All Chapters of 氷上の光を失っても、私は踊る: Chapter 1 - Chapter 9

到着ロビーから出た途端、待ち構えていた記者たちのフラッシュを立て続けに浴びた。晴人と美羽へ質問が殺到し、ふたりの周りはたちまち騒がしくなった。「白石選手、フィギュアスケート世界選手権で優勝した今のお気持ちは？」晴人は声をやわらげて答えた。「美羽と出会えたことが、僕の人生で一番の幸運です。ふたりだったから、ここまで来られました」「では、ご結婚も近いのでしょうか。正式な発表はいつ頃になりますか？」「もうすぐです。そのときは、きちんとお知らせします」晴人の声は弾んでいた。私は空港職員に腕を借り、人の波を避けて通り過ぎようとした。そのとき、昔から競技を取材してきた記者が私に気づいた。「星野さんは、白石選手の試合には必ず同行されていますよね。おふたりは、いまどういうご関係なんですか？」質問が途切れ、シャッター音が一斉にこちらへ移った。わずかに光を感じるだけの視界の中で、足を止めた瞬間、晴人が先に答えた。「茜は、僕にとって妹のような存在です」その場にいた誰もが、すぐには言葉を返さなかった。晴人の声は、かすかに震えていた。私が何と答えるのか、不安を押し隠すように黙って待っている。けれど、もう私の心が揺れることはなかった。恋人ではなく妹だと言われるのは、これが初めてではない。私は笑みを作った。「誤解しないでください。私は、今回のフリープログラム『ロミオとジュリエット』の振付を担当しただけです」記者たちがどよめいた。晴人がほっと息をつくのが聞こえた。けれど、私が振付師だと名乗ると、今度は何も言わなくなった。これまでは、晴人を支えるためなら表に出なくてもいいと思っていた。黙って、譲ることにも慣れていた。けれど、もう一度、自分の名前で光の当たる場所へ立ちたい。私が作ったものを、私自身の手に取り戻したかった。次々と飛んでくる質問に答えているうちに、晴人と美羽がいつ立ち去ったのかも分からなかった。家へ戻ったのは、すっかり夜になってからだった。キッチンから晴人が出てくる足音がした。だしと醤油の甘い香りで、私の好物の肉じゃがを作ったのだと分かった。「おかえり。今日は付き合い始めた記念日だろ。茜の好物を作ったよ」その言葉に、心がわずかに揺らいだ。彼はまだ覚えていたのだ。私は久

「違う。私は何も……」床に倒れた美羽は、ぴくりとも動かなかった。そんな美羽を前に、私の言葉はむなしく響くだけだった。晴人は私の言葉に耳を貸さず、私の腕をつかむと、美羽と一緒に救急車へ押し込んだ。「美羽の容体が落ち着くまで、どこへも行くな」救急外来の廊下は消毒薬の匂いが鼻につき、胸がざわついた。どれほど待ったのか分からない。やがて医師が処置室から出てきた。「白石さん。桜井さんは、食べ物による重いアレルギー反応で、ショック状態になったようです。処置をして、いまは状態も落ち着いています」晴人はしばらく黙り込んだ。やがて、低い声で謝った。「悪かった。俺の勘違いだった」それだけだった。私は、強まる腹部の痛みに耐えるのが精いっぱいで、もう言い返す気力も残っていなかった。「美羽のところへ行ってあげて」かろうじてそれだけ告げると、晴人はすぐに美羽のもとへ向かった。私は病院の廊下の椅子からゆっくりと立ち上がり、壁に手をついた。けれど、数歩も進まないうちに、温かく湿ったものが太ももを伝った。強いめまいに襲われ、そのまま意識を失った。目を覚ますと、また消毒薬の匂いが鼻を刺した。そばにいた看護師が「気がつきましたね」と声をかけた。「妊娠初期だったようです。残念ですが、流産しています」一瞬、看護師の言葉の意味が理解できなかった。私は目を見開き、平らなままのおなかへ手を当てた。指先の震えが止まらなかった。妊娠していたことさえ、知らなかった。たったいま存在を知ったばかりなのに、涙が次々とあふれてきた。晴人との子どもを、何度も思い描いたことがある。振付師の母親と、スケート選手の父親。きっと幸せな子になると信じていた。私はベッドの上で体を丸め、枕がぬれるのも構わず泣いた。「ごめんね。何も知らなくて、ごめんね……」声が涙で途切れた。「もし別の世界があるなら、今度はちゃんと守ってくれるお母さんのところへ生まれてね。今度こそ、元気で幸せに生きてね……」涙の跡が頬に乾いた頃、ベッド脇のスマホが何度か震えた。「茜、ごめん」「このところのことを、きちんと考えた。俺が悪かった」「明日は練習を休む。昔のリンクへ行って、ふたりで滑ろう」「俺たちだけの思い出を、もう一度たど

