All Chapters of 恋したのは、もう一人のあなただった: Chapter 21 - Chapter 27

渚はレモンティーとチョコレートケーキを注文した。2人で初稿にざっと目を通したあと、渚は静かにケーキを食べ始める。そこそこボリュームのあるケーキをすっかり平らげても、まだ少し物足りない。その様子に気づいた浩之は、自分の前に置かれていた手付かずのケーキを、そっと渚のほうへ押し出した。「よかったら、どうぞ。僕、甘いものはそんなに得意じゃないので」てっきり断られると思っていた浩之だったが、渚は素直に「ありがとうございます」と言うと、ケーキを食べ始めた。浩之は思わず目を丸くする。渚があっという間にケーキを食べ終えると、その視線に気づいた。「……あの、どうかしましたか？」浩之は少し気まずそうに笑った。「いえ……女性は皆さん、体型を気にして食事を控えたりするものだと思っていたので。こんなに美味しそうに食べる方を、初めて見ました」渚が黙ったまま自分を見つめていることに気づき、浩之は慌てて言葉を付け足した。「あ、すみません。変な意味ではありません。ただ……食べている姿がとても可愛らしいなと思っただけで。もちろん、女性の体型について僕がどうこう言うつもりはありません。自分の体ですから、好きなようにするのが一番だと思っていますし」必死になって弁解する浩之がおかしくて、渚は思わず吹き出した。「ふふ、誤解していませんよ。実は私事なんですが、最近、妊娠していることが分かりまして。どういうわけか、無性に甘いものが食べたくなることがあるんです」「えっ……妊娠、ですか？」浩之は驚きのあまり、口に含んだばかりのレモンティーを吹き出してしまった。「……っ、すみません」慌てて口元を押さえたものの、むせて何度も咳き込む。渚は驚いて、すぐにティッシュを差し出した。「大丈夫ですか？驚かせてしまいましたよね」「いえ……大丈夫です」浩之はしばらく咳をしてから、ようやく呼吸を整えた。そして、何と声をかければいいのか迷うように、少し言葉を選んでから口を開く。「ただ……霧島さんがすでにご結婚されていることが、少し意外だったもので。それに、妊娠中なのに責任者としてお仕事を続けているんですよね。大変だろうなと思っただけです」その目には、隠しきれない落胆が浮かんでいた。それを悟られないようにするかのように、言葉もいつになく慎重だ

不意に声がして、渚が振り返る。すると、道路の向こう側に浩之が立っていた。手には保温容器を提げている。「井上さん？どうしてここに？」「今日はお休みだと聞いたので、出勤のついでに様子を見に来ました」浩之の住んでいる場所は彼の会社の近くだ。一方、渚が暮らしているのは少し離れた郊外の住宅街。どう考えても「ついでに」と言える距離ではない。その言葉には、誠実さと、どこか不器用なところが滲んでいた。なぜだろう。渚が妊娠していると知ってからというもの、浩之は彼女と顔を合わせるたび、少し緊張するようになっていた。一人で異国に来て、新しい環境に飛び込んだ彼女の強さを尊敬する一方で、無理をしているのではないかと心配にもなる。自分でも説明のつかない、複雑な感情だった。そんな浩之の気遣いが伝わり、渚の胸がほんのり温かくなる。「そうですか、わざわざすみません。今から病院に行こうと思っているんですけど、タクシーが全然つかまらなくて……ご迷惑じゃなければ、送ってもらってもいいですか？」「もちろん。すぐ行きましょう。どこか具合が悪いんですか？」浩之は、思わず早口で尋ねた。自分でも少し必死になっていたことに気づいたのか、わずかに気まずそうに視線を逸らす。「……阿部さんのご友人なら、僕にとっても大切な人ですから。何かあったのなら、やっぱり心配になります」「心配してくれて、ありがとうございます。少しお腹の調子がおかしくて。念のため、病院で診てもらおうと思って」浩之は頷き、事情を理解したようだった。そして渚を気遣うように車をゆっくりと方向転換すると、できるだけ揺れないよう慎重に運転して、彼女を病院まで送り届けた。医師は2人のことを覚えていたらしく、診察を終えると、そのまま浩之に結果を伝えた。「赤ちゃんはとても元気ですよ。これから父親になるんですから、色々不安があると思いますけど、気を張らずにいつも通りに過ごすことも大切ですよ」そう言われた浩之は、照れくさそうに頷いた。耳までほんのり赤くなっている。「安心してください。先生が、赤ちゃんはとても元気だって」診察の結果を渚に伝えるときも、どこか恥ずかしそうだった。先ほど医師に「父親」と言われたことを、結局訂正できなかった。嬉しいような、そうでもないような。胸

