جميع فصول : الفصل -الفصل 10

その直後、電話の向こうから甘えるような女性の声が聞こえてきた。「洋介、リンゴは剥かなくていいよ。もうお腹がいっぱいだから……」石森美波（いしもり みなみ）の声だった。次の瞬間、通話は一方的に切られた。渚はスマホを静かに下ろし、弁護士に微笑みかける。「……今のを聞いていただければ、分かっていただけたかと思います」弁護士は難しい表情のまま、しばらく考え込んでいたが――やがて、小さく息を吐いた。「……分かりました。では、こちらで手続きを進めましょう」「ありがとうございます」渚は静かに頭を下げた。弁護士事務所を出た渚は、ようやく肩の荷が下りたような気がした。足取りも自然と軽くなる。家に戻ると、気分は驚くほど晴れやかだった。渚は大切にしまってあったフォトフレームを取り出し、柔らかな布で一つひとつ、丁寧に磨き始めた。その様子を見かけた使用人たちは、いつものことだというように、ひそひそと顔を寄せ合う。「奥様って、本当にご主人様のことがお好きなのね。あの写真、1日に何度も眺めるし、フォトフレームだって毎日欠かさず磨いてるもの」「好きでも仕方ないわよ。ご主人様は奥様のことなんて、ちっとも愛してないわ。ずっと冷たくしてるじゃない」「そうよね。石森さんが海外にいた頃から、しょっちゅう会いに行ってたでしょう？今は帰国したから、毎日のように一緒にいるみたいだし……家にも、ほとんど帰っていらっしゃらないわ」使用人たちの声には、渚への同情が滲んでいた。けれど、渚はそんな話など少しも気に留めなかった。そもそも――写真に写っているのは、洋介ではない。渚が愛していたのも、最初から洋介ではなかった。彼女が洋介と結婚した理由はただ一つ。彼が、柴崎拓海（しばさき たくみ）とまったく同じ顔をしているからだ。洋介と拓海は、一卵性双生児だった。渚と拓海は大学時代に出会い、恋人になった。卒業したら渚を家族に紹介し、そのまま結婚しようと拓海が約束していた。――けれど、その約束が叶う前に、拓海は事故でこの世を去った。あまりにも突然のことだった。最期の言葉を交わすことすらできないまま、渚は愛する人を永遠に失った。拓海ほど深く、惜しみなく愛してくれた人がもう現れない。この先、誰かを同じように愛することも、きっとできない。そう思った彼女は、せ

それからの日々は、洋介の言ってた通りになった。美波の世話をするため、彼はほとんど病院を離れなかった。会社で急ぎの仕事があれば、秘書がノートパソコンと書類を病院まで運び、洋介は美波のそばで仕事を片づける。美波が何か食べたいと言えば、どんなものでも手に入れた。欲しい果物が海外のものなら、洋介はすぐにプライベートジェットを飛ばして買い付けさせた。届いたばかりの果物を洗わせ、その日のうちに美波の食卓へ並べる。さらに、少しでも食事を取らせるために、ひと口食べるたびに高価なアクセサリーを1つ渡す――そんな常識外れの話は連日トレンドに上がり、何日も大きな話題になっていた。けれど、渚はその報道を目にしても、ただ静かに微笑むだけだった。そして、川北大学の創立百周年記念式典の日。渚は卒業生の一人として、招待を受けていた。大学の正門で受付を済ませたところで、人混みの中にひときわ目を引く姿を見つける。――洋介と、美波。まさか2人まで来ているとは思わなかった。しかも、向こうもすでに渚に気づいている。今さら避けるわけにもいかず、渚は2人のもとへ歩いていった。先に声をかけてきたのは、美波だった。「渚さんも、川北大学の卒業生なんですか？」「ええ」渚が頷くと、洋介がわずかに眉をひそめた。「卒業年度は？」「2017年です」その答えに、美波が目を見開く。「じゃあ……洋介のお兄さんと同じ学年じゃないですか」そして、何かを思い出したように、さらに言葉を続けた。「渚さんって、洋介のお兄さんとお知り合いだったんですか？確か、お兄さんには恋人がいて……すごく大切にされていたそうですよね。もうすぐ家族に紹介するところだったって聞きました。でも、残念なことに――」そこで、美波の声が不意に途切れた。しまった、というように顔色を変える。「ご、ごめんなさい……」と、慌てて洋介に謝る。拓海の死は、柴崎家の人間にとって触れてはならない話題だった。長い年月をかけて、ようやく治りかけているその傷を、あえて誰かに見せようともしない。渚の身体が、かすかに震えた。袖の下で、爪が掌に深く食い込む。胸を直接握りつぶされるような痛みに、うまく息ができなかった。洋介の表情も、目に見えて険しくなっていた。けれど、相手が美波では強く責めることもできない。彼は

