All Chapters of 스턴트우먼 세자빈이 되다.: Chapter 11 - Chapter 20

대전이 조용해졌다.귀비는 한동안 채원을 바라보다 천천히 미소를 되찾았다.“세자빈께서 큰일을 겪으시더니 생각이 많아지신 모양입니다.”부드러운 말이었지만 뜻은 달랐다.쓸데없는 의심을 하고 있다는 소리였다.“새로운 배필을 말씀드린 것은 국본의 자리를 오래 비워둘 수 없기 때문입니다. 그것을 다른 뜻으로 받아들이셨다면 유감이군요.”“그렇습니까.”채원은 더 밀어붙이지 않았다. 근거가 없는 곳까지 들어가면 자신만 불리해진다.그때 대신 하나가 앞으로 나섰다.“전하, 세자빈마마께서 역모에 가담하지 않으셨다 하여 문제가 사라지는 것은 아니옵니다. 윤정명과 두 아들에게 이미 참형이 집행된 이상, 역적의 딸을 국본의 배필로 둘 수는 없사옵니다.”다른 대신들도 동조하기 시작했다.채원은 그 말을 들으며 입을 다물었다. 이제야 상대의 논리가 정확히 보였다.자신에게 죄가 있느냐는 중요하지 않았다. 아버지가 역적으로 판결받았다는 사실만으로 충분했다. 그렇다면 자신이 아무리 결백하다고 말해도 달라지는 건 없었다.문제를 뒤집으려면 시작점으로 돌아가야 했다.아버지가 정말 역적인가.왕이 채원을 바라봤다.“그래서 너는 어찌하고 싶으냐.”그제야 채원은 자신을 이곳까지 부른 이유를 알았다. 상소를 들려주기 위해서만은 아니었다.왕은 자신의 입으로 대답하기를 기다리고 있었다.“전하.”채원이 입을 열었다.“보름만 주십시오.”대신들 사이에서 술렁임이 일었다.왕의 표정이 굳었다.“무엇을 하겠다는 것이냐.”“아버지와 오라버니들에게 내려진 판결이 정말 옳았는지 확인하고 싶습니다.”“세자빈.”왕의 목소리가 낮아졌다.“이미 추국도, 형의 집행도 끝난 일이다.”채원의 손끝이 굳었다.알고 있었다. 아버지도, 두 오라버니도 이미 죽었다. 지금 자신이 무언가를 찾아낸다고 해서 그들을 다시 살릴 수는 없었다.“알고 있습니다.”“그런데 이미 끝난 역모 사건을 다시 뒤집겠다는 것이냐.”“잘못된 게 없다면 뒤집을 수도 없겠지요.”왕의 눈이 가늘어졌다.채원은 천천히 말을

다음 날.채원은 빈 봉투 안에 서책에서 떼어낸 종이를 접어 넣었다. 내용은 필요 없었다. 누군가 이 봉투를 찾으러 오는지만 확인하면 된다.봉투를 경대의 숨은 칸에 넣은 뒤 판을 닫았다. 다만 완전히 맞물리지는 않게 했다. 작정하고 경대를 뒤진다면 발견할 수 있을 정도였다.잠시 후 설이는 평소 처소를 드나들던 나인 둘을 불러 경대를 정리하기 시작했다. 채원은 그들이 들을 수 있는 곳에 앉아 서책을 보고 있었다.빗과 장신구가 하나씩 밖으로 나오고 서랍 안에 있던 물건들이 정리되었다. 한참 뒤 설이가 마지막 서랍을 열며 말했다.“마마, 전에 이 근처에 따로 두셨다는 서찰은 보이지 않습니다.”“없어?”“예. 윤 대감께서 마지막으로 보내신 서찰이라고 하지 않으셨습니까.”채원은 일부러 잠시 침묵했다.“중요한 거야. 다시 찾아봐.”“예, 마마.”옆에서 장신구를 정리하던 나인들도 아무 말이 없었다. 그중 하나가 연분홍 저고리를 입고 있었다.연주였다.그날 저녁, 설이는 방문을 조금 열어둔 채 찻상을 정리했다. 마침 복도를 지나던 연주의 걸음이 문 앞에서 조금 느려졌다.설이가 물었다.“마마, 아까 찾으시던 서찰 말입니다. 정말 그렇게 중요한 것이옵니까?”채원은 일부러 대답을 늦췄다.“편지 자체보다 그 안에 적힌 게 중요해.”“무엇이 적혀 있는지는 기억나지 않으십니까?”“기억나지 않아. 그래서 찾아야 해.”설이가 문을 닫았다. 잠시 후 멈췄던 발소리가 다시 멀어졌다.그 정도면 충분했다.윤정명이 마지막으로 보낸 중요한 서찰 하나가 아직 남아 있고, 그것이 경대 근처 어딘가에 있다는 것. 누군가 그 서찰에 관심이 있다면 움직일 이유는 만들어졌다.해가 완전히 지자 이운이 보낸 호위 두 사람이 뒤뜰에 자리를 잡았다. 최 상궁은 순찰을 핑계로 안쪽 뜰의 사람들을 물린 뒤 바깥방에서 설이와 함께 기다렸다.한밤중이 지나자 문고리가 아주 조금 움직였다.채원은 눈을 감은 채 숨을 고르게 유지했다. 문이 열리고 누군가 들어왔다. 거의 들리지 않던 발소리

