Alle Kapitel von 狼人族の王の三つ子を身ごもって: Kapitel 1 – Kapitel 10

第一章エイヴリー今夜は月の女神の「絆の夜」だった。群れの魔女はいつも、群れの仲間たちがこの行事に備えられるよう、その到来を告げるのだった。運命の伴侶を見つけられなかった、あるいは失ってしまった狼人族もいて、彼らは月の女神が願いを叶えてくれるというこの夜に、もう一度のチャンスを望んでいた。私自身も心待ちにしていたチャンスだった。すべての狼人族が大人になる十八歳で、私も伴侶を見つけるはずだった。でもそうはならなかった。結局、私はそれを自分の血筋の弱さのせいにしていた。運命の相手さえ見つかれば、それが私の人生における幸運の連鎖の始まりになるのではないかと、そう思っていた。その日の家事をすべて終えた私は、静かに扉を閉めた。私はアルファが母に与えてくれた小さな小屋へと戻った。母が群れに加わった時のことだ。私たちの群れ「シルバー・クレセント」が、世界中に散らばる他の群れのように私を虐げていたとは言えない。彼らは私を引き取ってくれた。そして私は、彼らの欠点も、たまにしか見せない優しさも、そのまま受け入れていた。彼らが私を拒絶しなかった、ただそれだけのことが、私にとってはすでに大きな贈り物だった。母はこの群れのアルファのもとに逃げ込んできた。アルファは、母が拠点で雑用をしているだけだと思って受け入れた。その時すでに母は私を身ごもっていた。それからほどなくして、不運が襲った。ある暑い朝、パトロール隊が見つけたのは、私をかばいながら、はぐれ狼人族たちに引き裂かれた母の姿だった。それ以来、群れの視線だけで、自分が呪われた存在であることを思い知らされるには十分だった。私はそれを受け入れることを学んでいた。時折その痛みがよみがえることはあったけれど。私はそうした考えを振り払った。広場はすでに目の前にあった。今夜は皆、機嫌が良さそうだった。当然だろう。私だって、これから運命の伴侶に出会うかもしれないという興奮を抑えられずにいた。「今日、私たち、運命の伴侶に会えるかもしれない」私の狼シルバーが、同じ興奮を鏡のように映しながら言った。彼女も私も、いつだって自分のもう半分を見つけることを心待ちにしていた。私たちをすべてだと思ってくれる、そんな人を。シルバーは、何年も前に私が自ら命を絶とうとしなかった理由の一つだった。彼女は良い狼で、良い相棒だった。彼女なしで自分に

第三章エイヴリー私が走りに走る間、冷たい風が毛皮をなびかせた。その冷たさは、ほとんどアルファ・ジェイクを思い起こさせたが、私はすぐに首を振って、そんな愚かな考えを追い払った。アルファ・ジェイクはもう私のものではない。彼はリリーのものだ。そんな考えを持つことは、私に痛みしかもたらさなかった。それは、運命が私にどれほど残酷であるかを、永遠に思い知らされ続けることになる。彼が私を望まなかったという事実は、いつも恐ろしい痛みの波を送り続けてきた。私は空に向かって、特別な遠吠えを放った。しばらくして、もう一つの遠吠えが応えた。私の群れの仲間たちが、私について最悪の想像しかしていないことをよそに、私は長年かけて一人の友人を作っていた。彼女の名前はセイディ。自分の群れの落ちこぼれだったため、群れの仲間たちから避けられていた。セイディの父親はベータで、しかも厳格な人だったから、彼女はある意味「良い経験」を持っていた。母親は彼女を産む際に亡くなっていた。父親は伴侶の死をセイディのせいにした。その点で、私たちは似た者同士だった。セイディがベータの血を受け継がず、しかも雄の狼人族ではなかったことも、事態を悪化させた。そうしたことすべてが積み重なって、父親の目から見たセイディの姿は崩れ落ち、群れの仲間たちもそれに倣った。他人というものは、あなたが貶めたものを大切にしたりはしない。セイディの父親が群れ同士の戦いの一つで命を落とした後、それがセイディの転落の始まりとなった。群れの仲間たちは時とともに彼女を虐げるようになり、彼女は縄張りの端で暮らさざるを得なくなった。私たちが出会ったのは、ある夜、セイディと私がそれぞれたまたま、私の群れ「シルバー・クレセント」と彼女の群れ「クリムゾン・ブレッシング」の境界にある森で休もうとした時だった。その日、私は森の中で声を上げて泣いているセイディに出くわした。彼女は哀れだったが、私にそれを裁く資格などなかった。なぜならその日、私自身もっとひどい状態だったから。チェイスとディーンによるいじめのひとときから抜け出してきたばかりだったのだ。私たちは、何も変わらなかった。彼女は私を見て衝撃を受けたが、すぐに私たちが多くの点で似た者同士であることを理解した。私たちの友情はそこから生まれ、芽生えたあの日と同じくらい強いまま続いていた。

