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第8話
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結婚式の二日前、婚約者は初恋と式を挙げた 第14話
結夏は俺以上に式の準備に心を配ってくれた。会場の花は俺と一緒に選び、ウェディングドレスの試着にも率先して俺を引っ張り込んだ。ゲストのリストは何度も確認し、招待状のフォント一つにしても、俺が気に入るかどうかを真剣に尋ねてきた。細かすぎると俺が笑うと、彼女は言った。「結婚式はただの形式じゃないわ。私がどれだけあなたを大切に思っているか、全員に宣言する場なんだから」結婚式当日、天気は快晴だった。俺はタキシードに身を包み、祭壇に立っていた。祭壇の下では、航平が涙で顔をくしゃくしゃにしていた。彼は涙を拭いながら、声を出さずに口パクで俺に伝えた。「報われたな」俺は笑って頷いた。司祭が結夏に尋ねた。「あなたは榛名悠さんを夫とし……」結夏は俺を見つめ、優しい眼差しで答えた。「はい、誓います。病めるときも健やかなるときも、愛をもって互いに支えあうことを誓います。彼を私の所有物にするのではなく、彼が彼らしく生きられるよう、寄り添い続けます」盛大な拍手が湧き起こった。司祭は再び俺の方を向いた。「榛名悠さん、あなたは周防結夏さんを妻とし……」答えようとしたその時、式場の片隅に一人の姿が目に入った。黒いワンピースを着た、痩せ細った姿。紗世だった。2年ぶりに見る彼女は、大きく変わっていた。以前は常に自信に満ち溢れ、すべてを掌握しているかのような顔をしていた。だが今は、人だかりの後ろで静かに佇み、目を赤くして、ひどく遅れてやってきた傍観者のようだった。彼女は俺を見ていた。その瞳の奥には、哀願と絶望の色が浮かんでいた。まるで、絶対に起こり得ない奇跡を待っているかのようだった。俺が「誓いません」と言って、振り返ってくれるのを。俺は彼女を一瞥し、ごく軽く微笑んだ。当てつけでも、復讐でもない。ただ、もう吹っ切れていた。そして、俺は視線を戻し、結夏を見つめて言った。「はい、誓います」割れんばかりの拍手が響いた。結夏は俺の手を握り、顔を上げてキスをした。その瞬間、祭壇の下から押し殺したような泣き声が聞こえた気がしたが、それはもう、俺には何の関係もないことだった。結婚式が終わった後、航平が教えてくれた。紗世は式場の入り口に長いこと立ち尽くしていたそうだ。その後、彼女は航平に一つの箱を預けていった。箱の中には
結婚式の二日前、婚約者は初恋と式を挙げた 第13話
俺は少し驚いた。「ですが、俺はまだ入社したばかりです」「それが何か問題ですか？」彼女は視線を上げ、穏やかだがキッパリとした口調で言った。「能力は、年功序列で順番を待つ必要などありません」その言葉を聞いた瞬間、俺は不覚にも少し泣きそうになった。人に尊重されるというのは、こういう感覚だったのか。適当に「何でもいい」とあしらわれることではない。キッチンに追いやられて皿洗いを強要されることでもない。こちらが要望を伝えた時に、「ワガママ言わないで」と一蹴されることでもない。誰かが真剣に俺を見てくれる。俺の能力も、俺の選択も、一人の人間としての俺自身も。……時が経つのは早かった。紗世のことを思い出しても、もう胸が痛まなくなるほどに。たまに共通の友人から彼女の近況を耳にした。彼女と晃は、完全に決裂したそうだ。S国での結婚式の費用は、そのほとんどを紗世が負担していた。指輪、ドレス、式場、航空券、ホテル代を合わせると、約2000万円にのぼったという。騒動の後、紗世は晃に指輪を返すよう求めた。しかし晃はそれを頑なに拒んだ。二人はショッピングモールの入り口で大喧嘩になり、その様子が誰かに撮影されてネット上に拡散された。動画の中で、晃は顔を真っ赤にして泣き叫びながら、彼女を罵っていた。「今更になって後悔したって！？最初、僕に結婚式をプレゼントするって言い出したのは君じゃないか！紗世、悲劇のヒロインぶるのはやめろよ！榛名を愛してるだと？本当に彼を愛してるなら、どうして僕と一緒にS国に行ったんだよ！」紗世はその場に呆然と立ち尽くし、一言も反論できなかった。なぜなら、彼が喚き散らしていることはすべて事実だったからだ。その後、晃はこの街から去った。海外へ逃げたという話もあれば、名前を変えてどこかで人生をやり直しているという噂もあった。紗世もまた、公の場から姿を消した。彼女からは、俺のメールアドレス宛てに何度も長文が届いた。スマホのLINEや電話はとっくにブロックしていたからだ。1通目は、3000文字にも及ぶ長い謝罪文だった。2通目は、付き合い始めた頃の幸せな日々を夢に見た、という内容だった。3通目は、昔よく通っていたラーメン屋の前を通りかかり、俺がネギ抜き派だったことに初めて気づいた、7年間もそ
