All Chapters of 스턴트우먼 세자빈이 되다.: Chapter 1 - Chapter 10

화약이 세 걸음 빨리 터졌다.쾅― 하는 폭음과 함께 붉은 불꽃이 말의 오른쪽에서 솟구쳤고, 놀란 말이 날카롭게 울며 앞발을 치켜드는 순간 강채원은 고삐를 짧게 당기면서 반사적으로 앞을 확인했다.안전 매트까지 세 걸음.정확히는 말이 세 걸음을 더 달린 뒤, 낙마 지점에 진입하는 순간 터져야 할 화약이었다.‘젠장.’몇 분 전 채원은 안장과 복대, 말이 달릴 동선과 낙마 지점에 깔린 매트까지 직접 확인했고, 화약이 터지는 순서와 타이밍도 스태프에게 재차 물었다.“선배, 저 화약 타이밍 진짜 괜찮겠죠? 말 놀라면 위험할 것 같은데.”후배가 불안한 얼굴로 물었을 때도 제작진은 몇 번이나 점검했다며 문제없다고 장담했지만, 채원은 그 말을 믿는 대신 현장을 자기 눈으로 다시 확인했다.스턴트 대역으로 십 년을 버티면서 배운 게 있다면, 촬영장에서 누군가 ‘괜찮다’고 말하는 것과 정말 괜찮은 것은 전혀 다른 문제라는 사실이었다.그래서 확인했다.안장도, 복대도, 매트도 이상이 없었다.화약만 제시간에 터졌다면.쾅―!두 번째 폭발이 터지자 말이 머리를 거칠게 흔들며 옆으로 몸을 틀었고, 채원의 머릿속에서 조금 전까지 있던 생각들이 한꺼번에 사라졌다.말을 진정시키기엔 늦었다.왼쪽.고삐를 놓는다.턱을 당기고, 어깨부터.수백 번 반복한 동작을 몸이 생각보다 먼저 실행했다.채원은 말이 다시 앞발을 드는 순간 고삐를 놓으며 안장에서 몸을 빼냈고, 허공으로 떠오른 몸을 왼쪽으로 틀었다.된다.낙법만 제대로 들어가면 된다.그 순간 놀란 말이 반대쪽으로 몸을 거칠게 비틀었고, 발끝에 걸려 있던 등자가 빠지면서 채원의 몸이 예상과 전혀 다른 방향으로 튕겨 나갔다.머리가 아래로 향했다.눈앞으로 검은 흙바닥과 군데군데 튀어나온 돌멩이가 빠르게 가까워졌고, 그 너머에는 조금 전 자기 눈으로 확인했던 파란색 안전 매트가 보였다.세 걸음.고작 세 걸음이었지만 지금은 닿을 수 없는 거리였다.‘안 돼.’채원은 본능적으로 어깨를 안쪽으로 말며 몸을 한 번 더 틀었

“저거부터.”채원이 입을 열자 목에서 바람 섞인 소리만 새어 나왔다.설이는 알아듣지 못한 채 다가오는 발소리만 바라봤고, 채원은 힘겹게 손을 들어 천장에서 늘어진 비단끈을 가리켰다.그제야 설이가 퍼뜩 움직였다.의자를 바로 세운 설이는 바닥에 떨어진 비단끈을 집어 들고 곧장 그 위로 올라갔다. 떨리는 손으로 들보에 묶인 끈을 풀어냈지만, 급하게 당겨진 매듭 자리와 들보에 남은 눌린 흔적까지 없앨 수는 없었다.“마마, 이것을…….”문밖의 발소리가 가까워졌다.채원은 방 안을 빠르게 훑었다.깨진 찻잔과 엎어진 차, 풀어낸 비단끈.무엇보다 자기 목.무슨 일이 있었는지는 몰랐다. 다만 눈앞의 여자가 이 광경을 필사적으로 숨기려 한다는 것만은 분명했다.“이불…….”갈라진 목소리에 설이가 채원을 바라봤다.채원이 침상을 가리키자 설이는 뒤늦게 뜻을 알아듣고 채원을 부축해 일으켰다.몸을 세우는 순간 무릎이 풀렸고, 설이가 허리를 붙잡지 않았다면 그대로 바닥에 쓰러질 뻔했다.채원은 순간 굳었다.십 년 동안 몸으로 먹고살았다. 눈을 감고도 자신의 무게중심이 어디에 있는지 알았고, 넘어지는 순간에도 어느 근육에 힘을 줘야 하는지 생각하기 전에 몸이 먼저 반응했다.그런데 지금은 팔도, 다리도, 무게중심도 전부 낯설었다.‘정말 내 몸이 아니야.’“마마!”설이가 채원을 침상에 눕히고 급히 이불을 끌어올렸다.그 순간 문밖에서 나이 든 여자의 목소리가 들렸다.“최 상궁이옵니다. 안으로 들겠습니다.”설이의 얼굴이 굳었다.“마마께서 갑자기 몸이 좋지 않으십니다.”“몸이 좋지 않으시다고?”설이가 다급하게 대답했다.“예. 잠시 쉬고 계십니다.”그사이 설이는 풀어낸 비단끈을 둘둘 말아 침상 아래 깊숙이 밀어 넣었다.“잠시만 기다려주십시오. 지금은…….”설이가 말을 잇기도 전에 문이 열렸다.중년의 궁녀가 가장 먼저 들어왔고, 그 뒤로 두 명의 나인이 따라 들어왔다.최 상궁의 시선이 깨진 찻잔과 젖은 바닥을 훑고, 창백하게 질린 설이와 침상에 누운

