Lahat ng Kabanata ng 地下の女王 ――底辺を選んだ私は、頂点を目指します。: Kabanata 1 - Kabanata 10

　弁当を食べ終えるころには、伊依の表情から会社で見せていたものが少しずつ消えていた。 　机の上に弁当の蓋を置き、冷蔵庫へ向かう。残ったおかずをラップで包み直してから冷蔵庫へ入れた。明日の朝に食べる。食べ物を捨てるのは嫌いだった。 　デスクへ戻る。 　モニターにはジョフィの待機画面が表示されている。 「秀一と沙織。まだ続いてるみたい」 「うん。知ってる」 「なんで？」 「三日前に伊依の社内メールを見たから」 　伊依が眉を寄せた。 「勝手に？」 「伊依が自分でアクセスできるようにしたんじゃん」 「……そうだっけ」 「そうだよ。高校生の伊依、セキュリティだけは妙に厳しかったから」 「余計なこと覚えてるね」 「伊依のことだからね」 　軽い声だった。 　昔のジョフィなら、ここで謝っていた。けれど今は違う。伊依自身が何年もかけて会話の調整を続けてきた。丁寧すぎる言葉を減らした。必要以上に気を遣わせないようにした。 　一人でいるときくらい、普通に話せる相手が欲しかった。 「今日はその話を蒸し返す気分じゃないと思ってた」 「給湯室で聞こえた」 「そっか」 「沙織の声。嫌でも聞こえる」 「うん」 　ジョフィはそれ以上、何も聞かなかった。 　伊依はノートを開いた。 　そこには手書きの数字が並んでいる。 　ドル円。 　ポンド円。 　前日の終値。 　高値と安値。 　指標発表の時刻。 　いくつかの数字には赤い丸がついていた。 「今週のポジション、見せて」 「はいはい」 　画面が切り替わる。 　見慣れたチャートが表示された。 「ドル円は予定通り。雇用統計のあとで入ったロングが伸びてる。今の含み益は百八十万くらい」 「百八十……」 　伊依は数字を確認した。 　百八十万円。 　会社からもらう一か月の給料よりずっと大きい。 　それでも、声には出さなかった。 「利確は？」 「まだ。伊依の予想だと、もう少し取れる」 「じゃあ、そのまま」 「了解」 　伊依の指がキーボードの上を滑る。 　画面に数字が並ぶ。 　会社では伝票を打つだけの指だった。 　ここでは違う。 　値動きの癖を追い、数字の並びから次の動きを読む。 　誰にも教わったわけではない。 　失敗して、調べて、また試した。 　何年も繰り返してきた

　朝凪プレミアムエステートは、駅から少し離れた場所にあった。ガラス張りのビルの一階。入口を抜けると、静かな空間に受付カウンターが見える。伊依はキャリーケースを引いたまま中へ入った。 　受付に座っていた女性が顔を上げる。 「本日はどのようなご用件で」 　丁寧な声だった。ただ、視線が一度だけ伊依の服装へ落ちた。地味なブラウス。いつもの鞄。キャリーケース。自分でも、この場所には似合っていないと思う。 「榛名地区の物件について問い合わせたいんですが」 　女性の表情がわずかに硬くなった。 「申し訳ございません。あちらの地区の物件につきましては、一般のお客様へのご紹介を――」 　奥から男性が出てきた。四十代くらいだろう。整えられたスーツに担当マネージャーの名札がついている。男は伊依を見て、それからキャリーケースを見る。 「申し訳ございませんが」 　女性よりもはっきりした声だった。 「一般のお客様にご紹介できる物件は、あちらの地区には一件もございません」 　予想していた。キャリーケースの持ち手を握る指に、わずかに力がこもる。 　伊依は男の目を見た。 「YORです」 　一言だけ告げる。 　男の表情が止まった。 「……YOR様？」 「はい」 　男はすぐには動かなかった。驚いたというより、確認する必要があるのだろう。受付の女性も戸惑ったように伊依を見る。 「失礼ですが、ご本人であることを確認させていただいてもよろしいでしょうか」 「どうすればいいですか？」 　男は胸ポケットから端末を取り出した。 「こちらに登録されている認証情報と照合いたします」 　伊依はスマホを取り出した。専用の認証画面を開いて差し出す。男は画面を確認すると、自分の端末を操作した。数秒後、小さく息を呑む。 「……確認が取れました」 　それまで伊依を測るように見ていた目が変わった。 　男は端末をしまい、深く頭を下げる。 「YOR様……！　大変失礼いたしました。すぐにご案内いたします」 　受付の女性が目を見開いている。 　伊依はそ

