Todos los capítulos de 姉からの100円、俺は死を選んだ: Capítulo 1 - Capítulo 10

「早めに決めた方がいいですよ。最近は墓地もすぐに売れてしまいますからね」業者は電話越しにため息をついた。要するに、金が支払われない限りは何も確約できない、ということだろう。彼の言い分も理解できる。過去1年間、俺は霊園に何度も足を運んだが、高すぎて一つも契約できなかった。俺の金は薬代や治療費に使い果たされ、もうほとんど残っていない。だから、運良く安い区画が空いていないか、定期的に様子を見に行くしかなかった。毎回、業者からどの区画にするのかと尋ねられるたび、俺は気まずさを誤魔化しながらこう答えていた。「すみません、次は家族と一緒に見に来ます」しかし今回ばかりは、迷いなくはっきりと口にした。「安心してください、今回は本当に買いますから」電話を切った後、スマホの画面はネットの募金サイトに戻った。早期回復を祈る温かいメッセージが並ぶ中、姉の残したコメントだけが嫌でも目を引いた。【肺がんになったの？本当に死んだら教えて、お祝いしてあげるから】何度読み返しても、実の姉の言葉だとは未だに信じられなかった。とはいえ、彼女が寄付してくれた100円のおかげで、墓地の手付け金を支払うのにちょうど足りる額になった。俺は苦々しく唇を噛み締め、寄付金の引き出し申請ボタンを押そうとした。突然、最新の寄付とメッセージが更新された。姉が支援している苦学生の拓海だ。彼は俺に1円を寄付し、こうコメントしていた。【湊さん、家に帰っておいでよ。ちゃんと謝れば涼音さんも許してくれるから。こんな嘘をつくのはもうやめなよ】俺はスマホを強く握りしめた。しかし、あれこれと考えた末、結局何も言い返さずにボタンを押した。拾った野良猫のチビが、俺の感情の乱れに気づいたのか、足元にすり寄ってきた。しゃがみ込んでその頭を撫で、残り少ないキャットフードを器いっぱいに注いでやった。チビは足を引きずりながら駆け寄り、勢いよく食べ始めた。チビは片脚が折れた障害猫だ。キャットフードを食べながらも、時折振り返っては俺の様子を窺っている。その媚びるような眼差しと視線がぶつかった瞬間、俺は目頭を熱くし、姉に家を追い出されたあの夜へと引き戻されたような感覚に陥った。嫌悪感を露わにした彼女の声は、骨の髄まで凍りつかせるほど冷酷だった。

頭の中で花火が炸裂したかのように、思考が真っ白になった。「誰だって？鳴海涼音？」「はい。涼音さんからご家族であることの証明が提出され、あなたの診断書は偽造されたものだとの報告を受けました。現在、サイト側で事実確認を行っており、確認が取れるまで集まった寄付金は引き出しできません」信じられない言葉に、俺は氷水に突き落とされたような絶望を覚えた。「俺の診断書は病院で出された本物です！偽造なんて絶対にあり得ない！あいつは俺を憎んでるんだ。俺に死んでほしいと思ってるくらいで……！」「鳴海さん、どうか落ち着いてください」オペレーターは俺の言葉を遮った。「現在、事実確認を進めております。本物の診断書であると確認が取れ次第、すぐにあなたの口座へ振り込まれますのでご安心ください」怒りで全身が震えていたが、オペレーターにこれ以上弁解しても無意味なことは分かっていた。そのため、通話を切った直後、俺はすぐさま姉に電話をかけた。いつの間にか、ブロックは解除されていた。電話が繋がった瞬間、俺は声を荒げた。「涼音！どうして募金サイトに俺の診断書が偽造だなんて通報したんだ！お前は自分が何を……」「偽造じゃないとでも言うの？」姉はどこか他人事のように俺の言葉を遮った。その声には、うっすらと嘲笑さえ混じっていた。「湊、あなたが意地っ張りで自分から家に帰れないのは分かってるわ。だからこんな自作自演で、私から先に頭を下げさせようとしてるんでしょ？こうしましょう。大人しく家に帰ってきて謝るなら、昔のことはなかったことにしてあげるわ」その言葉を聞いた瞬間、俺の心はドスンと音を立てて、底なしの地獄へと突き落とされた。彼女の目には、俺がそこまで卑劣な人間に映っているというのか？スマホを固く握りしめたまま、俺はあまりのショックに言葉を見失ってしまった。その時、電話の向こうから拓海の声が聞こえてきた。「涼音さん、湊さんからの電話？もう家に帰らせてあげなよ。実は3年前のこと、僕はもうすっかり気にしてないんだから」姉の声がスッと低くなる。「拓海が優しい子なのは分かってるわ。でもね、湊には自分がどこで間違えたのか、しっかり思い知らせる必要があるの。湊は私の弟よ。こんな腐った性根、絶対に許すわけにはいかない！」拓海に向けた言葉のようで

