All Chapters of 危篤の祖母より、後輩女医を選ぶ夫: Chapter 1 - Chapter 9

祖母が突然の心臓発作で病院に運び込まれた。しかも、執刀できるのは市内随一の心臓外科医である私の夫、勝己しかいなかった。私は気が急くあまり、勝己の勤める病院へと駆けつけ、そのまま医局へ飛び込んだ。手術をお願いしようと思ったのに、目に飛び込んできたのは、病院に赴任したばかりの後輩である亜実と、親しげに顔を寄せ合って話す勝己の姿だった。割って入った私に、勝己は露骨に苛立ちを見せた。「理和、俺と亜実は同じ医局のただの先輩後輩だって何度も言っただろ。いい加減、大人になれよ。それを、わざわざ病院まで押しかけて、おばあちゃんが死にかけてるなんて嘘をつくとはな」隣に立つ、同じく白衣姿の亜実も、いかにも無垢な顔で私を見つめてきた。「そうですよ、理和さん。おばあ様に本当に何かあったなら、この病院には先生方がたくさんいらっしゃるじゃないですか。わざわざ忙しい先輩を呼び出さなくても……私と先輩が親しくしてるのが妬ましいのは分かりますけど、こんな嘘までついて先輩を騙そうとするのはさすがにどうかと思います」その言葉に、勝己の顔つきはますます険しくなった。私は慌てて言葉を継いだ。「違うの、本当に容体が急変して……このオペができるのは、この病院であなただけだって……」「なら、死なせておけばいい」耳を疑った。だが勝己の顔には、微塵の躊躇いもなかった。「理和、いい加減その卑しい嫉妬と心の狭さをどうにかしろ。もう俺に構うな」そう言い放つと、勝己はくるりと身を翻し、亜実に向けては打って変わって甘い声を出した。「行こうか。今日は君の初めての執刀だ。俺がついていてやる」あまりの温度差に、心が凍りつくようだった。だが今はそれどころではない。屈辱を呑み込んで、私は必死に勝己の前に立ちはだかった。「勝己、本当なのよ！おばあちゃんの容体は本当に危ないの。あなたが行かなかったら、絶対に後悔するわ！」勝己は苛立たしげに私の腕を振り払い、冷たく吐き捨てた。「お前のおばあちゃんだろ。俺のじゃない。何かあったとしても、毎日縁起でもないことばかり言っているお前のせいだろ」勝己はもっともらしい口調で続けた。「それに俺は医者だ。俺にとって患者はみんな平等なんだよ。お前のおばあちゃんが手術が必要だからといって、ほかの患者は後回しにしていいのか？」その拍

真っ暗になった画面を見つめ、私は焦りでじっとしていられなかった。ほかにできることもなく、再び祖母の手術室の前へと戻った。そこへ戻ると、ちょうど重い表情の医師が出てきたところだった。私を見ると、ため息をつきながら首を横に振った。「申し訳ありません、理和さん。できる限りのことはしたのですが……鷹司先生が間に合わず、ほかの医師では限界がありました……今のうちに、お別れをなさってください」「そんな……そんなはずないっ！」その場に立ち尽くしていた私は、看護師に支えられるようにして病室へと入った。ベッドの上、無数の管に繋がれた祖母の姿を見た瞬間、涙が堰を切ったように溢れ出した。「おばあちゃん……ごめんね、私が不甲斐ないばっかりに……」祖母はもう限界まで衰弱していて、掠れた声はどんどん小さくなっていった。「理和……泣かないで……先生たちの話は、もう聞いたよ……あの馬鹿な子が、手術をしてくれなかったんだね……おばあちゃんはいつお迎えが来てもおかしくないから……でも理和はまだ若い……勝己があんたを大事にしないなら、あんな男のために人生を無駄にすることなんてないんだよ……離婚して、自分の人生を歩みなさい……おばあちゃんはもう……理和のこと、守ってあげられない……これからは、自分で自分を守るんだよ……あんたが幸せに生きてくれたら、おばあちゃん、天国できっと喜ぶから……」最後の言葉を言い終えると、祖母は私の手をぎゅっと握りしめた。そして、力が抜けるように、そのまま息を引き取った。「おばあちゃん……っ！」深い悲しみに襲われ、私は祖母の最期をただ見つめることしかできなかった。涙が止めどなく溢れ出す。祖母の体に取りすがって、私は声を上げて泣いた。「お願い、おばあちゃん……行かないで……私を置いていかないでよ……っ！うぅあああ！」私の実家は、昔から男尊女卑の考えが根強い家だった。両親は長年、私にろくに目を向けてくれたことがない。家庭の温もりというものを、私は祖母からしか知らなかった。そのたったひとつの温もりさえも、今、完全に失われてしまった。底なしの絶望に呑まれ、悲しみで目の前が徐々に暗くなっていく。立ち上がろうとした瞬間、体は言うことを聞かず、私はそのまま床に崩れ落ち、意識を失った。再び目を覚ましたのは、その日の夜だ

