All Chapters of 鮮紅令嬢は人生を謳歌したい～波乱万丈な人生に異国の皇帝を添えて～: Chapter 1 - Chapter 10

　「ルイーズ•エキャルラット、本日をもって貴様との婚約を破棄する」　栄誉あるリュミエール王国学園の卒業パーティー。　絢爛とした広間、色とりどりのドレスを纏った令嬢たち。この国の栄華を集めたような空間であった。　賑わいを見せていたパーティーは、その主役とも言えるリュミエール王国の第二王子であるヴィクトルの一言で、その場は時が止まったような静寂に沈む。　ヴィクトルはその端正で美しい顔立ちをひどく歪めている。怒りを噛みしめ、外に出さないよう耐えるように。 　王子の怒号に驚いた者たちは、王子を一瞥してから彼の指さす方を向く。　彼の怒りの矛先は今はまだ彼の婚約者であるエキャルラット侯爵の娘、ルイーズだ。　ギャラリーにいたのはルイーズを嘲笑う者、または憐れむ者。しかし、その中には彼女を憂う者はいなかった。　お世辞にも綺麗に結われているとは言い難い金髪の三つ編みに、丸眼鏡。その身に纏っているのはバラのように上品で華やかな赤色をしているドレス。　一見おとなしそうな見た目でもその背筋はスラリと堂々と伸ばしている。　そのひどくアンバランスでこの場に相応しくない装いに、ヴィクトルはさらに青筋を立てる。　その渦中にいる彼女はと言うと苛立ちを見せるのでもなく、泣き出すわけでもなく、冷静だった。　例えとんちんかんな服装を着ていてもその姿勢はひどく優雅で気品がある。　「おい、ルイーズ。貴様何か言ったらどうなんだ？『社畜令嬢』と呼ばれるお前は俺の指示がなければ何もできないのか。」　怒りに震えるヴィクトルを横目にルイーズは扇子を盾に1つため息をつく。　怒りに震えるヴィクトルを見て何も思わない自分自身か、このような場で婚約破棄を宣言することの意味が分かっていないヴィクトルにたいする失望なのかは彼女自身にしか分からない。　婚約破棄を宣言する王子、それに対して何も思わない令嬢。 　本来はめでたいはずの卒業パーティーが異様な空気に呑まれていく。　「はぁ……、了解いたしました。それなら後日、王家でしっかりと話し合いましょう。今日はせっかくのパーティーなのです。私たちのせいで白けてしまってはいけませんでしょう？」　芯のある声が沈黙のなかをスッと通り抜けていく。鳥のようにか細くなく、かと言って獣のような下品な声でもない。　ルイーズは微笑みを浮かべながら一礼をしてこの場を去

≪ルイーズ視点≫　 　や、やってしまった。どうしよう、もう取り返しがつかないよ。　いつか自分でもやらかしてしまうかと思っていたけど、ついにヴィクトルの顔を殴ってしまうとは。　しかも、綺麗な顔面ストレートを決めるだなんて。二発決めちゃったよ、どうしよう。　このパーティーが始まる前の書類仕事による疲労ですべてを投げ出したいと思っていた私に予想できただろうか、いや、できない。「ひ、ば、化け物」 「王子をあんなに容赦なく殴るなんて。何をしていたらできるんだろうな。」　当たり前のことかもしれないけど、周囲から刺さる視線がとても痛い。恐怖する者が多くを占めているけど、令嬢の何人かは眉をひそめているわね。「暴力に走って下品ですこと。私たちには到底できない真似ですわね」 「やはり、エキャルラットの者たちはみな野蛮なのね」　彼女たちの視線の意味はよく分かる。上位貴族とはいえ、一介の貴族令嬢がどんな理由であれ王子を殴ったもの。不快なものを見るような視線を向けたくもなるわ。　でも、私は私のした選択を別に後悔していない。それどころかむしろ、考えうる中で一番ましだった結果だと思える。　あの時、ジョセフが――私の弟が理不尽な理由で、国外追放だなんて過分な処分を下されるのはどうしても耐えられなかった。　タイミングよく国王陛下がいらっしゃらなかったら、多分もっと過激な手段を用いてしまっていたのだろう。　そして、本当に国外追放あるいは極刑に処されてしまうだろう。　そう考えるだけで本当に寒気がする。私の人生を棒に振るのは構わないけど、家族の人生まで棒に振るのは嫌だ。「お、お前父上がいくら許可したからと言って無礼だぞ！やはり、お前のような奴はこの国にはおけない。え、衛兵、この女をつまみ出せ」 「し、しかし、ヴィクトル殿下……」　衛兵が私に震えながら近づこうとするが、彼らの動きはのろまでキレがない。故に避けることなど、私にとって造作もないのだ。そもそも、ほとんどの衛兵たちは棒立ちのままだし。「な、なぜ動かぬのだ。こののろまどもが……！」　 「殿下、今ここにいる人間の中で一番偉いのはあなたではなくてよ。その人間が沈黙を保っているのだというのに、衛兵がろくに動けるわけないでしょ？」　その証拠にほら、小刻みに震えながらも頷く衛兵が何人もいるでしょう？ 　国王もため息

