All Chapters of العروس التي لم يردها أبداً: Chapter 141 - Chapter 150

وصلت إلى شركة هيل. رحب بي ناثان شخصياً بدلاً من إرسال مساعد. لاحظت أنه يبدو سعيداً أكثر من المعتاد. قادني ناثان إلى غرفة الاجتماعات. كان حوالي عشرة أشخاص جالسين بالفعل على الطاولة الطويلة. كان معظمهم أعضاء في مجلس إدارة الاستثمار لشركة هيل. عرضت شاشة كبيرة عدة رسوم بيانية، وتقارير مالية، واتجاهات السوق. اللحظة التي دخلنا فيها، وقف الجميع. "صباح الخير، الآسة فوس." ابتسمت بأدب. "صباح الخير." أشار ناثان نحو المقعد الفارغ بجانبه. "تفضلي." أخذت مقعدي. نظر ناثان حول الغرفة. "شكرا لكم جميعاً على الحضور. كما تعلمون، نحن نراجع قرارنا النهائي بشأن أسهم كيلينغتون للطاقة. قبل أن نصوت، أود من الآسة فوس هنا أن تشارك أفكارها." تحولت كل العيون نحوي. ابتسم أحد المديرين. "لقد سمعنا الكثير عن توقعاتك لسوق عقود الاندماج." أومأ آخر برأسه. "نحن نتطلع لسماع رأيك في أسهم كيليغتون." مررت على الأرقام الموجودة على الشاشة قبل أن أتحدث. لقد حللت كل شيء بشكل مثالي قبل أن أواجههم. "لقد راقبت التقارير." ضغط ناثان على زر، مما أظهر رسماً بيانية آخر. وقفت وواجهت الغرفة، مع الحفاظ على صوتي ثابتاً وواضحاً.

ثمن الكبرياء بقى ناثان في مكانه لفترة طويلة بعد أن خرجت سيرينا من مكتبه. كان الباب قد أغلق بالفعل. وخفتت خطواتها. ومع ذلك ظلت عيناه مثبتتين على نفس المكان. كانت الغرفة هادئة. أطلق تنفساً ببطء لم يكن يعلم أنه كان يحبسه. ثم عاد إلى مكتبه وانخفض في كرسيه. للحظة، حدق ببساطة في الأوراق التي أمامه. لم يستطع قراءة كلمة واحدة. كان عقله في مكان آخر. معها. استند إلى الوراء وأغمض عيني. أعيد تشغيل كل جزء من محادثتهما في رأسه. كل توقف. كل نظرة. كل كلمة. عَبَرت ابتسامة خافتة شفتيه قبل أن تتلاشى مرة أخرى. "هل بالغت في الأمر؟" همست. نقرت أصابعه بخفة على مسند الذراع. تذكر إخبار سيرينا أنه يريد الزواج منها. تذكر وعده بأن ليلا وإلياس لن يشعرا أبداً وكأنهما طفلان لشخص آخر. كان يعنى كل كلمة. لم يكدب ولا مرة واحدة. ولكن ربما كان الأمر كثيراً دفعة واحدة. فرك جبهته. "ربما أخفتها." استمرت الفكرة لثانية واحدة فقط. ثم هز رأسه. "لا. لقد أخبرتها الحقيقة أخيراً." لأشهر، كان أخفى كل شيء وراء الصبر. وراء الابتسامات الودية. وراء اجتماعات العمل. لقد أقنع نفسه بأن الانتظار بهدوء يكفي. اليوم، تحدث من قلبه أخي

