All Chapters of العروس التي لم يردها أبداً: Chapter 51 - Chapter 60

قررت المضي قدمًا فيه. رغم أن خوف الأسئلة عن الأب أبقاني مستيقظة بعض الليالي، اخترت الاحتفال بأطفالي. استحق إلياس وليلا ترحيبًا لائقًا في هذا العالم. استحقوا الفرح، ليس الاختباء. لذا بعد أسبوعين من ولادتهما، أقمنا حفل التسمية. كان مكان الحديقة الذي ساعد ناثان في حجزه جميلًا. زهور بيضاء ناعمة، أضواء لطيفة، ومقاعد مريحة تحت مظلة كبيرة. لم يكن كبيرًا جدًا، لكنه شعر خاصًا. جاء كثير من الناس المهمين. رؤساء تنفيذيون وأصحاب أعمال سمعوا عن لومينا أو التقوني في تجمعات سابقة. جاء بعضهم لأنهم أرادوا شراكات. جاء آخرون من الفضول أو حتى الحسد. جاء بضعة فقط لرؤية التوائم. ارتديت فستانًا كريميًا منسابًا يخفي جسدي بعد الحمل بينما يجعلني ما زال أشعر بالأناقة. بقيت إيما قريبة كمساعدتي وصديقتي. كان ناثان هناك أيضًا، يساعد في كل شيء. بدأ الحفل في بعد الظهر. وقفت أمام الحشد الصغير مع إلياس في ذراع وليلا في الأخرى. كان صوتي ثابتًا وأنا أتكلم. «اليوم نرحب بإلياس وليلا في حياتنا»، قلت. «هما أعظم بركة لي. أسميهما بحب وقوة. ليكونا طيبين، شجاعين، وأحرارًا». صفق الناس. جاء بعضهم إلى الأمام لتقديم بركات. وضع

وقفت كلارا متجمدة في مكتب أدريان، الصينية ما زالت في يديها. انغلق الباب بنقرة خلفها قبل لحظات فقط. جلس أدريان خلف مكتبه الضخم، أوراق متناثرة أمامه، لكن عيناه رفعتا وثبتتا عليها بتلك الكثافة الباردة. «ضعيها على الطاولة»، قال، صوت منخفض. أطاعت، وضعت النبيذ والكأس بحذر. شعرت ساقاها ثقيلتين وهي تلتفت نحو الباب، آملة الانزلاق بعيدًا. لكن أدريان كان أسرع. نهض وسد المخرج، إطاره الطويل يملأ المساحة. «اخلعي ملابسكِ الآن»، أمر. ترددت كلارا، تنفسها يعلق. توقفت أصابعها قرب أزرار زي الخادمة، ترتجف. شعر الفستان الأسود كدرع، لكنه لم يقدم حماية هنا. راقب أدريان دون رمش، ذراعاه متقاطعتان. ابتلعت بقوة وبدأت بالمريلة البيضاء، تفكها ببطء وتدعها تسقط. ثم أزرار الفستان، واحدة تلو الأخرى. همس القماش وهو ينزلق عن كتفيها، يكشف حمالة صدرها وسراويلها الداخلية البسيطة. كانت لديها منحنيات أكثر من ليا، وركان أكمل، خطوط أنعم، وأظلمت نظرة أدريان. أصبح صلبًا فورًا، الخط واضح ضد بنطاله. توقفت مرة أخرى عند ملابسها الداخلية، خدودها تحترق. لكن نظرته ضغطت أقوى من الكلمات. فكت حمالة الصدر، تاركة ثدييها حرتين، ثم خرجت