「はぁ、渇望ね……」　部屋の中に戻り、ろくに着替えもしないまま、ベッドの上で寝そべりながらイヴァンに言われたことを思いだす。　渇望とはいっても、色々な種類があるわよね？　好きな人に愛されたいとか、お金持ちになりたいだとか。　でもきっと彼が言いたいことはそういうことじゃないし、私自身もそうとは思わない。　現にヴィクトルに婚約破棄された今も、悲しいという負の感情よりも『これからどうしよう』と言った戸惑いの方が強い。「姉さん、帰ってきているのか？　いるなら返事をしてくれ」　ドアをノックする音で思考の海から急激に意識が現実へと引き戻される。「入ってもいいわよ。……あら、ジョセフ。あなたまだ顔赤いじゃない。熱は下がっているみたいだけど」　とっ散らかった部屋を適度に整頓してドアを開けるとそこには弟であるジョセフが立っていた。　彼の頬は赤く、熱にでも浮かされているのか心なしかぼんやりとしている。　こんな状態で私の部屋にまで来たのか。歩いてくるのだけでも辛かっただろうに。　とりあえず、部屋の中にある椅子に座らせる。　ドアの前にいた時よりも表情は険しいものではなくなっている。「ジョセフ……」「もう、大丈夫だ。それよりも姉さん、ごめん。俺、あのバカ王子止められなかった。婚約破棄なんて姉さんの顔に泥を塗るような真似をするほど愚かだなんて」　風邪を引いて今日のパーティーを欠席したジョセフにも情報は行っていたのか、がっくしと言わんばかりに頭を下げる。　　元から真面目過ぎるというか、マメな性格ゆえに情報を重くとらえてしまうことが多い。　しかし、今の狼狽具合は凄まじいものだと思う。　やっぱり風邪を引いてしまっているのが余計にそうさせてしまっている。　多分生半可なことを言っても絶対に引き下がらないからな。　こういう手段を使うのはあまりよくないけど仕方がない。「顔をあげなさい、ジョセフ。あなたがあの男に関して謝る必要はない。謝るならこっちの方よ。――だって、私殿下のことをぶん殴ってしまったもの」　淡々と彼に告げると、天を仰ぎ見るようにため息をつく。　　本当はこんな励ましの中で、言うつもりは全くなかった。 　でも、仕方がないのだ。　きっとあのまま曖昧な態度でジョセフに何か言っても顔をあげることはない。　頑固なジョセフのことだ。　このままでは

