All Chapters of 結婚式の二日前、婚約者は初恋と式を挙げた: Chapter 1 - Chapter 10

交際して7年、紗世は絶対に自分のパソコンを俺に触らせなかった。だが今回の出張に限って、パソコンの電源を切り忘れていったようだ。書斎を片付けていた時、ふと明るくなった画面が目に入った。【あんた、今日本当にS国で須藤と結婚式を挙げたの？】【籍は入れてないにしても、悠にバレて激怒されるとは思わなかったの？】【あんたたちの式まで、あと3日しかないのよ】【いい加減に目を覚ましなさいよ！】紗世の親友である柳葉晴音（やなぎば はるね）から、LINEで彼女を激しく問い詰めるメッセージが立て続けに届いていた。俺はデスクに手をつき、危うく夢でも見ているのかと錯覚しそうになった。須藤晃（すどう あきら）は、紗世が18歳の時の初恋の相手だ。やがて遠距離恋愛を理由に、二人は別れた。それから、もう8年が経つ。俺たちとの結婚式を目前に控えているというのに、どうして彼とS国で式なんて挙げているんだ？デスクの縁を強く握りしめた手の甲に、青筋が浮かぶ。俺は瞬き一つせずにパソコンの画面を見つめ、紗世が何と返信するのかを待った。すぐに紗世からの返信が来た。【本当よ。私、至って正気だから】【これは私と晃の18歳の時の約束なの。彼にどうしてもって頼まれたから、これだけは絶対に叶えてあげたかったの】【悠のことは――】そこから先、しばらくの間、次のメッセージが送られてくることはなかった。画面の向こうで彼女が言葉を濁しているのが伝わってくるようだった。【どうせ彼にはバレないし、帰ったら今まで通り、何もなかったように振る舞うつもりよ】俺はそのメッセージを信じられない思いで見つめ、やがて自嘲気味な笑みを漏らした。――もう無理だ。紗世、俺はもう知ってしまった。俺は椅子を引き寄せて座り、微かに震える手でマウスを握ると、今度は紗世と晃のトークルームを開き、過去のやり取りをスクロールしていった。交際して7年、俺は全く知らなかった。二人が毎日連絡を取り合っていたことを。晃が今日見かけた子猫の写真を送ると、紗世は【あなたみたいに可愛いね】と返信していた。晃が仕事のプレッシャーや鬱陶しい上司の愚痴をこぼせば、紗世は長文で【プレッシャーは成長の証よ。考えすぎないで、私がついているから】と真剣に励ましていた。晃の住むマンションが停

「そうよ、友達」彼女がそう言った時、傍らから男の声が聞こえてきた。「紗世、僕の結婚指輪、少し緩いみたいなんだけど見てくれないか？」紗世は声のした方へ顔を向けて答えた。「今行くわ」そして再び俺の方に向き直る。「悠、他に用はない？ないならもう切るわね」俺は目を伏せ、画面の中の女を見つめながら、とうとう堪えきれずに尋ねた。「紗世、君は本当に俺と結婚する気があるのか？」紗世は一瞬きょとんとし、それから笑い出した。「何言ってるのよ、当然じゃない。私たち、7年も一緒にいるんでしょう？人生で7年なんて、そう何度もある時間じゃないわ。もちろんあなたと結婚するに決まってるじゃない」「……そうか」俺は静かに頷いた。俺の指先は、スマホに表示された紗世の親族グループLINEの画面で止まっていた。3分前、俺はそこにこう打ち込んでいた。【双方の話し合いの結果、明後日に予定されていた結婚式は中止となりました】あの時はまだ、彼女の体面を保ってやろうと思っていた。だが今は、入力欄の文字を消去していった。……翌日、俺は実家に荷物を送った。紗世の母親、水瀬紀子（みなせ のりこ）から電話がかかってきた。「悠さん、お昼はうちにご飯を食べにいらっしゃい。紗世が帰ってきたから」少し間を置いて、彼女は笑いながら付け加えた。「あの子、お友達も連れてきてるのよ。須藤さんって言うんだけど、せっかくだから悠さんにも紹介するわね」紀子は、一見するととても「優しそう」な人だった。紗世が初めて俺を実家に連れて行った時、彼女は初対面の俺を笑顔でお茶に誘ってくれた。「男前ね」と褒めちぎった後、学歴や実家の環境、現在の月収などを根掘り葉掘り聞いてきた。俺は一つ一つ丁寧に答えながら、卒論の発表よりも緊張していた。彼女が満足するような婿になれないのではないかと、そればかりを恐れていた。彼女も満足そうに頷き、紗世が俺のような恋人を見つけられたのはうちの家族にとっても幸運だわ、とまで言ってくれた。だがその後、彼女が紗世を呼んでキッチンで果物を洗わせていた時のことだ。彼女がため息をつき、ひどく残念そうな声で紗世にこう言うのが聞こえた。「惜しかったわね。やっぱり前の彼の方がよかったわ」前の彼とは、晃のことだ。紗世は何も教えてくれなかったが、後になって俺が自分

