All Chapters of 미쳐버린 북부대공의 인형 노릇은 사양하겠습니다: Chapter 1 - Chapter 10

북부의 겨울은 언제나 짐승의 아가리처럼 잔인하게 입을 벌리고 있었다.창밖으로는 살을 에이는 듯한 눈보라가 몰아치고 있었고, 잿빛 하늘은 금방이라도 성채를 짓눌러버릴 듯 무겁게 가라앉아 있었다. 에이든하르트 대공성의 복도는 그 날씨만큼이나 서늘하고 적막했다. 벽을 따라 길게 늘어선 횃불들만이 위태롭게 일렁이며 복도에 짙은 그림자를 드리웠다.아일라는 얇은 숄을 어깨에 두른 채, 숨 막히는 적막을 뚫고 대공의 집무실을 향해 걸음을 옮겼다.'이번에야말로, 끝내야 해.'그녀는 무의식적으로 자신의 손목을 감싸 쥐었다. 하얗고 가느다란 손목 위에는 아무런 상처도 없었지만, 아일라의 기억 속에는 달랐다. 이전 삶에서 그녀의 두 손목과 발목을 옥죄고 있던 차갑고 묵직한 황금 사슬의 감각이 여전히 피부에 들러붙어 있는 것만 같았다.과거의 아일라는 북부대공, 카일락 에이든하르트의 완벽하고 순종적인 약혼녀였다. 그녀는 북부의 혹독한 추위 속에서도 오직 그만을 바라보며 웃었고, 그가 원하는 대로 숨을 죽이고 살았다. 하지만 그녀가 완벽한 인형이 되어갈수록 카일락의 집착은 기괴한 방향으로 뻗어나갔다.그는 아일라가 다른 사람과 대화하는 것을 참지 못했고, 외출을 금지했으며, 종국에는 빛조차 들지 않는 대공성 깊은 곳의 유리 온실에 그녀를 가두었다."나의 아름다운 아일라. 넌 아무것도 할 필요 없어. 그저 여기서 나와 함께 숨만 쉬면 돼. 평생토록."자신의 귓가에 속삭이던 그 서늘하고 다정한 목소리를 떠올릴 때면 아일라는 여전히 구역질이 날 것 같았다. 그 숨 막히는 통제와 고립 속에서 아일라는 결국 정신이 무너져 내렸고, 스스로 목숨을 끊는 것으로 그 끔찍한 생을 마감했었다.그리고 눈을 떴을 때, 그녀는 카일락과 정식으로 혼례를 올리기 1년 전으로 회귀해 있었다.'두 번 다시 그 지옥으로 걸어 들어가지 않겠어.'집무실을 향해 걷는 아일라의 걸음이 점차 빨라졌다. 등줄기를 타고 식은땀이 흘렀지만, 눈동자만큼은 그 어느 때보다 명확한 이채를 띠고 있었다. 북부를 떠날

"네가 원하지 않는다면, 억지로 내 곁에 묶어둘 생각은 없습니다. 짐을 싸서 영지를 나가겠다면 호위와 마차를 준비시켜 주지. 네가 정착할 수 있도록 충분한 재산과 신분도 보장해 주겠습니다."그가 거칠어진 아일라의 손끝을 조심스럽게 감싸 쥐고 자신의 뺨에 가져다 대며 말했다."그러니 그렇게 두려워하는 눈으로 나를 보지 마십시오. 네가 그런 눈으로 나를 볼 때마다, 내 심장이 찢겨 나갈 것 같으니까."아일라는 멍한 얼굴로 카일락을 올려다보았다. 붉은 눈동자에는 일말의 거짓도 보이지 않았다. 오직 자신을 잃게 되었다는 깊은 슬픔과, 그녀의 선택을 존중하겠다는 체념만이 담겨 있을 뿐이었다.'정말… 이렇게 쉽게 보내준다고?'과거의 기억 속에서 그토록 미친 듯이 자신을 속박했던 남자였다. 하지만 지금 눈앞에 있는 카일락은 너무나 이성적이고 다정했다. 어쩌면 자신이 알고 있던 미래가, 단순히 자신이 그를 오해하고 있었기 때문에 벌어진 비극은 아니었을까?아일라는 혼란스러웠지만, 이 기회를 놓칠 수는 없었다."…감사합니다. 전하의 배려는 잊지 않겠습니다."그녀는 황급히 그의 품에서 빠져나와 고개를 숙였다. 그리고 뒤도 돌아보지 않고 집무실을 빠져나갔다. 행여나 그가 마음을 바꿀까 봐 두려워, 발걸음은 거의 뛰다시피 빨랐다.거대한 흑단목 문이 '쿵' 소리를 내며 닫혔다.아일라의 뒷모습이 완전히 시야에서 사라진 후에도, 카일락은 닫힌 문을 향해 우두커니 서 있었다.적막이 내려앉은 집무실.조금 전까지 애절한 체념으로 가득했던 카일락의 얼굴에서 서서히 표정이 지워졌다. 그 자리를 대신 채운 것은, 소름 끼치도록 짙고 끈적한 광기였다."…인형 노릇이 싫다."카일락은 자신의 뺨에 닿았던 아일라의 온기를 기억하듯, 손바닥으로 얼굴을 천천히 쓸어내렸다. 그의 입술 사이로 낮고 기괴한 웃음소리가 새어 나왔다."큭… 크큭… 아아, 나의 아일라. 나의 가엾고 사랑스러운 새."그는 집무 책상 위로 걸어가 놓여 있던 체스판을 내려다보았다. 백색의 퀸 체스말을 집어 든