「茜がどうしてお前に相談しなかったのか、本当に分からないのか！」コーチの厳しい声に、晴人の表情がこわばった。「お前たちが世界選手権で優勝できたのは、茜の振付があったからだ。あの作品を作るために、茜がどれだけの時間を費やしたと思ってる。それなのに、お前は茜の名前を一度も出さなかった。彼女が支えてくれることを、当たり前だと思っていたんじゃないのか」コーチの言葉を聞くうちに、晴人の顔から血の気が引いていった。「ふたりとも、子どもの頃から見てきた大切な教え子だ。どちらにも傷ついてほしくなくて、これまでは黙っていた。だが、お前は知っているのか。試合の日、茜がひとりで泣いていたことを……氷上へ戻れないことを、茜がどれほど悔しがっているか、一度でも考えたか？」晴人は言葉に詰まり、何も答えられなかった。茜はまだ近くにいるかもしれない。そんなわずかな望みも消えた。いまは、茜を見つけて謝りたい。そのことしか考えられなかった。外へ出ると、空は重い雲に覆われていた。遠くで低い雷鳴が続いている。気づけば、晴人は病院へ向かっていた。茜を最後に見た場所だった。「晴人さん、迎えに来てくれたの？」入口にいた晴人を見つけると、美羽はうれしそうに駆け寄り、その腕に抱きついた。以前なら、晴人は笑って受け止めていただろう。けれど、その日は青ざめた顔で美羽の手を振りほどき、そのまま病院へ駆け込んだ。「晴人さん！待って！」美羽の声にも振り返らなかった。茜がどこにいるのかも分からないまま、晴人は院内を探し回った。廊下を行き交う人の中に茜の姿を探し、似た背格好の女性を見つけるたびに足を止めた。だが、どこにも茜はいない。やがて救急外来の前まで来たとき、診察を待つ人々のざわめきの中から、ふと気になる会話が耳に入った。「昨日運ばれた、目の見えない若い患者さん。妊娠していたことに、ご本人も気づいていなかったそうですね」「ひとりで倒れていたなんて、つらかったでしょうね」晴人は駆け寄り、看護師の両肩をつかんだ。「いま話していた女性は、どこにいるんですか！」突然のことに、看護師は悲鳴を上げ、警備員が駆けつけた。「手を離してください！」晴人はすぐに警備員によって床へ取り押さえられた。だが、現役のアスリートである晴

画面には、大きな見出しが表示されていた。【振付家兼ダンサー、星野茜が新たに加入】添えられた写真には、舞台に立つ茜の横顔が写っていた。背筋を伸ばした姿は、静かで落ち着いている。【元フィギュアスケート女子シングル選手の星野茜が、新作ソロ作品を発表します】記事を読み終えるより先に、晴人は腕の点滴を抜いた。針の跡から血が流れても構わず病院を飛び出し、そのまま、星凪市へ向かう一番早い便を予約した。……劇場では、スタッフが照明と音響をひとつずつ確認していた。開演準備は滞りなく進んでいた。「茜は踊ることだけ考えて。ほかは全部、僕たちに任せればいい」先輩の朝倉湊人（あさくら みなと）が、私の肩へそっと手を置いた。「ありがとう、先輩」「礼を言いたいのは僕のほうだよ。茜が来てくれたことを、心からうれしく思ってる」湊人が心から私を迎えてくれていることは、その声だけで分かった。「みんなの期待に応えられるよう、頑張るね。先輩は仕事へ戻って。私はもう少し、ひとりで確認しておくから」湊人は心配そうな声で、もう一度だけ念を押した。「無理はしないこと。少しでも不安があったら、すぐ呼んで」窓から、やわらかな風が入ってきた。星凪市へ来てから、穏やかな日が続いていた。湊人は約束どおり、一番広いスタジオを私のために空けてくれた。彼は、私が転んでもけがをしにくいよう、スタジオの床へ衝撃を吸収するマットを敷いてくれた。舞台稽古のたびに、湊人は立ち位置や移動する歩数を何度でも一緒に確認した。ぶつかるおそれのある物や段差も、ひとつずつ取り除いてくれた。そのおかげで、体調も少しずつ回復していた。踊ることだけを考えて1日を過ごせるのは、本当に久しぶりで、それだけで幸せだった。「茜！」かすれた声に呼ばれた直後、強く抱きしめられた。その腕の感触には、覚えがあった。晴人が来ることに、驚きはなかった。ただ、力があまりにも強く、息が苦しかった。「茜、俺と帰ろう」晴人は私の肩へ顔を埋め、すがるように言った。「しばらく体を休めれば、また子どもはできる。だから、帰ってきてくれ」私は晴人の腕をほどき、静かに距離を取った。かすかな笑いが漏れたが、もう心は動かなかった。「晴人。私たちは別れたの」「俺は認めて