All Chapters of 부디 이생에서는, 다시 만나지 않기를: Chapter 1 - Chapter 10

고도진의 말이 끝나자마자, 넓은 대전에는 숨 막히는 정적이 감돌았다.아바마마의 얼굴에 머물던 웃음기가 딱딱하게 굳어버렸다.이윽고 분노로 가득 찬 호통 소리가 대전을 뒤흔들었다."네놈이 감히 공주를 무엇으로 보는 것이냐! 기생집의 천한 기생이라도 되는 줄 아느냐!"고도진은 이미 예상했다는 듯, 바닥에 엎드려 깊이 머리를 조아렸다."소인은 공주마마를 오랫동안 연모해 왔사옵니다. 서역 전투에서 구사일생으로 살아남았으나, 공주마마께서 소인과 함께 고생하시는 것을 원치 않았사옵니다. 이제 다행히 목숨을 부지하여 돌아왔으니 소인에게 남은 소원은 오직 하나뿐이옵니다.""그 어떤 하사품도 원치 않사옵니다. 그저 폐하께서 소인의 이 소원을 이루어 주시기만을 바랄 뿐이옵니다."사실상 협박이나 다름없는 청에 용상에 앉은 아바마마의 낯빛이 무섭게 일그러졌다.하지만 나는 똑똑히 알고 있었다.아바마마가 나라는 딸을 위해 분노한 것이 아님을.그저 황실의 체면과 군주의 위엄이 짓밟힌 것에 모욕감을 느꼈을 뿐이다.숨소리조차 들리지 않는 정적 속.신하들은 고개를 푹 숙인 채, 곁눈질로 나를 힐끔거렸다.그런 그들의 시선에는 숨길 수 없는 조롱이 묻어 있었다.나의 서방이라는 자가...내 눈앞에서 나를 첩으로 강등하고 다른 여인을 아내로 맞이하겠다고 청하고 있다.그리고 나는 그저 가만히 이 모든 것을 지켜볼 수밖에 없었다.바로 그때, 옥구슬 굴러가는 듯한 맑은 목소리가 정적을 깼다."아바마마! 도진 오라버니가 돌아오셨다면서요?"붉은 비단옷을 차려입은 윤채영이었다.그녀가 걸을 때마다 몸을 장식한 값비싼 장신구들이 부딪치며 영롱한 소리를 냈다.조정의 팽팽한 긴장감을 단숨에 깨뜨리며 대전을 오가는 그녀의 행동에도 모두가 익숙하다는 듯 가만히 있었다.심지어 무섭게 일그러져 있던 아바마마의 미간조차 한결 부드럽게 풀어졌다.윤채영은 나를 스쳐 지나치며 힐끗 눈길을 주었다. 마치 보잘것없는 하찮은 미물을 바라보는 듯한 눈빛이었다.그녀는 사뿐거리는 걸음으로 아바마마의

"언니가 고도진을 설득해서 제게 휴서를 내리게 한다면, 오히려 더 고맙겠습니다."이 말이 윤채영의 아픈 곳을 찌른 모양이었다. 그녀의 표정이 미세하게 일그러졌다."도대체 너 같은 바보 멍청이가 도진 오라버니에게 무슨 미약을 쓴 건지 모르겠구나. 내가 어제 그렇게 설득했는데도 널 내치지 않으시겠다잖아!"그 말을 듣고 나는 흠칫 놀랐다. '고도진이 나를 내치지 않으려 한다고? 대체 왜?'생각을 정리하기도 전에 윤채영의 입가에 다시금 조롱 섞인 미소가 번졌다."그렇다고 네 자리가 탄탄할 거라 착각하지 마. 마지막으로 경고할게. 당장 도진 오라버니 곁에서 떨어지지 않으면, 차라리 죽는 게 나을 만큼 끔찍한 꼴을 보게 될 거야."이윽고 윤채영의 표정이 갑자기 공포에 질린 듯 변하더니, 그녀의 몸이 호수를 향해 기우뚱 넘어갔다.그 찰나.나는 그녀가 무슨 짓을 꾸미려는지 단번에 알아차렸다.풍덩!"꺄악!"윤채영의 비명이 물소리에 묻혀 퍼지는 것과 동시에, 벼락 같은 고함이 정적을 깨뜨렸다."윤채원, 지금 무슨 짓이냐!"아바마마와 고도진이 궁인들을 거느리고 잰걸음으로 다가오고 있었다.예전이나 지금이나 변한 것은 없었다. 윤채영이 나를 모함하는 수작이 아무리 어설프다 한들.저들은 늘 내게 세상에서 가장 끔찍한 악의만을 내던졌다.심지어 똑같은 수법을 또다시 쓴다 해도, 그들은 어딘가 수상하다는 의심 따위는 추호도 하지 않았다."궁을 떠난지 칠년이나 되었건만, 여전히 천박하고 악독하기 짝이 없구나. 나에게 너 같은 딸이 있다는 것은 참으로 하늘이 내린 형벌이로다."아바마마가 화를 참지 못하고 가슴을 거칠게 헐떡였다.그 사이 윤채영은 어느새 고도진의 품에 안겨 있었다.새파랗게 질린 얼굴로 사시나무 떨듯 바들바들 떨고 있는 그녀를 바라보며 나는 입을 꾹 다물었다.더 이상 변명할 마음조차 들지 않았다. 어차피 아무 소용도 없을 테니까.잠시 후, 아바마마가 소매를 거칠게 털어내며 몸을 돌렸다."고도진, 고씨 가문의 가법이 엄격하다 들었다.