結婚式の二日前、婚約者は初恋と式を挙げた 第12話
【この母親も相当ヤバい。浮気相手に自分を『お母さん』と呼ばせておいて、本命の彼氏には7年間も食器洗いをさせてたって？】俺はネットの反応に、それ以上介入しなかった。証拠はもう十分に出揃っている。本当に致命的な反撃というものは、大声で泣き喚く必要などない。ただ真実を整然と並べ立て、全員の目に触れさせればそれでいいのだ。紗世はすぐに、SNSで長文の謝罪文を発表した。彼女は自分が愚かで、身勝手で、臆病だったと綴り、俺の7年間の献身に対して謝罪していた。S国での結婚式は人生最大の過ちだった。悠は一度も彼女を裏切ったことはなく、自分自身の手でかけがえのない関係を壊してしまったのだ、と。しかし、コメント欄の反応は冷ややかだった。【謝って済むなら警察はいらないんだよ】【自分が悪いと反省したんじゃなくて、自分の人生が詰んだことに気づいて焦ってるだけだろ】【もう二度と元カレの名前出すな。彼を解放してやれよ】【手遅れになった愛なんてゴミ以下だな】一方、晃は非を認めようとしなかった。彼は釈明のライブ配信を始め、画面越しに泣き喚いた。自分は略奪などしていない、自分と紗世こそが真実の愛なのだと涙ながらに訴えた。挙げ句の果てには、俺の方が彼の居場所を7年間奪っていたのだと、俺さえいなければ、とっくに紗世と結ばれていたはずなのだと強弁した。結果として、彼はネットユーザーたちから集中砲火を浴び、配信を強制終了せざるを得なくなった。その後、誰かが、彼がS国での結婚式で自らインタビューに応じている未公開動画を掘り起こしてきた。彼は記者に向かって得意げにこう語っていた。「この日を何年も待ちわびていました。ついに、僕が最も愛する人と結婚できたんです」さらに、彼が以前インスタに投稿していた写真も晒された。そこには【回り道したけど、僕のものはやっぱり僕の手に戻ってくる】というポエムが添えられていた。世論の反発は決定的となった。晃の所属する会社はすぐに声明を発表し、個人の素行が企業イメージを著しく損なったとして、彼との契約を即時解除した。彼がそれまで必死に築き上げてきた「被害者キャラ」は、粉々に崩れ去った。紗世が迎えた末路も、実に惨めなものだった。彼女の勤務先にも、ネットユーザーからのクレーム電話が殺到した。取引先からは、
結婚式の二日前、婚約者は初恋と式を挙げた 第11話
「悠、お願いよ。私たち7年も一緒にいたじゃない。人生で、誰かと7年も一緒に過ごすなんて、そう何度もあることじゃないわよね？」俺は彼女を見つめた。その言葉は、かつて俺自身も何度も自分に問いかけたものだった。7年も一緒にいたから、手放すのが惜しかった。7年だから、もう少し耐えようと思った。7年だから、彼女もいつか俺のために変わってくれると信じていた。だが今、俺はついに理解した。7年という月日は、俺がこれ以上傷つき続ける理由にはならない。それはただ、俺がもっと早く見切りをつけるべきだったという残酷な証拠でしかないのだ。「紗世。人生で7年という時間がそう何度もないからこそ、俺は次の7年を、君に無駄遣いする気はないんだ」彼女の顔から、さっと血の気が引いた。俺は彼女の横を通り過ぎた。だが彼女は突然背後から俺にすがりつき、むせび泣きながら言った。「行かないで！悠、私を捨てないで！晃とは縁を切るわ。家も引っ越す。いくら罵っても、殴ってもいい。あなたが戻ってきてくれるなら、何だってするから！」俺は自分に回された彼女の指を、一本ずつゆっくりと引き剥がした。過去7年間、俺を縛り付けていた重い枷を外すかのように。「紗世。君が今更になって後悔しているのは、俺をそれほど深く愛しているからじゃない。自分を常に最優先にしてくれる人間を、とうとう失ったことを惜しんでいるだけだ。だが、俺は君の都合のいい男じゃないし、いつでも戻れる逃げ場所でもない」俺は最後に一度だけ、彼女を振り返った。「もう二度と俺を探しに来るな。これ以上何かするなら、手元の証拠をすべて公表するぞ」紗世はその場に凍りついた。俺は背を向けて、住宅街の奥へと歩き出した。今度は、彼女が追いかけてくることはなかった。……これで終わったと思っていた。だが、俺は晃という人間を甘く見ていた。3日後、彼はSNSに長文を投稿した。タイトルはこうだ。【真実の愛に間違いはない。間違っているのは、世間に理解されないことだ】彼は本文の中で、自分と紗世は若くして愛し合い、長年すれ違ってきたのだと語っていた。S国での結婚式は、ただ若い頃からの心残りを解消するためのものであり、誰も傷つけてはいないと。さらに、俺が過敏になりすぎて直前に結婚式から逃げ出し、水瀬家
