บททั้งหมดของ 俺と息子を捨てた元妻の報い: บทที่ 1 - บทที่ 10

ベッドの上の俺は、相変わらず何の反応も示さないが、陽斗はもうそれに慣れてしまっていた。クッキーを大切そうに枕元へ置くと、自分の分をむさぼるように口へ放り込む。お腹をさすって、まだ足りないらしい。すると陽斗は、俺のために残しておいた半分のクッキーへちらりと目を向ける。それから慣れた様子で台所へ向かい、コップに水道水をなみなみと注いで一気に飲み干した。その光景を目の当たりにして、宙に浮かぶ俺の胸がずきりと痛んだ。これが、少し食事が遅くなっただけで「お腹すいた」と騒いでいた、あの陽斗なのか。俺がいなくなって、まだ3日しか経っていないのに、どうしてこんなに痩せ我慢する子になってしまったんだ。スマホの画面が突然明るくなり、待ち受けの家族写真が浮かび上がる。暖かな日差しが差し込む部屋で、まだ寝ぼけている俺と陽斗を、夕依が両腕で抱き寄せ、3人そろってカメラに向かって笑っている。親子3人の顔には、同じような屈託のない笑みが浮かんでいる。あの日、俺がまだ寝ていると、夕依は陽斗を連れて、足音を忍ばせながら寝室へ入ってきた。そして、声を潜めて話しかけた。「陽斗、パパがまた朝寝坊してるよ。一緒に起こしちゃおっか？」陽斗はこくりとうなずき、いたずらを思いついた子猫のように笑った。「うん！」夕依は得意げに眉を上げると、背中に隠していた羽根ペンを取り出し、そっと俺の鼻先へ近づけた。鼻先をくすぐられ続け、とうとう俺は我慢できずにくしゃみをした。勢いよく起き上がり、腹を立てたふりをしながら枕をつかんだ。「夕依！」すると彼女は助けを求めるように、陽斗を自分の前に引き寄せる。「陽斗、パパを止めて！」朝から大騒ぎだった。スマホの待ち受けに映る羽根ペンを見て、陽斗は何かを思い出したらしく目を輝かせた。「ママ、前はこうやって寝坊したパパを起こしてたんだ……」そう言うとスマホを置き、陽斗はばたばたとベッドのそばへ駆け寄る。「陽斗、パパの起こし方、わかったよ。前のおうちに行って、あの羽根を持ってくるね」自信満々にそう告げると、そのまま玄関へ向かっていく。俺は思わず固まった。慌てて床に置かれた靴を拾い、履かせてやろうと手を伸ばす。しかし、俺の手は虚しく空を切り、何も掴むことはできない。そうだった。俺は死んでいる。

夕依の言葉を聞き、俺も陽斗も言葉を失った。特に陽斗は、何か言おうとして口を開くものの、涙だけがとめどなくこぼれていく。「ママ……」その一言に、夕依の強張っていた表情がわずかに緩む。だが、その瞳に宿った冷たさは、外の吹雪よりも身にしみた。「それで？今度は何が目的なの？お金？それとも家でも欲しいわけ？」陽斗の小さな手は、いつの間にか強く握りしめられていた。それでも、反論することはできない。以前、陽斗は夕依に、昂輝にひどいことをされたと訴えたことがある。だが昂輝が少し言い訳をしただけで、夕依は俺が昂輝に嫉妬し、陽斗に嘘をつかせたのだと信じ込んだ。その結果、俺は地下室に1週間閉じ込められた。陽斗もまた、その1週間、悪夢にうなされ続けた。そのときのことを思い出したのか、陽斗はぶるりと身を震わせる。そして俯いたまま、小さな声で言う。「パパがどうしても起きないんだ。だから、あの羽根、僕にくれないかな？」夕依の表情が変わる。胸騒ぎを覚えたように、思わず問い返す。「起きないってどういうこと？雅彦は400mLしか血を抜かれてないはずじゃ……」「夕依！」昂輝が慌ててその言葉を遮った。夕依は振り返り、不思議そうに眉をひそめる。「何？」疑いの視線を向けられ、昂輝の体が一瞬こわばった。そして不自然なほど慌てて話題を変える。「今日は大晦日だろ。陽斗が帰るのが遅くなったら、雅彦さんも心配する。羽根くらい、渡してやればいい。これ以上、あっちの年越しを邪魔することもないだろ」案の定、夕依はあっさりと注意を逸らされ、表情を少し和らげた。「昂輝は相変わらず優しいのね。わかったわ。陽斗、ついてきなさい」一行が屋敷の中に入ると、明るい照明の下で、陽斗の額に残る傷がより一層痛々しく目立って見える。そこへ、昂輝の娘・斉藤莉緒（さいとう りお）が近づいてきて、汚れた服の陽斗を上から下まで眺め、不思議そうに首をかしげる。「この子、だれ？迷子なの？すっごく汚い」無邪気な一言に、陽斗の顔が一気に赤くなる。助けを求めるように夕依を見る。何か言ってくれるのではないかと期待した。しかし、その視線に触れた夕依の表情は、なぜかさらに冷たくなった。陽斗を一瞥し、吐き捨てるように言う。「雅彦にそうやってかわいそう