その場にいた全員が、一瞬言葉を失った。まさか渚から、そんな答えが返ってくるとは思わなかったようだ。渚は洋介に夢中で、彼の頼みならどんなことでも引き受けてきた。それは誰もが知っている事実だ。しかし、そんな彼女が皆の前で「好きな人はこの中にはいない」と言った。それはまるで、洋介への気持ちを公然と否定したようなものだった。当然、洋介の顔色もみるみるうちに悪くなった。険しい表情のまま、彼は立て続けに酒を何杯も飲み干した。その後のゲームでも、洋介は何度も負けた。渚の「いません」という一言が、どうしても頭から離れなかったのだ。何度か負けが続くと、仲のいい友人たちは、いつまで経っても美波に告白できない洋介の背中を押そうとした。せめて美波に彼の気持ちを気づかせようと、スマホに入っている写真や、SNSでピン留めしている投稿を見せてくれと、洋介にせがんだ。洋介は言われるままスマホを差し出した。写真フォルダを開く。そこにあったのは、すべて美波の写真だった。楽しそうに笑っている姿。何か考え込むように黙っている横顔。そして、ふと撮った後ろ姿まで。SNSアプリの最上部に固定されていたのも、もちろん美波の写真だった。周囲がざわつく中、洋介だけはどこか上の空だった。既婚者である自分が、本当に好きなのは美波であることを公にしてしまったことにすら気づいていない。隣にいた美波の頬が、次第に赤く染まっていく。「洋介……私、今まで知らなかった。あなたが、ここまで私のことを……」そこから先は、恥ずかしくて言葉にならないようで、周囲もそれをあえて追及することはしなかった。それから、そろそろお開きという頃。美波が、洋介にそっと身を寄せた。「洋介、お願いがあるんだけど……最近、家の周りでちょっと気味の悪いことが続いてるの。警備員にも何日か見回ってもらってるんだけど、何も分からなくて……数日だけでいいから、うちに泊まってくれない？」「いいじゃん、美波さんが怖がってるんだし」と、周囲も次々に囃し立てた。その中で、渚だけは何も言わなかった。フォークでフルーツを口に運びながら、淡々と食べ続けている。美波が自分に見せつけるために、わざとこんな芝居をしているのだから、相手にする必要はないと、渚は思った。ところが。美波の頼みを、これまで一度も断ったこ