第5章エイヴリーセイディはまだショックから立ち直っていなかったが、私はそれを責めなかった。彼女の方を見なかった。私がしたことといえば、ただ月を見上げることだけだった。月は明るく、心を落ち着かせるものだったが、私が感じていたのはその正反対のことだった。時々、なぜ月の女神は自分の創造物に伴侶を拒絶する能力を与えたのだろうと思うことがあった。伴侶とは、唯一の安らぎの場所であり、なくてはならない存在であるはずだった。狼たちは、絆とはもう半分の自分を見つけるための手段だということを忘れてしまっていた。今では、伴侶を探すときに家柄や血統、その他もろもろを調べるようになっていた。月の女神が与えてくれた伴侶は、その出自が期待される基準に合わなければ、軽蔑される可能性が高かった。この世界では、伴侶の絆に再び屈するよりも、よく観察した上で自分自身で誰と一緒にいるかを選ぶ方がいいと私は思っていた。月の女神を信じていないわけではなかった。ただ、もう傷つきたくなかっただけだ。壊れた伴侶の絆の痛みは簡単に耐えられるものではなかったし、二度と経験したいものでもなかった。セイディはついに落ち着いた。彼女は私の隣に座り、私の両手を自分の手で包んだ。「あのクソアルファに拒絶されたから?」彼女の声はすすり泣きでくぐもっていて、私は彼女が気の毒になった。彼女は私の問題に巻き込まれるべきではなかったが、彼女だけが私を助けられる存在だったので、私は身勝手にも彼女に答えることにした。「主にはね。」私は掠れた声でなんとか言い、セイディは私を慰めるように両手を優しく叩いた。「私の群れの、私を口説いてたあの人のこと覚えてる?」彼女は空に視線をそらしながら尋ねた。彼女が何を言いたいのか理解するのに少し時間がかかった。彼女は以前、彼女の過去も立場も気にせず熱心に言い寄ってくるアルファについて話してくれたことがあった。それを聞いて私は彼女のために嬉しくなった。セイディは、暗い日常の中で一筋の光を得るに値する人だったから。「彼が何とかしてトリカブトを手に入れてくれるはず。ただ一つ確認したいの。本当にこれをやりたいの、確かなの?」セイディは視線を私に戻しながら尋ねた。「それが私の望みよ。」私は静かに言った。それか、そうでなければ、極度の痛みと苦しみか、どちらかだった。セイディは頷いて立ち上がっ

