All Chapters of 기억 추출기로 진실이 드러날 때: Chapter 1 - Chapter 10

손청아는 나를 심판하기 위해 어마어마한 판을 벌였다.마을 사람들은 모두 광장으로 몰려들었고, 광장은 발 디딜 틈조차 없을 만큼 인파로 가득했다.기자들은 카메라를 설치하고 현장을 생중계했고, 생중계 화면은 각종 플랫폼을 가득 메웠다.다발성 장기부전으로 약과 영양액에 간신히 목숨을 부지하던 나는, 마치 죄인처럼 사람들에게 붙들려 광장 앞까지 끌려갔다.그 순간 한 남자가 달려들어 내 목을 죽일 듯이 움켜쥐며 소리쳤다.“왜 범인을 감싸는 거야!”“이 짐승 같은 년! 네가 우리 가족을 이렇게 만들었어! 그런데 왜 죽지 않는 거야!”나는 목이 졸려 숨이 거의 끊어질 듯했고, 눈앞이 캄캄해졌다.그러자 군중이 일제히 들끓기 시작했다.“저 양심도 없는 인간이야! 친구가 강간당했는데 범인이 누군지 알면서도 말하지 않았다잖아!”“친구가 강에 뛰어들어 죽었는데, 피해자 어머니가 머리가 깨질 정도로 빌어도 문조차 열어주지 않았대.”“게다가 개까지 풀어서 사람을 물게 했다잖아. 진짜 인간도 아니야!”쏟아지는 욕설이 파도처럼 나를 집어삼켰다.손청아는 옆에 서서 미간을 잔뜩 찌푸리고 있었다.이 세상에서 강희진의 가족을 제외하면, 나를 가장 증오하는 사람은 단연 손청아였다.10년 전까지만 해도 나와 강희진, 손청아는 세상에서 가장 가까운 친구였다.하지만 강희진이 우리 집 근처 숲에서 누군가에게 성폭행을 당한 뒤 스스로 목숨을 끊으면서, 나와 손청아의 관계도 완전히 무너졌다.강희진이 남긴 유서에 내가 범인을 봤다는 내용이 적혀 있었기 때문이다.그날 이후 나는 강간범의 공범이 되었다.그런데 나는... 정말로 범인을 감쌌다.손청아가 내 앞으로 다가왔다.차가운 얼굴에는 일말의 온기도 없었다.“마지막으로 한 번만 기회를 줄게.”“지금이라도 범인이 누군지 밝히고 경찰에 자수해. 아직 늦지 않았어...”“그렇지 않으면 기억 추출기가 작동되는 순간, 고주파 펄스가 네 온몸의 뼈를 999번이나 짓이긴 것 같은 고통을 안겨줄 거야. 그때 가서 변명하려 해도 기회는

나는 넋이 나간 사람처럼 집으로 돌아와 구석에 웅크린 채 목 놓아 울었다.“아...!”나는 미친 듯이 가슴을 두드렸다.가장 소중했던 친구를 잃은 슬픔이 온몸을 갈기갈기 찢어놓는 것만 같았다.한편, 심판대 위의 나는 두 눈을 꼭 감은 채 하염없이 눈물을 흘리고 있었다.곧이어 화면 너머로 내 울음소리가 흘러나왔다.“희진아... 왜 죽은 거야...”내 눈물은 점점 많아졌고, 온몸은 끝없는 고통 속에 잠겨 있었다.그토록 비통해하는 내 모습을 본 순간, 광장 전체가 술렁이기 시작했다.“뭐야?”“왜 저렇게 슬퍼해? 대체 왜...”강형준이 분노를 참지 못하고 소리쳤다.“악어의 눈물이지!”강형준은 이를 악물고 나를 노려보았다.“그때 내 아내가 저년 집 앞에 무릎 꿇고 머리가 깨질 정도로 빌었어! 그런데도 문 한 번 열어주지 않았지!”“게다가 개까지 풀어서 사람을 물게 했다고! 저런 인간이 어떻게 좋은 사람일 수 있어?”“우리 희진이는 저년과 어릴 때부터 함께 자란 친구였어. 그런데 죽은 친구의 어머니한테 어떻게 그럴 수가 있어!”그때 임수정이 인형을 안고 현장에 나타났다.임수정은 머리가 헝클어진 채 입으로 계속 중얼거렸다.“우리 희진이 착하지... 무서워하지 마...”현장의 모든 사람은 다시 한번 분노에 휩싸였다.손청아의 얼굴은 순식간에 창백해졌다가 다시 새빨갛게 달아오르기를 반복했다.곧이어 내게 달려와 양손으로 나를 세차게 흔들며, 충혈된 눈으로 소리쳤다.“똑똑히 봐! 이게 다 네가 범인을 감싸준 대가야!”“너는 부모도 없었잖아. 나랑 희진이는 네가 7살 때부터 외롭게 지내는 걸 불쌍히 여겨 늘 잘해줬어. 그런데 네가 우리한테 한 짓이 이거야?”그렇게 말하며 손청아는 분노를 참지 못하고 손을 휘둘러 내 뺨을 때렸다.“아직도 동정심을 얻으려고 해?”“희진이를 죽게 만든 건 너야. 이런 기억들로 내 마음이 약해질 거라 생각해?”손청아의 가슴은 격하게 오르내렸고, 눈물이 예고 없이 뚝뚝 떨어졌다.그 눈동자에는 말로 다 표현할

