Todos los capítulos de 余命一か月の私を捨てた恋人の末路: Capítulo 1 - Capítulo 9

「ほ……本当に？」母は疑わしそうに私を見た。この数年、私は圭吾から片時も離れられずにいた。今日、圭吾が結婚式を挙げられたのも、この一週間ずっと私に付き添い、ようやく少しだけ私のそばを離れられる時間を作ったからだった。私は苦笑した。「もう私に気持ちがないなら、すがりついても仕方ないでしょ？」母はほっとしたように表情を緩め、私を抱きしめて激しく泣いた。どれほど時間が過ぎたのか。母はやがて口ごもりながら、言いにくそうに切り出した。「一人でここにいられる？私……圭吾に、式の立会人を頼まれてるの……」そこで初めて、新婦を圭吾に紹介したのが母だと知った。私はぼんやりとうなずいた。母の気持ちも理解できなくはなかった。岡本家の親戚は、ほとんどが川口グループで働いていた。母にとっては、娘である私より圭吾のほうが大切なのかもしれなかった。母は安堵した様子で出ていった。それでも、長年の思いを断ち切れず、私は吸い寄せられるように母のあとを追い、結婚式場まで来てしまった。白いトルコキキョウに、青い風船。何もかも、私と圭吾が思い描いていた結婚式そのものだった。「鈴！？」最初に私を見つけたのは真由だった。私は服の裾を握りしめ、参列者たちの視線にさらされながら、身を隠すこともできなかった。新婦に口づけようとしていた圭吾は、反射的に河野奈央（こうの なお）から身を離した。ぎこちなく振り向き、どうにか声を絞り出した。「す……鈴？どうしてここに？」会場中から、軽蔑と冷ややかな視線が突き刺さった。圭吾は足をもつれさせながら私のもとへ駆け寄り、しどろもどろに弁解した。「鈴、話を聞いてくれ。これはただの行き違いで……俺は……」私が何か言うより先に、母が悲鳴を上げて駆け寄り、二の腕を力任せにつねった。「約束したでしょ！来ないって！どうして来たの！」痛みに息を詰まらせていると、圭吾がとっさに私をかばった。「おばさん……鈴をいじめないでくれ」だが、真由は眉をひそめた。「この子に振り回されて、まだ懲りないの？もう3年よ。一晩でもまともに眠れた？うつ病だなんだって、毎日毎日……」真由は一度言葉を切ると、小声で吐き捨てた。「男に犯された傷物のくせに、よく結婚式を汚しに来られるわね……」

ドアが激しい音を立てて閉まった瞬間、圭吾への最後の愛情も消え去った。だが、自分のために悲しむ間もなかった。圭吾が奈央を連れて押しかけ、私を問い詰めた。「鈴！奈央とは世間体のために結婚しただけだって言っただろ。結婚式にまで押しかけて、今度は奈央の人生までめちゃくちゃにする気か？」何のことか分からなかった。騒ぎを聞きつけてやって来た真由が、私の目の前にスマホを叩きつけた。「自分が何をしたか、よく見なさいよ！どっちが男を横取りした女なの？婚姻届も出していないのに、いつまでも圭吾につきまとってるあんたのほうでしょ！」そこで初めて知った。昨日、私が結婚式場に現れたときの動画が、何者かによってネットに投稿されていた。私と圭吾の過去まで掘り返され、奈央が長年の恋人を奪ったという話が、最も注目を集めていた。「私じゃない……」反射的に否定したが、涙を流す奈央に言葉を遮られた。「圭吾、真由、もう岡本さんを責めないで。少し心を病んでいるみたいだから……あまり責めたら、また何をするか……」私をかばっているようで、その実、悪意に満ちた言葉だった。それでも圭吾は、痛ましそうな目で奈央を見つめた。真由はさらに腹を立て、私の頬を力いっぱい平手打ちした。「奈央を見て、それから自分を見てみなさいよ。私だって奈央を選ぶわ」真由は私の首をつかみ、奈央のSNSに投稿された写真を一つずつ無理やり見せた。「圭吾と長く付き合ってきたからって、それにあぐらをかいてるだけでしょ。よく見なさいよ。圭吾と本当にお似合いなのは奈央なの！」圭吾と奈央が付き合い始めたのは、2年も前だった。うつ病の発作が最もひどかったあの日、圭吾と真由に何度電話してもつながらなかった。二人はそろって、奈央の誕生日を祝っていたのだ。圭吾と奈央が一線を越えるよう、はやし立てたのも親友である真由だった。二人は北嶺地方へスキーに行き、南凪島で日光浴をし、蒼原高原では乗馬まで楽しんでいた。どれも、病気が治ったら一緒に行こうと、圭吾が約束してくれた場所だった。だが、私にはもうその機会すら残されていなかった。「二人はあんたに気を遣って、デートに行くたびに出張だって嘘をついてたのよ。しかも、怪しまれないように私まで付き添わされて！鈴、あんたには人の気持ちがな

