All Chapters of 見えぬ愛にさよなら: Chapter 1 - Chapter 8

スマホの読み上げ機能が、無機質な声で理穂の投稿を読み終えた。続いて、写真も添付されていると告げられた。けれど、私は何も見えない。もう、完全に視力を失っている。だから、二人の関係を疑っても、自分の目で確かめることすらできないのだ。夏だというのに、ウェディングドレスを着ている私は肌寒く感じてしまう。手探りで歩きながら、理穂と将司を探す。二人を見つけて、直接問いただすつもりだ。けれど、扉の枠に手が触れた瞬間、少し離れた場所から理穂の笑い声が聞こえてきた。「将司、二人の誓いの言葉を見せてよ」紙を取り上げる音がする。そして、理穂が声に出して読み始める。「俺はこれからも君の目になる。愛している。君は俺の足枷だ」周囲から笑い声が上がる。将司も、笑いながら言う。「勝手に変えるなよ。怜が怒ったら、また機嫌を取らなきゃ」すると、理穂の声がふいに低くなる。「本当に彼女と結婚するの？」将司は少し沈黙した。「怜は俺を助けようとして目を失ったんだ。もう10年以上ずっと一緒にいる。式の準備だって、ここまで進んでるし、俺が責任を取るしかないだろ」長い間、何も見えない世界で生きてきたせいか、耳は人一倍鋭くなっていた。理穂が将司の腕を引き、少し離れた場所へ連れていく気配がする。そして、泣きそうな声で言う。「昨日のことも、ちゃんと責任を取ってくれるよね」理穂は少し間を置いて、続けて言う。「私、まだ痛いんだから」やはり。昨夜、二人の間に何かあった。スタッフに呼ばれ、そろそろ会場へ向かう時間だと告げられる。ドレスの裾を強く握りしめ、爪が手のひらに食い込む。自分がひどく滑稽に思えた。「責任なら、もちろん取るさ」将司が優しい声で答える。「だって理穂は、俺の体をこんなふうにした、悪い女だからな」理穂が甘えるように笑い、将司の胸を軽く叩く音がする。「私が悪い女？違うわよ。将司を一生縛りつけてるのは、怜のほうじゃない」「わかってるよ。理穂に言う『悪い女』は、愛情表現みたいなものだから」そういうことか。将司が私に言っていた「悪い女」という言葉には心底からの嫌悪が込められていたのだ。6歳の時、私は将司と一緒に拉致された。危険な目に遭った将司を助けようとして、私は目を傷つけられ、視力を失った。けれど将司にとっ

写真も腕輪も、分別して指定のゴミ袋に入れ、集積所へ出す。まるで魂を抜き取られたかのような虚脱感を抱え、足元もおぼつかないまま部屋へと戻る。胃の奥から酸っぱいものがせり上がり、ひどい吐き気に襲われる。将司と理穂に裏切られたこと自体は、もう受け入れられる。けれど、自分が二人の関係を盛り上げるための、ただの道具として扱われていたことだけは、どうしても受け入れられなかった。何年も前から、二人は私に隠れて関係を続けていた。私の家には、二人だけの親密な写真が飾られていた。私に向けられていた祝福の言葉さえ、すべて嘘だった。何も見えない私をあざ笑うように、二人の行動には、これ見よがしな挑発さえ混じっていた。夜も更けてから、将司がようやく帰ってくる。「起きてたのか。まだ怒ってる？」リハーサルのはずなのに、将司から酒の匂いが漂っている。もしかすると、あのまま理穂と本番さながらの時間を過ごしてきたのだろうか。自虐的な考えが頭をよぎる。スリッパが床を踏む音が、一歩ずつ近づいてくる。「怜、いい加減にしてくれ。お前があんなことを言い出したせいで、どれだけ恥をかかされたと思ってる？いきなり結婚をやめるなんて言い出して、俺の立場はどうなるんだ。ただでさえ俺が清原家の婿にふさわしくないって言う奴は多かったのに、今じゃ帝都で笑い者にされたんだぞ」かすれた声で被害者を装うその態度に、背筋が凍りつく。以前の私は、自分の障害で、いつもどこかで引け目を感じていた。だからこそ、ずっと私のそばで支え、守ってくれた将司を傷つけまいと必死だった。将司がほんの少しでも不機嫌そうにすると、私は自分から歩み寄って機嫌を取った。そのたびに、彼の違和感のある言動から目をそらしてきた。今になって思えば、将司は私の障害を利用して、理穂との関係を隠していた。それだけではない。何度もわざと傷ついたふりをして、私の同情心まで利用していたのだ。将司が身をかがめる。顔がすぐ近くまで迫ってくる気配に、体が強張り、生理的な嫌悪感に突き動かされ、思わず身体を横へそらす。将司の動きが止まる。その反応に触れた瞬間、ふと気づいた。長い間付き合ってきたのに、私たちは、一度も普通の恋人同士のように触れ合ったことがなかった。胸がぎゅっと締めつけられる。疑惑を確かめるため、こみ上げる吐

