Todos os capítulos de 冴えない転校生を放っておけなかっただけなのに、正体は世界的財閥の御曹司でした: Capítulo 11 - Capítulo 20

 翌朝、教室のドアを開けた瞬間に真っ先に目へ入ったのは、昨日までなら何の疑問もなく「篠宮君」だと思っていた、ぼさぼさした黒髪と分厚い黒縁眼鏡の男子だった。窓際から二列目、私の隣の席で教科書を開いている姿は、転校してきた初日から何も変わっていないし、制服の着方も、少し猫背に見える座り方も、青いシャープペンシルを右手で回そうとしてうまく回せず落としそうになるところまで同じなのに、昨日の夕方、特殊メイクを全部落として私の前に現れた九条蓮司の顔を知ってしまった今となっては、そのすべてが別物に見えてしまう。太く見える眉の下には、本当はもっとすっきりした目元がある。荒れて見える肌の一部は人工皮膚とメイクで作られていて、黒縁眼鏡には度すら入っていない。ぼさぼさの髪だって、本人の髪ではなくウィッグ。それどころか、猫背まで意識して作っている。知ってしまった。全部。少なくとも、外見については。「……おはよう」私はできるだけいつも通りの声で言ったつもりだった。篠宮君が顔を上げる。「おはよう、高梨」声は同じ。それだけで少し安心する自分と、安心してしまうこと自体に腹が立つ自分が同時にいた。「昨日は眠れたか？」「その質問、誰のせいで眠れなかったと思ってるの？」「俺だと思う」「即答できるなら聞かないでよ」「すま――」途中で止まる。私は思わず彼を見る。「何？」「謝るのは禁止だった」覚えていたらしい。「そういうところだけ律儀だね」「では、何と言えばいい？」「別に何も言わなくていいよ。私も

 夜十一時を少し回った頃、高梨家の玄関チャイムが鳴った時、私はすぐに立ち上がったものの、母はそれより先に廊下へ出ていて、叔父の浩二さんまで「こんな時間に高校生の男が女の家へ来るって、それだけ聞いたら俺は追い返す立場なんだけどな」とぶつぶつ言いながら後ろについてきた。「お母さん、私が出るから」「駄目よ。あなたが『想像の百倍くらい大きな話』なんて言うから、お母さんも一応覚悟してるの。宗教の勧誘とか、変な借金とかだったら玄関から入れないからね」「篠宮君は宗教の勧誘じゃないよ」「借金は？」「たぶんする側じゃなくて貸す側……いや、今のなし」「何それ」余計なことを言った。母が怪訝そうに眉を寄せる横で、浩二さんが腕を組む。「俺としては、紗季に付きまとってる変な金持ち息子でした、くらいまでなら想定してる」私は思わず叔父を見た。「……それ、かなり近い」「え？」「何でもない」母が玄関の鍵を開ける。扉を開けた。そこに立っていた男子を見て。母は黙った。叔父も黙った。私も、昨日すでに一度見ているくせに、やっぱり一瞬だけ息を止めた。制服ではない。濃紺のシンプルなシャツに黒いパンツ、上には薄手のジャケットを羽織っているだけなのに、学校で見慣れたぼさぼさ髪と分厚い黒縁眼鏡がないせいで、同じ人だとは簡単に思えない。特殊メイクも落としている。夜の玄関灯の下で見る九条蓮司は、公園で見た時よりさらに現実離れして見えた。そして、その後ろ。少し離れた場所には黒崎さん。さらに。

