บททั้งหมดของ العروس التي لم يردها أبداً: บทที่ 221 - บทที่ 230

امرأتان، زوج واحد "لماذا تتشاجران كلتاكما بسببي؟" سأل أدريان لكنني تجاهلت السؤال. بدلًا من ذلك، نظرت إلى ليا. "غادري." ارتفع حاجباها. "عفوًا؟" "سمعتني. غادري الغرفة." "لن أذهب إلى أي مكان." استدرت نحو السائق الواقف بالقرب من الباب وأعطيته إشارة حادة. "أخرجها." تقدم السائق. تراجعت ليا فورًا. "لا تلمسني." "ليا،" حذرتها. "لا." هزت رأسها. "قلت إنني سأبقى." مد السائق يده نحو ذراعها، لكنها ابتعدت. "لدي الحق في أن أكون هنا،" قالت بصوت عالٍ. "لقد استيقظ أدريان للتو. لديه الحق في أن يقرر من يبقى معه." "هذا مستشفى، وليس مكتبك الشخصي يا سيرينا،" قالت ليا. حاول السائق مرة أخرى. ثبتت قدميها بقوة على الأرض وسحبت ذراعها بعيدًا. "لن أغادر." جذب الصراع انتباه أدريان. شاهد ليا وهي تقاوم السائق، ثم نظر إليّ. "ماذا يحدث؟" "لا شيء،" قلت بسرعة. تغير تعبير وجهه. "لا يبدو الأمر كذلك بالنسبة لي." مد السائق يده نحو ليا مرة أخرى. "توقف." كان صوت أدريان ضعيفًا، لكن الجميع سمعه. تراجع السائق فورًا. "اتركها وشأنها،" قال أدريان. نظر السائق إليّ. للحظة، أردت أن أخبره أن يتجاهل أدريان. لكنني لم

الأطفال الذين كذب عليهمكانت ليلا تركض بالفعل نحو السرير."أبي!"تنحيت جانبًا في الوقت المناسب تمامًا عندما وصلت إليه. نظر أدريان إليها، وللحظة عبر شيء لا يمكن قراءته على وجهه، ارتباك، غريزة، شيء أكثر ليونة من كليهما. ثم صعدت ليلا بحذر إلى حافة المرتبة ولفت ذراعيها حول عنقه.تجمّد.ببطء، وبحرص تقريبًا، ارتفعت ذراعاه وأحاطتا بجسدها الصغير."مرحبًا، أيتها الأميرة"، همس.ابتعدت ليلا بما يكفي لترى وجهه، وكانت ابتسامتها كبيرة ومشرقة. "أنت مستيقظ.""نعم، أنا مستيقظ."لمست خده بأصابع حذرة. "اشتقت إليك."ارتسمت ابتسامة على فم أدريان. "وأنا اشتقت إليك أيضًا."اشتد صدري. لقد كان يفعلها. لم يكن يتذكرها، ليس بالكامل، وليس بالطريقة التي ينبغي أن يتذكر بها الأب ابنته. كان عدم اليقين واضحًا في عينيه. لكنه رفض أن يجعل طفلة تحمل عبء ذلك الارتباك.تقدم إلياس بعد ذلك، ببطء أكثر، وبمزيد من الحذر."أبي."أدار أدريان رأسه. "وها قد جاء مثير المتاعب الصغير."انقسم وجه إلياس بابتسامة عريضة. "أنت تتذكرني؟""بالطبع أتذكرك."خفضت عيني. كان يكذب من أجلهما. ليس لإيذائهما. بل لحمايتهما.صعد إلياس بجانب أخته دون ترد