غادرت الكلمات فمي قبل أن أتمكن من استرجاعها. «هل جئت لأنك تفتقدني… أم لأن مجموعة لوران تنهار؟» أصبحت الغرفة هادئة بشكل مؤلم. لم يجب أدريان. لقد نظر إليّ فقط. استمر صمته لبضع ثوانٍ فقط، لكنه بدا أطول بكثير. ظهرت ابتسامة مريرة ببطء على وجهي. «كنت أعلم ذلك». تجعدت حواجبه. «لا». «لا؟» طويت ذراعي بإحكام أكبر. «إذن اشرح». أخذ نفساً بطيئاً. «لم آتِ إلى هنا لأطلب منك أي شيء». ضحكت ضحكة قصيرة. «أتوقع مني أن أصدق ذلك؟» «نعم». نظرت مباشرة في عينيه. «شركتك تفقد المستثمرين، أدريان. السوق ضد مجموعة لوران. ثم فجأة تظهر في مكتبي». هززت رأسي. «هذه صدفة لا تُصدق». «ليست كذلك». «إذن ما هي؟» بقي صامتاً للحظة. ثم أجاب أخيراً. «جئت لأنني أردت أن أراك». حدقت فيه. للحظة كدت أصدقه. تقريباً. ثم عادت الواقعية. «حقاً؟» «نعم». «اخترت اليوم؟» «نعم». «من بين كل الأيام؟» أومأ برأسه مرة واحدة. «نعم». تنهدت. «أدريان… هل تعرف لماذا يصعب تصديق هذا؟» لم يقاطعني. «عندما كان لديك كل شيء… بالكاد نظرت إليّ. عندما بكيت… لم تكن موجوداً. لا أحتاج أن أخبرك بكل ما فعلته بي. والآن شركتك

قلبي رفض أن يهدأ. وقفت بجانب مكتبي، أحدق في باب المكتب. دار سانت ماري للأطفال. الاسم وحده كان كافيًا ليجعل يدي تبرد. فكرت أنني سأستخدم يدي لأذهب للبحث عنهم بنفسي لاحقًا. لم أكن أعرف أبدًا أنهم سيأتون ويجدونني بأنفسهم. بعد ثوانٍ قليلة، جاء طرق آخر. «ادخل.» فُتح الباب ببطء. دخلت كلارا أولاً. خلفها كانت امرأة مسنة، ربما في أواخر الستينيات من عمرها. كانت ترتدي فستانًا رماديًا بسيطًا تحت كارديجان داكن. صليب فضي صغير يستريح حول عنقها. شعرها الرمادي مربوط للخلف بأناقة، وتحمل حقيبة جلدية قديمة بكلتا يديها. نظرت حول المكتب قبل أن تستقر عيناها عليّ. كان هناك لطف في وجهها. وحزن. «الآنسة فوس،» قالت كلارا بهدوء. «هذه هي المرأة التي أخبرتك عنها.» أومأت برأس صغير. «شكرًا لكِ، كلارا، يمكنك الانصراف.» غادرت بهدوء وأغلقت الباب. أصبحت الغرفة صامتة. ابتسمت المرأة بأدب. «مساء الخير.» «مساء الخير.» اتخذت خطوة مترددة إلى الأمام. «اسمي الأخت مارغريت.» كاد تنفسي يتوقف. الاسم نفسه. الاسم المكتوب على أوراق التبني. أجبرت نفسي على البقاء هادئة. «من فضلك... اجلسي.» «شكرًا.» جلست بحذر أمامي. لاحظت كم ت

الحقيقة داخل الظرف (الجزء الأول) كان الظرف موضوعاً على مكتبي. لم يتحدث أحد. كانت الأخت مارغريت تضع كلتا يديها في حجرها. وقف أدريان على بُعد خطوات قليلة، وعيناه مثبتتان على الظرف البالي، لكنه لم يقم بأي حركة للمسه. كان يخصني. مددت يدي نحوه ببطء. كانت أصابعي ترتجف. بدا الورق قديماً. كان الشريط الأزرق الباهت الملفوف حوله قد اصفرّ مع مرور الزمن. فككت العقدة بعناية، خائفة من أن يتمزق إذا شددت بقوة أكثر من اللازم. انزلق الشريط بعيداً. فتحت الظرف. وانتشرت في الهواء رائحة خفيفة للورق القديم. في الداخل كانت هناك عدة وثائق، مرتبة بعناية. كانت الأولى شهادة ميلاد قديمة. وتحتها كانت توجد سجلات المستشفى. وكان هناك أيضاً سوار صغير فضي لطفلة، مغلق داخل كيس بلاستيكي شفاف. التقطته بعناية. كانت هناك حروف صغيرة محفورة على المعدن. الجنس: طفلة أنثى وتحت ذلك كان هناك تاريخ. تاريخ ميلادي. ضاق حلقي. "سيرينا كانت ترتدي هذا؟" ابتسمت الأخت مارغريت بلطف. "نعم، كانت ترتديه." حدقت في السوار. كان صغيراً جداً. وهشاً جداً. ثم لاحظت شيئاً آخر. صورة أخرى، صورة فوتوغرافية باهتة. رفعتها بعناية من الظرف. أظهرت