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|| SEATTLE, WASHINGTON || 3:26 p. m. O lugar teve a delicadeza de recebê-los com um céu cinzento. Valeria percebeu isso assim que desceu do avião e o ar fresco atingiu seu rosto. Não estava chovendo, embora o pavimento ainda conservasse aquele brilho úmido que fazia parecer que poderia começar a qualquer momento. Depois de tantas horas confinada, agradeceu por poder esticar as pernas, embora ainda sentisse o corpo um pouco pesado por ter dormido aos poucos e em posições que, por mais confortável que fosse aquele avião, continuavam sem competir com uma cama de verdade. As crianças desceram atrás dela bem menos afetadas. Isso, sim, parecia injusto. Tinham passado boa parte do voo dormindo e, mesmo assim, pareciam ter recuperado a energia justamente quando ela começava a se perguntar se seria socialmente aceitável pedir que a levassem diretamente para um quarto e não falar com ninguém durante as próximas doze horas. Não teve tempo de pensar muito nisso. Ao lado de um dos veículos e

|| ..... ||As reuniões extraordinárias tinham um defeito bastante curioso: todo mundo chegava cedo quando suspeitava que alguém poderia perder a cabeça.Marco, por outro lado, parecia ser o único que não tinha pressa.Sentado na cabeceira da mesa, fazia uma caneta girar entre os dedos enquanto impulsionava a cadeira apenas alguns centímetros para um lado e depois para o outro. Nada exagerado. Apenas aquele movimento ocioso de alguém que estava confortável demais em um lugar que, tecnicamente, ainda não lhe pertencia.Olhou para o relógio. Depois voltou a fazer a caneta girar —Que consideração da parte de Adrián nos fazer esperar em uma reunião convocada justamente para falar dele.Um dos homens presentes levantou os olhos, mas ninguém respondeu. Marco também não parecia precisar disso. Curvou os lábios em um leve sorriso e voltou a olhar para a hora. E, como se tivesse decidido obedecê-lo apenas para irritá-lo, as portas da sala se abriram naquele momento.Parou de mover a cadeira.A

A casa tinha um ritmo diferente durante as noites.Muito mais silencioso.Valeria descia as escadas sem muita pressa quando a campainha soou na entrada principal. Mal havia chegado ao último lance quando uma das empregadas atravessou o vestíbulo para abrir.A porta se abriu.O homem que entrou não parecia alguém que precisasse perguntar se podia fazê-lo. Ela o observou. Alto, impecavelmente vestido e com uma tranquilidade um tanto insolente, avançou alguns passos enquanto tirava as luvas.—Boa noite, senhor Marco.Valeria diminuiu o passo.Tinha ouvido seu nome vezes suficientes durante os últimos dias para reconhecê-lo sem necessidade de apresentação, embora nunca o tivesse visto pessoalmente. Ficou no último degrau, observando-o com uma curiosidade prudente. Marco, por sua vez, parecia mais interessado na casa.Olhou ao redor com parcimônia, detendo-se por alguns segundos no vestíbulo, e em algumas peças do mobiliário.—Ora... —murmurou—Tantos anos e esta casa continua igualmente ve

Valeria permaneceu diante da entrada olhando atentamente para a fachada, tentando conciliar o que tinha diante de si com o lugar que conservava na memória. Continuava sendo aquela casa. As mesmas linhas principais, as grandes janelas e certos detalhes que teria reconhecido, mesmo que tivessem se passado outros dez anos.Mas havia mudado, e bastante.A construção agora se estendia para uma das laterais, as janelas eram mais amplas e parte da fachada havia sido renovada com pedra clara. Até mesmo o jardim parecia ter ganhado terreno. Aquela casa confortável e elegante de que se lembrava havia se transformado em uma propriedade muito mais imponente, quase comparável em tamanho à residência dos Montenegro.Valeria percorreu tudo com o olhar. Ao que parecia, seus pais também não haviam passado os últimos anos exatamente imóveis.—Uau... alguém levou bem a sério essa história de reformar —a frase saiu mais baixa do que pretendia. Continuou olhando por alguns segundos antes de decidir que já

.... —Seu irmão fez você parecer um idiota! , desmontou tudo em menos de uma hora e conseguiu que vários acionistas que estavam começando a duvidar voltassem a calar a boca —soltou Clarisa finalmente—. E você está aqui bebendo como se nada tivesse acontecido... como se tivesse ganhado. Marco deixou cair um cubo de gelo dentro do copo e observou como desaparecia sob a bebida enquanto Clarisa já levava os últimos cinco minutos reclamando, com uma irritação cada vez menos disfarçada. Marco sempre havia considerado as derrotas bastante úteis. O truque estava em perder unicamente aquilo de que você não precisava. E isso, ele parecia achar extraordinariamente divertido. Marco levantou os olhos. —Porque ganhei. Clarisa o olhou como se ele tivesse acabado de confirmar alguma deficiência mental importante enquanto o via beber do licor. —Tirá-lo daquela cadeira em uma reunião teria sido fácil demais. E bastante entediante. —Que diabos você pretende? Um pequeno sorriso apareceu em seu ro