All Chapters of 내가 죽고 나서야 오빠들은 진실을 알았다: Chapter 1 - Chapter 9

그 후 몇 시간 동안, 세 오빠는 나를 철저히 벌주려는 듯 일부러 임씨 저택을 웃음소리로 가득 채웠다.“큰오빠, 고생 많았어요. 둘째 오빠, 셋째 오빠도 얼른 드셔 보세요.”임예진은 직접 구운 쿠키를 내밀며 큰오빠의 어깨를 살살 주물러 주었다.각자의 분야에서 막강한 영향력을 휘두르던 세 남자의 눈에는 지금 한없이 다정함이 가득했다.내 영혼은 다시 서리가 내려앉은 그 철문 뒤로 돌아갔다.구석에는 내 시신이 기괴한 모습으로 웅크리고 있었다.피부는 섬뜩할 정도로 검푸르게 변해 있었고, 속눈썹과 머리카락은 두꺼운 서리로 뒤덮여 있었다.열 손가락은 철문을 필사적으로 긁어댄 탓에 손톱이 모두 뒤집히고 부러져 있었고, 흘러나온 피는 검붉은 얼음 조각으로 얼어붙어 있었다.정말 처참했다.그렇게 멍하니 바라보고 있을 때, 집사가 찻잔을 든 채 거실에 털썩 무릎을 꿇는 모습이 보였다.집사가 이렇게 사정하러 온 것도 벌써 세 번째였다.“큰 도련님, 사흘이나 됐습니다. 아가씨는 어릴 때부터 시골에서 자라 몸도 약합니다. 이대로 더 두셨다가는 정말 위험합니다!”찻잔을 들고 있던 큰오빠의 손이 살짝 멈췄고, 미간이 좁혀졌다.둘째 오빠도 신문을 내려놓으며 눈빛에 잠시 망설임이 스쳤다.하지만 바로 그때, 임예진의 눈시울이 붉어지더니 눈물이 뚝뚝 떨어졌다.“다 내 탓이에요... 내가 언니를 화나게 하지 않았더라면, 언니도 그런 고생을 하지 않았을 텐데.”“내가 언니한테 가서 무릎 꿇고 사과할게요. 내가 들어가서 언니를 데리고 나올게요.”임예진은 밖으로 뛰쳐나가려는 듯 몸을 움직였고, 가녀린 몸이 금방이라도 쓰러질 듯 휘청거렸다.그러다 조금 전까지만 해도 마음이 약해졌던 오빠들의 얼굴이 다시 굳어졌다.큰오빠는 임예진을 확 끌어당기며 집사에게 소리쳤다.“닥쳐! 네가 임씨 가문의 집사야, 아니면 그 천한 년의 앞잡이야?”셋째 오빠도 연신 비웃었다.“조 집사, 똑똑히 기억해 둬. 시골에서 버릇을 잘못 배워먹은 그런 인간은 애초에 임씨 가문의 딸이 될 자격도 없

냉동고의 벽과 천장에는 두꺼운 얼음이 겹겹이 얼어붙어 있었다.하얀 냉기가 창고 안을 가득 메우며 소용돌이쳤다.세 오빠의 발걸음이 동시에 그 자리에서 굳어버렸다.구석에는 사람 하나가 웅크린 채 벽에 기대어 있었다.두 팔로 무릎을 꼭 끌어안고 얼굴을 무릎 사이에 파묻은 채, 마지막 남은 체온이라도 가슴에 가두려는 듯 몸을 한껏 웅크리고 있었다.피부는 짙은 보라색을 띠었고, 그 위로 얇은 흰 서리가 덮여 있었다.열 손가락은 철문을 향해 뻗어 있었고, 손톱은 모두 뒤집히고 부러져 있었다.검붉은 핏자국은 얼음 조각처럼 굳어 손끝에서부터 3미터 밖 문짝까지 길게 이어져 있었다.그것은 기어간 흔적이었다.임서연은 마지막 순간, 남은 힘을 모조리 쥐어짜 한 뼘씩 문 쪽으로 기어갔던 것이다.임경훈의 동공이 크게 확대되고, 입술이 두어 번 격하게 떨렸지만 한 마디도 내뱉지 못했다.“비켜.”임경진이 임경훈을 밀치고 성큼성큼 다가갔다.임경진은 몸을 낮춰 임서연의 경동맥을 짚으려 손을 뻗었다.손끝이 피부에 닿는 순간, 임경진은 감전된 듯 온몸을 튕기며 손을 뗐다.그 감촉은... 사람의 온기가 아니었다.쇠붙이 같은 차가움이었다.한겨울 밤, 야외에 밤새 방치된 죽은 물건 같은 차가움이었다.“경진아.”큰오빠의 목소리가 뒤에서 들려왔다.그답지 않게 목소리가 쉬어 있었다.“어때?”임경진은 바닥에 반쯤 웅크린 채, 손을 허공에 멈춘 그대로 꼼짝하지 않았다.의사인 임경진은 수많은 죽음을 보아 왔다.수술대 앞에서 12시간을 꼬박 서 있어도 눈 하나 깜빡하지 않았고, 환자의 심장이 멎는 순간에도 냉정하게 지시를 내릴 수 있었다.하지만 지금, 임경진의 손은 떨리고 있었다.아무것도 제대로 쥘 수 없을 만큼 심하게 떨렸다.임경진은 천천히 고개를 돌렸고, 금테 안경 너머의 눈은 핏발이 가득했다.“죽었어.”그 말이 지하실의 공기 속에 못처럼 깊이 박혔다.임경택이 크게 한 걸음 물러서다 등이 문틀에 부딪혔다.“...뭐라고?”“체표 온도가 주변 온도와 같고