俺はそれ以上何も言わず、ただコクリと頷くと、不用品の詰まった麻袋を担いで家へ戻った。この日、チビともお別れだった。片脚が折れているのも気にせず、わざわざ車を2時間も走らせて引き取りに来てくれた女の子がいたのだ。チビには新しい飼い主ができ、新しい家ができた。本来なら、喜ばしいことのはずだった。だが、チビを彼女の腕に渡した瞬間、自分でもどうしてなのか、訳もなく涙が溢れて止まらなくなった。女の子はひどく慌てふためいた。「あ、あの、チビちゃんと離れるのが寂しいんですか？安心してください、私が責任を持って大切に育てますから！」違う、と言いたかった。俺はもうすぐ死ぬから、チビは他の人に預けた方が幸せに生きていけるんだ、と。だが、どうしても声が出なかった。女の子は心配そうに尋ねた。「顔色がすごく悪いですけど、病院に行かなくて大丈夫ですか？」俺は静かに首を横に振った。病院になんて行く必要はない。俺が行くべき場所は、地獄なのだから。悔しさ、不条理への怒り、胸を切り裂かれるような悲痛……言葉にできない感情が怒涛のように押し寄せた。チビの鳴き声を聞き続けていると、余計に胸が苦しくなった。俺は耐えきれず背を向けた。「……早く、連れて行ってあげてください」女の子はもう一度、真剣な声で約束してくれた。「安心してください。私、絶対にチビちゃんを幸せにしますから！」そう言い残し、彼女はチビを抱えて去っていった。俺はソファに崩れ落ちた。まるで、魂ごと抜き取られたような気分だった。だが、それから数時間後。俺のスマホに、あの女の子から電話がかかってきた。「ごめんなさい……チビちゃん、道路に飛び出して……車に轢かれて死んじゃったんです。運転手さんがお詫びとして4万円払ってくれたんですけど、やっぱり元の飼い主さんにはお伝えしなきゃと思って。このお金、そちらに振り込みますね……」彼女の言葉が終わった瞬間、心臓が数秒間止まったような気がした。頭の中が真っ白になり、まるで世界から自分だけが切り離されたような浮遊感が襲った。ハッと我に返った時には、すでに口からドバッと鮮血を吐き出していた。電話はすでに切れていた。彼女からは4万円の送金通知とともに、1枚の写真が送られてきた。そこに写っていたのは、惨めなチビの姿だっ