ここ数日、圭吾は理由もなく胸騒ぎを覚えていた。何か大切なものが、自分から遠ざかっているような気がしてならなかった。かつて母から奈央を紹介されたとき、圭吾は頑として会おうとしなかった。困惑すらしていた。「おばさん、自分の娘がいるのに、どうして俺に別の女性を紹介するんだ？」だが、母はため息をついただけだった。「鈴はあんな状態でしょう。いつ治るのかも分からない。圭吾、この何年か、あなたが岡本家にしてくれたことは全部分かってる。私はとっくに、あなたを息子のように思ってる。だからこそ、あなたには普通の妻を持ってほしいのよ」言葉を失った。かつて鈴に血がにじむほど噛まれた腕が、その瞬間、激しく痛んだ。そして何かに導かれるように、奈央と会うことを承諾した。母の言葉どおり、奈央は太陽のように明るい女性だった。一緒にいても、いつ突然噛みつかれるかと怯える必要はなかった。やがて奈央と頻繁に会うようになった。鈴の親友である真由も、二人の関係にすぐ気づいた。初めのうちこそ、ひどく動揺した。後悔もして、このまま奈央との関係を終わらせようとさえ思った。だが意外にも、真由はほっとした顔をした。「やっぱりね。圭吾と奈央は何かあるんだろうと思ってた。安心して。鈴には黙っておくから。今の鈴は、まともに恋人を務められる状態じゃないもの」鈴のすぐそばにいる母と真由から黙認されたことで、罪悪感は薄れていった。川口家も、あらゆる手を使って圭吾と奈央を結びつけようとした。鈴から絶え間なく重圧を受け続ける中で、奈央のもとだけが圭吾にとって安らげる場所になった。真由に背中を押され、二人はついに一線を越えた。そして、気遣いのできる奈央が解決策を提案した。契約結婚をして、川口家に健康な子どもを残す。それはまさに、望んでいた方法だった。奈央の寛大さに感謝し、その恩に報いるように、彼女を連れてさまざまな場所へ旅行した。だが家に戻り、生気を失った鈴の顔を見るたび、圭吾は自分に言い聞かせた。これはすべて、家族を納得させ、最後には鈴と一緒になるためなのだ。二人の関係を守るために、自分が払っている犠牲なのだと。だが、鈴が結婚式場に現れるとは思っていなかった。自分のせいで鈴が傷つく姿には耐えられず、圭吾は計画をすべて

