All Chapters of 狼人族の王の三つ子を身ごもって: Chapter 11 - Chapter 15

第12章エイヴリー誰よりも上等な動物の毛皮をまとい、狼にまつわる大胆な刺青を施した女たちが、ぼろぼろの本を運んできた。彼女たちは、それがまるで神々から授かった神聖な品であるかのように、その本をナラに手渡した。私は嫌悪をこめて彼女たちを見つめた。ナラは私の険しい視線などまったく気にしていないようだった。彼女はその本を丁重に受け取ると、特定のページを開いた。「ああ、偉大なる月の女神、狼獣人の創造主よ。どうかこの生贄を、あなたとの繋がりとしてお使いください!」ナラはそう唱えると、自らの掌を切り裂き、木像に向かって血を投げつけた。血の滴が像の首に飛び散った。その像は、美しい女性を彫った身体をじっと見つめていた。ナラは本の中の呪文と言葉を唱え続けたが、私にはもう彼女を見ている力すら残っていなかった。私が飲まされたシルバーベインの花は、私を弱く無力なままにし続けていた。部族の者たちが私を縛った縄は、まるで鉄の拘束具のように感じられた。びくともしなかった。自由になろうとするあらゆる試みは、あざと擦り傷を残しただけだった。いくつかの擦り傷とあざを新たに負った後、私は無駄な努力を諦めた。私の心は月の女神への思いへとさまよっていった。彼女はすべての狼獣人とライカンの母だった。彼女は私たちの創造主だった。彼女が創ったすべての者が彼女を崇め、誰も彼女に対して悪意を抱く者などいなかった。母を亡くしたばかりの頃、群れの者たちからいじめや嘲りを受けていた私は、月の女神は不公平で偏っていると思っていた。なぜ彼女は私にこの悪夢のような記憶を繰り返させるのだろう? なぜ誰も、シルバー・クレセントの群れという穴の底から私を救い出してくれなかったのだろう?なぜ私の状況はこうも停滞し、少しも良くならないのだろう?過去の私にはこうした問いが数多くあったが、今の私はそれらの思いを心の隅に追いやっていた。彼女に対して自分がどう感じているのか分からなかった。彼女への気持ちはどこか生ぬるいものだった。そして今、正気を失った誰かが、私を月の女神の像に生贄として捧げようとしている。その像を見た瞬間から、私はこのように表され得る存在はこの世にただ一人しかいないと分かっていた。それは月の女神以外にありえなかった。その木像の作りが完璧ではなかったとしても、月の女神の母としての愛と、仔

第14章エイヴリー「私が拒絶される原因の一端を担っていたっていうこと?」私はもう一度尋ねた。まったく気分が良くなかった。「エイヴリー、落ち着いて」月の女神が慰めるように言った。落ち着けですって?!どうやって落ち着けというのだろう? この告白はあまりにも衝撃的だった。彼女はうなずいた。「そうよ。アルファ・ジェイクが良き伴侶ではないと、あなたはすでに気づいていたはずよ」私は血走った目で彼女を見つめた。「じゃあ、彼が悪い人間だと分かっていたのね。それなのになぜ私を彼と結びつけたの? 私がこれほどの痛みと苦しみを味わった後で!」「誰にでも、自分を完全にしてくれる相手がいるものよ。すべてのことには理由があるの。あなたが受けた拒絶のおかげで、良い二度目のチャンスを得られるかもしれないわ」月の女神はそう説明し、私は笑った。その笑いは、心地よいものではなかった。「じゃあ私は、良い二度目の相手を得るために、他人からあれほどの痛みを味わったっていうこと?」私は皮肉な笑みを浮かべて尋ねた。「それは重労働のようなものよ。犠牲を払えば払うほど、最終的に得られるものも大きくなる」彼女の言葉は理解できたが、感情はいつも制御しがたいものだった。たとえ彼女の意見に道理があったとしても、私の感情はどうしても月の女神の考えに素直に頷けなかった。自分が不運な星の下に生まれたことはずっと分かっていたが、それが神と女神によって運命を歪められていたせいだとは知らなかった。「あなたは私に、大きな使命のために選ばれた存在。本来なら、あなたが乗り越えられる程度の試練を交えながら、穏やかに歩んでいくはずだったの。私の敵が、それをさらに困難なものにしてしまった」月の女神の顔には、悲しげな表情が浮かんだ。「それに、もし私があなたを傷つけたかったなら、あなたをこの空間に連れてきたりはしなかったわ」彼女は続け、私はうなずいた。もし彼女が私の死を望んでいたなら、とうの昔に私を殺せたはずだ。たとえ彼女が私を傷つけるようなことをしてきたとしても、私に対する彼女の判断には、それなりの意義があったのだろう。私は彼女の方に視線を上げた。「ナラは私をあなたの像に生贄として捧げようとした。あんな粗末な本を、どうやって手に入れたの?」ナラが狩りの最中にその本を偶然見つけたと語っていたことは、すでに分かっ