مرت ثلاث سنوات منذ ذلك حفل التسمية. وقفت على شرفة بنتهاوس الخاص بي في سنغافورة، أراقب أضواء المدينة تتلألأ أسفل. لمس نسيم المساء الدافئ وجهي. كان إلياس وليلا في الداخل، بالفعل في بيجاماتهما، يتجادلان بلعب حول أي قصة يقرآن قبل النوم. وصل ضحكهما إليّ كأفضل موسيقى سمعتها أبدًا. في الثالثة من العمر، كانا مليئين بالطاقة، الفضول، والأسئلة التي تتركني أحيانًا بلا كلام. «ماما، تعالي اقرئي معنا!» نادت ليلا من الداخل. ابتسمت وعدت إلى غرفة المعيشة. كانت الشقة واسعة لكن دافئة، مليئة بصور لنا الثلاثة، رسومات صنعها التوائم، وعينات من أحدث مجموعات لومينا. كان هذا أحد منازلنا الآن. ننتقل بين المدن غالبًا، لكن كل مكان شعر كأنه لنا. جلست إيما على الأريكة بلوحة، تراجع التقارير الربعية. تركت وظيفتها القديمة منذ زمن طويل. الآن كانت المديرة العامة لكل ما أملك، متاجر لومينا الرئيسية، وحدات التصنيع في ثلاث دول، المنصة الإلكترونية التي تشحن عالميًا، وخط الديكور المنزلي الفاخر الجديد الذي أطلقناه العام الماضي. كانت طريقتي لقول شكرًا. كانت معي خلال أصعب الأوقات. استحقت أكثر من راتب. استحقت قطعة حقيقية من ا

حدقت في الطبيبة، قلبي يخفق بقوة حتى بدا أنه سيكسر صدري. استمرت الكلمات «مثاليًا الأب» تتردد في رأسي. أدريان. الرجل الذي هربت منه لسنوات. الرجل الذي حاولت جاهدة نسيان اسمه. انتظرت الدكتورة باتيل بصبر، عيناها لطيفتان لكن عاجلتان. استمرت الشاشات حول ليلا في التنبيه بهدوء. بدت ابنتي الصغيرة صغيرة وشاحبة جدًا على السرير. وقف إلياس بجانبي، يمسك يدي بقوة، أصابعه الصغيرة باردة من الخوف. فكرت في الاتصال بأدريان. فكرت فيه حقًا. تخيلت التقاط الهاتف وإخباره الحقيقة. إخباره أن التوائم له. أنني إيلينا فوس، المرأة التي كان يبحث عنها. أنني أحتاج دمه لإنقاذ ابنتنا. لعبت الصورة في ذهني ككابوس. سيأتي. سيراني. سيرى الحياة التي بنيت دونه. سيرى الأطفال ويدعيهم. كل ما حاربت من أجله، لومينا، حريتي، العالم الآمن الذي خلقته لأطفالي، سينفجر في لحظة واحدة. لن يدعني أذهب مرة أخرى. سيسحبني عائدة إلى ذلك القصر البارد. سيستخدم التوائم كرافعة. عرفته جيدًا جدًا. لا. لم أستطع فعله. لم أستطع المخاطرة بكل ما بنيينا. ليس حتى لهذا. نظرت إلى الدكتورة باتيل، صوتي يرتجف لكن مصمم. «هل لا توجد طريقة أخرى؟ هل أستطيع شراء د

وقفت ليا متجمدة لثانية، باقتها ترتجف في يديها. ثم اصطدم الواقع بها. جمعت ذيل فستانها الطويل وركضت خلفه، دموع تتدفق بالفعل على وجهها. «أدريان! انتظر! من فضلك!» صرخت، صوتها ينكسر وهي تسرع على طول الممر الطويل بكعبيها. أبطأ القماش الثقيل لفستان الزفافها، لكنها لم تهتم. رفعته أعلى، كادت تتعثر عليه. «أدريان، من فضلك استمع إليّ! كان خطأ! أحبك!» لم يبطئ أدريان. تحرك شخصيته الطويلة بهدف نحو المخرج. تنحى حراس الأمن جانبًا بسرعة عندما رأوه قادمًا. دفع الأبواب الكبيرة وخرج إلى ضوء بعد الظهر المشرق حيث كانت سيارته السوداء تنتظر بالفعل، المحرك يعمل. وصلت ليا إلى أعلى الدرجات تمامًا كما فتح باب السيارة. «أدريان! لا تذهب! نستطيع إصلاح هذا! أنهيت كل شيء معه! أقسم بحياتي!» توقف للحظة قصيرة، قدم واحدة داخل السيارة، ونظر إلى الخلف إليها. كانت عيناه باردتين، فارغتين من الدفء الذي رأته مرة. دون قول كلمة واحدة، دخل وأغلق الباب بقوة. انطلقت السيارة بسلاسة، تاركة إياها تقف هناك بفستان الزفاف الأبيض المثالي، وحدها على الدرجات. غرقت ليا على ركبتيها هناك مباشرة على أرضية الممر الرخامية. تجمع الفستان حولها