미쳐버린 북부대공의 인형 노릇은 사양하겠습니다의 모든 챕터: 챕터 11 - 챕터 18

"아, 역시 점주님의 눈썰미는 대단하십니다. 남부 수도는 워낙 상권이 거대하다 보니, 웬만한 중견 상단들은 모두 펠루아 중앙 은행의 투자를 받고 있습니다. 일종의 연합 자본 같은 것이지요. 이곳에서는 아주 흔한 관행입니다.""아하, 그런 거였군요. 하긴, 상권이 크려면 거대 자본이 뒤를 받쳐줘야 하는 법이니까요."아일라는 렌의 논리적인 설명에 금세 고개를 끄덕였다. 자신이 남부의 상업 체계에 아직 익숙하지 않아 과민 반응을 한 것이라 여겼다. 의문이 풀리자 그녀는 다시 활기찬 얼굴로 내일의 발주서를 작성하기 시작했다. 렌은 공손하게 허리를 숙여 인사한 뒤 집무실을 빠져나갔다. 문이 닫히는 순간 그의 이마에 식은땀이 맺혀 있었지만, 서류에 집중한 아일라는 그것을 보지 못했다.***다음 날 오후, 아일라는 추가 원단 계약을 위해 광장 근처의 노천카페에 앉아 있었다. 맞은편에는 그녀에게 고급 실크를 대량으로 납품하기로 한 젊은 직물 상인, 토비가 앉아 있었다. 토비는 성실하고 싹싹한 청년이었지만, 오늘은 어쩐지 안절부절못하며 연신 주변의 눈치를 살피고 있었다."토비, 어디 아픈가요. 안색이 별로 안 좋아 보이네요."아일라가 다정하게 묻자, 토비는 화들짝 놀라며 찻잔을 달그락거렸다. 그는 꿀꺽 침을 삼키더니, 상체를 테이블 쪽으로 바짝 숙이며 기어들어 가는 목소리로 속삭였다."아, 아일라 점주님. 저기, 제가 주제넘은 말씀일지도 모르겠지만요. 어제 맺은 원단 독점 계약 말입니다. 그 배후의 투자자분들이요. 점주님께서는 이곳에 오신 지 얼마 안 되셨으니 잘 모르시겠지만, 그분들은 그냥 평범한 귀족 투자자들이 아닙니다. 점주님이 만나는 사람들, 거래하는 곳 전부가 사실은……."토비의 목소리가 미세하게 떨리고 있었다. 그의 동공은 공포에 질린 듯 사방을 불안하게 헤매고 있었다. 무언가 거대한 비밀을 경고하려는 듯한 찰나."어머나, 아일라. 이런 곳에서 만나다니 정말 반가워요."머리 위에서 들려온 밝고 화사한 목소리에 토비가 흡 하고 숨을 집어삼켰다.아

아일라는 뺨을 어루만지는 부드러운 아침 햇살에 기분 좋게 눈을 떴다. 푹신한 이불을 걷어내고 침대에서 일어난 그녀는 습관처럼 화장대 위를 바라보았다. 그리고 잠시 고개를 갸웃거렸다.어젯밤 분명히 바닥에 떨어뜨려 손잡이가 깨졌던 백자 찻잔이, 상처 하나 없이 온전한 모습으로 탁자 위에 놓여 있었기 때문이다.'이상하네. 내가 어제 깨진 조각들을 대충 주워서 휴지통에 버렸던 것 같은데.'아일라는 찻잔을 조심스럽게 집어 들었다. 자세히 들여다보니 어제 사용했던 것과 미세하게 달랐다. 찻잔의 테두리를 감싸고 있는 금박의 세공이 훨씬 더 정교하고 화려했다. 무게감도 묘하게 달랐다. 최고급 도자기 장인이 구워낸 것이 틀림없는 귀한 물건이었다.그녀는 곧 고개를 끄덕이며 미소를 지었다.'아침에 청소를 하러 들어온 시녀장이 깨진 찻잔을 발견하고 새것으로 바꿔둔 모양이구나. 남부 저택의 고용인들은 정말 눈치도 빠르고 일 처리가 훌륭해.'자신이 깨뜨린 것에 대해 묻거나 책임을 추궁하지 않고, 주인이 불편함을 느끼기 전에 더 좋은 것으로 교체해 두는 센스. 남부의 넉넉한 인심과 철저한 서비스 정신에 감탄하며 아일라는 새 찻잔에 담긴 따뜻한 물을 기분 좋게 마셨다. 모든 것이 그저 물 흐르듯 평화롭고 순탄한 아침이었다.***상회로 출근한 아일라는 오늘도 밀려드는 손님들을 맞이하느라 정신없이 오전 시간을 보냈다. 남부 귀족 부인들의 입소문을 탄 덕분에 아일라 상회의 실크 원단은 진열하기가 무섭게 팔려나갔다.오후가 되어 한숨을 돌린 아일라는 장부를 확인하다가 수석 서기인 렌을 불렀다."렌, 오늘 오전에 토비 상회에서 추가로 주문한 실크 원단이 들어오기로 되어 있지 않았나요. 아직 도착하지 않은 것 같아서요."렌은 장부를 정리하던 손을 멈추고 아일라를 향해 다가왔다. 그의 얼굴은 언제나처럼 정중했지만, 미간에는 옅은 곤혹스러움이 서려 있었다."점주님, 실은 그 건으로 방금 황금 천칭 연합에서 전갈이 왔습니다. 토비 상회의 점주인 토비 군이 어젯밤 갑작스럽게 상점을 정

