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第10話
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私を殺した夫の遅すぎる涙 第12話
だが健斗は、はなから彼女の同意など求めるつもりはなかった。言い終えるなり、彼はゆっくりと美月の前に歩み寄り、メスの冷たい刃先を彼女の腰元へそっと当てた。美月は絶叫し、必死に後ずさろうともがいたが、健斗が雇った男たちに押さえ込まれて身動き一つとれない。刃が今まさに体に突き立てられようとするのを見て、美月は狂ったように叫んだ。「私が死んだら、結衣さんも本当に死んでしまうわ！」切羽詰まった様子で、彼女は必死に喚き散らした。その言葉に健斗は一瞬ハッとし、手を止めた。「……どういう意味だ？」美月はヒステリックに叫び続けた。「私が生きていれば、少なくとも結衣さんが生きていた証拠が残る！でも、その腎臓をえぐり出したら何の意味もなくなって、結衣さんが生きた証はこの世から完全に消え去っちゃうのよ！彼女の代わりに私を生かして！これからは絶対に心を入れ替えるから！本当よ！」健斗は虚を突かれたように固まり、まるで本当にその提案を真剣に考えているかのようだった。それを見た美月は自分の説得が効いたと思い込み、瞳に浮かんでいた恐怖の色をほんのわずかに緩ませた。だが次の瞬間、健斗はこてんと首を傾げ、冷酷に問いかけた。「なら、どうしてお前が結衣の代わりに生きなきゃならないんだ？結衣はあんなにも優しかったのに。お前なんかに、その資格があるとでも思っているのか？」美月は愕然と目を見開いた。彼女が言葉を返す隙すら与えず、健斗は容赦なくメスを振り下ろした。鼓膜を劈くような悲鳴が響き渡った。30分後。彼女は激痛に苛まれ、全身を血と冷や汗にまみれさせながら、片手で腰を押さえ、這いつくばるようにして必死にドアへと向かっていた。だが健斗は、そんな彼女の姿など目にも入らないかのように、私の腎臓が入った容器を両手で大切に抱き抱え、彼女の脇を通り過ぎて部屋を出て行った。3日後、美月の無惨な遺体が発見された。健斗は自ら警察へ出頭した。出頭する前、彼は弁護士に依頼してすべての財産を咲希の名義に移していた。さらに娘宛ての謝罪の手紙を書き残していたが、そこには他の言葉は一切なく、ただ便箋いっぱいに「ごめんな」という文字だけがびっしりと書き連ねられていた。咲希が彼を許したかどうかは分からない。結局、最初から最後まで健斗は咲希に会うことはできず、私も二度
私を殺した夫の遅すぎる涙 第11話
健斗がさらに蹴りかかろうとした瞬間、見かねた周囲の人たちが彼を取り押さえた。美月も近くにいた人に支えられ、どうにか立ち上がった。健斗が本気で自分を殺そうとしていると悟ったのだろう。美月は痛みも構わず、彼から距離を取り、逃げ腰になりながら叫んだ。「怒るのは分かるけど、結衣さんが死んだのは私のせいじゃないわ！腎臓が悪くなったって言ったのは私だけど、移植しようって言い出したのはあなたでしょう？病院を手配したのもあなたよ。私は何もしてないわ！それに、咲希ちゃんが怒ってる一番の理由は、あなたが母親を死なせたからよ！もし結衣さんが死んでいなかったら、私がいくら写真を送りつけたって、あの子もあなたをあんな風に拒絶しなかったはずよ！」彼女が言葉を重ねるごとに、健斗の顔からは血の気が引いていった。彼がどれほど認めたくなくても、美月の言うことが紛れもない事実であると、心の底では痛いほど分かっているのだ。今でこそ私や娘に対して愛情を抱いてはいたが、それ以前の彼は、美月を深く愛していた。美月の言うことなら何でも聞き入れ、彼女が望むものは何でも与えようとするほどに。美月はさらに言葉を畳み掛けた。「健斗、傷ついたのは分かるわ。でも、あなたが私を愛してくれているのも分かってるの。私が海外にいた頃、あなたから来たメッセージは全部読んでた。私が戻ってきてさえくれれば、何だって全て捧げるって言ってくれたじゃない！私、こうして戻ってきたじゃない。どうして約束を破るのよ？」その言葉を聞いた瞬間、健斗はふっと自嘲するような笑いを漏らした。「……そうか。お前はこの数年間、全部知ってたんだな。俺がまだお前を愛していると分かっていて、それに付け込んで俺の人生をぶち壊しに帰ってきたわけだ」笑い声が途切れると同時に、彼は我慢の限界を超えたように、拘束を振り解いて再び殴りかかろうとした。周囲の人間が必死に彼を羽交い締めにして引き留める。その隙を突いて、美月は腰を押さえたまま振り返りもせずに足早に逃げ去った。次第に遠ざかっていく彼女の背中を見つめながら、健斗は全身から糸が切れたようにその場にへたり込み、絶望に満ちた笑い声を上げた。「俺は……大バカ野郎だ。こんな愚かな真似をして、自分の幸せを投げ打ってまで、過去の未練を埋めようとしてたなんて……」彼は両手で顔を