第7章ダンテいつものように、私は夜の中を走っていた。空気を切り裂くように進む私の肌を、風が音を立てて撫でていく。左右に広がる森は、私の移動速度の速さのせいで、輪郭がぼやけて見えた。ここ数日、私は自分を悩ませている問題のせいで、走る時間が長くなっていた。情熱的な一夜を共に過ごしたあの女性のことが、頭から離れなかった。私は彼女に対してあまりにも油断していた。だから彼女は、私の防御に生まれたその隙をついて、姿を消してしまった。伴侶を見つけた喜びに、私は快楽に流されすぎてしまっていた。彼女は私が自分の伴侶だと気づいているものだと思っていた。だから、翌日にはあれほど突然、現れたときと同じように私の人生から去ってしまうとは、思いもしなかった。私の頭に浮かぶのは、彼女の美しい顔と愛らしい瞳ばかりだった。彼女に関するすべてが、私を驚かせた。私にとって、彼女は月の女神が生み出した最高の創造物だった。彼女は完璧すぎた。ライカンは、狼人間よりも上位の存在とされていた。月の女神は私たちを生まれながらの戦士として創造してくださったが、その血統があまりに強力すぎるがゆえに、私たちは自分の伴侶を見つけるのに苦労していた。私の右腕であるルカは、彼女を探し出すという任務を託されたとき、ひどく驚いていた。だが、彼の捜索は徒労に終わった。彼女と出会ったあの街での滞在を延ばしてはみたものの、状況は何一つ好転しなかった。伴侶をこの腕に抱く感覚を一度味わってしまった今、もうそれなしではいられなかった。部屋の中には何一つ欠けたものがなかったので、彼女が誰かと寝た後に見つけられるものを持ち逃げするような女たちとは違うのだとわかった。彼女は私の富には興味がなかったのだ。満たされぬ思いのまま月に向かって遠吠えをしてから、私はライカン・シティへと戻った。彼女と出会ったあの街で、できる限り長く伴侶を待ちたかったが、公務がそれを許さなかった。滞在できるのは最大でも二日間だけだった。私は人間の姿に戻り、身を清めた。半分終わっていた書類仕事を片付けるため、執務室へと向かった。ノックの音がした。「入れ。」私は仕事から顔を上げることなく、扉の向こうにいる誰かに入室を許可した。それは暗黙の了解だった。よほど重要な用件でない限り、問題を抱えたライカンが私のもとを訪れることはなかった。さほど重

第9章エイヴリー翌日、私はできる限りいつも通りに振る舞うよう心がけた。すべての仕事をこなし、来たる予定のパーティーの準備すら手伝った。パーティーに参加して、どんな様子か見てみたい気持ちもあったが、残念ながら、それよりも大切なことがあった。そうしたパーティーがどのように進行するのか、私にはわからなかった。なぜなら、そうした催しに出席したことなど一度もなかったからだ。群れの落ちこぼれを自分たちの集まりに招く者など、誰もいなかった。私は完全に避けられていた。今振り返ってみると、この群れにおける私の立場は本当に低かった。まるで家政婦のような存在だった。私は仕事をこなしたが、その努力に対して何の見返りも得られなかった。それどころか、私は侮辱と噂話の標的だった。今や、アルファ・ブライアンは、私の別の利用価値を見出して、私を自分の政治的な同盟関係を促進するための道具にしようとしていた。この場所に対して、懐かしさなど微塵も感じなかった。私にとってここは、悪い思い出の塊でしかなかった。私の良い思い出といえば、自分の狼シルバーと友人セイディに関するものだけだった。それ以外はすべて、トラウマになるような記憶の一部だった。私は荷物を確認してから、夜空に向かって遠吠えをした。セイディからの控えめな遠吠えの返事が聞こえてきた。出発する前に、セイディに会い、頼んでいたトリカブトを手に入れられたかどうか確かめるつもりだった。伴侶の絆が私に何をもたらしたか、私はまだ忘れていなかった。伴侶を感知する能力を封じて、自分の子どもたちに集中する方がいいだろう。自分の子どもたちのことを思うと、母性愛の光が心の中に芽生えるのを感じた。子どもたちに会える日が待ち遠しかった。パーティーは勢いよく始まった。みんながお祭り気分になっているのを見計らって、私は狼の姿に変わり、荷物を口にくわえた。私は逃亡を開始した。見張りや歩哨たちが本当に私の監視に集中していないなら、きっとうまく彼らをすり抜けられるはずだった。全力で走り出した瞬間、一群の人々が私の小屋に向かって急いでいるのが見えた。アルファ・ブライアン、アルファ・ジェイク、そしてリリーがその集団の先頭にいた。アルファ・ブライアンとアルファ・ジェイクの顔をちらりと見て、彼らの怒りが増していることを確信した。私はさらに速度を上げた。