***북부에서 남부의 심장인 로젤 수도까지는 꼬박 보름이 걸리는 긴 여정이었다. 아일라는 내심 이 고된 여행을 각오하고 있었다. 하지만 마차에서의 생활은 그녀의 예상을 완벽하게 빗나갈 정도로 안락하고 평화로웠다.아니, 안락하다 못해 기이할 정도로 완벽했다.덜컹거림이 전혀 느껴지지 않는 최고급 마차의 성능은 그렇다 치더라도, 마차 내부에 구비된 물품들은 하나같이 아일라의 취향을 꿰뚫고 있었다. 바닥에 깔린 융단은 그녀가 가장 좋아하는 옅은 라일락 색이었고, 찬장에는 그녀가 과거 아주 우연히 한 번 스치듯 맛있다고 칭찬했던 남부 특산물인 홍차가 가득 채워져 있었다. 심지어 쿠션의 푹신함 정도마저 아일라가 평소 가장 편안해하는 텐션과 정확히 일치했다.여정 자체도 물 흐르듯 매끄러웠다. 호위를 맡은 에이든하르트의 기사단장 로웬은 아일라가 조금이라도 피곤함을 느낄 때쯤이면 귀신같이 알아채고 마차를 세웠다. 그녀가 멀미를 일으키기 직전에 창문을 열어 환기를 시켰고, 식사 때마다 아일라가 선호하는 향신료가 적게 들어간 담백한 요리만을 대령했다.'에이든하르트의 정보력과 수행 능력이 뛰어나다는 건 알았지만, 이 정도일 줄이야.'아일라는 따뜻한 홍차를 한 모금 마시며 감탄했다. 카일락이 그녀를 떠나보내며 미안한 마음에 자신이 할 수 있는 최고의 호의를 베푼 것이 틀림없었다. 완벽주의자인 대공의 성격을 생각하면 충분히 납득이 가는 일이었다. 약간의 과잉보호처럼 느껴지기도 했지만, 어차피 수도에 도착하면 모두 북부로 돌아갈 사람들이었다. 아일라는 이 완벽한 여정을 그저 회귀자가 누리는 작지만 달콤한 보상쯤으로 여기며 마음껏 즐기기로 했다.풍경은 하루가 다르게 변해갔다. 지독한 눈보라가 몰아치던 북부의 설원은 어느새 자취를 감추고, 푸릇푸릇한 새싹이 돋아난 평야가 끝없이 펼쳐졌다. 창문을 열자 남부 특유의 따뜻하고 습기를 머금은 바람이 아일라의 은빛 머리카락을 기분 좋게 흩트려놓았다.그리고 마침내, 거대한 성벽으로 둘러싸인 눈부신 도시, 로젤 수도가 그 위용을 드러냈

