All Chapters of 過去に戻ってあなたと縁を切る: Chapter 1 - Chapter 9

梨乃は夏菜を気遣うように抱きしめると、槙人に向かって訴えた。「夏菜さんは先生のために、あれほど犠牲を払ったんです。依織さんに本当のことを話して、夏菜さんと二人でどこか遠くへ行くことはできないんですか」槙人は一瞬、言葉を失った。その顔に浮かんだものが悲しみなのか、それ以外なのか、私にはわからなかった。彼は固く目を閉じた。「依織は……俺の命を救ってくれた。だから一生、俺が背負うべき責任なんだ」苦しげな表情を見つめていると、遠いあの日の記憶が、ぼんやりとよみがえった。槙人は、私が家へ連れ帰った少年だった。北部の町の冬は、骨まで冷える。両親がそれぞれ別の家庭を持ち、帰る場所を失った少年は、我が家の軒下にうずくまって寒風をしのぐしかなかった。幼くして見捨てられた彼は、人の情の温かさも冷たさも、あまりにも早く知ってしまった。私が差し出したかけうどんの丼を抱え、長く黙ったあと、何をすれば恩返しになるのか、と聞いてきた。私の家は広かった。けれど、ひどく空っぽだった。お返しなどいらない。ただ、遊び相手が欲しかった。その日から、私のそばには片時も離れない影が1つ増えた。8歳から18歳になるまで、槙人は成長するにつれ、ますます無口で物静かになっていった。告白するときでさえ、首まで真っ赤にして、ようやく「好きだ」と一言絞り出したほどだ。そんな彼は、偏食の私のためなら、あれこれ工夫して違う料理を作ってくれた。夜中に私の胃が痛めば、反射的に飛び起き、湯を沸かして薬を探した。ところが当初、親友の夏菜は彼を気に入らなかった。槙人は私に釣り合わない、取り柄といえば、そんな安っぽい優しさくらいしかないと言った。夏菜にそう突っかかられるたび、槙人も負けじと言い返した。二人の言い争いは、いつも手がつけられないほど激しかった。何度取りなしても無駄で、二人とも私を大切に思いすぎているのだと、そう考えるしかなかった。一人は、幼い頃からずっと私を守ってくれた親友。もう一人は、何よりも私を優先してくれる恋人だったから。それが変わったのは、夏菜がある連中の恨みを買い、路地で柄の悪い男たちに囲まれたときだった。いつも冷静な槙人が、焦るあまり椅子を倒し、振り返りもせず飛び出していった。私が駆けつけたとき、普段は人と争うこと

夏菜は薄いネグリジェ姿で、床一面に散った陶器の破片の中に立っていた。その向かいにいたのは、父と母だった。槙人は夏菜のもとへ駆け寄ると、腕をつかみ、けががないか確かめるように全身を見回した。「夏菜、けがは？」「夏菜……？」父と母は顔を見合わせた。なぜ彼女が私と同じ顔をしているのか、問いただす間もなく、次の瞬間、固く握り合った2人の手を目にして、両親の顔色が怒りに染まった。「槙人、これはどういうことだ」槙人はしばらく黙り込み、やがて夏菜の手をさらに強く握った。「見て、聞いたとおりです」父の胸が激しく上下した。今にも意識を失いそうだった。「正気か！？こんなことをして、依織に顔向けできるのか！」母は父の身体を支えながら、2人を怒りに満ちた目で見据えた。ところが夏菜は突然、父と母の前に膝をついた。「おじさま、おばさま、全部私が悪いんです……依織を裏切りました。どうか、私たちのことを認めてください」槙人は慌てて夏菜を立たせると、父と母へ冷ややかに告げた。「依織を裏切ったことは分かっています。改めておわびに伺います。ですが、夏菜は妊娠初期で安静が必要です。今はお引き取りください」かつて槙人は、私の両親の前に膝をついて誓った――一生私を大切にする。だから安心して、自分に任せてほしい、と。父は心臓に持病があった。余計な心配をかけたくなくて、槙人が以前にも裏切ったことは一度も話していなかった。それだけに、何の前触れもなく知らされた真実は、あまりにも残酷だった。幼いころから見守り、実の娘のようにかわいがってきた夏菜が、槙人と関係を持っていた。そればかりか、私と同じ顔に変えてまで、私の居場所を奪おうとしていたのだ。「おまえたちは……よくも依織を！」父は目を大きく見開いた。次の瞬間、身体から力が抜け、床へ崩れ落ちた。「お父さん！」私は父へ駆け寄り、前をふさぐ夏菜を押しのけた。「どいて！」夏菜の身体がこわばり、足元がふらついた。槙人は表情を凍らせ、すぐさま彼女を背後へかばった。「依織！こんなときまで、そこまで冷酷になれるのか？」けれど、そのときの私には、槙人の言葉など耳に入らなかった。父を救急搬送したものの、緊急手術に対応できる医療チームはすべて処置中で、受け入れ先の調整