「何をやっているんだ！」声を荒らげる将司に、静かに答える。「見ての通りよ。結婚するの」将司は勢いよく壇上へ駆け上がり、私の腕をつかもうとする。けれど、修弥が私の前へ立った。「誰だお前！」将司の声が震えている。「怜は僕の妻です」修弥は小さく笑う。「馬淵さん、式場を間違えているよ」式場が一気にざわめく。あちこちでカメラのシャッター音が鳴り響いた。理穂が将司の腕にすがりつく。「将司、どういうことなの？」将司は修弥を無視し、こちらを睨みつける。「お前……俺を騙したのか？」私は修弥の手を強く握る。「私は、将司に言われた通りにしただけよ。家柄の釣り合う相手を選んで、結婚することにしたの」将司の息をのむ気配がする。「こんな結婚なんて、お前の両親が認めるはずがない！」その時、母が席から立ち上がった。「清原家を甘く見ないでちょうだい」続いて、父も口を開く。「お前のことは、とっくに見抜いていた。怜はお前を助けようとして視力を失った。それなのに、お前は感謝するどころか、怜の弱さにつけ込み、何度も自分の都合のいいように利用してきた。怜を騙せても、私たちまで騙せると思うな！それだけじゃない。清原家に入り込むため、愛しているふりまでしてきた。怜は目を失ってから、心を許せる友人も多くなかった。その親友と関係を持ちながら、ずっと怜を騙していたんだ」思わず息をのむ。両親は全部知っていた。かつて両親は何度も将司との結婚に反対していた。けれど当時の私は、それを頑固で身勝手な親の干渉だと思っていた。自由に恋愛することすら許してくれないのだと。両親が示してくれた証拠さえ、将司を陥れるための作り話だと信じ込んでいた。けれど今なら分かる。あれはすべて、本当だった。将司のことで両親とぶつかるたび、その言葉の奥には、いつだって私を守りたいという思いがあったのだ。将司が後ずさる。理穂の乱れた息遣いからも、動揺が伝わってくる。「誤解です！私と将司はただの友達で……」母が冷たく笑う。「人の新居のベッドで二人きりで寝るのが友達かしら。友達なら、怜のドレスまで着るのかしら？もう証拠は、すべてそろっているのよ」理穂は何も言い返せなくなった。将司が、はっとしたように私のほうを向く。「……盗聴でもさせてい

「これは昨日、会員制クラブで撮ったものよ。あなたを尾行させたわけじゃない。ただ、その店のオーナーと知り合いでね。防犯カメラの映像を送ってもらったの。まさか、結婚式の前日だというのに、女連れでそんな場所へ行くなんてね。私が見えないからって、何をしてもいいとでも思ってるの」将司が声を荒らげ、必死に弁解する。「違う！こんなの、今回だけだ！」「もういい」将司の言葉を遮る。「あなたと理穂が寝室で撮っていた動画も、二人の裏アカウントの投稿も、メッセージのやり取りも、全部、ここに入っている」将司の顔から、血の気が引いていく。理穂が悲鳴を上げる。「どうして、そんなものまで手に入れられたの！？何も見えないじゃない！」「見えなくても、聞こえるものはあるわ」私は静かに答える。将司はなおも言い募る。声には、泣き出しそうな響きが混じっている。「怜、もうやめよう。目が見えないお前が、俺なしでどうやって生きていくんだよ。俺みたいに、お前の面倒を見てくれる人なんて、他にいないだろ」「面倒を見てくれる？何のこと？」思わず、鼻で笑ってしまう。「私の家に、別の女との写真を飾ったこと？私に、あなたたちがお揃いでつけていた指輪を触らせたこと？それとも結婚式で、理穂を私の代わりに花嫁に仕立てたこと？」客席から、将司を責める声が上がり始める。けれど本人は、そんな声など聞こえていないかのように、膝をついたまま私のほうへにじり寄ってくる。「怜、俺が悪かった。もう一度だけ、俺にチャンスをくれ。今すぐ理穂とは別れるから」理穂は、自分の耳を疑ったように息をのむ。「将司……今、何て言ったの？」理穂は将司の肩をつかみ、必死に問い詰める。「昨日の夜、私に何て言ったのか、忘れたの？怜と結婚するのは、責任を取るためだって、本当に愛しているのは私だって言ったじゃない！」無数のシャッター音が、会場中に響き渡る。祝福に包まれるはずだった結婚式は、いつの間にか、救いようのない茶番へと変わっていた。将司は理穂の手を振りほどく。「余計なことを言うな！」そして、再び私へ顔を向ける。その声だけは、昔と変わらず優しい。「怜、覚えてるか？子どもの頃、お前は雷が怖かっただろ。一晩中、俺がお前を抱きしめてやった。お前、俺と結婚するって言ったじゃ