아일라는 뺨을 간지럽히는 따스한 햇살에 천천히 눈을 떴다.창문 틈새로 스며드는 공기에는 옅은 소금기와 향긋한 오렌지 냄새가 섞여 있었다. 언제나 뼛속까지 얼어붙을 듯한 한기와 무거운 눈구름으로 가득했던 에이든하르트 대공성의 아침과는 완전히 다른 세상이었다. 침대에서 몸을 일으킨 아일라는 기지개를 켜며 가벼운 웃음을 터뜨렸다. 아침에 눈을 뜨는 것이 이토록 즐겁고 기대되는 일이었다니, 과거의 삶에서는 상상조차 할 수 없는 감각이었다.탁자 위에는 어젯밤 보았던 푸른빛의 블루 세레나가 여전히 생기 넘치는 자태로 향기를 뿜어내고 있었다. 아일라는 꽃잎을 가볍게 쓰다듬은 뒤, 활기찬 발걸음으로 거울 앞에 섰다.두꺼운 모피와 목을 옥죄던 검은색 드레스는 더 이상 필요 없었다. 그녀는 남부 특유의 가볍고 부드러운 실크로 지어진 연한 레몬색 드레스를 꺼내 입었다. 은빛 머리카락은 복잡하게 틀어 올리는 대신, 산뜻하게 하나로 땋아 내렸다. 거울 속에 비친 자신의 모습은 한결 젊고 생기가 넘쳐 보였다. 아니, 원래 이 나이 또래의 아가씨들이 가져야 할 자연스러운 생기를 이제야 되찾은 것에 가까웠다.'오늘은 드디어 내 이름으로 된 상회를 세우는 날이야.'아일라는 카일락이 넘겨주었던 막대한 자본금이 든 전표와 신분 증명서를 작은 가죽 가방에 챙겨 넣었다. 심장이 기분 좋은 긴장감으로 콩닥거렸다. 누구의 인형도, 누구의 약혼녀도 아닌 온전한 상단주 아일라로서 내딛는 첫걸음이었다.***로젤 수도의 중심부는 아일라의 예상보다 훨씬 활기차고 거대했다. 마차의 창문을 열자 끝없이 늘어선 상점들과 물건을 흥정하는 사람들의 경쾌한 목소리가 쏟아져 들어왔다. 북부의 억눌린 정적에 익숙해져 있던 아일라에게 이 시끄러운 소음은 차라리 아름다운 음악처럼 들렸다.마차가 거대한 붉은 벽돌 건물 앞에 멈춰 섰다. 건물 정면에는 거대한 황금 저울 문양이 새겨져 있었다. 남부 전체의 상권을 쥐락펴락한다는 황금 천칭 상단 연합의 본부였다.마차에서 내린 아일라는 당당하게 걸음을 옮겨 연합 건물

마리안은 사랑스럽게 눈웃음을 쳤다. 그 자연스러운 변명에 아일라는 속으로 아차 싶었다.'내가 너무 예민하게 굴었구나.'수도의 귀족가에 새로운 부자가 나타났으니 호사가들의 입방아에 오르는 것은 당연했다. 게다가 복숭아꽃 홍차는 남부의 특산물이니 외지인에게 대접하기 가장 무난한 선물일 것이다. 친절을 베풀러 온 이웃에게 과한 의심을 품은 자신이 부끄러워진 아일라는 활짝 웃으며 차를 받아 들었다."아니에요, 정말 감사합니다. 제가 가장 좋아하는 차라는 걸 어떻게 아셨는지 신기할 정도네요. 앞으로 자주 왕래하며 지내요, 마리안.""그럼요, 아일라. 당신이 이곳에서 지내는 동안, 저희 이웃들이 아주 끔찍하게 아껴드릴 테니까 걱정 마세요."마리안의 다정한 인사를 끝으로 점포 시찰을 마친 아일라는 다시 연합 건물로 돌아와 서류에 서명을 마쳤다. 깃펜으로 자신의 이름을 적어 내리고, 붉은 왁스 위에 상회의 인장을 찍어 누르는 순간, 심장 깊은 곳에서 벅찬 감동이 밀려왔다.건물을 빠져나온 아일라는 중앙 광장의 한가운데에 서서 하늘을 올려다보았다. 눈부시게 푸른 남부의 하늘 위로 하얀 새 한 마리가 자유롭게 날갯짓을 하며 날아가고 있었다.자신이 세운 상회의 건물, 넘쳐나는 자본, 그리고 다정하고 따뜻한 이웃들까지. 모든 것이 순풍에 돛을 단 것처럼 완벽하게 흘러가고 있었다. 아일라는 두 손을 모아 쥐며 벅차오르는 자유와 해방감을 온몸으로 만끽했다.***같은 시각.수도의 화려한 전경이 한눈에 내려다보이는 황금 천칭 연합의 3층 귀빈실.해와 달 거리가 붉은 석양에 물들어가는 모습을 창가에서 무표정하게 내려다보던 바르토 관리장이 천천히 책상으로 걸음을 옮겼다. 아일라를 대할 때의 유능하고 친절하던 상단 관리장의 미소는 온데간데없이 사라진 지 오래였다. 그의 얼굴은 마치 잘 만들어진 밀랍 인형처럼 기괴할 정도로 아무런 감정이 묻어나지 않았다.그는 책상 서랍의 가장 깊은 곳에 손을 집어넣어, 눈에 보이지 않는 작은 틈새를 꾹 눌렀다.달칵둔탁한 소리와 함께 책상