翌日の午前10時。紗世は晃と彼女の親戚を引き連れて、新居へと駆けつけた。ドアを押し開けた瞬間、全員が言葉を失って立ち尽くした。ドアの向こう側の新居は、まるで廃墟のように静まり返っていた。結婚祝いの飾りも、風船もない。俺が徹夜で選んだ生花やアロマキャンドルも、すべて消え去っていた。クローゼットの中すらもぬけの殻だった。残っているのは、リビングの中央にあるローテーブルと、その上にぽつんと置かれた婚約指輪だけだ。紗世は入り口に立ち尽くし、手にはウェディングブーケを抱えていた。その顔に浮かんでいた笑みが、少しずつ強張っていく。後ろにいた親族たちが、先に事態の異常さに気づいて騒ぎ始めた。「いったいどういうことだ？」「新郎の悠くんは？」「8時に式場へ出発する手はずじゃなかったのか？もう10時だぞ、どうして誰もいないんだ？」「この部屋、すっかり空っぽじゃないか」友人たちも唖然としていた。誰かが小声で尋ねた。「紗世、悠と喧嘩でもしたの？まさか、急に時間が変更になったとか？ちょっと紗世、何か言いなさいよ」だが、紗世には周囲のざわめきなど何も聞こえていないかのようだった。彼女は呆然としたまま、ゆっくりとリビングに足を踏み入れた。もぬけの殻となった部屋に、ハイヒールの足音がこつこつと響く。その冷たい足音は、一歩ごとに彼女の胸を重く叩くようだった。紗世の親友晴音は、親族たちの人だかりの一番後ろに立っていた。この光景を目にして、彼女の顔色も一瞬で変わった。晴音は早足で紗世のそばに寄り、声を潜めた。「紗世、もしかして、悠にバレたの？」紗世は弾かれたように振り返った。「バレたって、何が？」その声は、見えない手で喉を絞められているかのように、ひどく強張っていた。晴音は彼女を鋭く睨みつけた。「『何が』じゃないでしょ。あなたと晃が、S国で結婚式を挙げたことよ」その言葉が放たれた瞬間、リビングは水を打ったように静まり返った。紗世の顔色は一瞬にして蒼白になった。だが、すぐに首を横に振った。晴音の言葉を否定しているようでもあり、自分自身に言い聞かせているようでもあった。「あり得ないわ。彼が知るはずない。ちゃんと手は打ったはずだもの。ニュース記事だって向こうの国でしか流れないようにしたし