私を殺した夫の遅すぎる涙 第10話
健斗はとっくに声を詰まらせ、しゃくり上げるように泣き崩れていた。写真に写っていたのは、まさしく私が彼に【買い戻すからね】とメッセージを送ったあの腕時計だった。だが今はもう、腕時計を取り戻す前に、私は死んでしまった。健斗は残金を振り込み、その腕時計を受け取った。彼は腕時計を両手で包み込むようにして長い間泣き続け、ようやく立ち上がった。しかし今回ばかりは美月のいる病院へは向かわず、足元をふらつかせ、抜け殻のようにあてもなく街を彷徨っていた。どこをどう歩いていたのか、ふいに誰かが小馬鹿にしたような調子で私の名前を呼ぶのが聞こえた。「結衣？彼女が短命だったんだから、私にはどうしようもないでしょ。代わりに旦那の面倒を見てあげるしかないじゃない。それにしても意外だったわ。腎臓を一つ取ったくらいで死んじゃうなんてね。まあ、その方が都合いいけど。私としても手間が省けたし」声のする方へ目を向けると、バーの入り口にあるパラソルの下で、美月が足を組みながら誰かと電話をしているところだった。健斗もその声に気づき、弾かれたように顔を上げた。美月は健斗がすでに自分の背後に立っていることなどつゆ知らず、電話口の相手の言葉にますます興奮したように声を弾ませた。「あのお荷物のガキなら、自分から児童養護施設に行ったわよ。私、毎日違う番号から彼女の父親との親密な写真を送りつけてやってるんだから。あれで戻ってくるわけがないわ。安心してよ。もうすぐ健斗と一緒になれるんだから。そうなれば、彼の財産は全部私のものになるよ。彼、私のこと大好きなのよ。腎臓を移植したいって言ったら、自分の妻の腎臓を私にくれたくらいなんだから。お金を巻き上げるなんて、もっと簡単でしょ？もうすぐ私名義に財産を移してくれるはずだから、心配しないで。健斗はお金持ってるんだから、彼の財産を手に入れた暁には、あんたから借りてるはした金くらいすぐに返してあげるわよ」健斗の強く握りしめた手のひらから、じわりと血が滲み出していた。ついに堪忍袋の緒が切れたのだろう。彼は大股で美月の前まで歩み寄るなり、その頬を思いきり張り飛ばした。渾身の力を込めたことが見て取れた。どうやら彼もようやく、無惨に騙された後の苦痛と怒りを骨の髄まで味わったようだ。美月は勢いよく吹っ飛び、スマホも手からすっぽ抜
私を殺した夫の遅すぎる涙 第9話
咲希はまだ6歳だ。他の子が両親の胸で甘えているというのに、この子はたった数日の間に、自らの手で母親を火葬場へ送り届け、父親から離れる決断をした。彼女の小さな世界は、突然の嵐に呑み込まれてしまった。娘のそばへ行きたいのに、私の魂は健斗の傍から縛り付けられたように動けず、どうしても離れることができない。生きている時は娘を守ってやれず、死んでからは魂さえもあの子のそばに寄り添ってやれない。私が誰よりも負い目を感じるべき相手は、決して健斗なんかではなかったのだ。美月は再び手術室へと運ばれ、健斗は前回と同じように居ても立っても居られない様子だった。だが、前回は美月を心配してのことだったが、今回はしきりに咲希へ連絡を取ろうとしていた。何度も電話をかけ、謝罪のメッセージを何通も送っていたが、咲希からの返信は一切なく、最後には着信拒否までされてしまった。いくら何でも自分は父親なのだから、ここまで冷たくされる筋合いはないとでも思ったのだろう。健斗は次第に苛立ちを募らせていた。その苛立ちは、医師からの説明が耳に入らないほどだった。手術を終えて出てきた美月が謝罪の言葉を口にしても、彼は上の空だった。見かねた美月が、彼の手からスマホを取り上げた。「健斗、ここまで拒絶されてるんだから、今はもう放っておきましょう。この年頃の子供は反抗期なのよ。でも、二人の親子の絆を修復する方法ならあるわ」その言葉を聞いて、健斗はようやく彼女に視線を向け、解決策を待った。美月はわざとらしくため息をついた。「こんな時に言うべきじゃないとは思うけど……咲希ちゃんがこれほど傷ついているのは、ママを亡くして家庭が壊れてしまったからよ。結衣さんはもう亡くなってしまったし、生き返ることはないわ。でも、もし今、誰かが結衣さんの代わりになってあの子をしっかり愛してあげれば、きっと状況は良くなると思うの」そこまで言うと、美月は健斗の目をじっと見つめた。「結衣さんは私のために亡くなったようなものだわ。だから、私が結衣さんの責任を引き継いで、あなたと咲希ちゃんの世話をしたいの」健斗は表情を曇らせた。「だが、咲希はお前を受け入れていない」美月は平然と肩をすくめてみせた。「気にしないで。私があの子にしっかり誠意を見せるわ。私がいい母親になれるって、ちゃんと証明してみせる