“저거 봐! 사건 현장이야!”“세상에... 드디어 진실이 밝혀지는 거야?”사람들 사이에서 연달아 탄성이 터져 나왔다.손청아는 황급히 고개를 돌려 대형 스크린을 바라보았다.비가 쏟아지는 밤의 숲은 유난히 음산하고 섬뜩했다.나는 우산을 든 채 겁에 질린 목소리로 외쳤다.“누구... 누구 거기 있어요?”하지만 아무 대답도 없었다.오직 빗줄기만 사납게 쏟아지며 우산을 때리고 있었다.갑자기 천둥이 내리꽂히고, 검은 그림자가 스쳐 지나갔다.나는 놀라 땅바닥에 주저앉았다.그리고 그 검은 그림자는 순식간에 어둠 속으로 사라졌다.손청아의 동공이 순간적으로 수축했다.손청아는 거의 이성을 잃은 듯 기술진을 향해 다그쳤다.“얼굴은!”“왜 뒷모습만 나오는 거야?”“왜 얼굴이 안 나와!”기술진은 파라미터를 반복해서 조정하며 영상을 확대하려 애썼다.하지만 화면 속 영상은 여전히 흐릿했고, 흠뻑 젖은 뒷모습뿐이었다.기술자는 식은땀을 흘리며 난감한 목소리로 말했다.“아마 이 기억 속에서 정유나가 범인의 얼굴을 직접 보지 못했기 때문인 것 같습니다.”“그래서 시스템이 추출할 수 있는 것도 저 뒷모습뿐입니다.”손청아의 몸이 크게 떨렸다.하지만 곧바로 날카롭게 반박했다.“그럴 리 없어!”“정유나가 뒷모습만 봤을 리가 없어!”“희진이의 유서에도 분명히 적혀 있었잖아. 정유나가 그 사람이 누군지 알고 있다고!”손청아의 눈빛은 불안하게 흔들렸다.호흡은 거칠어졌고, 얼굴빛은 파랗게 질렸다가 하얗게 변했다.나를 향한 눈빛도 자신도 모르게 몇 차례 흔들렸다.하지만 곧 이성으로 그 감정을 눌러 담았다.이내 손청아의 눈빛은 다시 차갑게 가라앉았고, 부릅뜬 눈으로 나를 노려보았다.“분명히 네가 무슨 수작을 부린 거야!”“우리가 범인의 얼굴을 보지 못하게 하려고 저 기억을 또 숨긴 거지!”“그래, 좋아! 끝까지 버텨보겠다는 거지?”“오늘 네가 꼼짝도 못 하게 만들어주겠어!”그렇게 말하며 손청아는 기술진들의 제지를 무시한 채, 콘솔로 달려가 기억 추출

