Todos los capítulos de 振り向いた先に、彼がいた: Capítulo 1 - Capítulo 10

駿斗を好きになるということは、喜びよりも苦しみのほうがずっと多かった。いつから彼を好きになったのかは、もう記憶が曖昧になっている。ただ覚えているのは、彼に追いつこうと必死になり、同じ大学へ進学したこと。そして、どうにか彼の目に留まろうと努力し続けたことだった。いま振り返ってみれば、私の学生時代の記憶はどこを切っても彼の面影で溢れていた。彼が忘れられずにいたあの女性は、芸術学部で舞踊を専攻していた。あの頃の私は、もっと上手に踊れるようになれば、彼も少しは私を見てくれるかもしれないと無邪気に信じていた。そのため、大きな舞台に立てるダンス公演には欠かさず参加した。なかでも強く印象に残っているのは、大学2年のときの新入生歓迎公演だ。本番を目前に控えても、私は落ち着かない気持ちで彼からの返事を待っていた。舞台に立つたびに、見に来てくれるかと彼にメッセージを送っていた。けれど彼はいつも、別の用事があると言った。今回も、来てくれるとは期待していなかった。それでも返事がないと、もしかしたらという淡い期待を捨てきれなかった。私は慣れた手つきで彼のアイコンをタップし、SNSの投稿ページを開いた。彼はめったに投稿しない。ページを開いても、いつも同じ数枚の写真が表示されるだけだった。けれど、その日は違った。【ようやく、花が咲く日を迎えた。】添えられていたのは、重なり合う二人の手の写真だった。私はその日の舞台に立たなかった。寮へ戻ると、駿斗が建物の前の木にもたれ、スマホを見ていた。彼はいつも、どこか苛立たしげに眉を寄せている。「遅い」「ごめん......舞台があったから」彼は頷くとスマホをしまい、ポケットから煙草を取り出して火をつけた。立ち昇る煙が揺らめき、彼の顔をぼんやりと覆う。煙草を吸うときの彼には、どこか気だるく無頓着な雰囲気があった。私はそんな彼に、どうしようもなく惹かれていた。「駿斗！誰が煙草を吸っていいって言ったの？この子に煙がかかるでしょう」愛らしい声が聞こえた。白いワンピースを着た若い女性が歩み寄り、駿斗の手から煙草を取り上げる。駿斗は不満そうに舌打ちしたものの、目から苛立ちは消えていた。彼は女性が火傷しないよう気遣いながら煙草を受け取り、火を消した

駿斗は一日中、私と一緒にテーマパークを駆け回ってくれた。手をつないで観覧車に乗り、お化け屋敷にも入り、話題のフードをいくつも食べ歩いた。本当に、恋人同士になれたような気がした。そして、待ちに待った夜の花火ショーが始まった。私はスマホを取り出した。夜空を彩る花火と、一緒に花火を見ている彼の姿を動画に収めた。「SNSに載せたいな」私は笑いながら、撮った動画を彼に見せた。駿斗がスマホを受け取ろうとしたとき、彼のスマホにも通知音が鳴った。どんなメッセージが届いたのかは分からない。けれど、彼の呼吸が突然速くなった。「載せるな」彼は言った。「俺たちは、人に知られていい関係じゃない」胸の奥が鈍く痛んだ。嫌な予感に突き動かされ、私は未鈴のSNSを開いた。【やっぱり、家のごはんが一番】投稿には、たくさんの料理が並ぶ食卓の写真が添えられていた。駿斗が忘れられずにいた女性が、帰ってきたのだ。花火は終わった。私たちの束の間の幸せも、これで終わりだった。「それなら、もう終わりにしよう」――養母が退院した日、私は柳井家へ帰った。養父は食卓いっぱいに料理を用意してくれていた。「春花、せっかく帰ってきたんだ。父さんの料理の腕が上がったか、食べてみてくれ」私は笑って頷き、自分の前に置かれた煮物を一口食べた。「おいしい。お父さん、また腕を上げたね」そのとき、玄関の扉が突然開いた。駿斗が上着を手に、姿を現した。私を見た瞬間、彼の目がわずかに止まる。別れてから、顔を合わせるのはこれが二度目だった。「遅いじゃないか。家族より大事な用事でもあったのか？」養父が眉をひそめて尋ねた。「悪い。会社に用事が」駿斗は、私の隣の席に腰を下ろした。険悪になりかけた空気を和らげようと、養母が口を開いた。「駿斗、将吾さんの帰国祝いには行くでしょう？」「もちろん。あいつが海外へ行く前は、かなり親しかったからな」「じゃあ、春花も一緒に連れていってあげて」養母が私を見る。「将吾さんは野坂さんの息子さんよ。覚えている？」「はい」野坂将吾（のさか しょうご）は、私が結婚する予定の相手だ。覚えていないはずがない。ただ、彼の苗字が野坂だとは知らなかった。養母が

