Semua Bab Schwanger, nachdem der Vertrag beendet war: Bab 21 - Bab 30

Abigails POVAbigail sah sich in dem kleinen Zimmer um. Dann sah sie auf meinen schwangeren Bauch, und ihre Augen füllten sich mit Tränen.„Oh, Naomi. Du bist so groß geworden. Das Baby … es ist wirklich da.“„Abby, sag mir. Warum bist du hier? Hat Lucas dich geschickt?“Abigail setzte sich auf die Kante meines Bettes. Sie sah müde aus.„Nein. Lucas ist immer noch im Krankenhaus. Er ist schwach. Er kann noch nicht einmal laufen.“„Dann wer?“„Ich musste kommen“, sagte Abigail. „Naomi, das Herrenhaus ist ein Chaos. Valentina und ihr Vater sind dort eingezogen. Sie benehmen sich, als würde ihnen das Haus gehören. Sie setzen Evelyn unter Druck. Sie versuchen, Lucas dazu zu zwingen, Papiere zu unterschreiben, während er noch starke Medikamente bekommt.“Ich spürte eine Welle von Wut.„Und Evelyn? Sie lässt sie das einfach machen?“„Sie hat Angst, Naomi. Sie glaubt, Victor Rossi sei der Einzige, der die Firma retten kann. Sie hat Mitleid mit Valentina, weil das Mädchen die ganze Zeit weint

Naomis PerspektiveDie Sonne stand heiß über Saint-Valery. Die Luft war erfüllt vom Duft frischen Brotes und von Salz. Ich stand vor der Herberge, meine Hand zitterte, während ich mein Telefon hielt. Gerade war eine Nachricht auf dem Bildschirm aufgeblinkt. Sie stammte von einer unbekannten Nummer. Mein Herz fühlte sich an wie ein Hammer gegen meine Rippen.„Wir wissen, wo du bist, Naomi. Wir wissen von dem Baby. Wenn du jemals wieder einen Fuß in die Nähe des Ashford-Anwesens setzt, wirst du nicht die Einzige sein, die stirbt. Lucas ist schwach. Ein kleiner Schubs ist alles, was er braucht, um ins Grab zurückzukehren. Halte dich fern, oder ihr sterbt beide. Das ist deine einzige Warnung.“Ich spürte, wie sich die Welt drehte. Ich lehnte mich gegen die raue Steinwand des Gebäudes und rang nach Luft. Ich war kurz davor gewesen, zurückzukehren. Ich war bereit gewesen, den Monstern entgegenzutreten, um mein Kind zu retten. Aber jetzt war mir die Wahl genommen worden.Wenn ich zurückgehe,

Naomis PerspektiveDie Dunkelheit war nicht schwarz. Sie war ein seltsames, schweres Grau. Ich fühlte mich, als wäre ich unter Wasser und versuchte, an die Oberfläche zu schwimmen, aber das Wasser bestand aus Blei. Ich konnte Stimmen hören, aber sie klangen, als kämen sie aus einem langen Metalltunnel.„Sie wacht auf! Schau, ihre Augen bewegen sich!“Ich zwang meine Augenlider, sich zu öffnen. Das Licht war blendend. Es war dasselbe Krankenhausweiß, das ich in meinen Träumen über Lucas gesehen hatte. Für eine erschreckende Sekunde dachte ich, ich wäre zurück in der Stadt und die Wachen hätten mich endlich erwischt.„Ganz ruhig, Liebes. Versuch noch nicht, dich aufzusetzen.“Die Stimme war warm. Sie gehörte einer älteren Frau mit silbernem Haar und einem Gesicht voller Falten, das aussah wie die Karte eines langen, glücklichen Lebens. Sie saß an meinem Bett und hielt ein feuchtes Tuch an meine Stirn.„Wer ... wo bin ich?“, meine Stimme war ein trockenes Krächzen. Mein Hals fühlte sich

Lucas’ PerspektiveDer Morgen des Antrags brach mit einem Himmel an, der so blau war, als wäre er gemalt worden. Es war die Art von Tag, die einen Mann dazu bringen sollte, sich wie auf dem Gipfel der Welt zu fühlen. Ich stand vor meinem Spiegel und rückte meine Seidenkrawatte zurecht. Mein Anzug war maßgeschneidert, knackig und dunkel, und passte perfekt zu meiner Figur, nachdem ich einen Teil des Gewichts wieder zugenommen hatte, das ich während des Komas verloren hatte. Ich sah aus wie der mächtige CEO, den die Welt von mir erwartete. Ich sah aus wie ein Mann, der alles unter Kontrolle hatte.Aber in meinem Inneren fühlte sich meine Brust an, als wäre sie mit trockener Asche gefüllt. Jedes Mal, wenn ich in mein Spiegelbild sah, erblickte ich keinen glücklichen Bräutigam. Ich sah einen Mann, der eine Mauer um sein eigenes Herz baute.Ich griff in meine Tasche und spürte die Samtschatulle. Der Diamant darin war kalt. Es war ein berühmter Stein, der über drei Generationen von Ashford-

Lucas’ PerspektiveDie Welt wartete nicht darauf, dass mein Herz Schritt hielt. Innerhalb von vierundzwanzig Stunden nach dem Antrag war die Nachricht überall. Jeder Fernsehbildschirm der Stadt, jede Zeitung und jede Social-Media-App trug dieselbe Schlagzeile:„DER MILLIARDÄR UND DIE ERBIN: DIE ASHFORD-ROSSI-HOCHZEIT DES JAHRHUNDERTS.“Für die Öffentlichkeit war es ein Märchen. Sie sahen einen mächtigen Mann, der einen schrecklichen Flugzeugabsturz überlebt hatte und nun sein Glück bei der loyalen Frau fand, die an seiner Seite geblieben war. Sie sahen nicht die Kälte in meinem Zimmer oder die Art, wie ich stundenlang die Wand anstarrte, wenn die Türen geschlossen waren.Meine Mutter befand sich in einem Zustand ständiger Aufregung. Das Anwesen war kein Zuhause mehr; es war eine Zentrale für Hochzeitsplaner. Große Bücher gefüllt mit Proben aus Seide, Spitze und Silber lagen auf jedem Tisch. Die ruhigen Flure waren nun erfüllt vom Geräusch Fremder, die Fenster für neue Vorhänge ausmess