكثير. «حوّل والدي المال إلى ما بدا استثمارًا دوليًا شرعيًا.» «ماذا حدث؟» ضحك أدريان دون مرح. «اختفى. اختفت الشركات. اختفت ا

انتهت المكالمة. لم يتحرك أحد في الغرفة. جاء الصوت الوحيد من الساعة على الحائط. تيك. تيك. تيك. تكلمت إيما أخيرًا. «ماذا نفعل الآن؟» أخذت نفسًا بطيئًا. «نستمر في الحفر.» بدت كلارا مرتبكة. «حتى بعد هذا؟» «خاصة بعد هذا.» وضعت الجهاز اللوحي على الطاولة. «إذا اختار شخص مثل ألكسندر لومينا… فذلك يعني أن لومينا أصبحت قيمة بما يكفي لجذب أشخاص خطرين.» لم يجادل أي منهما. أومأت إيما. «سأنبه السلطات القانونية.» «لا.» نظرت إليّ. «ليس بعد. لا نعرف من آخر مرتبط به. إذا وصل هذا إلى آذان خاطئة… سيختفون قبل أن نعرف الحقيقة كاملة.» فهمت إيما فورًا. «سأبقيه هادئًا.» «جيد.» وقفت. «لا أحد يوقع أي شيء. لا اجتماعات. لا رسائل إلكترونية. لا مكالمات. إذا اتصل ألكسندر بأي شخص من لومينا… أريد أن أعرف فورًا.» أومأت المرأتان. «نفهم.» في تلك اللحظة، بدأ هاتفي يهتز عبر الطاولة. رقم غير معروف. مرة أخرى. ومرة أخرى. ثلاث مكالمات فائتة بالفعل. نظرت إيما إلى الأسفل. «الرقم نفسه؟» «نعم.» عبست. شيء ما أخبرني بالضبط من هو. أجبت. «…مرحبًا؟» كان هناك تنفس ثقيل في الجانب الآخر. ثم صوت أدريان. «سيرينا.»

توقفت سيارة دفع رباعي سوداء على بعد نصف مبنى من المبنى الزجاجي. أُطفئ محركها، وللحظة لم يتحرك أحد. خرج أدريان أولًا، عيناه مثبتتان على المبنى الكبير عبر الشارع. خرج موظفو الشركة ودخلوا. لا شيء بدا مشبوهًا، وهذا بالضبط ما جعله خطيرًا. توقفت مركبة أخرى. نزل فيكتور لوران، يعدل معطفه الداكن. وصل الشريف دانيلز في سيارة سيدان رمادية عادية، لا أضواء وامضة، لا صفارات، لا شيء يثير الإنذارات. مشى الشريف نحوه. «هل هي لا تزال في الداخل؟» أومأ أدريان. «أرسلت لي رسالة قبل أن تصعد، لا بد أنها لا تزال هناك.» حولهم، انتشر ضباط بملابس مدنية يرتدون ملابس عمال مكاتب بهدوء. حمل بعضهم حقائب، وآخرون أمسكوا بقهوة جاهزة أو تظاهروا بالتحدث على الهواتف. انزلق واحد إلى المقهى المقابل للمبنى. توجه اثنان آخران نحو المدخل الخلفي. الجانب الشمالي، رصيف التحميل، موقف السيارات تحت الأرض، كلها مغطاة خلال ثوانٍ. نظر فيكتور حوله بموافقة. «فريق جيد.» «كانوا يستعدون طوال الصباح،» أجاب الشريف دانيلز. تصدعت أصوات ناعمة عبر سماعات الأذن المخفية. «الجانب الشمالي مغطى.» «رصيف التحميل مؤمن.» «موقف السيارات تحت الأر