Semua Bab Collateral: Bab 21 - Bab 30

Kantor barunya ada di lantai tiga, jauh dari kebisingan lantai bawah tanah tempat operative lain berlatih dan bersiap untuk misi, jauh juga dari lantai dasar yang menyamar sebagai laboratorium farmasi. Lantai tiga adalah dunia yang berbeda sepenuhnya—ruangan-ruangan kaca dengan layar besar di setiap dinding, peta digital yang menunjukkan posisi tim-tim lapangan Forge di seluruh dunia secara real-time, dan suara ketikan keyboard yang tidak pernah benar-benar berhenti dari pagi sampai larut malam.Sara berdiri di ambang pintu ruangannya yang baru untuk pertama kalinya, menatap ruangan kecil itu dengan perasaan yang sulit dia definisikan. Meja kerja dengan tiga monitor tersusun rapi. Kursi ergonomis yang terlihat lebih nyaman daripada yang pernah dia duduki sepanjang kariernya. Papan tulis di dinding, masih kosong, menunggu untuk diisi dengan rencana operasi yang, untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun, tida

Sara membiarkan keheningan itu bertahan sesaat, mengamati anak yang masih duduk berantakan di lantai—keripik kentang berserakan di sekitarnya, satu tangan masih menahan diri di tepi meja seolah baru sadar dia perlu menjaga keseimbangan sekarang, bukan cuma keseimbangan kursi."Oke," kata Sara akhirnya, suaranya kembali tenang, meski di kepalanya masih berputar cepat menyusun ulang implikasi dari apa yang baru saja dia temukan. "Dari awal. Kau bikin sistem AI sendiri waktu SD?""Bukan sistem penuh," Orion berkata, sudah berhasil naik kembali ke kursinya, meski dia belum repot-repot membersihkan keripik yang berserakan. "Cuma semacam—script sederhana yang bisa aku gunakan untuk menghidup-matikan lampu, itu saja. Kemudian script itu dikembangkan oleh ayahku jadi sistem AI yang ada di—wait, ini kayak interograsi.”

Apartmen yang Sara huni adalah sebuah apartemen sederhana yang terletak diatas sebuah toko roti. Letaknya juga tak jauh dari kaki gunung—yang mana juga tak jauh dari markas utama The Forge. Membuat dirinya mudah untuk sekedar berjalan kaki dari apartemennya.Bau manis dari panggangan di pagi hari sudah seperti alarm pagi baginya. Sama seperti pegawai kantoran biasanya, hari minggu selalu sedikit lebih tenang daripada hari-hari biasa. Sara bahkan merasa seperti liburan alih-alih sebuah hukuman, walau terkadang jari tangannya sedikit gatal untuk tidak beraksi.Pagi ini berbeda dengan minggu seperti biasanya. Tidak ada pagi yang tenang dimana ia dibangunkan dengan bau harum pemanggangan roti. Hari memang sudah berganti, namun matahari belum terbit. Namun sepertinya hal itu tidak berlaku dengan sosok perempuan baru yang tiba-tiba sudah duduk di depan kasurnya.Sara tidak bergerak dari posisi berbaringnya. Insting pertamanya bukan panik—empat bulan menjalani kehidupan yang nyaris membosank

Hanya butuh lima belas menit buat Sara untuk menghabisi Elena Voicu dan seluruh penjaga di markas besar Forge.Bukan lima belas menit yang penuh teriakan atau kekacauan yang bisa didengar dari lantai lain. Justru sebaliknya—lima belas menit paling sunyi yang pernah dia ciptakan, karena setiap gerakan yang dia lakukan sudah dihitung untuk tidak menyisakan waktu bagi siapa pun berteriak cukup lama untuk didengar.Dia tidak ingat persis kapan tangannya berhenti terasa seperti miliknya sendiri. Mungkin di detik dia melihat wajah Voicu—wajah yang, untuk pertama kalinya sejak percakapan ini dimulai, tidak lagi berusaha menyembunyikan sesuatu, hanya menatap balik dengan ekspresi seseorang yang sudah lama menunggu ini terjadi, seolah dia sendiri lelah membawa kebenaran itu sendirian.Sara keluar dari ruangan itu dengan tangan yang gemetar untuk alasan yang sama sekali berbeda dari biasanya.Koridor di luar sudah sunyi—bukan sunyi karena tidak ada yang tersisa untuk bersuara, tapi sunyi karena

Yelena ternyata benar mengenai kondisi sekarang dimana tidak memungkinkan untuk mencetak atau menerbitkan sebuah identitas baru bagi Sara. Akhirnya dirinya memutuskan untuk tinggal di rumah itu untuk beberapa hari.Hari pertama dia habiskan cuma buat memastikan tidak ada satu pun kendaraan asing lewat jalan setapak menuju rumah itu lebih dari sekali dalam sehari—duduk di jendela lantai atas dengan segelas air yang tidak pernah benar-benar dia minum, menghitung setiap traktor tua yang lewat, setiap anjing gembala yang menggonggong ke arah yang salah. Insting yang selama ini jadi alarm otomatis di kepalanya tetap menyala, meski di sekelilingnya cuma ada padang rumput dan bau kotoran sapi yang, entah kenapa, lama-lama jadi lumayan biasa dia cium tanpa mengernyit.Hari kedua, dia menyerah dan mulai membersihkan rumah seperti yang disuruh Yelena—bukan karena dia peduli soal debu, tapi karena tangannya butuh sesuatu untuk dikerjakan, dan ternyata menyapu lantai kayu tua jauh lebih menenangk