椅子が勢いよく後ろへ倒れ、部屋に大きな音が響き渡った。夕依は取り乱した様子で声を荒らげる。「アパートってどういうこと？あんた誰なの？悪ふざけにもほどがあるわ！」だが、電話の向こうの警察官は、こうした反応にも慣れているのか、夕依の剣幕にも動じなかった。事務的な口調で淡々と告げる。「林さん、落ち着いてください。こちらは東都警察署です。1時間前、あるアパートの一室から異臭がするという通報を受けました。駆けつけたところ、死後3日経過した若い男性の遺体が発見されました。身元を確認した結果、遺体は林さんの元夫である古賀雅彦さんだと判明したのです。また、近隣の方によると、古賀さんには6歳の男の子が同居していたそうですが、現在その子が行方不明になっています。もし何か心当たりがありましたら、すぐにお知らせください。それから、お手数ですが、事情をお聞きしたいので、できるだけ早く署までお越しください」手からスマホが滑り落ち、床に鈍い音を立てた。夕依は目を見開いたまま、呆然と峰夫へ視線を向ける。「今の……聞いた？あの人、何て言ったの？」峰夫の顔はみるみる青ざめていく。夕依の様子をうかがいながら、ためらいがちに口を開いた。「古賀さまが……亡くなられたと……」ドンッ！峰夫の言葉を遮るように、大きな音が響き渡った。今度は、スマホが落ちた音ではない。夕依が机を拳で叩いた音だ。「調べなさい、今すぐ！何があったのか、一刻も早く突き止めて！」その迫力に身をすくませた峰夫は、慌てて一礼すると足早に書斎を後にした。書斎を出たところで、ちょうど様子を見に来た昂輝と鉢合わせる。昂輝はホットミルクの入ったマグカップを持ち、いつものように穏やかな笑みを浮かべている。「柴田さん、どうかしました？そんなに慌てて。どこかへ行くんですか？」その柔らかな物腰は、これまでなら誰に対しても通用していた。特に峰夫は、夕依が昂輝に特別な思いを抱いていると知ってから、ずっと彼をこの家の主人同然に扱ってきた。それは、俺と陽斗がまだこの家にいた頃でさえそうだった。だが今日は違った。峰夫は一瞬だけ足を止めたものの、昂輝には何も答えず、そのまま足早に立ち去っていく。昂輝の顔から笑みが消え、わずかに気まずそうな表情を浮かべる。だが、開け放たれたままの