白銀の雪山を背にして、色鮮やかな花々に囲まれて微笑み合う二人は、どこからどう見ても本物の新婚夫婦そのものだった。記事の中で記者が尋ねている。「なぜS国で結婚式を挙げることにしたのですか？」紗世はこう答えていた。「私の夫が、この場所を好きだからです」リビングに、一瞬、死に絶えたような静寂が落ちた。その後、堰を切ったように親族たちからの非難の声が爆発した。「なんてこと！」「これじゃ事実上の重婚じゃないか！」「たとえ籍を入れてないにしても、非常識にもほどがあるわ！」「今日が本番の式だっていうのに、その直前に初恋の相手と式を挙げるなんて信じられない！」「こんなの、悠が知ったら逃げ出して当然よ！」紗世の叔父が額に青筋を立て、彼女を指差して激しく怒鳴りつけた。「馬鹿げている！お前は水瀬家の顔に泥を塗ったんだぞ！悠と結婚したくないなら、最初からそう言えばよかっただろう！あの子はお前と7年も付き合ってきたのに、その誠意をこんな風に踏み躙るなんて！」紗世はわななく唇を動かしたが、弁明の言葉は一言も出てこなかった。晃は真っ青な顔で、なおも見苦しい言い訳を並べ立てた。「違うんです。僕たちはただ、若い頃の約束を果たしただけで……紗世と悠の関係を壊すつもりなんて全くありませんでした。僕はただ……」紗世の従妹が冷笑を浮かべて、その言葉を遮った。「あなたは『ただ』、彼女にウェディングドレスを着せただけ。『ただ』、結婚指輪をはめただけ。『ただ』、他人の婚約者を妻と呼んだだけ。『ただ』、彼女の母親に婿扱いしてもらっただけ。『ただ』、今日新郎の代わりにしゃあしゃあと式に出ようとしただけ……須藤さん、あなたの言う『ただ』って、ずいぶんたくさんあるのね」晃は泣きそうな赤い目をして、紗世にすがりつこうとした。「紗世、君からも何か言ってよ」だが、紗世はすでにテーブルの上の婚約指輪をきつく握りしめ、身を翻して部屋を飛び出していた。一度たりとも、彼を振り返ることすらなかった。……俺は新居での修羅場をこの目で見たわけではない。だが、航平が実況中継を見せてくれた。正確に言えば、彼の彼女がこっそりとビデオ通話を繋いでくれたのだ。彼女もブライズメイドの一人だった。S国での結婚式のことを知った後、

彼女は手の中の婚約指輪を見下ろし、途切れ途切れの声で言った。「彼、指輪を返してきたわ……私、捨てられたのよ」動画はここで途切れた。航平からLINEが届いた。【超スッキリしたぜ】【でも悠、本当にあいつに何も言わなくていいのか？】俺は長いことスマホの画面を見つめた後、返信した。【その必要はない】7年も一緒にいたのだから、言いたいことがないわけじゃない。ただ、言うべきことはすべて、数え切れないほどの失望の中でとうに言い尽くしてしまった。彼女は聞いてくれなかった。だから俺も、もう何も言わない。……結婚式がキャンセルされた1日目、俺は10時間眠り続けた。目を覚ますと、ベッドの足元に柔らかな陽の光が差していた。母さんが枕元に座って、リンゴの皮を剥いてくれていた。彼女は、なぜ俺が突然帰ってきたのか問いたださなかった。結婚式がなぜ中止になったのかも聞かなかった。ただリンゴを小さく一口大に切って、俺に差し出した。「甘いものでも食べなさい」俺は鼻の奥がツンとして、危うく泣き出しそうになった。ここ数年、俺は何よりも紗世を優先し、自分を後回しにしてきた。年末年始の帰省でもまず彼女の都合を優先し、給料が入れば真っ先に彼女へのプレゼントを考え、彼女の母親が不満を一つこぼしただけで、俺は三日三晩自分の行いを反省した。人を愛するというのは、自分を少しずつ低くしていくことだと思っていた。塵のように小さくなるまで自分を低くすれば、いつかそこにも花が咲くのだと。だが、塵の中に花など咲きはしない。ただ全身が埃まみれになり、むせ返るだけだったのだ。結婚式がキャンセルされた2日目、俺は証拠の整理を始めた。LINEのトーク履歴。S国のニュースのスクリーンショット。紗世が晃のためにウェディングドレスや結婚指輪を購入し、ホテル代を支払った記録。晃が彼女に送ってきた、思わせぶりな音声メッセージの数々。そして、ビデオ通話で「ただの友達の結婚式の引き出物」だと嘘をつき通した時の録画データ。俺はそれらを項目ごとにエクセルで分類した。日付。金額。出来事。ダメージ値。航平は俺が作成したそのリストを見て、しばらくの間、無言になった。「悠、これって……」「後になって、あいつ