けれど結局、私は何も言えなかった。覚悟を決め、暗闇の中を手探りで進んだ。そしてようやく、ミッションで指定された古びた花嫁の籠を見つけた。暗く広々とした部屋は、物音一つせず静まり返っていた。花嫁の籠だけが赤い照明に照らされている。ひどく不気味だった。私は籠の中から婚礼の誓約書を取り、先ほどの部屋まで戻らなければならない。かすかに震える手で、籠の御簾を持ち上げた。中には、白無垢をまとった人が座っていた。心臓が激しく鳴り、その振動で胸まで痺れるようだった。誓約書を手に入れ、腕を引っ込めようとした、その瞬間――白無垢姿の人が突然動いた。白く長い指が、私の手首をつかむ。私は悲鳴を上げた。必死になって腕を引き抜こうとする。すると、低い笑い声が聞こえた。視界が大きく回った。気づけば私は、白無垢姿の人の膝に座っていた。「目を開けて」頭上から、澄んだ声が降ってくる。私は恐る恐る、ほんの少しだけ目を開けた。目の前に、驚くほど端正な顔が現れた。「そんなに怖がりなのに、お化け屋敷へ来たの？」将吾が、楽しそうに目を細めて私を見ていた。ようやく胸を撫で下ろす。「......一度、体験してみたかったから」「もう誰も驚かさないから。安心して帰って」私は彼の膝から立ち上がり、改めてその姿を見た。将吾は白無垢をまとい、狭い花嫁の籠の中に座っている。顔が見えてしまうと、もう不気味さはなかった。白無垢という女物の装いが、かえって彼の端正な顔立ちを引き立てている。「......その衣装、似合ってる」私が言うと、彼は眉を上げた。「褒め言葉か？」私は笑った。「ありがとう」戻る道では、本当にお化けが飛び出してくることはなかった。その代わり、後ろを歩く駿斗と彼女ばかりが、何度も驚かされていた。「駿斗のせいだからね。どうしてもここに入りたいなんて言うから、服まで破れちゃったじゃない」女の子は不満そうに文句を言った。「はいはい、俺が悪かった。じゃあお前が好きなハンバーガーを食べに行こう。それで機嫌直してくれるか？」駿斗は一日中、彼女の機嫌を取っていた。幼い頃、私もつらい目に遭うたび、誰かに悲しんでいることを察してほしいと思っていた。優しく慰めてほしか