その言葉を聞いた途端、洋介の目から涙がこぼれた。まるで捨てられた子犬のように、縋るような目で渚を見つめる。「渚……」声は震えていた。「兄さんが好きだったから、俺に近づいたんだろ。それなのに今度は、何のためらいもなく俺を捨てるのか？離婚だって、俺に何も知らせずに勝手に決めた。あの離婚協議書のことも、俺は何も知らなかった。そんなもの、認められるわけがない！」涙が頬を伝い、次々と落ちていく。「俺たち2人のことなのに……どうして勝手に決められるんだ？こんなの、俺は納得できない！」渚は冷めた目で洋介を見つめた。「私と結婚することを決めたとき、あなたは何の打算もなかったって言えるの？別に、私を愛していたから結婚したわけじゃないでしょ？それに、結婚してからのあなたは、本当に私を妻だと思っていたの？もし本当に妻だと思っていたなら、自分が何をしてきたのか、よく考えてみて。結婚しているのに、ほかの女性と曖昧な関係を続けていたのは他ではない、あなただったでしょ？私のことを計算高いと言う資格がある人は、この世にいくらでもいるでしょうけど――あなたにだけは、そんなことを言う資格がない」渚の声には、隠しようのない皮肉が滲んでいた。けれど、洋介は何も言い返せなかった。その口調が冷たくなるほど、洋介の顔から血の気が引いていく。何か言おうとしては口をつぐみ、それでも諦めきれないように、もう一度確かめた。「でも……お前はずっと俺を追いかけていたんだろ。結婚してからだって、何年も一緒にいた。それなのに、その間ずっと……俺のことを何とも思ってなかったのか？少しも……好きだと思ったことはなかったのか？」渚は迷うことなく首を横に振った。慰めるための嘘さえ、つく気にはなれなかった。「好きになったことは一度もない。あなたと結婚したのも、子どもを作るためだった。洋介。私たちの結婚はただの対等な取引だった。お互いの目的を果たすためにね。だったら、私があなたをどう思っていたか、気にしなくてもいいんじゃないの？それに、あなたが好きなのは石森さんでしょう？これでようやく、好きな人と一緒になれるんだから、私に構う理由もないはずだよ」「違う！俺が好きなのはお前だ。やっと分かったんだ。渚、俺と兄さんは顔が同じだろ？だから……俺を兄さんだと思って、愛してくれないか？

美波は残された力をすべて振り絞り、ナイフを握りしめた。そして、後先も考えず、洋介の身体へ何度も突き立てる。洋介の瞳から、次第に光が失われていく。身体を支えていた力も抜け、そのままゆっくりと後ろへ倒れ込んだ。美波は洋介が倒れたのを見届けてから、ようやくナイフから手を離した。洋介の意識は、少しずつ遠のいていった。耐え難かった激痛も、次第に薄れていく。まるで深い渦の中へ落ちていくように、身体がふわりと宙に浮いたような感覚に包まれる。目を開けようとしても、どうしても開かない。目の前の景色は次第にぼやけ、やがて白と黒が入り混じった映像だけが、断続的に浮かんでは消えていく。その朦朧とした意識の中で、洋介はふと、美波がこちらへ歩いてくる姿を見た。2人が初めて出会った日に着ていた、あのワンピース。彼女はまっすぐな眼差しで洋介を見つめ、尋ねる。――一緒に帰らない？洋介は手を伸ばし、彼女を掴もうとした。けれど、いくら手を伸ばしても届かない。正確には、もう身体を動かすことすらできなかった。凍えるような寒さが全身を包み込んでいく。体に流れる血が、絶え間なく失われていくのが分かった。そして最後に、目尻から一筋の熱い涙がこぼれ落ちた。……渚が洋介の死を知ったのは、それから半月後のことだった。葵と街を歩いていたとき、ふと聞かされた。事故で亡くなったと、柴崎家がそれだけを公表した。葬儀も、驚くほどあっさりと執り行われたという。渚の胸がかすかに震えた。このところ、新しいプロジェクトに追われ、国内のことを調べる余裕などほとんどなかった。ときどき葵と昔のことを話すことがあっても、2人ともあの頃の話題だけは避けていた。葵は、渚が傷つくのを恐れていた。そして渚自身も、本当にもう思い出したくなかった。あの頃の出来事はすべて覚えている。それなのに、どこか現実味がない。まるで、ひどく鮮明な夢を見ていたようだった。「柴崎洋介」という名前もまた、昔の古い映画のように、色褪せていく。渚は、洋介もいつかは自分を忘れ、家族の望むままに家業を継ぐのだと思っていた。そして、かつて思い描いていた夢を叶え、自分の会社を持つ。これまでと変わらず、自由気ままな「柴崎社長」として生きていくのだと。まさか、こんな結末を迎えるなんて思ってもい