Todos os capítulos de A Promessa do Conde Soturno: Capítulo 11 - Capítulo 20

O som distante dos cascos de cavalo cessou no pátio dos fundos, mas a tensão no corredor da mansão continuava palpável. Edmund afastou-se devagar de Anne, embora o calor do breve toque ainda pairasse entre os dois como um aviso.— O mordomo não sairia a esta hora sem uma razão urgente — murmurou Edmund, a voz baixíssima enquanto caminhava até a janela do corredor e puxava levemente a cortina de veludo. — Arthur está levando uma mensagem para o meu tio. Ele sabe que o plano no baile falhou.Anne aproximou-se da janela, observando a figura esguia do velho mordomo montando a cavalo sob a chuva fina, desaparecendo na escuridão em direção à vila.— Isso é perfeito — disse Anne, os olhos brilhando com perspicácia. — Se Arthur fo

O som das correntes de Arthur sendo arrastado para a carruagem do magistrado de Londres ainda parecia ecoar no grande hall. Com a remoção do mordomo, o silêncio que se instalou em Blackwood Manor era denso, quase sufocante.Anne permaneceu no topo da escadaria, observando Edmund caminhar até a grande lareira apagada do salão. Ele trajava apenas a camisa de linho branco com os primeiros botões abertos, a figura imponente destacada pelas sombras que a luz fraca das arandelas projetava na pedra.— Ele não vai confessar o nome de Thomas ao magistrado — disse Edmund, a voz grave cortando a penumbra. Ele virou-se para ela, os olhos cinzentos faiscando com uma frustração contida. — Arthur é um homem ganancioso, mas não é tolo. Ele sabe que, se incriminar Thomas diretamente, o meu tio usará todo o seu poder político para calá-lo na prisão antes do julgamento.Anne desceu os degraus devagar, o roçar suave de seu vestido de veludo contra o chão de madeira sendo o único som no ambiente.— Então

Anne deu um passo atrás, sentindo as costas colarem na parede de mármore do corredor. A música da orquestra chegava até ali como um eco abafado e distante. O jovem fidalgo que a guiara até a armadilha abaixou a cabeça, covarde, e esgueirou-se rapidamente pela curva da ala deserta, deixando-a sozinha diante dos dois homens de capa escura.Um dos homens deu um passo à frente, ajustando a luva de couro. O rosto estava oculto pela sombra do capuz, mas o cheiro forte de tabaco barato e o porte brutal revelavam que não eram nobres da festa, mas capangas pagos para o serviço sujo.— Lady Blackwood — disse o homem mais alto, a voz rouca e gutural. — Seu tio manda lembranças. Ele quer apenas uma conversa curta e sem testemunhas antes que a senhora volte para o seu estimado marido.&m

A manhã seguinte começou com uma atividade frenética em Blackwood Manor. Sob a supervisão direta de Anne, convites selados com o brasão de armas da família foram enviados por mensageiros discretos às residências de três das mais influentes damas da alta sociedade de Londres: Lady Caversham, a Baronesa de Kensington e Lady Sterling.Enquanto Anne organizava os detalhes do encontro no salão de chá, Edmund permanecia no escritório, reforçando a segurança da propriedade com homens armados recrutados na região e alinhando os passos legais com o magistrado da capital.Ao meio-dia, as primeiras carruagens começaram a cruzar os portões de ferro da mansão.Anne recebeu as convidadas com a graça e a elegância impecáveis que se esperavam de uma Condessa de Blackwood, mas sem a frieza aristocrática que costumava afastar as pessoas. Serviu-se chá em porcelanas finas, e conversas amenas sobre a temporada de bailes fluíram até que Anne fez um sinal para que os criados se retirassem do salão, trancan

A chuva voltou a cair com violência sobre os jardins de Blackwood Manor, transformando o solo em um lamaçal denso e ajudando os guardas a conter o avanço das chamas na ala oeste. No entanto, a escuridão dos bosques que cercavam a propriedade oferecia o esconderijo perfeito para um homem em fuga.Edmund e Anne cruzaram o pátio dos fundos a passos rápidos. O vento uivava entre as árvores antigas, cortando o ar frio da noite.— As pegadas dele seguem para a trilha das velhas minas — observou Edmund, agachando-se por um segundo ao lado da lanterna a óleo que trouxera. A marca profunda das botas de Thomas na lama fresca era inconfundível. — Ele quer alcançar o antigo chalé da caça perto do riacho. Há cavalos de reserva armazenados lá para emergências.— Ele não vai conseguir montar a cavalo na escuridão sob esta tempestade — disse Anne, ajustando a capa escura para se proteger do vento. — Mas se ele se entrincheirar no chalé, terá vantagem de terreno.— Por isso não daremos tempo para ele s