結婚式の二日前、婚約者は初恋と式を挙げた 第10話
「これからはあなただけを大切にするわ。予定通り籍を入れて、普通に暮らしましょう。これまでのこと、ちゃんと償うから」俺は彼女を見つめ、不意に滑稽に思えてきた。「紗世、君は今でも、俺が気にしてるのは最終的に籍を入れるかどうかってことだと思ってるのか？」彼女はきょとんとした。「違うの？」俺は軽く笑った。「もちろん違う」ポケットからスマホを取り出し、あのリストの画面を開いた。「いくつか質問がある」紗世は俺のスマホの画面に目を落とし、次第に顔色を変えていった。俺は静かに口を開いた。「俺の25歳の誕生日、俺は一晩中家で君を待っていた。君は急な残業だと言った。だが、本当はどこに行っていたんだ？」紗世は唇をわななかせた。「私……」「正直に言え」やがて、彼女は観念したように俯いた。「晃と映画を見に行ってたの」「なぜだ？」「彼、その日すごく落ち込んでたから」俺はただ頷き、リストの該当項目にチェックを入れた。「7周年の記念日、君は俺にブランドの時計を贈ってくれた。だが後になって、晃もまったく同じものを持っていることに気づいた。あの時、君はどう思ってあの時計を買ったんだ？」紗世は痛ましげに視線を逸らした。「そこまで深く考えてなかったわ」俺は顔を上げて彼女を見た。「そうか？なら、どうして彼のは限定のギフトボックスで、俺のは店員が適当に包んだ通常版のパッケージだったんだ？」紗世の顔が青ざめた。彼女は長い沈黙の後、しゃがれた声で絞り出した。「彼が、あのパッケージがいいって言ったから……だから……」「一番いいものを彼にあげた、ってわけだな」俺は彼女の言葉を遮り、結論を突きつけた。彼女は平手打ちを食らったかのように、ひどく顔を歪ませた。俺はさらに追及した。「俺が熱を出し、偏頭痛で転げ回っていた夜、君は会社で急用があると言った。本当は彼に付き添っていたんだろう？」紗世は苦しげに目を閉じた。「ええ。彼のマンションが停電して、暗いのが怖いって言うから……」俺は自嘲するような笑みを浮かべた。「俺だって、痛いのは怖い。でも君は、俺の苦しみなんて微塵も気に留めなかったよな」紗世は目元を真っ赤に腫らした。「悠、あなたがそんなに酷い状態だなんて知らなかったのよ」「メッセ
結婚式の二日前、婚約者は初恋と式を挙げた 第9話
彼女は手の中の婚約指輪を見下ろし、途切れ途切れの声で言った。「彼、指輪を返してきたわ……私、捨てられたのよ」動画はここで途切れた。航平からLINEが届いた。【超スッキリしたぜ】【でも悠、本当にあいつに何も言わなくていいのか？】俺は長いことスマホの画面を見つめた後、返信した。【その必要はない】7年も一緒にいたのだから、言いたいことがないわけじゃない。ただ、言うべきことはすべて、数え切れないほどの失望の中でとうに言い尽くしてしまった。彼女は聞いてくれなかった。だから俺も、もう何も言わない。……結婚式がキャンセルされた1日目、俺は10時間眠り続けた。目を覚ますと、ベッドの足元に柔らかな陽の光が差していた。母さんが枕元に座って、リンゴの皮を剥いてくれていた。彼女は、なぜ俺が突然帰ってきたのか問いたださなかった。結婚式がなぜ中止になったのかも聞かなかった。ただリンゴを小さく一口大に切って、俺に差し出した。「甘いものでも食べなさい」俺は鼻の奥がツンとして、危うく泣き出しそうになった。ここ数年、俺は何よりも紗世を優先し、自分を後回しにしてきた。年末年始の帰省でもまず彼女の都合を優先し、給料が入れば真っ先に彼女へのプレゼントを考え、彼女の母親が不満を一つこぼしただけで、俺は三日三晩自分の行いを反省した。人を愛するというのは、自分を少しずつ低くしていくことだと思っていた。塵のように小さくなるまで自分を低くすれば、いつかそこにも花が咲くのだと。だが、塵の中に花など咲きはしない。ただ全身が埃まみれになり、むせ返るだけだったのだ。結婚式がキャンセルされた2日目、俺は証拠の整理を始めた。LINEのトーク履歴。S国のニュースのスクリーンショット。紗世が晃のためにウェディングドレスや結婚指輪を購入し、ホテル代を支払った記録。晃が彼女に送ってきた、思わせぶりな音声メッセージの数々。そして、ビデオ通話で「ただの友達の結婚式の引き出物」だと嘘をつき通した時の録画データ。俺はそれらを項目ごとにエクセルで分類した。日付。金額。出来事。ダメージ値。航平は俺が作成したそのリストを見て、しばらくの間、無言になった。「悠、これって……」「後になって、あいつ
