All Chapters of 冴えない転校生を放っておけなかっただけなのに、正体は世界的財閥の御曹司でした: Chapter 21 - Chapter 30

　文化祭まであと十七日となった日の放課後、二年三組の教室では、レトロ喫茶で使う衣装の最終確認が始まっていた。九条家内部で情報を流している可能性がある人物の名前まで浮上した翌日だというのに、美咲はそんな事情とはまるで無縁の勢いで私の机へ白いブラウスと葡萄色のロングスカートを置き、「はい紗季、今日は逃げないでね。実行委員なんだから、自分で着て動きにくくないか確認するところまで仕事だから」と言い切った。「待ってよ。私は撮影する側でいいでしょう。莉奈のほうがこういう衣装似合うし、美咲だっているんだから、わざわざ私が着なくてもよくない？」「その理屈、昨日のうちに却下したでしょう。莉奈はもう試着済み、私はサイズが違う、それに紗季は実行委員だから当日の動線まで確認しなきゃ駄目。あと、個人的には篠宮君の反応も見たい」「最後の理由が一番大きいよね？」「否定はしない」　悪びれもせず笑う美咲を睨んでいると、教室の後ろから莉奈までやって来て、「ちなみに男子側は篠宮君がモデルだからね。相沢は部活のミーティングあるし、衣装のサイズもちょうどよさそうだから」と、黒いベストを指先で揺らした。　その言葉につられて振り返ると、篠宮君は昨日自分で縫ったベストを手にしたまま、裾のあたりを真剣な顔で見つめていた。右側がほんの少しだけ上がっていて、本人はそれがどうしても気になるらしい。「高梨、やっぱりここだけ縫い直してもいい？　三ミリくらいずれてる」

　文化祭まであと十六日となった翌朝、私はいつもより少し早く教室へ入り、まだ半分ほどしか登校していないクラスメイトたちの間を抜けて自分の席へ向かった。昨日は榊原さん本人から、九条本邸で私たちの写真を撮影し、文化祭アカウントへの最初の脅迫に関与していたことを直接聞かされ、そのうえ背後には別の指示者がいるらしいとわかったばかりだったので、さすがに朝くらいは静かに過ごしたいと思っていたのだけれど、私の願いは席に着いて三十秒ほどで終わった。「高梨、おはよう」「おはよう。今日はちゃんと寝た？」「一時前には寝たから、昨日よりは早い」「褒めてほしそうに言ってるけど、高校生としてはまだ遅いからね。それで、どうして朝からそんなにこっち見てるの？」　篠宮君はいつもの黒縁眼鏡を押し上げながら、少しだけ迷ったあとで答えた。「昨日のことを考えていた」「榊原さん？」「それもあるけど、タルトのことも」「そっちもまだ残ってるんだ……」「一口目を食べさせてもらった時、緊張して味がわからなかったのが悔しい」

　九条宗一郎さんとの面会が決まったのは、翌日の放課後だった。　場所は九条グループ系列ではない都内のホテルで、宗一郎さん自身が宿泊している最上階の応接室ではなく、一般客も利用するラウンジ横の個室を指定してきたらしい。黒崎さんによれば、「九条の施設へ呼びつければ、高梨紗季は自分の意思で来たのか、それとも家の圧力で来たのかわからなくなる」というのが宗一郎さんの理由だった。　その説明を聞いた時、私は少しだけ意外に思った。　会ったこともない相手なのに、私が九条家の施設へ行くと妙に緊張することまで知っているような気がしたからだ。「篠宮君が言ったの？」　昼休み、教室で文化祭用の注文票を整理しながら聞くと、隣で予算表を確認していた篠宮君は首を横に振った。「俺は何も言ってない。黒崎も、宗一郎大叔父から場所を指定されただけだって」「じゃあ、私のことをかなり調べてるってことだよね」「たぶん」「嫌だなあ」「行くのをやめてもいい」　すぐにそう言った彼を見て、私は少し笑った。

　文化祭まであと十日となった朝、私はいつもの時間に家を出て駅へ向かっていたのだけれど、改札が見え始めたところで黒崎さんから電話がかかってきた。黒崎さん本人から登校前に連絡が来ること自体が珍しいので、画面に表示された名前を見ただけで嫌な予感がしたが、通話を始めるなり「今朝、九条グループ本社へ蓮司様宛ての封筒が匿名で届けられました」と告げられ、その中に青凪高校の文化祭で使われる教室配置図が入っていたと聞いた瞬間、眠気は完全に消えた。「配置図って、うちのクラスだけじゃなくて文化祭全体のですか？」『いえ、二年三組が使用する教室周辺を中心に切り取られたものです。ただし、それ以上に問題なのは同封されていた文書です。蓮司様へ、文化祭当日に九条家の後継者として生きるのか、それとも高梨様を選ぶのか、どちらかを選択するよう要求する内容でした』「……どうして私と九条家が同じ選択肢に並べられてるんですか。私、篠宮君に九条家を辞めてほしいなんて一度も言ったことありませんけど」『存じております。文面にはさらに「両方を選ぶという答えは認めません」と明記されています』　その言葉を聞いた途端、怖さより先に腹が立った。昨日まで篠宮君と話していたことが、そのまま最悪の形で現実になったように思えたからだ。「それ、ものすごく勝手じゃないですか。付き合って三日しか経ってない高校生に、恋人か世界的企業の後継者か選べって言うだけでも十分おかしいのに、どうして会ったこともない人から答え方まで指定されなきゃいけないんです