서고가 조용해지자 채원은 책상을 짚었다.이운이 팔을 내밀었다. 이번에는 채원도 거절하지 않았다.그때 동궁 바깥이 소란스러워졌다.잠시 후 무사가 서고로 들어왔다.“찾았다.”무사는 예를 갖추기도 전에 말했다.“증인은 박칠성이란 놈이다. 그놈만 찾은 게 아니다.”무사의 이름은 백건이었다.이운의 죽마고우이자 동궁 밖에서 그의 손발이 되어 움직이는 호위였다.백건은 채원을 본 순간 말을 멈췄다.돌아오는 길에 세자빈이 목숨을 끊었다는 소문을 들은 모양이었다.“살아 있다.”이운이 짧게 대답했다.백건은 묻고 싶은 말을 삼킨 채 깊이 고개를 숙였다.“무사하셔서 다행입니다.”채원은 가볍게 고개를 끄덕였다.“그 증인은 어디 있습니까?”“북한산에 있습니다.”백건은 박칠성이 머물던 여관을 알아낸 뒤 나흘 동안 뒤를 밟았다.“그동안 왜 소식을 보내지 않았지?”“제가 행선지를 보고할 때마다 박칠성이 먼저 자리를 옮겼습니다안에서 새는 곳이 있다고 생각해 누구에게도 알리지 않았습니다.”오늘 새벽, 백건은 낯선 사내를 따라 말을 버리고 북한산으로 걸어서 뒤쫓았다.산 중턱에는 숯을 굽는 곳으로 꾸민 넓은 터가 있었다.그러나 안에서 들린 것은 나무를 패는 소리가 아니라 여러 사람이 같은 동작으로 검을 휘두르는 소리였다.“역모 사건에서 윤 대감의 병사라고 지목된 자들이 그곳에 있었습니다.”이운이 몸을 앞으로 기울였다.“확실하냐?”“초기 조사 때 의금부 뜰에서 직접 본 자들입니다. 다섯 가운데 셋이 그곳에서 훈련하고 있었습니다.”“그들을 지휘한 사람은?”“조필규였습니다.”이운의 눈빛이 날카로워졌다.채원에게는 처음 듣는 이름이었다.“누구죠?”“병조판서 김태겸의 심복입니다.”“그곳에서 무엇을 하고 있었지?”“병사들을 둘로 나눠 훈련시키고 있었습니다. 수레 세 대에는 활과 칼이 실려 있었고, 천막 안에서는 군량 자루도 보였습니다.”“김태겸의 표식은?”김태겸과 직접 이어지는 물증은 없었다. “조필규의 얼굴을 확인한 사람이 또 있습니까?”

