All Chapters of この先の人生に、君はいらない: Chapter 1 - Chapter 9

時計の針が何度も回った頃、ドアノブがかすかにカチャリと音を立てた。春加が、帰ってきたのだ。相変わらず、俺の方を見ようともしない。バッグを壁のフックにかけると、そのままベッドに倒れ込むようにして眠りに落ちた。体には、見知らぬ男物の香水の匂いがまだ残っていた。寝返りを打った瞬間、春加のスマホが鳴り続けていることに気づいた。手に取ると、光司からのメッセージだった。【社長、今日は駆けつけてくれてありがとう。慎吾さん、怒ってないよね？今度ちゃんと直接謝りに行くから】画面を見下ろしたまま、思わず指の関節をこわばらせた。指先をわずかに動かし、画面を上へ軽くスワイプした。ふたりのやり取りは、あからさまに親密だった。春加の返信頻度も、普段とは比べ物にならないほど高い。俺に向ける、あの氷のような冷たさが嘘のようだった。喉の奥が締めつけられるのを感じながら、静かに打ち込んだ。【彼女は眠った。俺も怒っていない。また明日、連絡してやってくれ】画面を消し、スマホを枕元に戻す。枕を抱え、ゲストルームで眠ろうと、きびすを返した。その時、手首を強く掴まれた。肌に伝わる体温が、やけに生々しい。足が、止まった。春加は目を閉じたまま、寝言のように呟く。「光司……私、ここにいるから」華やかで整った寝顔を見下ろし、俺は自嘲気味に口角を上げた。そのままそっと手を振りほどき、部屋を出た。……翌朝早く、部屋のドアが乱暴に開けられた。春加が袖をまくりながら、冷たい声で詰め寄ってくる。「なんで光司にあんなこと言ったの？光司がまだ若くて、どれだけ繊細か、知らないわけじゃないでしょう。そもそも、彼はただの新任秘書よ。いじめて何が楽しいの」俺はゆっくりと瞼を上げ、怒りをにじませた春加の瞳を見つめた。「ただの、秘書？寝言で秘書の名前を呼ぶ上司が、この世のどこにいる？」春加は一瞬、体を強張らせた。顔がわずかに引きつる。「……っ。彼とは、ただの上司と部下の関係よ。呼び慣れているだけ。夫のくせに、器の小さいこと言わないで」俺は春加を見ないまま、ただ静かに頷いた。「ああ、これからも好きなだけ呼べばいい」春加は苛立った様子で、いきなり俺の腕を掴んできた。「光司とは、やましいことなんて何もないわ。慎吾、いい加減に

春加は、早朝に出かけて深夜に帰る生活を始めた。俺は昼間、持ち出す荷物を整理していた。顔を合わせることも、すっかりなくなっていた。荷造りを終えようとしていた時、唐突に春加から電話がかかってきた。画面に浮かぶ名前を見つめながら、俺はしばらく迷った。それでも、通話ボタンを押す。「何か用か」春加は相変わらず、事務的な口調だった。「服が濡れたの。クローゼットの一番右にある着替え用の黒いスーツ、持ってきて」俺は、返事をしなかった。何気なく、そのスーツを手に取った。ポケットの中に、何か硬いものが入っていた。息が、止まった。電話の向こうで、春加が小さく笑った。気だるげな声音だった。「ふふ……気づいた？」俺は一瞬固まってから、それを取り出した。指輪だった。強く握りしめると、手のひらに食い込むほどだった。声も、掠れていた。「君……」春加の口調は相変わらず平坦だったが、声のトーンだけが少し上がる。「気に入った？」心臓が跳ね上がり、嫌な汗がにじむ。唇を開きかけたが、すぐには言葉が出てこない。胸の底から、言いようのない感情がこみ上げてくる。「どうして、こんな……」その時、電話の向こうから声が聞こえた。「光司に感謝しなさいよ。彼のアイデアなんだから。優しい子でしょ。あなたにちゃんと謝って、許してもらったほうがいいって言ってくれたの。彼の顔を潰すわけにはいかないから」俺はその場で固まった。頭からいきなり冷水を浴びせられたような感覚が広がる。芯まで、冷え切っていく。手の中の指輪を見つめたまま、喉の奥だけが焼けるように熱かった。胸元の服をきつく握りしめ、呼吸が浅く速くなる。「春加、そこまで俺を辱める必要があるのか」しばらくの間、向こうから返事はなかった。やがて、春加のくぐもった囁き声と、光司の微かな吐息が、電話越しにかすかに届いた。春加の声は、優しかった。「ちょっと……っ。今はダメ」その声には、明らかに情欲の色が滲んでいた。全身が震え、俺は思わずきつく目を閉じる。春加にまだ期待していた自分自身が、滑稽で仕方なかった。けれど俺の知る春加は、確かに夜の営みには淡白な人間だったはずだ。しばらくして、再び春加の声が届いた。「指輪、見たでしょ。これで満足した？満足した

