All Chapters of 狼人族の王の三つ子を身ごもって: Chapter 11 - Chapter 20

第12章エイヴリー誰よりも上等な動物の毛皮をまとい、狼にまつわる大胆な刺青を施した女たちが、ぼろぼろの本を運んできた。彼女たちは、それがまるで神々から授かった神聖な品であるかのように、その本をナラに手渡した。私は嫌悪をこめて彼女たちを見つめた。ナラは私の険しい視線などまったく気にしていないようだった。彼女はその本を丁重に受け取ると、特定のページを開いた。「ああ、偉大なる月の女神、狼獣人の創造主よ。どうかこの生贄を、あなたとの繋がりとしてお使いください!」ナラはそう唱えると、自らの掌を切り裂き、木像に向かって血を投げつけた。血の滴が像の首に飛び散った。その像は、美しい女性を彫った身体をじっと見つめていた。ナラは本の中の呪文と言葉を唱え続けたが、私にはもう彼女を見ている力すら残っていなかった。私が飲まされたシルバーベインの花は、私を弱く無力なままにし続けていた。部族の者たちが私を縛った縄は、まるで鉄の拘束具のように感じられた。びくともしなかった。自由になろうとするあらゆる試みは、あざと擦り傷を残しただけだった。いくつかの擦り傷とあざを新たに負った後、私は無駄な努力を諦めた。私の心は月の女神への思いへとさまよっていった。彼女はすべての狼獣人とライカンの母だった。彼女は私たちの創造主だった。彼女が創ったすべての者が彼女を崇め、誰も彼女に対して悪意を抱く者などいなかった。母を亡くしたばかりの頃、群れの者たちからいじめや嘲りを受けていた私は、月の女神は不公平で偏っていると思っていた。なぜ彼女は私にこの悪夢のような記憶を繰り返させるのだろう? なぜ誰も、シルバー・クレセントの群れという穴の底から私を救い出してくれなかったのだろう?なぜ私の状況はこうも停滞し、少しも良くならないのだろう?過去の私にはこうした問いが数多くあったが、今の私はそれらの思いを心の隅に追いやっていた。彼女に対して自分がどう感じているのか分からなかった。彼女への気持ちはどこか生ぬるいものだった。そして今、正気を失った誰かが、私を月の女神の像に生贄として捧げようとしている。その像を見た瞬間から、私はこのように表され得る存在はこの世にただ一人しかいないと分かっていた。それは月の女神以外にありえなかった。その木像の作りが完璧ではなかったとしても、月の女神の母としての愛と、仔

第14章エイヴリー「私が拒絶される原因の一端を担っていたっていうこと?」私はもう一度尋ねた。まったく気分が良くなかった。「エイヴリー、落ち着いて」月の女神が慰めるように言った。落ち着けですって?!どうやって落ち着けというのだろう? この告白はあまりにも衝撃的だった。彼女はうなずいた。「そうよ。アルファ・ジェイクが良き伴侶ではないと、あなたはすでに気づいていたはずよ」私は血走った目で彼女を見つめた。「じゃあ、彼が悪い人間だと分かっていたのね。それなのになぜ私を彼と結びつけたの? 私がこれほどの痛みと苦しみを味わった後で!」「誰にでも、自分を完全にしてくれる相手がいるものよ。すべてのことには理由があるの。あなたが受けた拒絶のおかげで、良い二度目のチャンスを得られるかもしれないわ」月の女神はそう説明し、私は笑った。その笑いは、心地よいものではなかった。「じゃあ私は、良い二度目の相手を得るために、他人からあれほどの痛みを味わったっていうこと?」私は皮肉な笑みを浮かべて尋ねた。「それは重労働のようなものよ。犠牲を払えば払うほど、最終的に得られるものも大きくなる」彼女の言葉は理解できたが、感情はいつも制御しがたいものだった。たとえ彼女の意見に道理があったとしても、私の感情はどうしても月の女神の考えに素直に頷けなかった。自分が不運な星の下に生まれたことはずっと分かっていたが、それが神と女神によって運命を歪められていたせいだとは知らなかった。「あなたは私に、大きな使命のために選ばれた存在。本来なら、あなたが乗り越えられる程度の試練を交えながら、穏やかに歩んでいくはずだったの。私の敵が、それをさらに困難なものにしてしまった」月の女神の顔には、悲しげな表情が浮かんだ。「それに、もし私があなたを傷つけたかったなら、あなたをこの空間に連れてきたりはしなかったわ」彼女は続け、私はうなずいた。もし彼女が私の死を望んでいたなら、とうの昔に私を殺せたはずだ。たとえ彼女が私を傷つけるようなことをしてきたとしても、私に対する彼女の判断には、それなりの意義があったのだろう。私は彼女の方に視線を上げた。「ナラは私をあなたの像に生贄として捧げようとした。あんな粗末な本を、どうやって手に入れたの?」ナラが狩りの最中にその本を偶然見つけたと語っていたことは、すでに分かっ