차양막이 만들어낸 기분 좋은 그늘 덕분에 거리는 한층 더 선선하고 아늑한 분위기를 자아내고 있었다. 진열장의 실크 드레스 역시 완벽한 그늘의 보호를 받으며 본연의 색을 뽐내고 있었다.가게 문을 열고 나오던 마리안이 아일라를 발견하고 손을 흔들며 다가왔다. 그녀의 뒤로 거리의 상인들이 하나둘씩 모여들었다."좋은 아침이에요, 아일라. 서프라이즈 선물, 마음에 들어요.""마리안, 이게 대체 어떻게 된 일이에요. 하룻밤 새에 거리가 온통…….""어제 아일라가 차양막 이야기를 하길래 주변 상인들에게 넌지시 물어봤거든요. 다들 여름이 다가오면서 볕이 너무 따가워 고민이었다지 뭐예요. 그래서 어젯밤에 연합 소속의 목수들을 몽땅 불러서 거리 전체에 차양막을 달아버렸죠. 아일라의 멋진 아이디어 덕분에 우리 거리 상인들 모두 득을 보게 되었어요."마리안의 말이 끝나자마자 주변의 상인들이 일제히 박수를 치며 환호했다."새로운 이웃 덕분에 올여름은 시원하게 장사하겠어.""아일라 점주님, 정말 고맙습니다."모두가 아일라를 향해 눈을 접어 웃으며 다정하고 호의적인 인사를 건넸다. 그들의 얼굴에는 일말의 가식이나 불만도 보이지 않았다. 오직 이 거리에 새로 둥지를 튼 사랑스러운 막내를 아끼고 귀여워하는 따뜻한 이웃들의 미소뿐이었다.아일라는 벅차오르는 감동에 두 손으로 입을 틀어막았다.고작 어제 오후에 무심코 지나가듯 내뱉은 한마디였다. 그런데 그 사소한 바람 하나를 이웃들이 놓치지 않고 기억해 주었다가, 하룻밤 사이에 막대한 인력과 돈을 들여 마법처럼 현실로 만들어주었다. 그것도 그녀가 미안해할까 봐 거리 전체가 함께 고민했던 일인 양 포장해 주면서.'이렇게 따뜻한 사람들이 있을까. 남부로 오길 정말 잘했어. 이곳이야말로 내가 평생을 바쳐 살아갈 완벽한 요람이야.'아일라는 눈가가 시큰해지는 것을 느끼며 사람들을 향해 허리 굽혀 감사의 인사를 전했다. 상인들의 따뜻한 환대 속에서 가게로 들어서는 아일라의 발걸음은 구름 위를 걷는 것처럼 가벼웠다. 모든 것이 완벽했다

"정말 고마워요. 렌 같은 서기가 있어서 내가 얼마나 편한지 몰라요. 그럼 오후에 그 수석 장인을 이쪽으로 모셔다 줄래요. 내 구두부터 먼저 한 켤레 맞춰보고 실력을 확인해 봐야겠어요."***그날 오후, 아일라 상회의 응접실에는 백발이 성성한 노장인 하나가 큼직한 가죽 가방을 들고 찾아왔다. 에덴 공방의 수석 장인 카를로였다. 그는 아일라를 보자마자 깊숙이 허리를 굽혀 인사했다."아일라 점주님을 뵙게 되어 영광입니다. 점주님의 고귀한 발을 감쌀 구두를 짓게 되다니, 제 장인 인생에 이보다 큰 기쁨은 없을 겁니다.""환영합니다, 카를로 장인어른. 솜씨가 아주 뛰어나시다고 들었습니다. 우선 제 발 치수부터 재보시겠어요."아일라가 응접실의 푹신한 소파에 앉아 구두를 벗으려 하자, 카를로는 다급하게 손을 저으며 가죽 가방을 열었다."아이고, 아닙니다. 점주님처럼 귀하신 분의 발을 어찌 함부로 주무르겠습니까. 이미 점주님을 위한 완벽한 구두 본을 준비해 왔습니다."그가 조심스럽게 꺼내어 탁자 위에 올린 것은, 티끌 하나 없이 매끄럽게 깎인 목각 발본이었다. 구두를 만들 때 뼈대가 되는 나무틀이었다. 카를로는 자랑스러운 얼굴로 목각 본을 어루만졌다."발등의 높이, 발볼의 너비, 그리고 점주님께서 평소 걸으실 때 체중이 미세하게 쏠리는 왼쪽 발꿈치의 각도까지 완벽하게 계산하여 깎아낸 세상에 단 하나뿐인 본입니다. 굽 역시 점주님께서 가장 편안해하시는 높이로 맞추어 두었습니다."아일라는 탁자 위에 놓인 목각 본을 멍하니 내려다보았다.그것은 소름이 끼칠 정도로 그녀의 발 모양과 완벽하게 똑같았다. 굽의 높이마저 취향에 정확히 들어맞았다. 그녀는 남부에 온 이후로 단 한 번도 맞춤 구두를 주문한 적이 없었고, 당연히 누군가에게 발 치수를 내어준 적도 없었다. 그런데 처음 만난 장인이 어떻게 그녀의 왼쪽 발꿈치에 체중이 더 실린다는 미세