親友は、真剣な表情で私に念を押した。そして私のスマホを手に取り、その占い師の連絡先を追加した。翌日、酔いがさめた私は、見知らぬ連絡先が増えている画面を眺め、黙って額を押さえた。中学生の頃なら、私もこういうものを信じていた。運気が上がるというパワーストーンを買ったり、占いにお金を使ったりもした。けれど、今の私はもう大人だ。気づけば、占い師のSNSを開いていた。【人生は短い。まずは一歩踏み出してみませんか。誰かを忘れることは、思っているほど難しくありません】私はメッセージ画面へ戻った。家で飼っている猫の写真を撮り、彼に送ってみた。すぐに返事が届いた。【かわいい猫ですね。うちにも一匹います】彼からも猫の写真が送られてきた。その日を境に、私たちは頻繁にメッセージを交わすようになった。文学や音楽の話から、人生観や将来の夢まで、話題は尽きなかった。価値観がよく似ているだけでなく、笑いのツボまで同じだと分かった。雨の日には傘を持っているか、酒を飲んだ翌日には頭が痛くないか、体調を崩したときには薬を飲んだかと、いつも気遣ってくれた。次第に、駿斗を思い出すことは少なくなっていった。美しい景色やおいしい料理を見つけたとき、真っ先に思い浮かぶのは、いつも占い師の彼だった。本名を尋ねたこともある。けれど彼は、実際に会うときまで秘密にしておきたいと言った。そのほうが特別な瞬間になるから、と。私は特に気に留めなかった。名前など、その人を指すための呼び名にすぎない。大切なのは、彼が驚くほど私と気の合う人だということだった。【一度、会いませんか？】メッセージを送信すると、心臓の鼓動が少し速くなった。【いいですよ】オンラインで知り合った人と恋をし、実際に会うことになるなんて、自分には縁のない話だと思っていた。その日を待つ時間が、これほど長く感じられるとも思わなかった。猫カフェ「ニャンコの部屋」。店へ入ると、私は店内を見回した。黒いロングコートを着た男性が、入口に背を向け、猫たちの前にしゃがんでいた。どこかで見たことがあるような気がする。けれど、どうしても誰なのか思い出せない。私は彼に近づき、そっと肩を叩いた。「こんにちは」彼が振り返る。その顔を見た瞬

コンサート会場で大勢の前に立ち、私へプロポーズしてくれた人が、臆病なはずがない。面白みのない人であるはずもなかった。将吾が私の後ろまで歩み寄り、肩を抱いた。「駿斗、俺と春花さんは来月の8日に結婚する。必ず来てくれよ」駿斗の表情が曇った。「ああ」――私は将吾のマンションへ引っ越す準備をしていた。家には駿斗の私物がたくさん残っていたため、一つずつ整理して箱に詰めた。今度、柳井家へ帰ったときに渡すつもりだった。玄関の外から、暗証番号を入力する音が聞こえた。【暗証番号が違います。もう一度入力してください】外にいる人物は諦めず、何度も番号を入力し続けていた。私は立ち上がり、扉を開けた。「暗証番号、変えたのか？」酒の匂いを漂わせた駿斗が、扉の前に立っていた。「別れてからまだ1か月しか経ってないのに、もうほかの男と付き合ってるのか？お前が一番好きなのは俺だっただろ。子どもの頃からずっと俺のあとをついてきて、いつも俺だけを見ていた。いつからそんな風に変わってしまったんだ......お前は、俺だけのものだったはずなのに......」私たちは告白して交際を始めたわけでもない。それなのに、別れたなどと言えるのだろうか。彼のスマホが鳴った。画面には、着信相手の名前が表示されていた。――未鈴。「会社で用事があったんだ。切る。早く寝ろよ」彼はそう言って電話を切った。私は思わず笑ってしまった。駿斗という男は、どこまでも欲深い。一人をつなぎ留めたまま、別の女性に目を向ける。手放したはずの私が他の男のものになると分かった途端、慌てて追いかけてくる。何年も彼を想い続けてきた自分が、滑稽に思えた。こんな最低な男を好きになったことが、心底馬鹿らしかった。「会社で用事があるんでしょう？早く行けば？」私は扉を閉めようとした。彼が扉の縁に手をかけ、閉まるのを阻んだ。「春花、将吾とは付き合わないでくれないか？」「嫌よ」「あいつが好きなのか？」「ええ」「そんなはず......」駿斗は酔いで霞んだ目を伏せ、呟いた。しばらくすると、彼はポケットから一枚の紙を取り出した。幼い頃、授業の課題で私が書いたメッセージカードだった。「ずっとお兄ちゃんの言うことを聞