하인의 처절한 비명 소리가 얼음장 같은 바늘이 되어, 붉은 비단으로 가득한 신방을 찢고 들어왔다.같은 시각.나는 왕부에서 가장 외딴 별채의 침상에 누워 있었다.가사약의 효능이 천천히 온몸으로 퍼져나갔다.맥박이 멈추고 숨결이 사그라들었다.온몸이 차갑게 식어가는 것이 마치 정말로 황천길에 들어선 듯했다.담장 몇 개를 사이에 둔 신방은, 틀림없이 숨 막히는 정적에 휩싸였을 것이다.고도진의 손은 아직 윤채영의 면사포에 머물러 있었다.원앙이 수놓아진 붉은 면사포가 살짝 들려 있었는데 그 틈으로 공들여 화장한 그녀의 반쪽 얼굴이 드러나 있었다.그는 마치 제자리에 못 박힌 듯 굳어버렸다.화려한 촛불이 그의 얼굴 위에서 일렁였다.그때, 윤채영은 흠칫 놀라더니 이내 분노를 터뜨렸다.거칠게 고도진의 손을 쳐낸 그녀는 곧바로 문가의 하인을 향해 매섭게 호통을 쳤다."방자하구나! 진북왕부의 유일한 안주인은 바로 나다! 윤채원은 그저 왕비 자리나 꿰차고 있던 쓸모없는 년 아니더냐! 죽었으면 죽은 것이지 어찌 이리도 호들갑을 떠는 것이냐! 당장 네놈들의 목숨을 거두기 전에 입 다물지 못할까!"쿵!하인은 사색이 되어 털썩 무릎을 꿇었다.이윽고 바닥에 머리를 짓찧으며 연신 목숨을 구걸했다.그럼에도 윤채영은 끊임없이 악담을 퍼부어댔다.고도진의 몸이 통제할 수 없을 만큼 떨리고 있다는 사실은 까맣게 모르는 듯했다.그것은 두려움도, 분노도 아니었다.그저 벼랑 끝에 몰린 듯한 끔찍한 불안감이었다.마치 수년간 그를 지탱해 주던 보이지 않는 기둥이 순식간에 무너져 내린 것처럼, 그의 세상이 뒤흔들리기 시작했다.칠 년 전 변방의 흙먼지.독사굴에 불던 피비린내.깊은 밤 군영을 밝히던 등불.그리고 내가 그를 대신해 맞았던 칼날과, 그를 위해 구해온 뱀의 쓸개까지...그가 애써 외면하고 당연하게만 여겼던 그 모든 기억들이 지금 이 순간, 걷잡을 수 없이 머릿속을 휘젓고 있었다.그는 내가 늘 그 자리에 있을 거라 여겼을 것이다.마치 말 없는 돌멩이처럼, 아무