私を殺した夫の遅すぎる涙 第8話
健斗が呆然と立ち尽くしていた5分間、彼が一体何を考えていたのか、私はふと気になった。私が死ぬなどと夢にも思っていなかったのだろうか？それとも、たったこれだけの一件で、娘に完全に縁を切られるとは思いもしなかったのだろうか？あるいは、1400万円のために私の命を奪ってしまったと、今更になって後悔しているのだろうか？健斗は目を真っ赤にして咲希のそばにしゃがみ込むと、先ほどテーブルにぶつけて大きく腫れ上がった彼女の頭にそっと手を伸ばし、声を詰まらせた。「ごめん、咲希……パパが悪かった。本当にごめんな……」その瞳には、激しい自責と後悔の色が浮かんでいた。だが、いくら悔やんだところでもう遅い。咲希は彼の手をスッと避け、私の骨壺を抱き直すと、くるりと背を向けて寝室へ戻ってしまった。健斗が後を追おうとすると、美月が彼を引き止めた。「今はあの子の気が済むまで泣かせてあげて。きっとすごくショックを受けてるから、一人になりたいのよ」いつもの健斗なら、彼女の言うことを鵜呑みにしただろう。だが予想に反し、健斗の足は一瞬止まっただけで、すぐに部屋の異変に気づき辺りを見回した。彼もようやく気づいたようだ。家の中が異常なほどガランとしていることに。壁に飾ってあった結婚写真も、咲希のお宮参りの時に家族三人で撮った記念写真も、すべて跡形もなく消えていることに。リビングはまるで空き家のように殺風景になっていた。彼はふと何かに思い当たったように、すかさず美月の手を振り払い、足早に咲希の部屋へと向かった。ちょうどそこへ、咲希が小さなキャリーケースを引いて寝室から出てきた。全てを悟った健斗は、咲希からキャリーケースをひったくるように奪い取り、震える声で言った。「咲希、どこへ行く気だ！？お前はまだ子供だぞ、行くあてなんてないじゃないか！一緒にママのお骨を納めに行こう。これからはパパがずっとそばにいるから。な？」咲希は静かに首を横に振った。「あなたはもう私のパパじゃない。私ももう、あなたの娘じゃない。もう児童養護施設には連絡してあるの。あそこの人たち、私を引き取ってくれるって。あなたとあの人」咲希は傍らにいる美月を指差した。「二人で幸せになればいいよ」言い捨てると、咲希は健斗が掴んでいたキャリーケースの持ち手に手をかけた。健斗は嗚咽を漏らした
私を殺した夫の遅すぎる涙 第7話
健斗はハッと息を呑んで固まり、呆然と咲希を見つめた。咲希は特に取り乱すこともなく、ただ緩慢な動作で立ち上がると、まるで「宅配便が届きましたよ」とでも言われたかのように、淡々と歩み寄って男から骨壺を受け取った。「おじさん、ありがとう……ご苦労様でした」彼女はかすれた声で呟いた。心がナイフでえぐられるように痛んだ。わずか6歳の子供が、どうやって私の遺体を家に運び込んだというのか。父親がもう自分を愛していないと悟った後、一体どんな気持ちで私の遺体を火葬場へ運び、私が炎に包まれるのをその目で見届けたのか、想像するだけでも息が詰まりそうだった。咲希の声から悲痛な響きは感じられなかった。あまりの苦痛に、とっくに感覚が麻痺してしまっていたからだ。だが健斗はそうは思わなかったようだ。娘が涙一つ流していないのを見て、自分を騙そうとしているのだと思い込み、足早に歩み寄って怒鳴りつけた。「咲希、何やってるんだ！お前、いつからそんなに聞き分けの悪い子になったんだ！自分の母親が死んだなんて、そんな縁起でもない嘘をつく奴があるか！ママは一体どこにいるんだ！」美月は瞳の奥の勝ち誇ったような光を隠し、驚きと悲しみが入り混じった声で言った。「結衣さん、まさか本当に何かあったんじゃ……」健斗は間髪入れずに否定した。「ありえない。ただ腎臓を片方取るだけだぞ、死ぬわけがないだろ。それに、母親が死んだっていうのに、娘がこれっぽっちも悲しまないなんて信じられるか」彼は確信に満ちた目で咲希を見据え、少しだけ口調を和らげた。「咲希、お前がいい子だってことは分かってる。パパに本当のことを教えてくれ。ママは一体どこにいるんだ？それとも、ママに言われて一緒に芝居を打って、パパを騙そうとしてるのか？」咲希は健斗を見つめ返した。その眼差しはどこまでも余所余所しく、まるで今日初めて出会った他人を見るかのようだった。やがて、彼女は血が滲むほどきつく唇を噛み締め、そのまま押し黙った。娘の口からは何も聞き出せないと悟ったのか、健斗はそれ以上問いただすのをやめた。スマホを取り出すと、脅すような口調で言った。「今から警察に通報する。もし本当に騒ぎを大きくして、パパとママを離婚させたいって言うんなら、そのまま何も喋るな。よく考えろ。あと1分だけ時間をやる」咲希は依然として無言を貫い