槙人は足を止め、夏菜へ冷えた目を向けた。「何か用か」夏菜は唇をかんだ。あの日、槙人が依織との関係を口にしかけたのを、夏菜が人前で止めて以来、彼の態度は目に見えて冷たくなっていた。夏菜は、槙人がただ怒っているだけだと受け取っているようだった。かつて依織が夏菜の仕事の接待に何度も付き合い、飲酒を重ねたあとに流産したときも、槙人は夏菜を責めた。一度は縁を切り、依織だけを大切にするとまで言い放った。それでも夏菜がバーで酔いつぶれたふりをすれば、槙人は迷わず迎えに来た。だから今回も、時間がたてば許されると高をくくっているようだった。夏菜は槙人の胸へ飛び込み、声を詰まらせた。「槙人、人はいつまでも過去にとどまってはいられないわ。前を向かなくちゃ。依織は私たちをあんなに大切にしてくれたんだもの。私たちがいつまでも苦しむことなんて、望んでいないはずよ」依織の名を聞き、槙人は一瞬動きを止めた。腕の中で、依織への思いを利用して自分をつなぎ止めようとする女を見下ろした。胸の底から、疲れにも似た失望がこみ上げた。依織はあれほど夏菜に尽くした。なのに夏菜の中に、依織への罪悪感はどれほど残っているのだろう。しばらく黙ったあと、槙人は夏菜の身体を静かに押し離した。「妊娠しているんだ。早く休め」夏菜には、その突き放す響きが届かなかったらしい。瞳を輝かせ、お腹をなでながら、ためらいがちに切り出した。「槙人、もうお腹も大きくなってきたし、そろそろ先のことを決めないと。神代家は事業も大きく、人脈も広いでしょう。でも、今の依織にはそれを守れない。私には依織と同じ顔があるんだから、いっそ依織として振る舞えばいいと思うの。そうすれば堂々とあなたと結婚できるし、この子にも神代家の人脈や後ろ盾を残してあげられる……」槙人は愕然としたまま、その企てを聞いていた。胸の内が激しくかき乱された。かつて槙人は恋人として依織がそばにいることを心から喜び、夏菜もまた、友人として同じ思いでいるように見えていた。依織のまなざしを独り占めしたくて、互いを敵のように見ていた時期さえある。それでも依織は二人を受け入れ、惜しみなくすべてを注いだ。それほどまでに、二人の乾いた人生には、あまりにも明るい光が差し込んだ。その光は、隠し

車に乗り込んでからも、私は何度も手首をぬぐっていた。その様子を見ても、蒼真は何も尋ねなかった。ただ身をかがめ、車載用の保温ボックスから、消毒済みのタオルを取り出した。私の手をそっと取り、そのタオルで手首を丁寧に拭いてくれた。タオルのぬくもりが肌から染み入り、胸の奥までゆっくりと広がっていった。「あの人が誰なのか、聞かないの？」蒼真はふっと笑った。そして、私をやさしく腕の中へ包み込んだ。「あんな人のことより、僕は大切な依織に、仕事に打ち込むときほど自分の体も大事にしてほしいけどね」私は蒼真を抱き返し、思わず小さく笑った。けれど、ふと目を伏せた瞬間、槙人のあの言葉が再び耳の奥によみがえった。「俺たちに何があったのか、本当に覚えていないのか？」私は答えなかった。忘れたからではない。むしろ、あまりにも鮮明に覚えていたからだ。槙人と夏菜がどのように私を裏切り、父と母、そして私がどのように追い詰められていったのか、そのすべてを。そして絶望のまま車道へ飛び出したあと、意識を失った私の前に、少年の頃、私を心から愛していた槙人が現れたことも。傷だらけの私を見た彼は、今にも崩れ落ちそうな顔をした。未来の自分が私にそこまでの仕打ちをするなど、どうしても信じられなかったのだ。やがて彼は屋上に立ち、私へ苦い笑みを向けた。「依織、俺の命と引き換えに、おまえを過去へ帰す。今度こそ、幸せになってくれ」次に目を開けたとき、私は夏菜が路地で柄の悪い男たちに囲まれた日へ戻っていた。今度の私は、夏菜のために飛び出していった槙人を追わなかった。危険を承知で、彼を助けに行くこともしなかった。家へ駆け戻り、何も知らない父と母を抱きしめて、泣きながら笑った。人生をやり直すことになった私は、槙人や夏菜への復讐などどうでもよかった。ただ、大切な家族を守りたかった。だから父と母を説得し、私たちはすぐにその町を離れた。行き先を知らせるものは、何ひとつ残さなかった。蒼真は、移り住んだ別の町で出会った人だ。取り違えた1杯のコーヒーが、私たちの縁の始まりになった。身を焦がすようだった槙人との恋とは違い、蒼真とは出会い、少しずつ互いを知り、いつしか自然に寄り添うようになった。穏やかで、だからこそ心から安心できた。あ