All Chapters of 私を殺した夫の遅すぎる涙: Chapter 1 - Chapter 10

再び目を開けた時、ふっと体が軽くなり、全身の痛みが嘘のように消え去っていた。てっきり手術を乗り越えられたのだと思ったが、耳元で咲希の泣き声が響いた。「ママ、どうしたの？ねえ、早く起きてよ」声のする方へ振り向くと、咲希が診療所のベッドの前にひざまずき、張り裂けんばかりの声を上げて泣いていた。彼女の目の前には、ベッドに横たわり、血の気を失って微動だにしない私の姿があった。私はハッと悟った。ああ、乗り越えられたわけじゃなかったのか。私は死んだのだ。それも無理はない。お金がないせいで、私はこんな小さな診療所で手術を受けたのだから。術後は抗生物質も痛み止めも使われなかった。だから腎臓の摘出手術の後、麻酔が切れると同時に死ぬほどの痛みに襲われ、その時すでに自分がもう持ちこたえられないことをはっきりと感じていた。それでも、私はすぐに現実を受け入れた。そこまで悲しくもなかった。家は借金を抱えており、今はとにかくお金が急を要する。私の死と引き換えに、健斗と咲希がこれからの人生を平穏に暮らせるなら、それだけの価値はある。そう考えていると、白衣を着た男が入り口から入ってきて、一枚のカードを咲希の前に投げ捨て、苛立たしげに言った。「泣くのはやめろ、縁起でもない。ほら、これが1400万円だ。おまけで400万円多く入れておいたからな。これを持って、お前の母親の死体と一緒にさっさとここから消え失せな」そう言うなり、男は振り返って、傍らの薬液に浸かっている摘出したばかりの新鮮な腎臓を取ろうとした。咲希は目を真っ赤にして足早に駆け寄った。「それはママのものよ！持っていかないで！」咲希はそれを取り返そうとしたが、男は容赦なく咲希の胸元を蹴り飛ばした。咲希はドンッと激しく壁にぶつかり、痛みのあまり顔を真っ青にした。私は胸が張り裂けそうだった。臆病で泣き虫な咲希のことだから、これできっと諦めるだろうと思っていた。ところが、咲希は泣きながら、またしても取り乱したように突進していった。男が指を鳴らすと、外から一斉に三人の人間が入ってきて、有無を言わさず咲希を床に押さえつけた。咲希がどれだけ悲鳴を上げても、決して手を離そうとはしない。男は言った。「何がママのものだ、こっちはもう金を出して買い取ったんだ。ごねるんじゃないぞ。金を持ってさっさと消え

健斗はすがるように哀願した。「美月、余計なことは考えないで、今回だけは俺の言うことを聞いてくれ」美月は意地を張って言い返した。「じゃあ、もし結衣さんが離婚するって騒ぎ出したらどうするの？私が二人の関係を壊してしまったら、私自身を絶対に許せなくなるわ」健斗は首を横に振った。「そんなことにはならない。あいつは俺を深く愛しているからな」二人はまるで、無理やり引き裂かれた悲運の恋人同士のようだった。次から次へと耳に入ってくる情報で、隠されていた真相の大枠が見えてきた。美月は帰国後、自分が末期の尿毒症であり、腎臓移植をしなければ生きられないことを知った。だが彼女の血液型は特殊で、ドナーを見つけるのは極めて困難だった。この間、健斗は彼女に適合する腎臓を必死に探し回っていたが、結局何も見つからなかった。美月は日ごとにやつれていった。そしてついに、健斗はこっそり私と美月の適合検査を行い、見事に一致すると分かるや否や、私の腎臓に狙いを定めたのである。投資の失敗も、借金取りに追われているという話も、すべて真っ赤な嘘だったのだ。私は自嘲気味に笑うしかなかった。健斗の言う通りだ。私は彼を深く愛していた。彼が自己破産したと聞いた時、私は真っ先に彼と共に困難を乗り越えようと決心した。売れるものはすべて売り払い、あちこちでお金を工面し、毎日五つものアルバイトを掛け持ちして、お金になることなら何でもやった。健斗は私と咲希の生活費を出し渋るような真似はしなかった。私は彼が家庭に対して責任感を持っていると信じていたからこそ、彼と苦楽を共にするべきだと思っていた。1週間前、健斗から片方の腎臓を売ってほしいと切り出された時、私は当初反対していた。だがその翌日、健斗は借金取りに連れ去られ、指を切り落とすと脅された。私が彼を助け出した後、彼は深夜のベランダに立ち、もうこれ以上耐えられないから楽になりたいとこぼした。その姿を見て、私はついに折れて承諾してしまった。まさか……すべてが嘘だったなんて。普段は全く忍耐力のない健斗が30分近くも機嫌を取り続け、美月はようやく手術を承諾した。手術室に入る直前まで、健斗の視線は片時も彼女から離れることはなかった。彼がこれほどまでに心配そうな眼差しを向けるのを、私は一度も見たことがない。私が腎臓の摘出

