All Chapters of 恋したのは、もう一人のあなただった: Chapter 11 - Chapter 20

洋介が去っていく背中を見つめたまま、美波はしばらくその場に立ち尽くしていた。顔が、みるみるうちに青ざめていく。彼女は手にしていた診療明細をくしゃりと握り潰すと、そのままゴミ箱へ放り込んだ。その瞳に一瞬だけ、冷たい光が浮かぶ。……一方、洋介は家へ向かった。一刻も早く帰りたくて、いくつもの信号を無視しながら車を走らせる。家に着くと、階段を駆け上がった。焦りのあまり足を踏み外し、そのまま数段下まで転がり落ちる。膝に鋭い痛みが走った。それでも、洋介は立ち止まらなかった。痛みをこらえながらすぐに起き上がり、再び階段を駆け上がる。渚の部屋のドアを開けた瞬間――洋介は足を止めた。室内の空気が、どこか冷たく感じる。いつもなら、渚の好きなジャスミンの香りが漂っているのに、今日は、その香りもしなかった。部屋の中を見回すと、渚のものが消えていたことに気づく。ベッド脇に置かれていたぬいぐるみも、渚が何より大切にしていたあの写真も、どちらもない。洋介は嫌な予感を覚えながら、クローゼットを開けた。そこにあったはずの服も、すっかり消えていた。旅行に行くだけなのに、こんなに多くの荷物を持っていく必要があるのだろうか。まさか――もう、帰ってくるつもりがないというのか？その考えが頭をよぎった瞬間、洋介の顔色が真っ青に変わった。あれほど自分のことを愛していた渚が、どうしていきなり姿を消したのだろう。洋介は必死に思い返す。思い出したのは、渚が一人で用意していた、あの誕生日のケーキ。砕け散ったクリスタルボール。そして――一緒に行こうと言いながら、結局行かなかった旅行……本当は、渚と旅行に行きたかった。なのに、どうしてこんなことになってしまったのだろう。洋介は目を伏せた。長身の身体が、今だけはひどく頼りなく見えた。気づけば、ここ最近の渚の姿ばかりが頭に浮かぶ。洋介はもう一度、スマホを取り出し、渚にメッセージを送る。どうせ、既読がつかないと思い、スマホをしまおうとすると――ピロン、と音が鳴る。洋介は息を呑み、慌ててスマホの画面を見る。だが、そこに表示されていたのは仕事のメッセージだった。渚に送ったメッセージには、まだ既読がついていない。もう半日も経っているのに、まだ読んでいないのだろうか。胸騒ぎは、ま

別荘の前に車が止まると、運転手でさえ思わず感嘆の声を漏らした。それほどまでに、目の前の邸宅は豪華だった。けれど渚は何も言わず、降り際に料金の倍以上のチップを手渡した。「ありがとうございます。どうぞ、よい一日をお過ごしください」運転手は思いがけない心付けに目を丸くし、礼を言った。渚はにこりと微笑むだけで、それ以上は何も言わなかった。運転手が荷物をすべて降ろし、玄関先まで運んでくれたところで、車に乗って走り去っていく。渚は鍵を取り出し、別荘の扉を開けた。中へ入ると、想像していた以上に広々としていた。調度品は多いものの、きちんと整理されている。床も磨き上げられ、光を受けて艶やかに輝いていた。誰かが事前に掃除をしてくれていたのだろう。この別荘は、亡くなった叔母が渚に遺してくれたものだった。これまでは海外に住む友人が管理し、借り手をつけていた。渚がこちらへ来ると知ると、友人はすぐに「そのまま住めばいい」と言ってくれた。ちょうど前の借り手の契約期間も終わるところだったのだ。玄関の扉に、小さな飾りが掛けられている。そんなさりげない心遣いに、渚の胸が温かくなった。そのとき――渚のスマホが鳴った。画面に表示された名前を見て、渚はすぐ電話に出る。「もしもし」「もしもし、渚？無事家に着いた？私、今仕事が終わったとこだよ。はぁ、もっと早く退勤できたら、迎えに行ったのに！」渚の親友・阿部葵（あべ あおい）の声は、相変わらず明るくて元気だった。今の渚には、その騒がしささえ懐かしく、何より心強い。「葵が忙しいのは分かってるよ。だから、フライトの時間を教えなかったんだから」「親友にそんな気遣いはいらないだって！私、渚の専属ボディーガードみたいなもんだから、何があっても守ってあげるよ。その代わりに、一生付きまとうから、覚悟してね！」葵は一気にまくし立てる。「そうそう、こっちに来たら、私の仕事を手伝うって約束してたよね？ディレクターのポジション、空けておいたよ」葵の調子につられ、渚も思わず笑った。「分かったよ。そこまで期待してもらってるなら、頑張らせてもらうよ」「さすが渚、頼りになる！そうだ、この前送ってくれたデザイン画、もうこっちのクライアントに見せたんだけど、みんな絶賛してたよ、ぜひ本人に会いたいって。特にクラウド