거실에서 임예진은 캐시미어 담요를 덮은 채 소파에 파묻혀 핫초코를 들고 있었다.겉으로는 휴대폰을 보고 있었고, 입가에는 희미한 미소가 걸려 있었다.하지만 실제로는 몇 초마다 한 번씩 계단 입구를 힐끗거렸다.세 사람이 내려간 지 너무 오래됐다.처음에는 오빠들이 내려가 임서연을 한바탕 몰아붙인 뒤 화가 난 얼굴로 돌아오면, 자신이 적당히 애교를 부려 이 일도 그냥 넘어갈 수 있을 거라고 생각했다.하지만 어느새 40분 가까이 지나 있었다.임예진은 휴대폰을 내려놓고 아랫입술을 깨물었다.영하 40도에서 사흘이나 버틴 만큼, 임서연에게 정말 무슨 일이 생겼을지도 모른다는 생각을 아예 하지 않은 것은 아니었다.하지만 시골에서 자란 사람이라면 추위에는 강할 거라고 생각했다.게다가 자신은 온도만 바꿨을 뿐, 직접 임서연을 가둔 것도 아니었다.정말 일이 잘못됐다고 해도 가둔 건 오빠들이었다.자신과 무슨 상관이란 말인가?임예진은 이 생각을 머릿속으로 한 번 곱씹고는 마음이 한결 편해졌다.막 핫초코를 한 모금 마시려던 순간, 거실 문이 열리며 벽에 세게 부딪혔다.임예진의 손이 떨리며 핫초코가 쏟아졌다.세 남자가 문 앞에 서 있었다.임예진이 가장 먼저 본 것은 큰오빠의 손이었다.피가 뚝뚝 떨어지고 있었다.두 번째로 본 것은 셋째 오빠의 얼굴이었다.아무 표정도 없었다.세 번째로 마주친 것은 둘째 오빠의 눈이었다.그 눈은 마치 임예진을 실험 표본이라도 보듯 바라보고 있었다.임예진의 미소가 얼굴에 굳어 버렸다.본능적으로 알 수 있었다.‘뭔가 잘못됐어.’“오빠?”임예진은 조심스럽게 입을 열었다.목소리에는 딱 알맞은 걱정이 담겨 있었다.“왜 이렇게 오래 내려가 있었어요? 언니가 또 떼를 쓴 거예요? 손에서 피가 나는데... 내가 약 가져와서 치료해 줄게요.”임예진은 일어나 구급상자를 가지러 가려 했다.“앉아.”큰오빠의 목소리는 크지 않았지만, 임예진의 다리는 바닥에 못 박힌 듯 움직이지 않았다.임예진은 큰오빠가 이런 말투로 말하는 것을

임예진이 끌려 나갈 무렵, 거리의 가로등은 하나둘 불을 밝히고 있었다.경찰차의 붉고 푸른 경광등이 저택의 하얀 벽을 번갈아 비췄다.임예진은 두 여경의 부축을 받으며 문을 나섰다.머리는 흐트러지고 얼굴의 눈물 자국은 아직 마르지 않았으며, 입에서는 같은 말만 반복해서 흘러나왔다.“큰오빠, 나 좀 살려주세요... 둘째 오빠... 셋째 오빠... 나 일부러 그런 거 아니에요...”하지만 아무도 대답하지 않았다.세 사람은 거실 통유리창 앞에 선 채, 누구 하나 밖을 바라보지도 않았다.경찰차가 출발하고, 후미등이 어둠 속으로 사라졌다.저택은 다시 고요해졌다.집사는 장례지도사들을 데리고 지하실로 내려갔다.나도 그 사람들을 따라 냉동고 안으로 들어갔다.장례지도사들은 죽음을 수없이 접해 본 사람들이었지만, 냉동고 문을 여는 순간 책임자로 보이는 중년 남자는 잠시 멈칫했다.중년 남자는 웅크린 시신을 한 번 보고, 온도 조절 패널의 숫자를 한 번 확인한 뒤 한참 동안 말이 없다가 동료들을 불렀다.장례지도사들은 아주 조심스럽게 움직였다.내 시신을 벽 쪽에서 옮기려던 장례지도사들은 옷이 바닥에 얼어붙어 있는 것을 발견하고, 어쩔 수 없이 따뜻한 물로 조금씩 녹여 가며 떼어 내야 했다.나는 그 위에 떠서 지켜보며 생각했다.‘사람이 죽고 나면, 시신을 수습하는 것도 이렇게나 번거롭구나.’큰오빠가 들어왔을 때, 장례지도사들은 나를 들것에 올리고 있었다.큰오빠는 문 앞에 서서 한참을 바라봤다.그러고는 걸어와 쪼그려 앉더니, 자신의 외투를 벗어 들것 위에 누운, 하얀 천으로 덮인 내 몸 위에 덮어주었다.“얘는 추위를 많이 타요.”큰오빠의 목소리는 잔뜩 잠겨 있었다.“어릴 때부터 그랬어요.”장례지도사들은 서로 눈빛만 교환할 뿐 아무 말도 하지 않았다.둘째 오빠는 냉동고 안으로 들어오지 않았다.둘째 오빠는 복도 벽에 등을 기댄 채, 화면이 깨진 내 휴대폰을 손에 쥐고 서 있었다.화면이 계속 켜졌다 꺼지기를 반복했다.켜질 때마다 그 메시지가 둘째