　あぁ、本当に馬鹿な人たち。ここが何家の家か存じ上げていないのかしら？　王妃は随分と箱入りに育てられていたみたいだけど、ここまで馬鹿だとは思わなかった。いっそ、憐みも感じてくるわ。　「み～つけた♪　隠れられると思ったら大間違いですよ？」「な、どうしてここに？！　さっきまで、自室にいたはずじゃないのか!」　私が庭の茂みからひょいッと顔を出すと、お化けでも見たような顔で逃げ出そうとする衛兵たち。本当に耐え性がないわね。　あなたたちいつも魔物と戦っているのでしょう？　貴族の小娘を見ただけで泣くなんて軟弱すぎる。　そんなに泣くほど私が怖かったのだろうか？　逃げ出したものの中には――お漏らしをした者もいる。　ちょっとやめてよ、不法侵入しておいて人の庭先を汚すだなんて。「で、でも、無防備な姿で一人、のこのこと出てきたのは俺たちにとって好都合だ！」「あぁ、そうだな。なんて言ったって相手は一人だ。どうにでもなる。」　随分と舐められたものね。彼らは知らないのかしら？　私が卒業パーティーで王子に顔面ストレートを決めたこと。　そして、私が『社畜令嬢』以外にも二つ名を持っていること。　まぁ、生まれたての小鹿みたいにプルプルと震えているところを見る限り知らないわけじゃなさそうだけど。「王妃の可愛い可愛い兵隊さん。悪いことは言いません。早急にこの屋敷から出ていくことをお勧めします。皆さんが今やっていることは不法侵入ですよ～」　私はできるだけ殺気を抑えながら、子を諭すよう彼らに穏やかに告げる。　これで去ってくれるのが一番いいのだけれど。「へ、なんでお前の言うことを聞かねばならないんだ」「そうだ、傲慢なことを言っているみたいだが、俺たちにお前は手を出せないはずだ！」　やっぱり、こう言ってもダメだったみたい。　なんとなく予想で来ていたから、残念だなんて思わないけど。　さっきまでびくびく震えていた癖に、今はもうふんぞり返る余裕まで出てきている

　お、おっかなかった～、あのご令嬢！　誰だよ、『社畜令嬢』であんまり目立たないって言った奴！とんでもねー肝っ玉令嬢じゃないか。　俺の名前はルカ。　フリーギドゥム帝国現皇帝であるイヴァン様に仕える忠実な僕だ。　本来なら、皇帝陛下に仕えられるほどの身分ではないし、近づくことも許されないだろう。　だけど、『変化魔法《トランス》』の腕を買われて、側近として仕えている。　先ほどまで、エキャルラット家に訪問していた。ただ偵察していたんじゃない。ちゃんと理由がある。　――『社畜令嬢』と呼ばれて、蔑まれているルイーズ嬢。噂通りなら気が弱そうで容量が悪そうなご令嬢。　そんな彼女に『冷血皇帝』であるイヴァン様の奥方が務まるとは思えなかったからだ。　　「まさかあの『鮮紅令嬢』が彼女だなんて誰も思わないだろ」　鮮紅令嬢――通称、リュミエール王国にいると言われる戦闘の天才。イヴァン様がずっと想い続けている存在。　それが一体誰のことを指して、本当に存在するのか、何もわかっていなかった。　俺も戦争で様々な国を訪れて、戦った兵士たちに口々に言われるそれが虚構であるとしか思わなかったんだ。　だからこそ、卒業パーティーで国王が彼女を『鮮紅令嬢』と呼んだ時は本当に衝撃で思わず体が固まった。　そして、その後ヴィクトル――あのぼんくらを殴ったときには、もう乾いた笑いしか出なかったね。　　「確かにあの立ち振る舞いは普通の令嬢ではないわな」　彼女が歩くとき足音が全くしないのだ。　たとえいきなり求婚されて思考がショートしていても、豪奢なドレスを着飾っていても。どんな時でもだ。　そんな諜報にでも使うような技術、普通なら持っていないしできない。「まあ、今帝国にいるどの令嬢がイヴァン様の妃になるぐらいなら、彼女が妃になった方がいいなぁ。変な真似はしなさそうだし」　おっかない人だったけど、人への敬意を忘れないところは彼女の美徳だと思う。そう言うところがイヴァン様の心の柔いところに刺さったのだろう。　ぜひとも、彼女の前では年若な乙女みたいな対応をするイヴァン様には頑張ってほしい。＊「イヴァン様、ただいま戻りました。……あの、一体何が起こっているんですか？」「ん？　あぁ、我々がこれからの交渉で優位に立つための切り札をと思ったが、効果がありすぎたな」