葵は撮れた写真を確認すると、満足そうに頷き、SNSに載せたいと言い出す。周囲からも「すごくいい写真」、「みんな楽しそう」と声が上がる。その場は最後まで、和やかな空気に包まれていた。――同じ頃。自宅で何気なくSNSを眺めていた洋介は、その写真を目にした瞬間、息を呑んだ。まるで不意打ちで胸を貫かれたようで、頭が真っ白になる。彼は写真を拡大し、何度も確認した。画面に映っている渚はきれいなドレスを纏い、見たことがないほど楽しそうに笑っている。その隣には、1人の男がわずかに渚のほうへ顔を傾け、口元には穏やかな笑みを浮かべていた。2人の距離は近い。写真だけを見れば、仲のいいカップルにしか見えない。「もう、新しい男ができたのか？だから、あんなにあっさり出ていったのか……じゃあ、あの子は……本当に俺の子なのか？それとも、俺を振り向かせるために、わざと出ていったのか？俺が探しに行くと分かっていて……？」次々と浮かんでは消える疑問が、頭の中を駆け巡る。そのせいで、冷静に考えようとしても、思考がまとまらない。けれど、いくら考えても答えなど出ない。そこで洋介は、初めて思い知らされた。――自分は今まで、渚のことをほとんど何も知らなかったのだ。がらんとした部屋を見回す。すると、ふいに以前の光景が脳裏に浮かんだ。キッチンに立ち、夕食を作っていた渚。「おかえりなさい」と笑いながら、自分の好きな料理を並べていた。出かけようとする洋介を玄関まで見送り、「いってらっしゃい。忘れ物ない？」と聞く渚。そして夜遅くに帰宅すると、ソファで眠そうに目をこすりながら、自分を待っていた。結婚後、洋介はほとんど家に帰ってこなかったが、渚は何も言わず、いつだって、自分の頼みを聞いてくれた。そんなことを考えていた時、突然、スマホの着信音が鳴った。洋介は我に返り、画面を見る。弁護士からだった。「お世話になっております。A市弁護士事務所の毛利と申します。柴崎洋介さんでいらっしゃいますか？」「はい」「以前、奥様と締結された離婚協議書についてですが、すでに手続きが完了し、正式に効力が発生しております。お時間のあるときに一度お越しいただき、結婚前の資産および婚姻期間中の共有財産について、お話を――」「……離婚？」その言葉を聞いた瞬