母はそれから、ずっと故郷に残った。私が最後に血を吐きながら体を丸めていた、あの狭い部屋へ戻った。母は丸一日かけて部屋を掃除した。血のついたティッシュを捨て、壁に残った引っかき傷をパテで埋めた。私の古い服をきれいに畳み、クローゼットへしまった。すべてを終えると、母はベッドの端に腰を下ろした。枕の下に残った、洗っても落ちない褐色の染みを長い間見つめていた。抗がん剤治療を受けていた頃、夜中に鼻血を出し、それが染み込んだ跡だった。そのことは誰にも話していなかった。母は、私が残したものを一つずつ手に取った。ベッドの下には段ボール箱があった。中には診療記録のコピーや医療費の領収書、手書きの療養上の注意が詰まっていた。母は一枚ずつ目を通した。3枚目を読んだところで、その手が震え始めた。【患者は3か月以上続く腹痛を訴えており、体重は12キロ減少。直ちに入院が必要】日付は去年の秋だった。あの頃、私は毎週、実家へ食事に帰っていた。痩せたと母に言われ、ダイエットをしていると答えると、母はそんな私を聞き分けのいい娘だと褒めた。だが本当はその頃も、母は圭吾と奈央の関係を隠す手助けをしていた。「私は娘に、もっと聞き分けのいい子になれって言った。自分の恋人にすがるなって言って、その人に別の女を紹介した……私……母親失格どころか、人間ですらない！」私はベッドのそばに浮かび、母を見つめていた。心には何の感情も湧かなかった。やがて真由がやって来た。真由が部屋に入ったときも、母はそこに座ったままだった。カーテンは閉ざされ、室内には灰色の薄暗い光が満ちていた。母の目の下に濃いくまができているのを見て、真由は口を開いた。だが、何も言えなかった。「座って」真由は私のベッドの端に腰を下ろし、両手の指を固く絡めた。「鈴の遺したものを見たの。病気だった何か月もの間、あの子は毎週ここへ帰ってきてた。私とご飯を食べて、テレビを見て、話をしてくれた」母は続けた。「それなのに、私は何も気づかなかった。鈴が帰ってくるたび、圭吾とは最近どうなの、いつ元に戻るのって聞いてた。鈴は毎回、もうすぐだよって答えた。一度だって、痛いなんて言わなかった」真由はうつむき、組んだ指の関節が白くなった。「最後の数日

納骨の日、母も墓地へやって来た。全身を黒で包み、髪はすっかり白くなっていた。ひどく痩せ、喪服の中で体が泳いでいるようだった。母は墓前に立ち、圭吾の墓石の前へ、湯気の立つうどんを一杯供えた。白い湯気が立ちのぼる中、母は静かに言った。「圭吾、鈴は麺が好きだったから。二人で食べて」真由もそばに立っていた。このところ真由は圭吾に代わり、奈央の事件がどうなっているのかを確認し続けていた。奈央は来なかった。留置施設に入れられたまま、事件の手続きが進められていた。その後、奈央の父親が弁護士を通じ、奈央を許し、寛大な処分を求める書面を川口家に出してほしいと申し入れたらしい。だが圭吾はもういなかった。川口家はすべての怒りを奈央に向け、情状酌量を求めるつもりなどなかった。奈央は5年の実刑を免れないという。真由は私の墓前で、そのことを報告してくれた。強い風が吹き、墓前に供えられた白いトルコキキョウが散らばった。真由は一輪ずつ拾い、もう一度きれいに挿した。花を戻し終えると、その場にしゃがみ込んだ。「鈴、あのとき叩いたことは、もう取り返せない。でも、私は一生忘れない。毎朝、目を覚ますと最初に思い出すのは、痛みに耐えながら体を折り曲げていた鈴の姿なの。眠れないし、眠っても夢に出てくる。私を恨んでいいよ。恨まれて当然だから」私は真由を見つめていたが、何も言わなかった。そばに立っていた母が、ふいに口を開いた。「鈴はあなたを恨まないわ」真由が顔を上げた。「自分の娘だから分かるの。あの子なら『もういいよ』って言って、そのまま背を向ける」母はかすかに笑った。「鈴はそういう子だった。死ぬまで人がよすぎた。だから、あんなふうに傷つけられて当然だったのよ」そう言い残し、母は山を下りていった。背中を丸めたその後ろ姿は、まるで大きな山を背負っているようだった。真由は何歩かあとを追ったが、やがて立ち止まった。二つの墓石の間に立ち、足元に生えたひとかたまりの若草に気づいた。鮮やかな緑色をした草だった。真由はしばらく見つめたあと、ふいにしゃがみ込み、指先で葉に触れた。「鈴」声はとても小さかった。「もしかして、ここにいるの？」風に吹かれ、草がわずかに揺れた。だが、誰も真由に答えな