Alle Kapitel von العروس التي لم يردها أبداً: Kapitel 31 – Kapitel 40

استدعى جميع الحراس معًا. جاءوا بسرعة، يصطفون أمامه. الجميع إلا واحدًا، الحارس الذي كان في الخدمة عند البوابة الجانبية الليلة الماضية. كان صوت أدريان باردًا كالجليد. «من فتح البوابة لزوجتي الليلة الماضية؟» نظر الحراس إلى بعضهم بعصبية. لم يتكلم أحد. أظلمت عينا أدريان. «سألت سؤالًا». ما زال صمت. أعطى أدريان الحراس تحذيرًا حادًا. «إذا اكتشفت أن أيًا منكم ساعدها، سأدمركم وعائلاتكم. هل فهمتم؟» أومأوا جميعًا، الخوف واضح على وجوههم. بعد أن غادروا، صعد أدريان إلى غرفتي مرة أخرى. وقف في منتصفها لفترة طويلة، يحدق في السرير الفارغ. ثم التقط هاتفه وأجرى مكالمة. «اعثروا عليها»، قال بهدوء. «استخدموا كل الموارد التي لدينا. لا يهم كم يستغرق الأمر». أنهى المكالمة ونظر من النافذة، وجهه قاسٍ. بعد ثلاثة أيام، عادوا جميعًا. لم أكن هناك، لكن كلارا خاطرت بكل شيء لتسجيل أجزاء من اجتماع العائلة وأرسلت الصوت إلى إيما. استمعت إليه في غرفة النزل، قلبي يخفق. عُقد الاجتماع في المكتب الرئيسي. ملأ صوت فيكتور لوران الغرفة أولاً. «هذه كارثة»، قال. «إذا انتشرت كلمة أن سيرينا غادرت، ستنتشر

جلست متربعة على سرير صغير في الكوخ، المصباح الصغير يلقي ضوءًا أصفر ضعيفًا على الأوراق المتناثرة. ذهبت إيما إلى العمل ولا تعود عادة حتى يحل الظلام. كانت الغرفة هادئة باستثناء صوت حركة المرور البعيد على الطريق السريع. ارتجفت يداي وأنا ألتقط المجلد السميك الذي أخذته من مكتب أدريان في الليلة التي غادرت فيها. لم تكن هذه مجرد أوراق عشوائية. كانت قلب إمبراطورية لوران. درست إدارة الأعمال في الكلية. عرفت ما كنت أنظر إليه. ميزانيات. اتفاقيات اندماج. رسائل بريد إلكتروني سرية. تقارير داخلية مميزة بـ«سري للغاية». قوائم المساهمين. تفاصيل حسابات خارجية. كل شيء ظن أدريان ووالده أنه مغلق بأمان. اتسعت عيناي وأنا أقلب صفحة بعد صفحة. ها هو، الاندماج الآسيوي الذي كان فيكتور يقاتل بشدة لحمايته. الذي تحدثوا عنه في عشاء العائلة. أظهرت الوثائق بالضبط كيف خططوا للتلاعب بأسعار الأسهم، والرشاوى المخفية لشركاء معينين، والشركات الوهمية المستخدمة لإخفاء الأرباح. استمررت في القراءة، قلبي يخفق أسرع. احتوى مجلد واحد على البند الأخلاقي في صندوق العائلة، نفس البند الذي يمكن أن يجرد أدريان من كل شيء إذا انفجرت فض

مرت عدة أسابيع منذ أن هربت من القصر. لم أسمع من كلارا منذ وقت طويل، آمل حقًا أنها بخير ولم تُمسك. لم أعرف ما كان يخطط له أدريان أو إن كان يجب أن أستمر في محاولة الهرب. لكن في الوقت الحالي كنت ما زلت حرة. جاءت تلك الحرية بثمن ثقيل. لم أستطع الاختباء إلى الأبد. احتجت إلى العيش. احتجت مالاً. احتجت أن أصبح شخصًا جديدًا، شخصًا لن يُتعرف عليه كزوجة أدريان. مهما كان التشابه صغيرًا. في إحدى الصباحات، وقفت أمام المرآة المتشققة في المنزل الخشبي الرخيص. علق شعري الطويل الداكن على ظهري. نفس الشعر الذي كان أدريان يمسكه عندما كان غاضبًا. نفس الشعر الذي كانت ليا تمدحه وهي تبتسم بحلاوة مزيفة. لم أعد أريده. «إيما»، ناديت بهدوء. جاءت إلى الحمام، تمسك مقصًا وعلبة صبغة شعر بيضاء اشتريناها في اليوم السابق. «هل أنتِ متأكدة؟» سألت، تلتقي عيني في المرآة. أومأت. «لا أستطيع أن أكون سيرينا لوران بعد الآن. ولا حتى قليلاً». ابتسمت إيما بلطف. «إذن دعينا نجعلكِ شخصًا جديدًا». أجلستني على مقعد صغير وبدأت تقطع. كان صوت المقص عاليًا في الغرفة الصغيرة. سقطت خصلات طويلة من الشعر على الأرض. مع كل قص، شعرت بأخ