強い未練が残っていたせいか、自殺した俺の魂は地獄へは行かず、そのまま家へと戻ってきてしまった。壁をすり抜けてリビングに入ると、ちょうど姉が眉をひそめながら俺のスマホを握りしめ、誰かと電話しているところだった。「何のお話ですか？お墓がどうとかって……」電話の向こうからは、苛立ったような声が聞こえてくる。「もういいです。とにかくお伝えしましたからね、こっちも義理は果たしましたよ！」そこでようやく、相手が霊園の管理業者だと気がついた。俺の心に、じんわりと申し訳なさが湧き上がってくる。ここ数日はあまりにも色々なことがありすぎて、すっかり墓地の支払いのことを忘れていた。業者の言う通りだ。彼は本当に、俺に対して十分に義理を果たしてくれた。少なくとも、実の姉である涼音なんかよりもずっとマシだ。電話が切れ、姉は険しい顔つきのまま、無意識にリダイヤルしようとした。だが、拓海が慌てて彼女の腕を掴んだ。「涼音さん、かけ直しちゃダメだ！絶対に詐欺だって！最近はこういう手の込んだ詐欺が多いんだ。かけ直したら奴らの思うツボだよ！」もし姉が少しでも彼をよく見ていれば、その瞳の奥に明らかな焦りが浮かんでいることに気づいたはずだ。だが残念なことに、姉の視線はずっとスマホに釘付けになったままで、何を考えているのかは分からなかった。結局、彼女が電話をかけ直すことはなかった。彼女は唇を噛み締め、口を開いた。「湊はスマホを置いていってしまったわ。拓海、あなたは家で待っていなさい。私が湊を探してくるから」拓海は彼女の手を引いて離そうとしなかった。「涼音さん、行かないで！もし湊さんがその辺の物陰に隠れてて、涼音さんがいなくなった隙に僕を殺しに来たらどうするんだよ！」姉は彼を一瞥し、やれやれとため息をついた。「今回ばかりは本当にあなたが悪かったわよ。なんで気をつけて運転しなかったの？湊は小さい頃から猫が好きだったの。あの子があそこまで逆上するのも無理はないわ」口ではそう言いながらも、彼女は救急箱を取り出し、綿棒で拓海の顔の傷に薬を塗り始めた。「わざとじゃないんだ。あの子猫がいきなり飛び出してきて、気づかなかっただけで……それに、ただの雑種猫みたいなものだし、ちゃんとお金だって4万円払ったんだから。涼音さん、もう怒らないで。僕が悪か

姉は指先が白くなるほどスマホを握りしめ、信じられない思いのまま、俺と主治医のチャット履歴を上へとスクロールしていった。実際のところ、やり取りの数はそう多くない。その大半は、医師から俺への定期検査や服薬を促すメッセージだった。【湊さん、今日はどうしてまた来なかったんですか？】【すみません。会社を解雇されてしまい、今はその退職手続きに追われているんです。数日後には行きます】【ですが、あなたの肺がんはすでに末期なんですよ！これ以上治療方針の決定を先延ばしにしたら、手遅れになります！】【大丈夫です。今はそんなに痛まないので。数日したら……新しい仕事が見つかったら行きますから】……【あれからもう2ヶ月経ちますが、まだ仕事は見つかりませんか？湊さん、もしお金に困っているなら私に言ってください。少しなら貸すこともできますから】【先生のお気遣い、本当にありがとうございます。でも、姉から「他人からお金を借りてはいけない」と教えられて育ったので……やっぱりやめておきます】【それなら、ネットの募金サイトを知っていますか？一般の方々から寄付を募る仕組みです。これなら借金にはならないでしょう？】【本当ですか？やってみます！】……【湊さん、いくら集まりましたか？あなたの病気はもう本当に猶予がないんですよ！】【すみません、先生。俺の募金プロジェクト、誰かに通報されて強制終了になってしまいました。詐欺だと言われて】【そんなはずはありません！私が担当医として証明を出しましょうか？】【いいんです。通報したのは、俺の姉なので……先生まで巻き込みたくありません。でも、色々とありがとうございました】……そして最も新しいメッセージは、今日送られたものだった。【湊さん、せめて鎮痛剤2瓶送ります。たとえもう生きるのを諦めたのだとしても……少しでも楽になってください】だが、俺からの返信はなかった。なぜならその時、俺は家で姉から容赦ない平手打ちを食らっていた真っ最中だったからだ。一滴の涙がスマホの画面に零れ落ちた。姉はスマホを死に物狂いで握りしめ、途方に暮れたように視線を彷徨わせていた。「どうしてこんな……嘘でしょ……」彼女はうわ言のように低く呟きながら、今度は俺と彼女自身のトーク画面を開いた。彼女はこの3年間、ずっと俺のアカ