문밖이 소란스러워진 것은 박 의녀가 채원의 목에 약을 바르던 때였다.급하게 다가오는 발소리가 처소 앞에서 멎었다.“저하.”낮게 가라앉은 목소리와 함께 방 안의 공기가 달라졌다. 최 상궁이 자리에서 일어났고, 젊은 궁녀도 황급히 몸을 낮췄다.채원만이 침상에 누운 채 문을 바라봤다.저하?생각을 정리하기도 전에 문이 열렸다.짙은 색의 곤룡포를 입은 젊은 사내가 들어왔다. 흐트러진 곳 하나 없는 차림과 달리 호흡은 미세하게 거칠었다.방 안으로 들어온 그의 시선이 곧장 침상으로 향했다.채원과 눈이 마주쳤다.남자의 걸음이 멎었다.아주 잠깐이었다.그러나 채원은 분명히 봤다. 자신을 보는 순간 그의 얼굴에서 무언가가 흔들렸다.놀란 것 같기도 했고, 믿기지 않는 것을 확인한 것 같기도 했다. 하지만 그것도 잠시, 남자의 표정은 금세 원래대로 돌아왔다.시선만큼은 채원에게서 떨어지지 않았다.“어찌 된 일이냐.”최 상궁을 향한 목소리는 낮고 차분했다.최 상궁이 바로 대답하지 못했다. 그 짧은 침묵 사이 남자의 시선이 채원의 얼굴에서 목으로 내려갔다.박 의녀가 치료를 위해 걷어둔 옷깃 사이로 붉게 부어오른 흔적이 그대로 드러나 있었다.남자의 얼굴이 굳었다.“저게 무엇이냐.”조금 전과 같은 낮은 목소리였지만 분위기는 전혀 달랐다.최 상궁이 입술을 달싹였다.“저하, 그것이…….”남자가 한 걸음 더 다가왔다.그리고 손을 뻗었다.채원은 반사적으로 몸을 움츠렸다.움직임은 크지 않았지만 남자의 손이 허공에서 멎었다.방 안이 조용해졌다.채원은 그제야 자신이 무슨 짓을 했는지 깨달았다. 처음 보는 남자가 갑자기 손을 뻗었으니 몸이 먼저 반응했을 뿐이었다.그런데 남자는 한동안 그대로 있었다.닿지도 못하고, 그렇다고 바로 거두지도 못한 손.그의 시선이 채원의 얼굴에 머물렀다.이윽고 손이 천천히 내려갔다.“……나가 있어라.”최 상궁이 흠칫했다.“저하.”“박 의녀는 남고.”짧은 말에 최 상궁은 더 묻지 않았다. 젊은 궁녀와 함께 물러나려