ومض الرقم غير المعروف على شاشة هاتفي المحترق. اصطدم قلبي بأضلاعي. للحظة، ظننت أنه أدريان. توقفت إبهامي فوق الرسالة، خائفة من فتحها. أخذت نفسًا عميقًا وضغطت على الشاشة. كانت كلارا. «أنا. رقم جديد للأمان. هل قابلتِ ناثان؟ هل أنتِ بخير؟ من فضلك ردي بسرعة. أنا قلقة». غسلني الارتياح بقوة حتى تراخت كتفي. كتبت الرد بسرعة. «نعم، قابلته. هو حقيقي. شكرًا لكِ، كلارا. ابقي آمنة». حذفت الرسائل فورًا، تحسبًا. راقبني ناثان من عبر الطاولة، تعبيره هادئ لكن فضولي. «هل كل شيء بخير؟» أومأت، أنزلق الهاتف في حقيبتي. «كانت كلارا. تتحقق مني». ابتسم بهدوء. «هي شجاعة لمساعدتكِ. ليس الكثير من الناس يخاطرون بذلك». جلسنا في صمت للحظة. كان المقهى هادئًا الآن، فقط بضعة زبائن متبقين. جعلت الإضاءة الدافئة كل شيء يبدو شبه طبيعي. لكن لا شيء في حياتي كان طبيعيًا بعد الآن. نظرت إلى ناثان وقررت أن أكون مباشرة. «لدي معلومات»، قلت بهدوء. «وثائق مهمة من مكتب أدريان. خطط اندماج، توقعات أسهم، حسابات مخفية. أشياء يمكن أن تخبرك بالضبط كيف سيتحرك السوق الآسيوي في الأسابيع القليلة القادمة». اشتدت عينا ناثان. انحنى إل

لم أستطع التوقف عن التفكير فيه. عاد الغثيان أقوى ذلك الصباح. بالكاد أبقيت على الخبز المحمص الذي صنعته إيما للفطور. كانت دورتي الآن متأخرة أسبوعين. استمررت في إخبار نفسي أنه توتر. الهروب. الخوف. التنقل المستمر من مكان إلى مكان. كان يجب أن يكون توترًا. لكن في العمق، عرفت أفضل. جلست على حافة حوض الاستحمام في حمام الكوخ الصغير، أحدق في الجدار. كانت يداي ترتجفان. كانت إيما في المطبخ تصنع شايًا، لكنني استطعت الشعور بقلقها حتى من هنا. «سيرينا؟» نادت بلطف. «هل أنتِ بخير هناك؟» لم أجب فورًا. أغلقت عيني وصليت. من فضلك، يا إلهي. ليس الآن. ليس هذا. لا أستطيع أن أكون حاملاً. ليس مع كل ما يحدث. من فضلك دعها تكون شيئًا آخر. طرق إيما الباب بلطف. «أدخل». دخلت ورأتني جالسة هناك، شاحبة وأرتجف. لم تقل شيئًا في البداية. فقط جلست على الأرض بجانبي وأخذت يدي. « conditioning تظنين أنكِ حامل؟» سألت بهدوء. أومأت، دموع تتشكل بالفعل. «لم تأتِ دورتي. والغثيان، لا يتوقف. إيما، ماذا لو كان صحيحًا؟ ماذا لو كنت أحمل طفله؟» ضغطت إيما على يدي. «إذن سنواجهه معًا. لكن أولاً، نحتاج إلى معرفة مؤكدة. لنذهب لنجري ا