私はすぐさま健一から携帯電話をひったくり、通話を切った。葬儀の時間はもう伝えた。これ以上、勝己と話すべきことなど何もない。健一の力を借りて、私は祖母の遺体の処置を済ませ、斎場へと移した。生前親しくしていた友人たちにも連絡を入れ、最後の別れの場を設けた。参列者は皆、深く悲しみながらも、祖母に育てられた勝己がその場にいないことを不思議がっていた。「理和ちゃん、旦那さんはまだ仕事なの？自分を育ててくれたおばあ様の葬儀にまで来ないなんて」「あの子を苦労して育て上げたおばあちゃんなのに、最後まで顔を出さないなんてねえ」「あれだけ可愛がって育てた子に見送ってもらえないなんて、あの世でも浮かばれないだろうに」周りからそんな声を聞かされるうち、私ももう気持ちを抑えきれなくなっていた。そうだ。祖母は幼い頃から勝己を大切に育ててきたのに、最期まで勝己に見送ってもらうことさえできなかった。それでは、安らかに眠れるはずがない。そう思うと、居ても立ってもいられず、私は車のキーを掴んで再び病院へと向かった。何としてでも、勝己を連れ戻し、祖母を最後まで見送らせるつもりだった。病院の入り口に着いた瞬間、車から降りてくる勝己と亜実の姿が目に入った。ふたりは楽しげに笑い合っている。だが、私に気づいた途端、その笑みはすっと消え、代わりに浮かんだのは、嫌悪と冷たさだった。「理和、お前を見くびってたよ。俺を騙すためだけに、死亡診断書まで偽造するとはな」「あの死亡診断書は本物よ」私は表情ひとつ変えず、まるで見知らぬ他人でも見るような目で勝己を見つめた。その背後にいた亜実が、勝己に寄り添ったまま前に進み出て、挑発するように眉をひそめて私を見た。「先輩、うちの病院って、死亡診断書の管理はかなり厳しいはずだよね？理和さん、いったいどうやって鈴木先生を丸め込んだんでしょう？まあ、こう見ると理和さんも、なかなか魅力的な人ではありますよね。ちょっと年齢は上ですけど、そういう熟女好きの男の人もいますし！」その言葉を聞いた瞬間、私は表情ひとつ変えないまま彼女に歩み寄り、ためらいなく手を振り上げた。パン、と乾いた音が響き、亜実の頬に五本の赤い指の跡が浮かび上がる。「お前！頭がおかしくなったのか！？」亜実が反応するより早く、勝己が先に声を荒げ