洋介は夢中で駆け出した。けれど、走れば走るほど、その姿は遠ざかっていく。必死に追いかけ、路地の奥まで駆け込む。しかし、突き当たりまで来たときには、もう人影はどこにもなかった。洋介は立ち尽くした。目の奥が熱くなる。そしてようやく、自分の心から逃げることをやめた。――自分は、渚を愛しているのだ。それは疑いようのない事実だった。……再び目を覚ましたとき、洋介は病院のベッドに横たわっていた。傍らには、心配そうにこちらを見つめる友人たちと母の敦子（あつこ）がいる。少し離れたところには父の茂（しげる）が立っている。洋介が目を開けたのを確認すると、茂は険しい顔をさらに曇らせた。「いい大人が、こんな有様になって……意地ってものはないのか？」茂は吐き捨てるように言葉を重ねた。「これ以上、馬鹿な真似をするなら、二度と顔を見せるな！お前みたいな情けない息子を育てた覚えはない！」しばらく天井を見つめていた洋介が、やがて静かに口を開いた。「……決めた。俺は渚を探しに行く」その一言を聞いた瞬間、茂の怒りが再び燃え上がった。「柴崎家には、お前しか跡取りがいないんだぞ！柴崎グループの将来を背負っている人間が、いつまでも女のことで腑抜けになっていてどうする！そんなお前に、家も会社も任せられると思うのか？」茂は洋介を睨みつけ、最後に言い放った。「それでも行くというなら――親子の縁を切る！」それを言い残すと、茂は洋介の返事を待つこともなく、乱暴にドアを開けて病室を出ていった。敦子も慌ててその後を追う。静かになった病室で、洋介はただ天井を見つめ、一言も言わなかった。「洋介さん、前に調べて欲しいって頼まれてたことですが、いろいろと分かりました」友人の一人がスマホを差し出し、画面を見るよう促した。洋介が受け取って確認すると、そこにはチャット履歴がいくつも並んでいた。すべて、美波が渚に送っていたものだった。見慣れた渚のアイコンが目に入った瞬間、洋介の背中に冷たい汗が伝う。自分を落ち着かせるように息を整えてから、ようやくチャットの内容を確認していく。そこにあったのは、自分が美波のために料理を作っている写真や、彼女と一緒に過ごしているときの写真ばかりだった。その合間には、明らかに渚を挑発するような言葉まで

あのパーティーが終わってから、渚はすぐに新しい職場に馴染んでいった。確かな実力があるだけに、いきなり責任者として迎えられたことに異を唱える者もいなかった。立て続けにいくつものプロジェクトを任され、どのクライアントからも仕上がりには大満足だと好評だった。同僚たちも、渚のことを高く評価している。とはいえ、渚の体調を気遣った葵は、半ば強引に1週間の休暇を取らせた。本人としては、この勢いのままもう少し仕事をしたかった。何より、渚はこの仕事が心から好きで、もっと携わりたいと思っているから。それでも、上司が休めと言うのなら、ありがたく家でゆっくりすることにした。ちょうど以前から予約していた妊婦健診にも行ける。普段は朝7時には起きて出勤しなければならない渚も、この日は目覚ましをかけず、自然に目が覚めるまで眠っていた。目を開けると、そこにはまだ見慣れない部屋が広がっている。少しずつ新しい生活にも慣れてきたとはいえ、朝目覚めるたび、どこか現実感がなかった。いつもの癖で枕元のスマホに手を伸ばし、画面をつけようとすると、電源が切れていたことに気づく。渚はすぐに充電器へつないだ。電源が入った直後、けたたましい着信音が鳴り響いた。表示されたのは、見覚えのない番号。少し迷ったものの、渚は電話に出た。「もしもし」その瞬間、聞き慣れた、かすれた声が耳に届いた。「渚……俺たち、一度会って話せないか？」眠気は一瞬で吹き飛んだ。渚はスマホを手にしたまま、呆然と画面を見つめる。まさか、洋介から電話がかかってくるとは思っていなかった。しばらくして、渚は小さく息を吐くと、静かに告げた。「洋介、私たちはもう離婚したの。だから、話す必要もない」渚の言葉が、洋介の神経を逆撫でした。苛立ちを隠しきれない声で、洋介は言った。「まだ美波のことを引きずってるなら、約束する。あいつが二度とお前の前に現れないようにする。お前はまだ怒ってるだろうけど、俺はお前を探しに来てる。それで十分だろ？そうだ。この前旅行に行きたいって言ってたよな、付き合うから、機嫌を直してくれないか？」あまりにも淡々と、2人の間にあった問題を片づけようとする洋介に、渚は一瞬、言葉を失った。「弁護士から連絡がきてたでしょ？だから、もう私に構わないで。石