地下一階、備品管理課のドアには、擦れて読みにくくなったプレートが貼られていた。伊依はそのドアを開けた瞬間、思わず息を吸い込んだ。 埃っぽい匂い。蛍光灯が一本、点滅している。棚には段ボール箱が積まれ、コピー用紙やトナー、文房具の在庫がぎっしり並んでいた。窓はない。空調の音だけが低く響いている。 「ここが今日から伊依の職場？」 スマホのイヤホンから、ジョフィの声が届く。伊依はコートを脱ぎながら答えた。 「うん」 部屋の中央に、古びたスチールデスクがひとつ。パソコンは会社支給の、型落ちのノートだった。伊依はそれを一度も開かなかった。代わりに鞄から、自分の私物のノートパソコンを取り出し、デスクの上に置く。 「業務内容、確認してきた」 伊依は椅子に座りながら続けた。 「週に一回、業者が備品を補充しに来る。それを数えて、上に報告する。それだけ」 「マジで? それしかやることないの?」 「うん」 伊依の口元が、わずかに緩んだ。誰も見ていない場所で、こんな顔をするのは久しぶりだった。 最初の一週間で、伊依は自分なりのルールを作った。まず、会社のネットワークには一切繋がない。これはジョフィと相談して決めたことだった。 「会社のWi-Fi使うと、伊依のアクセス履歴が全部ログに残るからね。念のため、絶対繋がない方がいい」 「うん、わかってる」 伊依が取り出したのは、最新型のポケットWi-Fiだった。契約者名義もダミー会社を通している。これなら会社側から通信内容を追跡される心配はない。 「あとこれもだ。よいしょ」 私物と思わせて運んだのはポータブル発電機だった。見た目はキャリーケースに見える。週に一回荘園で充電すればいい。 「これなら会社の電気を使わなくていい」 三日目、伊依が地下の廊下を歩いて

　伊依は荘園のリビングで、ソファに座っていた。 　夜だった。広い部屋には照明が落とされ、窓の外に庭の木々が黒い影を作っている。テレビはついていたが、画面には何も映っていない。伊依は膝に手を置いたまま、ぼんやりと暗い画面を見ていた。 　引っ越してきてから、まだそれほど日が経っていない。広すぎる部屋にも少しずつ慣れてきた。けれど、静かすぎる夜には昔のことを思い出すことがある。 　その画面が、ちらりと光った。 　映ったのは、今のリビングではなかった。 　施設の食堂だった。 　まだ中学生だった伊依が、お盆を抱えて立っている。並んだ料理の中で、自分の皿だけカレーが妙に少ない。伊依は何も言わず、その皿を見つめていた。 　まただ。 　そう思った。自分だけ少ないことには、もう慣れていた。文句を言えば面倒なことになる。だから黙って食べる。それが一番だった。 「伊依ちゃん、カレーわざと少なくされてるでしょ」 　隣から声がした。 　一人の少年が立っている。伊依より少し背が高い。少年は自分の皿を見て、それから伊依の皿を見た。 「僕の分をあげるよ」 「……いいの？」 「うん。俺、そんなに食べないから」 　少年は笑った。 　伊依はすぐに手を伸ばせなかった。本当に貰っていいのか分からない。けれど少年が待っているので、恐る恐る皿を差し出した。 　カレーが増えた。 　たったそれだけのことだった。 　なのに、胸の奥が少しだけ熱くなった。 　自分にも、こうしてくれる人がいる。 　そう思った。 　ありがとう。 　その言葉を口にしたかどうかは覚えていない。ただ、あの日のカレーの味だけは覚えていた。少なくなった皿を見て泣きそうになっていた自分に、誰かが手を差し出してくれたことも。 　画面が揺れた。 　今度は廊下だった。 　伊依は膝を抱えて座っていた。誰かに何かを言われたのだろう。頬には涙が残っている。泣いているところを見られたくなくて、顔を膝に押しつけていた。 　足音が近づいてくる。 　少年だった。 　何も聞かずに、伊

　週に一度の搬入作業は、伊依にとって唯一気の重い時間だった。誰かと顔を合わせなければならない。地下の静けさに慣れきった伊依にとって、他人の声も足音も、少しだけ神経を逆撫でする。 　その週は、いつもと違う業者が来た。年配の男と、若い男の二人組だった。年配の方はでっぷりとした体格で、台車を押しながら若い男に指示を飛ばしている。 「おい、それじゃない。左の棚だって言っただろうが」 「すみません」 　若い男が慌てて段ボールを持ち直す。二十代前半だろうか。制服のサイズが少し合っていない。動きに無駄がなく、指示のたびにきびきびと反応していた。 「お前、いつまでモタモタしてんだ。時間かかりすぎだろ」 「申し訳ありません」 　若い男は謝りながらも、表情は崩さなかった。むしろ、伊依のいる部屋の入口で軽く会釈までしてくる。 「失礼します」 　声には嫌味も卑屈さもなかった。ただ静かに、仕事をこなしているだけだった。年配の男は伊依のことなど眼中にないらしく、リストにサインを求める間も、若い男への小言を止めなかった。 「お前な、こんなんじゃいつまで経っても半人前だぞ」 「はい、気をつけます」 　若い男はそう答えながら、伊依の方をちらりと見て、少しだけ口角を上げた。困ったような、それでいて明るさを失わない笑い方だった。 　二人が去ったあと、部屋には段ボールの匂いだけが残った。伊依はしばらく、閉じたドアを見つめていた。 「ジョフィ」 「うん」 「今の若い方、調べて」 「了解」 　　　＊ 　数分後、ジョフィが結果を報告してきた。 「名前は篠原祐。二十三歳。国立大の医学部に在籍中だね。奨学金を借りながら、このバイトと家庭教師の掛け持ちで生活費を稼いでる」 　伊依はデスクに肘をつき、画面に表示された情報を眺めた。 「医者、目指してるんだ」 「はい。SNSの投稿を見る限り、地元の病院で医師不足に悩む地域出身らしくて、それが志望動機みたいです」 　画面には、篠原が数年前に投稿した文章の一部が引用されていた。田舎の病院に医者が足りず、祖母が救急搬