رواية ليا للحقيقةرفضت ليا الاستسلام.كانت ذكرى سائق سيرينا وهو يجرها بعيدًا عن المنزل لا تزال تحترق في ذاكرتها. لقد أهانتها سيرينا أمام الجميع، لكن ليا لم تكن مستعدة للابتعاد. ليس الآن.كان أدريان قد فقد ذكرياته.وهذا غيّر كل شيء.لسنوات، كانت تتمنى الحصول على فرصة أخرى. والآن حصلت عليها. لم يعد أدريان يتذكر كل التفاصيل المؤلمة من ماضيهما، مما يعني أنها تستطيع أن تُريه فقط الأجزاء التي تريد منه أن يراها.قضت الصباح تبحث بين الصناديق القديمة، وهاتفها، والرسائل المنسية. جاءت الصور أولًا. اختارت صورًا كانت هي وأدريان يبتسمان فيها معًا، واحدة في مطعم، وأخرى في حفلة، وأخرى خارج فندق، يقفان بالقرب من بعضهما بما يكفي ليبدوا كزوجين واقعين في الحب بعمق. تجاهلت الصور التي كانا يتشاجران فيها. تجاهلت الرسائل التي بدا فيها أدريان باردًا. اختارت فقط الصور التي تجعلها تبدو مهمة.ثم جمعت تفاصيل صغيرة لا يعرفها إلا شخص قريب منه: مشروبه المفضل، الطعام الذي يكرهه، المكان الذي كان يحب زيارته عندما يحتاج إلى أن يكون وحده، والنكات القديمة بينهما. أشياء صغيرة يمكن أن تجعل أدريان يعتقد أنها كانت ذات يوم جزء

العودة إلى قصر لوراننظرت إلى أدريان لفترة طويلة."إلى أين نحن ذاهبون؟" سأل مرة أخرى.نظرت إلى والديه. بدت والدته قلقة. انتظر والده بهدوء، دون أن يقول شيئًا."قصر لوران"، قلت أخيرًا.أومأ أدريان.اقتربت منه. "إنه منزلك، أدريان. كل ما تحتاجه من أجل تعافيك موجود هناك بالفعل."درس وجهي. "هل أنت متأكدة؟""نعم."أحضر السائق الكرسي المتحرك بالقرب منه وساعد أدريان بحذر على ركوب السيارة. عدّلت ساقيه حتى لا تتعرضا للإجهاد، ثم أغلقت الباب."هل أنت بخير؟" سألت."نعم.""إذا بدأ ظهرك يؤلمك، أخبرني فورًا.""سأفعل."ركب والداه سيارتهما الخاصة خلفنا. وبعد لحظات غادرنا أرض المستشفى.—جلس أدريان بهدوء في المقعد الخلفي.ظلت الصور التي أعطته إياها ليا مخبأة داخل حقيبته. لم يكن لديه أي نية لإظهارها لسيرينا. ليس بعد.راقبها من خلال مرآة الرؤية الخلفية. كانت تنظر إليه كل بضع دقائق."هل أنت مرتاح؟" سألت."نعم."نظر من النافذة. كان وجوده بالقرب منها غريبًا. لم يستطع أن يتذكر زواجهما. لم يستطع أن يتذكر الحياة التي عاشها معها، المشاجرات، وسوء المعاملة، والإذلال العلني، والجنس القسري. لم يكن لدى أدريان أي فكرة

زوجة الحاكم حدقت في صف السيارات خارج لومينا، محاوِلةً فهم ما كنت أراه. سيارات دفع رباعي سوداء. سيارات أمنية. ضباط يقفون بالقرب من المدخل بزيهم الداكن، ووقفتهم جامدة ويقظة. انعكست شمس الظهيرة على الكروم المصقول والزجاج المظلل، مما جعل الشارع يبدو أشبه بمنطقة محظورة منه بواجهة شركتي. ثم لاحظت الشارة على إحدى المركبات. اتسعت عيناي. "فريق أمن الحاكم"، همست. نظر سائقي إليّ. "سيدتي؟" "لا شيء. فقط أوصلني إلى الداخل." في اللحظة التي نزلت فيها من السيارة، تحرك ضابطا أمن جانبًا لإفساح المجال لي. اختلط الهواء البارد القادم من ردهة المبنى بالحرارة المتصاعدة من الأسفلت. مشيت نحو المدخل، وما زلت أحاول فهم سبب مجيء شخص بهذه الأهمية إلى شركتي دون أن يخبرني أحد مسبقًا. في الداخل، كان الوضع أكثر غرابة. كان الناس يتحركون بحذر، ويتحدثون بأصوات منخفضة بالكاد تعلو فوق الطنين الهادئ لمكيف الهواء. وقف العديد من ضباط الأمن حول منطقة الاستقبال، وكانت أعينهم تراقب كل حركة. وحل محل الطاقة المعتادة والحيوية في لومينا هدوء حذر، يكاد يكون مفعمًا بالهيبة. ثم رأيت إيما. كانت تقف بجانب امرأة ترتدي زيًا أنيق