咲希はその手を避け、戸惑ったように美月を見つめた。子供には分からないことも多いが、今ここで健斗と美月が二人きりでいることに、咲希も明らかに違和感を覚えていた。彼女は美月を指差し、怒ったように健斗を問い詰めた。「パパ、この人だれ？どうしてパパはこの人と一緒にいるの！？」健斗は引きつった笑いを浮かべた。「パパの友達だよ」咲希は食い下がった。「じゃあ、この何日かパパはずっとこの人と一緒にいたの？パパはお友達とそんなに長く一緒にいなきゃいけないの？」健斗は痛いところを突かれ、言葉に詰まった。美月は辛そうに数歩ほど歩くと、大きく息をついた。「健斗、やっぱり先にこの子と帰ってあげて。結衣さんだって、誰かの看病が必要でしょ」咲希はまだ幼く、彼女の言葉の裏にある含みに気づかなかった。その言葉を聞くや否や、慌てて健斗の手を引っ張った。「パパ、早く一緒に帰ってママに会おうよ。ママが……」咲希が言い終わるより早く、健斗はその手を振り払った。「だめだ、咲希。パパの友達もまだ看病が必要なんだ。お前は先に一人で帰りなさい。パパがお金をやるから、好きなりんご飴でもお菓子でも買っておいで。な？」そう言いながら、健斗は以前のように娘を適当にあしらうつもりで、一枚のカードを取り出して彼女に差し出した。咲希はハッとして動きを止めた。「パパ、うちにはもうお金がないんじゃなかったの？」カードを差し出そうとした健斗の手が、空中でピタリと止まった。咲希はまるで知らない人を見るような目で彼を見つめ、じりじりと後ずさりした。おそらくこの時になってようやく、彼女は気づいたのだろう。ここ数ヶ月、質素な身なりをしていた健斗が、今は高価なスーツを身にまとい、別人のように華やかな格好をしていることに。そして健斗が美月を支え、二人の傍らには分厚いウェディングフォトのアルバムが置かれていることに。「パパ、私とママのことは、もう好きじゃないの……？」しばらくして、咲希はようやく絞り出すような声で尋ねた。健斗は一瞬沈黙し、何かを口にしようとした。しかし咲希はすべてを悟ったかのように、ポロポロと大粒の涙をこぼした。そして最後には背を向け、一目散に走り去ってしまった。まるで、その恐ろしい答えを最後まで聞くのが怖いとでも言うように。健斗は無意識に追いかけようとしたが、美月