화살이 빗나가자 박칠성이 뒤를 돌아봤다.다시 화살을 꺼내는 사내를 보자, 다친 다리를 끌며 필사적으로 비탈을 올라왔다.“살려주시오! 제발 살려주시오!”이운이 고삐를 당겨 말을 세웠다.먼저 땅으로 내려선 그가 채원에게 손을 내밀었다.채원은 그 손을 잡고 내려오자마자 박칠성의 뒤를 확인했다.검을 든 사내 셋이 빠르게 거리를 좁혀오고 있었다. 활잡이는 뒤쪽에서 다시 활을 들었다.“박칠성을 살려야 합니다.”“알고 있다.”이운이 검을 뽑았다.“둘은 뒤로 돌아가라. 나머지는 앞을 막아.”호위들이 양쪽으로 흩어졌다.박칠성이 그들 사이로 뛰어들었고, 검은 옷의 사내 셋이 그대로 따라붙었다.곧바로 검이 부딪쳤다.이운이 가장 앞선 사내의 검을 받아냈고, 호위들이 나머지 둘을 막아섰다.채원은 한쪽으로 물러나 박칠성을 찾았다.놈은 바닥에 주저앉아 숨을 몰아쉬고 있었다. 바지 한쪽이 피로 젖어 있었다.“움직이지 마세요.”박칠성이 채원을 올려다봤다.“당신들은 누구요?”“적어도 당신을 죽이려는 사람들은 아니에요. 살고 싶으면 움직이지 마세요.”박칠성의 시선이 채원의 어깨 너머로 향했다.얼굴이 하얗게 질렸다.채원이 바로 뒤를 돌아봤다.사내 하나가 호위를 밀어내고 검을 낮게 든 채 박칠성에게 달려들고 있었다.채원이 앞으로 나섰다.사내가 박칠성을 향해 검을 내지르는 순간, 채원은 옆으로 몸을 틀었다.칼끝을 피하며 소매와 팔을 함께 잡아당겼다.달려오던 힘에 사내의 상체가 앞으로 쏠렸다.채원은 한쪽 발로 그의 발목을 걸고, 잡은 팔을 같은 방향으로 밀었다.사내가 바닥에 처박히며 검을 놓쳤다.채원은 검을 발로 멀리 밀어냈다.숨이 거칠어졌다.고작 한 사람을 넘어뜨렸을 뿐인데 다리에 힘이 빠졌다.넘어진 사내가 채원의 발목을 붙잡았다.채원이 중심을 잃는 순간, 다른 사내가 호위를 뿌리치고 들어왔다.그의 검이 채원을 향해 움직였다.챙!이운의 검이 앞을 막았다.이운은 상대의 검을 밀어낸 뒤 앞으로 파고들었다.두어 번 검이 부딪친 끝에

“이제 처음부터 전부 말해.”채원의 손에 잡힌 박칠성의 옷깃이 떨렸다.박칠성은 입을 열지 못했다. 허벅지에서 흘러나온 피가 바지자락을 적시고 있었다.붙잡힌 자객을 한번 본 뒤 이운 쪽으로 시선을 돌렸지만, 어느 쪽에도 오래 머물지 못했다.“여기서 다 말하게 할 생각이냐?”이운이 물었다.채원은 박칠성의 옷깃을 놓았다.“아니요. 먼저 살려야죠.”그를 잡으려고 여기까지 왔다. 상처를 방치해 죽게 만들 생각은 없었다.무엇보다 죽은 사람에게서는 아무런 증언도 받아낼 수 없다.박칠성의 몸이 옆으로 기울었다. 채원이 붙잡으려는 순간 이운이 먼저 팔을 뻗어 그를 받쳤다.“들것을 만들어라. 자객은 손과 발을 따로 묶고, 입 안에 독을 숨겼는지 확인해.”호위들이 곧바로 움직였다.한 명은 박칠성의 상처를 천으로 압박했고, 다른 사람들은 주변의 나뭇가지를 모아 들것을 만들었다.“독은 없습니다.”자객의 입을 확인한 호위가 보고했다.“혀 밑과 어금니 안쪽까지 다시 확인해. 동궁에 데려가기 전에 죽게 둬서는 안 된다.”호위가 다시 자객의 턱을 벌렸다.채원은 그 모습을 지켜봤다. 이운은 이런 상황에서 무엇을 확인해야 하는지 정확히 알고 있었다.귀비를 오래 의심해왔다는 말대로라면 그동안 혼자 확인해온 것이 적지 않을 것이다.얼마 지나지 않아 백건도 수레를 확보한 사람들과 합류했다.장부가 든 상자는 다시 봉해져 있었고, 무기와 군량을 실은 수레 세 대도 그대로였다.“몇 명이나 잡았어?”“아홉입니다. 한 명은 달아났지만 뒤를 밟게 했습니다.”“잡으려고 무리하지 말고 어디로 가는지만 확인해. 지금은 저쪽에 우리가 무엇을 알고 있는지 들키지 않는 게 중요하다.”“이미 그렇게 명했습니다.”백건이 들것에 실린 박칠성을 내려다봤다.“저놈 하나 때문에 북한산을 며칠이나 뒤졌는지 모르겠습니다.”박칠성은 눈을 감고 아무 말도 하지 않았다.채원이 물었다.“수레를 지키던 사람들은 장부에 관해 뭐라고 했습니까?”“모두 모른다고 합니다. 그런데 한 놈이 마지