あの日、一緒に誕生日を過ごしてから――洋介は、少し変わった。相変わらず大半の時間は美波と過ごしている。それでも、ほとんど毎日のように家へ帰ってくるようになった。渚と会話を交わすことは、そう多くない。それでも、なぜか一度は渚の前に顔を出す。そんなある日のことだった。洋介が出ていったあと、渚は何気なく、彼が持ち帰った書類に目をやった。それは、オークションの案内冊子だった。ページをめくっていくと、ある品の写真に目が留まる。――クリスタルボール。それは、かつて拓海が渚のために作ったものだった。中に埋め込まれた宝石には、2人の名前の頭文字まで刻まれている。どうして、それがオークションに出ているのだろう。拓海は渚への贈り物にするつもりだったから、周囲には何も話していなかった。だから、その品にどんな意味があるのか知る人もいない。冊子に載った写真を見つめているうちに、渚の視界が滲んだ。――絶対に、手に入れたい。それだけを胸に、渚は急いで着替え、オークション会場へ向かった。ところが会場に着いてみると、そこには洋介と美波の姿があった。渚の姿を見つけた洋介も、意外そうに目を見開く。けれど、3人が言葉を交わすより先に、オークションが始まり、参加者はそれぞれ席につく。美波は当然のように洋介の隣に座り、彼の肩へ身体を預けた。まるで、自分こそが彼の妻であるかのように。会場内は冷房が効きすぎるほど寒かった。美波が寒そうに身を縮めるのを見ると、洋介は自分のジャケットを脱ぎ、彼女の肩へかけてやる。「風邪ひくなよ」「ありがとう、洋介」美波は嬉しそうに微笑み、それから甘えるように言った。「ねえ、洋介、今日私が欲しいものなら、何でも落としてくれるって約束してくれたでしょ？約束、ちゃんと守るのよ」洋介は、彼女を見つめる。「もちろんさ。俺が約束を破ったことなんて、今まであったか？」低く落ち着いた声には、いつになく優しさが滲んでいた。美波は満足そうに唇を上げる。その隣で、渚は2人のやり取りなど気にも留めていなかった。視線はただ、ステージの上だけに向けられている。そして――ついに、待ち望んでいた品が登場した。「こちらのクリスタルボール、開始価格は2千万円からとなります」渚は、迷わず札を上げた。「4千万円」

旅立つその日、渚は弁護士に電話をかけた。「今日、離婚届を提出していただく予定ですよね。ほかに私が手続きをする必要はありますか？」弁護士は、落ち着いた声で答えた。「いいえ、特にありません。本日付で、お二人の婚姻関係は正式に解消されます」そして、少し微笑むような声で続けた。「新しい生活が始まると思いますが、これからも何かありましたら、いつでも頼ってください」「ありがとうございます」電話を切ったあと、渚は心から微笑んだ。そっと、お腹に手を当てる。――そう。今日から自分は自由の身になり、新しい生活を始めるのだ。これからは、この子と2人で、どこか景色のきれいな場所を見つけて、拓海を想いながらゆっくり生きていけばいい。電話を終えると、渚は必要最低限の荷物をまとめ始めた。そして何より大切に、これまで洋介から受け取ってきた、拓海が持っていた品々を箱に詰めていく。すべてを丁寧に梱包し、荷物と一緒に運び出す。あとは、この家を出るだけ。そう思った矢先だった。「……渚？」玄関の向こうから声がして、帰宅した洋介が、ちょうど渚と鉢合わせた。大きな荷物を抱えた彼女を見て、洋介は一瞬、足を止める。「どこへ行くのか？」渚は前と同じ答えを返した。「旅行に行くだけだよ」洋介の脳裏に、先日見た航空券の通知が蘇った。「行き先は？最近なら時間がある。一緒に行ってやってもいい」渚は目を瞬いた。洋介の口から、そんな言葉が出るとは思っていなかったのだ。渚が戸惑っているのを見て、洋介自身も、自分の態度が普段とあまりにも違っていたことに気づいたらしい。すぐに表情を引き締め、冷たい声で言った。「この前の埋め合わせだ。だから、いつまでもあの件を引きずらないでくれ」渚は、どう断ろうかと考えた。ちょうどそのとき、洋介のスマホが鳴った。画面に表示された名前を見ると、やはり美波だった。洋介が電話に出る。電話越しに聞こえてくる彼女の声でさえ、どこまでも甘く、柔らかかった。「洋介、話したいことがあるの。少しだけ会えない？」普段の洋介なら、迷うことなく「分かった」と答え、すぐに車を走らせ、美波のもとへ向かったはずだ。けれど今日、洋介は珍しく言葉を濁した。「悪い……今は取り込み中だ。また今度にしてくれないか？」電話の向こうで