 「九条蓮司君には、すでに婚約者候補がいる」放課後の教室で、週刊誌の記者を名乗る男がそう言った瞬間、私はその言葉の意味を理解できなかったわけではないのに、意味が胸の中へ落ちてくるまでに妙な時間がかかってしまい、文化祭の企画書を握ったまま、隣に立っている篠宮君の顔を見つめていた。婚約者。ではなく。婚約者候補。だから正式な婚約ではないのだろうし、九条家ほどの家なら、そういう話の一つや二つあっても不思議ではないと、頭のどこかでは妙に冷静な自分が考えている。でも。知っていた？私がそう聞いたのに。篠宮君はすぐに「知らない」とは言わなかった。否定もしなかった。その数秒の沈黙が、記者の言葉よりずっと正直だった。「高梨、説明する」ようやく篠宮君が口を開いた。聞いたことのある言葉。だから私は、思わず笑ってしまった。楽しいからではない。むしろ、これ以上怒りたくない時に人間が出してしまう、どうしようもない笑いだった。「それ、前にも聞いた」篠宮君の顔が強張る。「今回は――」「高梨さん」記者が割って入った。「どうやら本当に知らなかったようですね」その言い方が。腹立たしかった。この人は。私が傷ついた顔をするのを待っていた。そして今。期待通りのものを見た。「あなた」私は記者を見た。「さっきから、私と篠宮君の話に勝手に入ってきてますよね」「取材ですから」

第16話　婚約者候補から「一度、お会いしませんか」と連絡が来ました『突然のご連絡をお許しください。高梨紗季さんでいらっしゃいますか。九条蓮司さんの件で、一度お話ししたいことがあります。西園寺綾乃と申します』ベッドの上でその文章を三回読み返した私は、四回目を読む前にいったんスマートフォンを伏せ、それから十秒も経たないうちにまた手に取って、結局五回目まで読んでしまった。どう見ても意味は変わらない。西園寺綾乃。今日まで名前すら知らなかったのに、放課後に突然現れた週刊誌の記者から「九条蓮司の婚約者候補」と聞かされ、そこから数時間しか経っていない相手が、今度は本人のほうから私へ連絡してきた。「……どうして私のアカウント知ってるの」最初に浮かんだ疑問がそれだったことに、自分でも少し呆れた。九条家と同じような世界にいる人なのだから、調べようと思えば私のSNSくらい簡単に見つけられるのかもしれないけれど、だからといって気持ちのいいものではない。以前の私なら、どうしただろう。たぶん一人で悩んだ。返事をするか、無視するか、検索して相手のことを調べるか、それでも答えが出なくて美咲へ相談するかもしれない。でも今は。スマートフォンを持ち直し、篠宮君とのメッセージ画面を開いた。『起きてる？』送信。一分もしないうちに既読がついた。『起きてる。どうした？』早い。この人、私から連絡すると毎回反応が早すぎる気がする。『西園寺綾乃さんから連絡来た。』送った瞬間。既読。そして。十秒。二十秒。返信が来ない。代わりに。

 九条家の内部から、篠宮君が通っている学校の情報が漏れた可能性がある。そんな話を聞いた翌朝だというのに、学校へ来てみれば教室の黒板には大きく『文化祭まであと十九日！』と書かれ、その周囲には誰が描いたのかわからない猫やケーキやコーヒーカップの落書きまで増えていて、九条家の後継者争いだの情報漏洩だのという物騒な言葉とは、あまりにもかけ離れた高校生らしい一日が始まろうとしていた。私は、その落差に少しだけ救われていた。「高梨、おはよう」いつもの隣の席から、いつもの冴えない顔をした篠宮君が声をかけてくる。「おはよう。……昨日、眠れた？」「二時まで黒崎と話していた」「それ、眠れたって言わないよ。というか高校生が夜中の二時まで大人と機密情報について会議するのやめなよ、朝から数学の小テストあるんだから」「数学の小テストなら問題ない」「そういう問題じゃないし、成績が良ければ睡眠不足でもいいという理屈にはならないからね」私が呆れて言うと、篠宮君は少しだけ困ったように黒縁眼鏡を押し上げ、それから机の中から例の青いシャープペンシルを取り出した。「これがあるから大丈夫だ」「三本百円のシャープペンシルに、睡眠不足を治す能力はないよ」「高梨にもらったものだから、多少は集中できる」「そうやって普通の文房具に変な能力を付け足さないで。メーカーさんも困るから」「メーカーには迷惑をかけていないと思う」「そういうところを真面目に返すのが篠宮君なんだよね」いつもの会話をして、少し笑う。それだけで、昨日から胸の奥にあった重いものが、ほんの少しだけ小さくなる。九条家の内部に、篠宮君の居場所を外へ漏らした人間がいるかもしれない。怖い。でも、私