春加は足早にベッドへ駆け寄り、慌てて周囲を見渡した。胸の奥で、嫌な予感が警鐘を鳴らしていた。彼女は弾かれたように振り返ると、ナースステーションへ走り、看護師の腕を掴んだ。声は、抑えようもなく震えていた。「この病室の患者さん、どこに行ったんですか？」看護師は眉をひそめ、一歩後ずさった。「ご家族の方ですか？落ち着いてください」そして病室の方をちらりと見て、続けた。「あのお部屋の患者様なら、ご自身で退院手続きを済ませて、今朝早くに退院されましたよ」春加は息を呑み、掴んでいた手をゆっくりと離した。全身の血の気が引き、凍りついていくような感覚だった。「行った……？あんなに怪我をしていて、どうやって出て行けたっていうんですか？どこへ行ったっていうんですか……？」看護師も、どこか腑に落ちない様子だった。「私たちも何度も止めたんですけどね。無駄でした。ご本人がどうしても退院するって聞かなくて。先生も止められなかったんです」春加は喉を鳴らし、深く息を吸った。重い足取りで病室に戻り、震える手でベッドの上の離婚届を掴んだ。目の色が、暗く沈んでいく。どうして行ってしまったの？どうして、私を置いて行けるの？白く細い腕が感情の昂ぶりで小刻みに震え、握りしめた離婚届がぐしゃりと丸まった。春加は胸の奥の動揺を押し殺し、すぐさま踵を返した。よろめきながら家にたどり着き、力任せにドアを開けた。部屋の中は、がらんとしていた。慎吾に関するものが、何もかも消えていた。まるで、この家に慎吾という人間が初めから存在しなかったかのように。リビングに飾られた、自分と光司のウェディングフォトだけが、やけに目に刺さった。呼吸が浅くなり、何度も息が詰まる。春加はそこへ駆け寄り、壁から一気に引き剥がすと、力任せに床へと叩きつけた。がらんとした壁を見つめながら、春加はふと我に返った。「ここには、もともと……慎吾との写真が……」慎吾は、いつもその写真を大切にしていた。特に意味などなくても、数日おきに埃を拭き取っては、満足げな笑みを浮かべていた。春加は思わず立ち上がり、家中をくまなく探し回った。だが、どこにも見当たらない。最後に見つけたのは、キッチンのゴミ箱の中だった。ゴミ箱を凝視したまま、春加は雷に打たれたように固ま