健斗はハッと息を呑んで固まり、呆然と咲希を見つめた。咲希は特に取り乱すこともなく、ただ緩慢な動作で立ち上がると、まるで「宅配便が届きましたよ」とでも言われたかのように、淡々と歩み寄って男から骨壺を受け取った。「おじさん、ありがとう……ご苦労様でした」彼女はかすれた声で呟いた。心がナイフでえぐられるように痛んだ。わずか6歳の子供が、どうやって私の遺体を家に運び込んだというのか。父親がもう自分を愛していないと悟った後、一体どんな気持ちで私の遺体を火葬場へ運び、私が炎に包まれるのをその目で見届けたのか、想像するだけでも息が詰まりそうだった。咲希の声から悲痛な響きは感じられなかった。あまりの苦痛に、とっくに感覚が麻痺してしまっていたからだ。だが健斗はそうは思わなかったようだ。娘が涙一つ流していないのを見て、自分を騙そうとしているのだと思い込み、足早に歩み寄って怒鳴りつけた。「咲希、何やってるんだ！お前、いつからそんなに聞き分けの悪い子になったんだ！自分の母親が死んだなんて、そんな縁起でもない嘘をつく奴があるか！ママは一体どこにいるんだ！」美月は瞳の奥の勝ち誇ったような光を隠し、驚きと悲しみが入り混じった声で言った。「結衣さん、まさか本当に何かあったんじゃ……」健斗は間髪入れずに否定した。「ありえない。ただ腎臓を片方取るだけだぞ、死ぬわけがないだろ。それに、母親が死んだっていうのに、娘がこれっぽっちも悲しまないなんて信じられるか」彼は確信に満ちた目で咲希を見据え、少しだけ口調を和らげた。「咲希、お前がいい子だってことは分かってる。パパに本当のことを教えてくれ。ママは一体どこにいるんだ？それとも、ママに言われて一緒に芝居を打って、パパを騙そうとしてるのか？」咲希は健斗を見つめ返した。その眼差しはどこまでも余所余所しく、まるで今日初めて出会った他人を見るかのようだった。やがて、彼女は血が滲むほどきつく唇を噛み締め、そのまま押し黙った。娘の口からは何も聞き出せないと悟ったのか、健斗はそれ以上問いただすのをやめた。スマホを取り出すと、脅すような口調で言った。「今から警察に通報する。もし本当に騒ぎを大きくして、パパとママを離婚させたいって言うんなら、そのまま何も喋るな。よく考えろ。あと1分だけ時間をやる」咲希は依然として無言を貫い

咲希はまだ6歳だ。他の子が両親の胸で甘えているというのに、この子はたった数日の間に、自らの手で母親を火葬場へ送り届け、父親から離れる決断をした。彼女の小さな世界は、突然の嵐に呑み込まれてしまった。娘のそばへ行きたいのに、私の魂は健斗の傍から縛り付けられたように動けず、どうしても離れることができない。生きている時は娘を守ってやれず、死んでからは魂さえもあの子のそばに寄り添ってやれない。私が誰よりも負い目を感じるべき相手は、決して健斗なんかではなかったのだ。美月は再び手術室へと運ばれ、健斗は前回と同じように居ても立っても居られない様子だった。だが、前回は美月を心配してのことだったが、今回はしきりに咲希へ連絡を取ろうとしていた。何度も電話をかけ、謝罪のメッセージを何通も送っていたが、咲希からの返信は一切なく、最後には着信拒否までされてしまった。いくら何でも自分は父親なのだから、ここまで冷たくされる筋合いはないとでも思ったのだろう。健斗は次第に苛立ちを募らせていた。その苛立ちは、医師からの説明が耳に入らないほどだった。手術を終えて出てきた美月が謝罪の言葉を口にしても、彼は上の空だった。見かねた美月が、彼の手からスマホを取り上げた。「健斗、ここまで拒絶されてるんだから、今はもう放っておきましょう。この年頃の子供は反抗期なのよ。でも、二人の親子の絆を修復する方法ならあるわ」その言葉を聞いて、健斗はようやく彼女に視線を向け、解決策を待った。美月はわざとらしくため息をついた。「こんな時に言うべきじゃないとは思うけど……咲希ちゃんがこれほど傷ついているのは、ママを亡くして家庭が壊れてしまったからよ。結衣さんはもう亡くなってしまったし、生き返ることはないわ。でも、もし今、誰かが結衣さんの代わりになってあの子をしっかり愛してあげれば、きっと状況は良くなると思うの」そこまで言うと、美月は健斗の目をじっと見つめた。「結衣さんは私のために亡くなったようなものだわ。だから、私が結衣さんの責任を引き継いで、あなたと咲希ちゃんの世話をしたいの」健斗は表情を曇らせた。「だが、咲希はお前を受け入れていない」美月は平然と肩をすくめてみせた。「気にしないで。私があの子にしっかり誠意を見せるわ。私がいい母親になれるって、ちゃんと証明してみせる