“무슨 일이지.”규현은 바로 대답하지 않았다. 그의 시선은 여전히 채원의 목에 머물러 있었다. 붉게 부어오른 흔적을 바라보던 얼굴이 서서히 굳어졌다.“저 상처는 무엇입니까.”이운은 대답하지 않았다. 규현의 시선이 최 상궁에게 향하자 그녀는 난처한 얼굴로 이운을 바라봤다. 그 짧은 움직임만으로도 무언가를 알아차린 모양이었다.“설마…… 마마께서 스스로 목을 매신 겁니까?”방 안이 조용해졌다. 아무도 대답하지 않았지만 규현에게는 그것만으로 충분했던 모양이었다. 채원을 바라보던 그의 얼굴에서 핏기가 빠지고, 옆으로 내려뜨린 손이 천천히 주먹을 쥐었다.“윤 대감이 죽었습니다. 윤태경도 죽었고…… 재경이도 죽었습니다.”마지막 이름에서 목소리가 갈라졌다.채원은 가만히 규현을 바라봤다. 처음 듣는 이름들이었지만 누구를 말하는지는 짐작할 수 있었다. 윤서아의 아버지와 두 오라버니. 이미 자신도 들었던 이야기였다.그런데 규현은 그들의 죽음을 단순히 전해 들은 사람처럼 보이지 않았다. 특히 마지막 이름을 입에 올린 뒤에는 한동안 다음 말을 잇지 못했다.“하루아침에 셋이 목이 잘렸습니다. 그런데 이제…….”규현의 시선이 다시 채원에게 향했다.“서아까지 이 꼴이 됐는데…….”“조규현.”차갑게 떨어진 목소리에 규현의 입이 다물렸다.이운이 그를 바라보고 있었다. 목소리를 높인 것도 아니었고 자리에서 일어난 것도 아니었다. 그런데 조금 전까지 감정을 억누르지 못하던 규현이 처음으로 말을 멈췄다.“네가 지금 누구 앞에 있는지 잊었느냐.”규현의 턱에 힘이 들어갔다.“……잊지 않았습니다.”“그런데 세자빈의 이름을 함부로 입에 올려?”두 사람의 시선이 부딪쳤다.채원은 그 모습을 가만히 지켜봤다. 세자가 세자빈의 이름을 함부로 부른 신하를 꾸짖는 것은 이상할 게 없어 보였다. 그런데 이상하게도 단순히 법도를 지적하는 것처럼 들리지만은 않았다.규현 역시 곧바로 사과하지 않았다. 한동안 이운을 바라보던 그가 겨우 시선을 내렸다.“결례를 범했습니다.”말은 그렇

며칠이 지났다.목의 붓기는 조금씩 가라앉았다. 침을 삼킬 때마다 느껴지던 통증도 전보다 덜했고, 목소리를 내는 것도 한결 수월해졌다.완전히 회복된 건 아니었지만 계속 침상에 누워 있을 정도는 아니었다.채원은 그때부터 윤서아의 물건을 하나씩 살펴보기 시작했다.가장 먼저 알고 싶은 건 아버지의 일이었다.윤서아는 아버지가 결백하다고 확신했다. 하지만 채원은 그 이유를 몰랐다. 가족이기에 끝까지 믿었던 것인지, 아니면 자신이 모르는 무언가를 알고 있었던 것인지.그것부터 확인할 필요가 있었다.“평소에 제가 편지나 서류 같은 건 어디에 뒀어요?”설이가 방 한쪽을 가리켰다.“중요한 것은 대부분 저 문갑에 보관하셨습니다.”채원은 그쪽으로 걸어갔다.가까이 다가가자 자물쇠가 눈에 들어왔다.금속 장식 한쪽이 비틀린 채 들려 있었고, 그 아래의 나무에는 무언가를 밀어 넣은 듯 깊은 자국이 남아 있었다.채원은 문갑 앞에 몸을 낮춰 자물쇠를 살폈다.“이거 원래 이랬어요?”“예?”설이가 다가왔다. 자물쇠를 확인한 얼굴에 당혹감이 떠올랐다.“잘 모르겠습니다. 마마께서 직접 관리하셔서…….”언제 이렇게 된 건지는 알 수 없었다.다만 오래되어 저절로 망가진 흔적과는 달라 보였다.“열어봐요.”설이가 문갑을 열었다.“여기 있던 것 중에…… 없어진 게 뭔지 알아요?”설이는 안에 든 물건을 하나씩 꺼내기 시작했다.서책과 종이뭉치, 작은 함까지 차례로 확인하던 손이 어느 순간 멈췄다.“서찰이 없습니다.”“무슨 서찰?”“윤 대감께서 보내신 것들입니다.”“전부요?”“예. 마마께서는 사가에서 온 서찰을 늘 이곳에 따로 보관하셨습니다. 윤 대감께서 보내신 것은 푸른 비단끈으로 묶어두셨고요.”설이는 문갑을 정리하며 그 묶음을 여러 번 보았다고 했다.다른 물건은 그대로였다.돈도 패물도 건드린 흔적이 없는데 윤정명이 보냈다는 편지만 보이지 않았다.누군가 문갑을 억지로 열었다.그리고 지금 윤정명의 편지가 사라져 있었다.두 가지가 연결된 일인지는 아직 알