第16章エイヴリー「エイヴリー! 私がここに座って、あなたに殺されるのを黙って待つとでも思ってるの?!」ナラが叫び、私はそれに応えて唸り声を上げた。彼女の声が私の神経を逆撫でした。彼女はすでに私が自分を殺すつもりだと悟っていたのだろう、空虚な脅し文句を並べ立て始めた。もうすぐ死ぬ人間に、あまり時間を割きたくはなかった。私は狼に姿を変え、彼女に向かって突進した。彼女の手に短剣が現れたが、私はその一撃をかわした。ナラのような邪悪な人間が、戦わずに死を受け入れるはずがないと、すでに予想していた。彼女の一撃をかわした後、私は再び彼女の喉を狙った。満足のいく音を立てて首の骨が折れる音が、静まり返った部族の中に響き渡った。私は人間の姿に戻り、自分の仕事の結果を確かめた。儀式が行われていた場所には、手足のちぎれた死体が散らばっていた。月は雲の陰に隠れ、闇が大地を覆っていた。私はナラの小屋に戻り、浴室を使わせてもらった。復讐の高揚感は消え去り、今はただ、身体にこびりついた血を洗い流したいという思いしかなかった。入浴の後、私はベッドに横たわり身体を休めた。力は依然として全身を巡っていたが、精神的な疲労は、肉体的な疲労のように簡単には元通りにならないものだった。復讐を果たしたことで気分は幾分良くなったが、今の私にとっての最優先事項は、自分と子どもたちが落ち着ける場所を見つけることだった。比較的安全で、平穏な場所が欲しかった。子どもたちには、自分たちが狼獣人の血を引くことをいずれ知らせるつもりだったが、人間と狼獣人が交わり合うような場所に留まりたいと考えていた。オメガ戦士たちのもとに加わるつもりではあったが、そこに永遠にいられるわけではないだろう。これから戦うことになる邪神デイモンとの戦争が始まる前に、私はこの世界を見て回るつもりだった。超自然的な力を得ていても、妊娠は依然として私の身体に負担をかけており、いつの間にか眠りに落ちていた。翌朝、私はすっきりとした気分で目を覚まし、狼の姿に変わった。荷物の入った袋を顎にくわえ、そこを後にした。ナラやボスン族の誰かに、あの場所の位置を尋ねるのを忘れていた。どのみち、彼らの答えを信じるつもりはなかった。その情報を利用して私を害することなど、彼らにとってはたやすいことだっただろうから。どちらの方向に