「それに、古賀さまのことについても、警察がいくつか確認したいことがあるそうです」夕依は視線を落とし、腕の中で眠っているように見える陽斗を見つめた。胸にぽっかりと大穴が空き、そこから絶え間なく冷たい風が吹き込んでいるかのようだ。だが、理性が告げている。陽斗の死因を、警察に知られるわけにはいかない。昂輝も慌てて説得にかかる。「夕依、柴田さんの言うとおりだ。わざとやったわけじゃないんだから……もうこうなった以上、陽斗を人目につかない場所へ移したほうがいい」夕依は呆然と昂輝を見つめ、かすれた声を絞りだす。「昂輝……私が陽斗を死なせて、その上隠したりしたら……あの子、絶対に許してくれないわ」昂輝の目に、一瞬だけ苛立ちがよぎったが、すぐにまた表情を整え、優しい顔を作った。「そんなことあるわけないだろ？陽斗は昔から、聞き分けのいい子じゃないか。きっと夕依のことを分かってくれるし、怒ったりしないさ。だから、大丈夫」陽斗は不満そうに口をへの字に曲げ、昂輝を睨みつける。「絶対に許さない！」だが、夕依は昂輝の言葉にすがりつくように、ゆっくりとうなずいた。「そうね……陽斗なら、きっと私を責めたりしないわ」夕依の同意を得ると、峰夫はすぐさま陽斗を抱き上げ、元の部屋へ運んでいった。そのあと、夕依の乱れた服装を整え、何事もなかったように玄関へ向かわせた。屋敷の玄関口で騒がしく動く人影を見つめながら、昂輝は動揺を必死に押し殺し、莉緒を連れて2階へ上がった。しかし、自分の寝室へは戻らず、そのまま陽斗の部屋へと向かったのだ。莉緒は、冷や汗を流し続ける父親を、訳が分からないといった様子で見上げ、小さな声で尋ねる。「パパ、どうしたの？さっきのお兄ちゃんは？寝ちゃったの？」その言葉のどれが昂輝の癇に障ったのか。突然、莉緒の腕の中からウサギのぬいぐるみを奪い取り、床へ叩きつけた。「何度言ったら分かるんだ！あいつをお兄ちゃんって呼ぶな！あんなガキが、お前の兄になれるわけないだろ！さっき、お前が余計なことをしなければ、俺はスマホを取り戻せてたんだ」あれほど可愛がっているように見えた娘に対して、昂輝は完全に仮面を剥ぎ取っていた。俺と陽斗は、思わず顔を見合わせ、どこか違和感を覚える。昂輝が元妻と離婚したとき、向こうは莉緒の

「私は医者に400mLだけって確かに言いました！2000mLなんてあり得ません！」夕依は血走った目で、信じられないというように叫んだ。「嘘よ、私を騙そうとしてるんでしょ！」そして、嘲るような笑みを浮かべ、ブツブツと呟き始めた。「分かったわ。あんたたち、本物の警察じゃないのね。きっと雅彦が雇って、警察のふりをさせてるんだわ。いくらもらったの？言いなさいよ！雅彦から、いくらもらったの？」秦野警部は首を横に振り、静かに告げた。「信じる信じないは勝手ですが、これが事実です。林さん、署までご同行願います」そう言うと、手錠を取り出し、夕依を連行しようとする。だが、夕依はまだ現実を受け入れられず、激しく抵抗する。その時、峰夫が何かに思い至ったのか、その顔から血の気が引いた。「まさか……」夕依の動きが止まる。赤く充血した目で、峰夫を睨みつけた。「何か知ってるの？」秦野警部もすかさず峰夫に向き直り、問いただした。「何か知っているんですか？」峰夫は唇を噛み、ためらいながら口を開いた。「採血が行われた次の日……昂輝さまが、こっそり医師と二人で話しているところを見かけました。たまたま近くを通りかかったとき、採血のことでもめているような話が聞こえてきて……そのとき昂輝さまは『これは林社長の指示だ』と言っていました。うまくいけば、医師に1億円を渡すという話もしていたように思います。私はてっきり、前の日に古賀さまに無理やり献血させた件について話しているのだと思っていました……ですが、今思えばもしかして……」「斉藤、昂輝！」夕依は歯を食いしばり、凄まじい形相で、その名を絞り出した。秦野を押しのけると、そのまま昂輝の部屋へ向かって駆け出した。廊下を駆け抜ける途中、ふと陽斗の部屋のドアノブがガチャリと動いたのが目に入った。それは、霊体となった俺と陽斗が、持てる力のすべてを振り絞ってようやく動かしたものだ。その動きに気づいた夕依は、足を止める。まるで何かに導かれるように、陽斗の部屋の前へ近づいてくる。するとちょうどそのとき、中から昂輝が莉緒に怒鳴っている声が聞こえてくる。「この前、雅彦のヤツを陥れるためにお前にやらせたこともそうだ。もっと派手に転べって言ったのに、ただ少し骨にひびが入っただけじゃないか