春加のもとを離れた後、俺はあの遠く離れた街へ向かった。しばらくその街の病院に入院して療養した。退院後は、周辺の街をあてもなく旅して回った。怪我もだいぶ癒えてきたとはいえ、まだ重い荷物は持てなかった。そんな折、駅を出た途端、スーツケースのキャスターが突然外れてしまった。誰かに助けを頼もうかと迷っていたその時、手元の重さがふっと消えた。俺はほっと息をつき、振り返った。「ありがとうございます」けれど、そこに立っていたのが数ヶ月ぶりに見る春加だと気づき、俺は完全に固まった。春加は俺の代わりにスーツケースを持ちながら、声をわずかに震わせた。「……どういたしまして」一瞬の間の後、俺は気持ちを立て直し、タクシーを拾おうとした。春加は不意に俺の腕を掴み、少し戸惑うような声で言った。「私に……何も言いたいこと、ないの？」俺はただ首を振り、スマホの画面に視線を戻した。春加は慌てたように一歩踏み出すと、俺のスマホ画面を手で遮った。もう片方の手で、俺のスーツケースをそのまま持ち上げた。「どこに帰るの？車がすぐそこにあるから、送っていくわ」焦っているような彼女の後ろ姿を見つめながら、俺は小さく喉を鳴らした。それでも、結局ついていった。車の脇に立ち、俺は少し迷ってから後部座席のドアノブを引いた。ロックされていて開かない。顔を上げると、窓ガラス越しに春加と視線がぶつかった。俺はドアを指差した。「開かない」春加の美しい瞳の奥には、無数の感情が渦巻いていた。ただじっと俺を見つめ続け、しばらくして、ようやくカチャリという音が聞こえた。車内で、春加は俺を見なかった。ごく小さな声で言った。「慎吾……助手席には、まだあなたの名前のシールが貼ってあるのよ」俺は一瞬固まり、確かにもう色褪せかけたシールに目をやった。それは、春加が俺に許してくれた数少ない、少し子供っぽいことのひとつだった。けれど、俺は何も答えなかった。ただ行き先を告げ、静かに窓の外を見つめる。車内はめずらしいほど静かだった。かつては、いつも俺の方から彼女にまとわりつくように話しかけ、あれこれ尋ねていたものだ。今こうしていると、どこか落ち着かない。春加は何度か口を開きかけ、バックミラー越しに何度も俺を窺った。俺には、春加が言いたいことがおおよそ想

春加の返事を待たず、俺はそのまま立ち去った。家からそう遠くない店で昼食を取った。スマホを取り出し、家の見守りカメラの映像を開く。春加はキッチンに座り、テーブルいっぱいに並んだ料理を前にうつむいたまま、まだ俺を待っていた。その姿を見て、俺は思わず目頭が熱くなった。かつては、俺もこうだった。今は立場が逆転して、あの頃の自分が哀れに思えるだけだった。食事を終えた後、俺はショッピングモールで少し買い物をした。夜が更けてから、ようやく帰宅する。春加はすでに帰った後だった。テーブルの上には、まだ手つかずの料理が残っていた。かなりの量を作ったようで、それなりに手をかけたのだろう。俺はそれに手をつけず、家事代行を頼んで、きれいに片付けてもらった。それからしばらく、春加が現れることはなかった。俺の生活も、以前よりずっと気楽になった。……ある日の夕方、光司が家を訪ねてきた。体は痩せ細り、顔色もひどく憔悴していた。彼はよろめきながら俺に近づき、声を張り上げて叫んだ。「消えろよ！春加をたぶらかすな！彼女は僕のものだって言ったのに、どうしてまた横取りするんだ！」俺は眉をひそめ、相手にする気にもなれなかった。彼を外へ押し出そうとする。「出て行ってくれ」光司は何かに刺激されたように、突然びくりと震えた。そのまま勢いよく、俺に飛びかかってくる。「返してくれよ！彼女は僕のものだ！愛してるって言ったんだ、僕だけを愛してるって！全部、僕に話してくれたんだ。お前のことなんか、好きなわけないだろ」光司は勢いよく顔を上げた。その目は、恐ろしいほど虚ろだった。にやりと口を歪めて笑う。「そうだよ、彼女、慎吾さんより、僕と寝た回数の方が多いんだ。だから、僕と一緒になるべきなんだよ……」俺は思い切り彼を突き放し、憐れみの混じった目で見た。「頭がおかしくなったのか？」けれど光司は何も聞こえていないかのように、再び狂犬のように飛びかかってきた。その時、ドアが勢いよく開いた。春加が足を振り上げ、ハイヒールの踵で彼の胸元を蹴りつけた。彼は壁に叩きつけられ、口の端から血を流した。春加は眉をひそめ、彼を引きずって外へ連れ出そうとする。光司はなおも彼女の脚にしがみつき、大声で笑い続けた。「春加、あいつはもう君