第18章エイヴリーアリアの顔は、誰の背筋にも寒気を走らせるような険しい表情に歪んでいた。逃げた少女が岸まで助けられて連れてこられると、アリアは彼女に激しい蹴りを見舞った。私はその蹴りを目にして歯を食いしばった。アリアはその少女に一切の情けを見せなかった。彼女は見張りたちの方を向いた。「半殺しになるまで鞭打ちなさい! それが、指示に従うことを彼女に教え込むでしょうから」その命令は、残りの少女たちを怯えさせるのに十分だった。私は怖くはなかったが、怯えているように見せるためにうつむいていた。アリアの権威に逆らっているという印象を与えて、自分に注意を向けさせたくはなかった。こういう人間は、相手の従順さを強く好むものだ。脅した相手に抵抗されることを望まない。むしろ、犠牲者ができる限り従順であることを望むのだ。典型的な、いじめる側の人間の典型例だった。今は、うまく振る舞わなければならないと分かっていた。自分たちが今どこにいるのか、見張りたちがどのように配置されているのかを把握しなければならなかった。できる限り目立たないようにする必要があった。そうでなければ危険にさらされることになる。アリアは私たちに視線を巡らせた。「この一件を、あなたたちへの警告としなさい。この場所で生き延びる唯一の方法は、上司の指示に従うことよ」アリアは腕を胸の前で組みながら、鋭い眼差しを私たちに向け続けた。残された少女たちが、逃亡に失敗したあの狼獣人の少女を責めているのが見て取れた。もし誰かが逃亡を考えていたとしても、あの少女はすでに、これから試みようとしていたあらゆる努力を無駄なものにしてしまっていた。彼女は、アリアと見張りたちを警戒させてしまったのだ。彼らはこれから、少女たちの扱いにより一層の注意を払うようになるだろう。「ちょっと! なんであなたの髪は顔を覆っているの?」アリアが叫んだ。彼女は私の方を向き、私の心臓は締め付けられた。川で身体を洗っている間も、私は顔を見せないよう細心の注意を払っていた。顔を隠しておけば切り抜けられると思っていた。こんなに早く見破られるとは思っていなかった。アリアの視線は私から動かず、彼女が話しかけているのを知らないふりをすることはできなかった。川沿いを巡回していた見張りたちも足を止め、私を見つめた。他の五人の少女たちも私を見てい

第20章エイヴリー誘惑のテストに最初に挑んだのは、人間の少女の一人だった。彼女は、私を見るたびに最も強い嫉妬の視線を向けてきていた少女だった。このとき、アリアは見張りを呼ばなかった。自分自身が私たちの実演の審査員になるつもりのようだった。「名前は?」アリアが尋ねた。「クロエです」クロエはうつむいたまま答えた。アリアが続けるよう合図すると、クロエは踊り始めた。アリアは胸の前で腕を組みながら、クロエの踊りを見定めていた。その無表情な顔からは、何を感じているのか読み取れなかった。全員がクロエの踊りを見つめていた。最初にテストを受ける者は不利だ。クロエを標的にする少女たちは、彼女を反面教師として利用するだろう。アリアによるクロエの評価を参考にして、自分たちの実演を改善しようとするはずだ。アリアの熟練した誘惑の技と、クロエの踊りとの対比のせいで、クロエの見せる踊りは、アリアの技を子どもっぽく真似た解釈のように見えてしまっていた。「やめて」クロエの踊りを止めさせた後、アリアは鋭い視線を私たちに向けた。「あなた」彼女は私を指差した。「名前は?」私は、少女たちが作っていた列から前に出た。「エイヴリーです」それ以上の言葉は口にせず、ただ名前だけを告げて実演を始めた。実のところ、私はアリアがしたことを真似しようとしていた。正しい心の状態に自分を持っていくために、私は自分の確実な手段を使った。情熱の一夜を共にした、あの美しい見知らぬ男性を思い描き始めた。そうすることで、必要な精神状態へとより簡単に入ることができた。もし他の誰かを思い浮かべていたら、踊りは失敗していただろうが、思い描いているのが子どもたちの父親である限り、私の踊りは崩れなかった。あの見知らぬ男性のためになら、彼が望むどんな姿でも見せる準備ができているように感じられた。その考えに頬が赤く染まったが、それが踊りを中断させることはなかった。私は回転し、身体を動かし始めた。あの見知らぬ男性と、魂で結ばれたあの夜に感じたすべての情熱を、私の瞳に宿らせるよう心がけた。自分でも何時間にも感じられるほど踊り続けた後、私は自分の意志で動きを止めた。アリアの方を向くと、彼女が険しい視線を私に向けているのが見えた。私の心は沈んだ。これからどうすればいいのだろう?「なぜ止まったの? 止めろ