その様子を見ていた亜実は、散らばった遺骨をさらに何度か踏みつけると、追い打ちをかけるように嘲笑を浴びせてきた。「理和さん、迫真の演技ですね。まるで本当に身内が死んだみたいに泣き喚いて。先輩、もういいじゃない。理和さんがこんなことするのは、結局あなたの気を引いて離婚したくないだけよ。構ってあげるだけ無駄よ」勝己も冷ややかに笑って同調した。「ふん。離婚しないでほしいなら、もう少し素直に謝ったらどうだ。こんなみっともない真似をするほど、俺はお前が嫌いになるだけだぞ」そう言い捨てると、勝己は亜実を連れ、振り返りもせずに家を出て行った。私は床に膝をついたまま、散らばった祖母の遺骨を見つめ、ひとつひとつ丁寧に拾い集め、ひとまず別の容器へと移していった。ごめんね、おばあちゃん。生きている間ずっと、私と勝己の結婚のことを気にかけてくれたのに。死んでからも安らかに眠れないどころか、あんな最低なふたりに床にぶちまけられるなんて。本当に、ごめんなさい。遺骨を拾い終えた頃には、もう翌朝になっていた。一晩中、床に膝をついて遺骨を拾い続けるうちに、決意はますます固まっていた。祖母の遺志に従い、自分の心に従って、勝己とは必ず離婚する。そして、あっという間に月曜の朝が来た。約束通り区役所の前で2時間待ったが、勝己は現れなかった。私はそのまま車を走らせ、病院へと向かった。勝己は数人の看護師を連れて、亜実と一緒に病棟を回診しているところだった。その中には、あのときふたりの悪評を囁いていた看護師たちの顔もあった。私はまっすぐ勝己の前まで歩み寄り、行く手を塞いだ。「勝己、今日、離婚のことで区役所で会う約束だったでしょう。今さら気が変わったの？」そして、亜実にも目を向けた。「あなた、ずっと奥さんの座に収まりたかったんじゃないの？絶好のチャンスなのに、どうして彼を急かさなかったのよ」亜実は一瞬呆気にとられ、思わず聞き返した。「本当に……離婚するつもりなんですか？」「ほかに何があるっていうの？あなたたちみたいな最低な人間と、一生関わり続けろとでも？」私は冷笑しながら言い返した。勝己の顔つきが険しくなる。「理和、いい加減にしろよ。俺と亜実はただの仕事上の関係だって何度も説明しただろう。それを勝手に亜実を愛人呼ばわりして、お

1ヶ月後。離婚協議書の作成が済み、私たちは区役所に離婚届を提出した。これで、無事に勝己との離婚が成立した。手続きの当日、勝己は無精髭を生やし、ひどく落ち込んだ様子で、この1ヶ月間ろくな生活を送っていなかったことが窺えた。区役所を出たところで、勝己はおずおずと口を開いた。「理和、俺が悪かった。分かってる。おばあちゃんに免じて、もう一度だけチャンスをくれないか？」私は冷笑し、嫌悪感もあらわに勝己の手を振り払った。「おばあちゃんの名前を、あなたが口にする資格なんてない！」そう言って背を向け、立ち去ろうとしたところで、ハイヒールの音を響かせながら亜実が車から興奮気味に降りてきて、勝己に詰め寄った。「先輩、離婚の手続き、もう済んだの？財産分与はどうなったの？おばあ様って、若い頃に手広く事業をやってたんだよね？家や店舗をいくつも持ってたって聞いたけど、これって私たち、一気に大金持ちになるってことだよね？」そう言いながら、亜実は勝己が手にしていた財産分与についてまとめた書類を奪うように取り上げた。だが、そこに勝己への財産分与が一切記載されていないのを見た瞬間、表情が一変した。「どういうことよ！あんたのおばあちゃん、何であんたに何も遺さなかったわけ？本当にあんたを育てた人なの？死んで当然だわ、天罰よ、天罰……」「おばあちゃんのことを、そんな風に言うな！」勝己は突如、正気を失ったかのように亜実の首を掴み、そのまま車体に押し付けた。歯を食いしばり、目を血走らせて叫ぶ。「貴様みたいな女が、おばあちゃんを侮辱するな……殺してやる！」「きゃあ……助けて！誰か！」不意を突かれた亜実は死に物狂いで抵抗し、危うく本当に絞め殺されかけたが、異変に気づいた区役所の職員が飛び出してきて、勝己を引き剥がした。顔を真っ赤にした亜実は、激しく咳き込みながら喚き散らした。「鷹司勝己、このクズ野郎……あれだけ私と寝ておいて、家のひとつも残らないなんて。散々あんたのこと持ち上げて損した、お金持ちだと思ってたのに……仕事を失って当然、身内を死なせて当然、何もかも失って当然よ！」その罵声に、勝己はさらに逆上した。職員の手を振り払い、再び亜実に掴みかかり、その場は再び混乱に陥った。醜い潰し合いをこれ以上見ている気にもなれず、私はそのまま背を向