아무도 감히 나서서 그를 말리지 못했다.모두가 잠든 깊은 밤.빈소에는 오직 고도진만이 남아 있었다.그가 손을 뻗었다.마치 세상에서 가장 귀한 보물을 다루듯, 조심스레 관을 어루만졌다."채원아, 내가 잘못했다..."그가 나직하게 중얼거렸다."이곳 일을 다 정리하고 나면, 바로 너를 찾으러 가겠다..."하지만 그는 꿈에도 몰랐을 것이다.그가 깊은 후회 속에 허덕이고 있을 때, 황후마마가 보낸 자들이 이미 은밀히 묘지로 숨어들었다는 사실을.칠 년 전의 약조대로였다.그들은 어둠을 틈타 내 무덤을 파헤치고, 관 속에서 나를 꺼냈다.무리를 이끈 자는 황후마마의 심복, 이씨 어멈이었다.죽음에서 돌아온 나를 보면서도 그녀의 얼굴에는 아무런 동요가 없었다.이내 차가운 목소리가 흘러나왔다."공주마마, 황후마마께서 전하라 하셨습니다. 이제부터 공주마마는 더 이상 황실의 사람이 아니며, 두 번 다시 경성으로 돌아와서는 안 된다고 하셨습니다. 이것은 노잣돈이니 앞으로는 알아서 잘 살아가십시오."나는 묵묵히 고개를 끄덕였다.칠 년의 인내.칠 년의 희생.칠 년의 기다림.마침내 이 순간, 그 모든 것에 마침표가 찍혔다.나는 드디어 자유를 얻었다.이씨가 데려온 자들이 미리 준비된 마차에 나를 태웠다.이윽고 마차는 서쪽을 향해 내달려 경성을 벗어났다.내 애증이 얽힌 그곳을 영원히 뒤로한 채.밤낮없이 이어지는 고된 여정이었다.그렇게 한 달 남짓이 지났을 무렵.마침내 마차가 강남의 한 작은 마을에 멈춰 섰다.나는 마차에서 내렸다.눈앞에 펼쳐진 익숙하고도 낯선 골목길을 마주하자, 심장이 미친 듯이 쿵쾅거리기 시작했다.이곳은 바로 심건우의 고향이었다.칠 년 전, 나는 한 시회에서 심건우를 처음 만났었다.그는 그해 조정을 휩쓴 장원이었다.드높은 재학을 갖춘 데다 천하를 품을 만큼 원대한 뜻을 지니고, 변법을 통해 도탄에 빠진 백성들을 구하고자 했던 사내.나는 그의 이상과 뜨거운 열정에 깊이 매료되었고, 그 역시 나의 총명함과 강인함을 알아봐

"그리고 너."고도진은 윤채영을 똑바로 바라보았다.그의 두 눈에는 짙은 혐오감이 가득했다."오늘부로 너와 나는 끝이다!"말이 채 끝나기도 전이었다.그가 손을 번쩍 치켜들더니 그대로 윤채영의 뺨을 향해 매몰차게 후려쳤다.찰싹!날카로운 파열음과 함께 윤채영의 고개가 휙 돌아갔다.무자비한 따귀에 그녀의 입가에서 붉은 피가 터져 나왔다.그녀는 도저히 믿을 수 없다는 듯 고도진을 쳐다보았다."... 감히 날 쳤어?"고도진은 아무 말도 하지 않았다.그저 얼음장처럼 차가운 눈빛으로 그녀를 쏘아볼 뿐이었다.수치심과 분노에 휩싸인 윤채영은 억울함을 참지 못하고 몸을 홱 돌려 황궁을 향해 뛰쳐갔다.이 소식은 순식간에 아바마마의 귀에 들어갔다.그는 본래부터 고도진의 공이 황권을 위협할 만큼 커진 것을 몹시 꺼림칙하게 여겨왔었다. 그런데 이제 감히 공주를 구타하고 황실의 위엄마저 짓밟았으니...더 이상은 참을 수 없었다.그는 당장 어명을 내렸다."당장 저놈을 옥에 가두어라!"고도진이 투옥되었다는 소식은 즉각 변방으로 전해졌다.순식간에 걷잡을 수 없는 거대한 파장이 일었다.변방의 장수들은 대부분 고도진이 직접 발탁하고 키워낸 자들이었다.그렇기에 그들은 고도진을 향해 절대적인 충성심을 품고 있었다.주군이 억울하게 옥에 갇히자, 장수들의 분노가 맹렬히 들끓었다.그들은 빗발치듯 상소를 올려 황제에게 고도진의 석방을 청원했다.심지어 변방에서 직접 군대를 집결시키는 자들마저 생겨났다.당장이라도 궁으로 쳐들어가 고도진을 구출하겠다고 호언장담하곤 했다.그렇게 조정은 순식간에 팽팽한 긴장감과 혼란 속으로 빠져들었다.과거 구 귀족들이 심건우를 모함했던 까닭은 단 하나였다.그가 추진하려던 변법이 자신들의 기득권과 이익을 위협했다는 것.모든 추악한 진실이 드러나자, 조정은 발칵 뒤집히고 말았다.아바마마는 그제야 깨달았다.자신이 지난 수년간 그토록 철저히 기만당해 왔다는 사실을.심건우가 정말 역모를 꾀한 줄 알았다.고도진이 윤채영을 진심으로 은