손청아는 입을 벌린 채 아무런 말도 하지 못했다.손청아는 갑자기 강희진의 부모를 거칠게 밀쳐내고, 내 앞까지 달려와 옷깃을 움켜쥐고 소리쳤다.“네가 직접 말해!”이마에 핏줄이 솟아올랐고, 손청아는 무너지기 직전의 상태로 아슬아슬하게 버티고 있었다.“어서 사람들에게 해명해! 범인이 우리 아빠가 아니라고!”“우리 아빠는 정말 좋은 분이야. 그렇게 훌륭한 분이 어떻게 강간범일 수 있어!”하지만 손청아가 아무리 나를 흔들어도 나는 대답할 수 없었다.손청아는 다시 기술자에게 달려가 따져 물었다.“기억에 오류가 있는 거 아니야?”그러나 기술자는 단호하게 말했다.“이 기억들은 모두 사실입니다. 조작됐을 가능성은 없습니다.”손청아는 온몸이 휘청이며 중심을 잃을 뻔했다.손청아는 분노에 차 내 몸에 붙은 장비들을 거칠게 뜯어내고, 쉬지 않고 나를 흔들며 외쳤다.“어서 눈 떠! 죽은 척하지 마!”“제대로 말하라고!”“네가 나를 속이는 거지? 나한테 복수하려는 거잖아!”손청아가 완전히 무너지기 직전, 유정화가 현장에 도착했다.“청아야!”유정화는 눈물로 얼룩진 얼굴로 절망적인 목소리를 냈다.“유나는 거짓말한 게 아니야.”“그 기억들, 전부 사실이야!”“네 아버지가... 바로 범인이야!”현장은 죽은 듯이 조용해졌다.손청아는 그 자리에 얼어붙었고, 떨리는 목소리로 간신히 입을 열었다.“지금 무슨 말을 하는 거예요?”“우리 아빠가 어떻게 범인일 수가 있어요!”손청아의 눈에는 믿지 못하겠다는 마음이 가득했지만, 눈물은 통제할 수 없이 흘러내렸다.유정화는 한 걸음씩 내게 다가와, 수척하고 초라한 내 모습을 보자 참지 못하고 눈시울이 붉어졌다.그러고는 천천히 허리를 숙여 나에게 깊이 고개 숙여 인사하며, 무거운 목소리로 말했다.“미안해!”나는 눈을 감은 채, 눈물이 한순간에 시야를 흐렸고 목이 메어 말을 할 수 없었다.나는 유정화에게 말을 하고 싶었다.‘저 더는 버티지 못하겠어요.’유정화의 반응을 지켜보던 사람들이 술렁이기 시작했다.

손태웅이 강희진 앞에 무릎을 꿇고 눈물로 애원했다.“희진아, 미안하다. 아저씨를 용서해 줄 수 있겠니?”“그날은... 내가 잠깐 제정신이 아니었어. 술에 취해서... 나도 왜 그랬는지 모르겠어. 일부러 그런 게 아니었어...”“제발 이 일을 다른 사람들한테 말하지 마. 부탁할게...”강희진은 온몸을 떨었다.얼굴은 창백했고, 눈물은 멈추지 않고 흘러내렸다.강희진은 두 손으로 귀를 막은 채 비명을 지르며 달아났다.그리고 이것이 바로 내가 필사적으로 숨겨온 진실이었다!그날 나는 나무 아래 숨어 있다가 머릿속이 하얘졌다.잔혹한 진실은 마치 칼날처럼 내 가슴을 도려냈다.나는 강희진을 따라가고 싶었지만, 내가 나타나면 그녀를 더 자극할까 봐 두려웠다.나는 그 순간 강희진을 향해 달려가며 그녀의 이름을 크게 불렀다.하지만 기억은 바꿀 수 없었고, 강희진은 들을 수 없었다.나는 강희진에게 말하고 싶었다.“제발 잘못된 생각 하지 마!”“우리는 네 곁에 있을 거야!”“제발 다시 살아나 줘!”지난 10년 동안, 단 하루도 후회하지 않은 날이 없었다.그날 진실을 알게 된 뒤, 왜 나는 곧바로 달려가 희진이 곁을 지키지 않았을까?자극할까 봐 두려웠지만, 내 비겁함이 강희진을 아무도 도와줄 수 없는 절망 속으로 몰아넣을 줄은 몰랐다.만약 그때 내가 계속 강희진 곁을 지켰다면, 그녀는 죽지 않았을까?그럼 우리는 예전처럼 다시 함께할 수 있었을까?하지만 모든 것은 되돌릴 수 없었다.강희진은 죽었고, 나에게도 더 이상 친구는 없었다....그날 오후 내내 나는 멍한 상태로 정신을 차리지 못했고, 엄청난 충격에 휩싸여 있었다.방과 후, 학교 정문에서 손청아가 나를 향해 손을 흔들며 해맑게 웃었다.“희진이는 왜 안 보여? 왜 혼자 먼저 갔지?”나는 손청아의 순수한 얼굴을 바라보며 목이 막힌 듯했다.한동안 어떻게 입을 열어야 할지 몰랐다.가슴 깊은 곳에서 치밀어 오르는 혼란과 두려움에 숨이 막힐 것 같았고, 나는 허둥지둥 고개를 숙이고 도망쳤다